Tiếng rít của đạn pháo 152mm xé toạc bầu trời xám xịt của vùng Donbas, nghe chói tai như tiếng một con quỷ khổng lồ đang rạch nát tấm vải liệm của cả chiến trường.
Bùn đất, máu thịt và mảnh vỡ kim loại văng tung tóe, tạo thành một cơn mưa đỏ quạch dội xuống những chiến hào nhầy nhụa.
A Ca áp sát người vào vách đất lạnh lẽo, hơi thở đứt quãng phả ra thành những làn khói trắng giữa cái rét căm căm của mùa đông Ukraine.
Bàn tay bọc trong găng tay chiến thuật siết chặt khẩu AK-105, ngón trỏ đặt hờ lên vòng cò với một sự bình thản đến lạnh người của một kẻ đã quá quen với việc tiễn đưa linh hồn người khác sang thế giới bên kia.
“Địt mẹ, lũ chó lợn này dai như đỉa đói!”
Tiếng chửi thề khẽ vang lên trong bộ đàm chiến thuật, A Ca khẽ nhếch môi, ánh mắt sau lớp kính bảo hộ vẫn lạnh lùng như băng mỏng trên mặt hồ vào tháng Giêng.
Hắn là lính SSO – đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của Nga, một bóng ma thực sự trong những cuộc đột kích thầm lặng, nhưng hôm nay, "bóng ma" này có vẻ sắp bị một quả UAV tự sát của đối phương hỏi thăm sức khỏe.
Tiếng "vo ve" đặc trưng của một con FPV Drone vang lên ngay trên đỉnh đầu, nghe khó chịu như tiếng ruồi nhặng vây quanh một đống xác thối.
A Ca không chút do dự, hắn bật người dậy, xoay sở trong không gian hẹp của chiến hào để tìm một góc khuất, nhưng định mệnh dường như đã chán cái trò chơi trốn tìm này.
Một luồng ánh sáng trắng xóa, chói lòa đến mức mù mắt đột ngột bùng phát, nuốt chửng cả chiến hào, tiếng nổ kinh thiên động địa biến mọi thứ xung quanh hắn thành một đống hỗn độn hư ảo.
Cảm giác đau đớn tột cùng kéo đến trong tích tắc rồi biến mất, thay vào đó là một sự im lặng tuyệt đối, cái thứ im lặng mà người ta chỉ có thể tìm thấy ở dưới nấm mồ sâu ba mét.
...
"Dậy đi thằng óc chó! Địt mẹ, ngủ như chết trôi thế này thì bao giờ mới làm nên đại nghiệp?"
Một giọng nói thanh tao như tiếng vịt đực bị bóp cổ, lại mang theo sự khinh bỉ tột độ vang lên bên tai, khiến màng nhĩ của A Ca giật nảy lên.
Hắn hít một hơi thật sâu, phổi hắn như muốn nổ tung bởi luồng không khí nóng ẩm, đặc quánh mùi nhựa cây và đất ẩm, hoàn toàn khác xa cái mùi thuốc súng và xác chết bốc nồng ở Ukraine.
A Ca bật dậy theo bản năng, tay quờ quạng tìm khẩu súng, nhưng thứ duy nhất hắn chạm vào là một đống lá khô mục nát và những sợi rễ cây to như bắp tay người.
Hắn nheo mắt, cố gắng điều tiết thị lực để nhìn rõ cái thứ đang đứng trước mặt mình.
Đó là một thằng nhóc chừng 3-4 tuổi, bụng phệ như cái trống chầu, đầu trọc lốc chỉ lơ thơ vài sợi tóc như cỏ dại mọc trên bãi tha ma.
Thằng ranh con mặc cái áo sơ mi bung cúc, lộ ra cái rốn lồi, dưới chân là đôi dép tổ ong vàng khè, tay trái cầm một chai Vodka, tay phải kẹp một cái điếu cày mini đang bốc khói nghi ngút.
Nó nhe cái răng cửa bị gãy ra cười, đôi mắt hí ti hí mắt lươn nhìn đểu A Ca, rồi phả thẳng một ngụm khói thuốc lào hôi rình vào mặt hắn.
"Nhìn cái lồn gì? Chưa thấy người đẹp bao giờ à thằng ký chủ óc cứt?"
A Ca ngẩn người mất ba giây, sau đó gân xanh trên trán hắn bắt đầu giật giật liên hồi, nắm tay siết chặt đến mức lớp găng tay chiến thuật kêu lên "ken két".
"Địt mẹ mày là cái giống gì? Đây là đâu? Khẩu AK của tao đâu?"
Hắn gầm lên, bàn tay theo phản xạ chộp lấy chuôi dao quân dụng bằng thép bên hông, sẵn sàng băm vằm cái thực thể kỳ dị trước mắt thành trăm mảnh.
Thằng nhóc – hay đúng hơn là cái hệ thống "mạ cứt" kia – nhổ một bãi nước bọt vàng khè xuống đất, thong dong nốc một ngụm rượu rồi khà ra một hơi đầy mùi cồn rẻ tiền.
"AK cái con cặc! Bố mày mang đi nấu cao rồi. Còn đây là đâu á? Chào mừng mày đến với 'Thời kỳ đồ ngu', nơi mà IQ của cả thế giới này cộng lại chắc đéo bằng một góc cái gót chân vạn năng của tao."
Nó giơ cái tay ngắn cũn cỡn chỉ xung quanh, điệu bộ khinh khỉnh như một vị vua đang giới thiệu cái bãi rác của mình cho một thằng hành khất.
A Ca lúc này mới thực sự quan sát xung quanh, và cái nhìn ấy khiến một kẻ dày dạn sương gió như hắn cũng phải lặng người kinh ngạc.
Những cái cây cổ thụ to đến mức mười người ôm không xuể, vươn cao hàng trăm mét che khuất cả bầu trời, rễ của chúng trồi lên mặt đất như những con rồng già đang uốn lượn.
Không khí đặc quánh hơi ẩm và tiếng kêu của những loài sinh vật lạ hoắc, nghe vừa hoang dã vừa đầy rẫy hiểm họa.
Hắn nhìn xuống bộ trang bị trên người mình: Mũ bảo hiểm FAST, kính bảo hộ, áo giáp Plate Carrier gắn đầy túi đạn, quân phục ngụy trang Multicam... tất cả vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có khẩu súng là biến mất không dấu vết.
"Mày nói đây là thời đồ đá?" A Ca nghiến răng hỏi, giọng nói trầm xuống đầy đe dọa.
"Đồ đá? À thì cũng gần đúng, nhưng tao thích gọi là thời kỳ đồ ngu hơn vì lũ người ở đây óc chúng nó phẳng như cái sân bay vậy." Hệ thống rít thêm một hơi thuốc lào, mắt lim dim vẻ hưởng thụ.
"Xin chúc mừng! Sau hàng tỷ năm tồn tại, bản hệ thống vĩ đại, toàn năng, đẹp trai, thông minh, hoàn mỹ, nhân từ, khiêm tốn nhất toàn bộ đa vũ trụ đã đích thân hạ mình đến gặp một thằng xui như mày."
Nó dừng lại, nhìn A Ca bằng ánh mắt như nhìn một đống rác thải công nghiệp.
"Đây là vinh dự mà tổ tiên mười tám đời nhà mày có đốt cả núi nhang cũng đéo cầu được. Quỳ xuống, dập đầu ba cái để cảm ơn bản hệ thống dạy bảo nhanh lên thằng lợn."
A Ca không nói không rằng, hắn lao tới như một con báo săn, bàn tay hộ pháp chộp lấy cổ áo của thằng nhóc bụng phệ, định nhấc bổng nó lên để cho một trận lôi đình.
Nhưng tay hắn xuyên qua người nó như thể chộp vào không khí, khiến hắn mất đà loạng choạng suýt ngã sấp mặt vào đống phân thú gần đó.
"Đừng có phí sức, con chó ạ. Tao là thực thể ảo, mày đéo chạm được vào tao đâu, nhưng tao thì có thể hành hạ tinh thần mày đến mức mày muốn tự tử bằng cách đập đầu vào bã đậu đấy."
Hệ thống cười sằng sặc, tiếng cười nghe như tiếng kính vỡ va vào nhau, cực kỳ nhức óc.
"Nghe cho kỹ đây thằng ngu. Mày đang ở trên một hành tinh to gấp 27 lần Trái Đất, tài nguyên nhiều như lông lợn nhưng con người thì vẫn đang ở chuồng và ăn lông ở lỗ."
"Nhiệm vụ của mày là dẫn dắt một lũ đần độn tiến hóa. Đừng có mơ màng về súng ống hay máy bay, ở đây mày chỉ có đá, gỗ và cái bộ óc đầy bùn của mày thôi."
Nó phẩy tay một cái, một màn hình ảo mờ nhạt xuất hiện trước mặt A Ca, hiển thị vài dòng chữ nguệch ngoạc.
"Buff tân thủ: Mày sẽ đéo già đi, bộ đồ đồng nát trên người mày sẽ được tao bảo trì vĩnh viễn, rách lại lành như mới. Hết. Cút đi mà sinh tồn, bố mày bận đi nhậu tiếp."
Dứt lời, thằng nhóc bụng phệ cùng cái điếu cày biến mất tăm, để lại một làn khói thuốc lào hôi thối quẩn quanh chóp mũi A Ca.
"Địt mẹ mày! Thằng súc vật! Quay lại đây nói cho rõ xem nào!"
A Ca gào lên giữa khu rừng già, nhưng đáp lại hắn chỉ có tiếng hú của một con dã thú nào đó từ đằng xa và tiếng lá cây xào xạc trong gió.
Hắn đứng lặng đi một hồi lâu, cố gắng tiêu hóa cái sự thật nghiệt ngã rằng mình vừa từ một chiến binh hiện đại trở thành một gã "mọi rợ" có vũ trang.
A Ca lấy lại bình tĩnh cực nhanh – đó là kỹ năng sống còn của một lính SSO. Hắn bắt đầu kiểm tra lại toàn bộ trang bị trên người.
Bốn băng đạn AK còn đầy ắp trong túi ngực, nhưng không có súng thì chúng chẳng khác gì mấy cục sắt vụn để ném chim.
Balo chiến thuật vẫn còn đó, bên trong có bộ sơ cứu IFAK, một cuộn dây paracord, vài thanh lương khô và cuốn sổ tay chống nước.
Hắn rút con dao quân dụng bằng thép ra, lưỡi dao sắc lạnh phản chiếu ánh sáng le lói xuyên qua tán lá rừng. Đây là vật phẩm kim loại duy nhất, là "thần binh lợi khí" vượt thời đại ở cái thế giới này.
"Ít nhất thì mình vẫn còn con dao này và cái bật lửa khò." A Ca tự trấn an mình, tay chạm vào chiếc bật lửa vĩnh cửu gắn ở đai lưng.
Hắn nhìn quanh, bản năng trinh sát trỗi dậy. Đất ở đây ẩm và mềm, có nhiều dấu chân của các loài động vật lớn nhưng không thấy dấu hiệu của con người.
Kích thước của những cái cây này thực sự là một vấn đề, nếu muốn định hướng, hắn phải leo lên đỉnh của một cái cây cao nhất để quan sát địa hình.
Hắn bắt đầu di chuyển, từng bước chân nhẹ nhàng và êm ái như một bóng ma, đôi mắt liên tục quét qua những bụi rậm và hốc cây.
Thế giới này rộng gấp 27 lần Trái Đất, điều đó có nghĩa là nếu hắn đi lạc, khả năng tìm thấy đồng loại là gần như bằng không nếu không có sự chỉ dẫn.
Bỗng nhiên, một mùi hôi nồng nặc sộc vào mũi A Ca, cái mùi đặc trưng của thú ăn thịt lâu ngày không tắm rửa.
Hắn lập tức nép mình vào sau một gốc cây khổng lồ, hơi thở giữ ở mức tối thiểu, tay nắm chặt chuôi dao.
Cách đó khoảng hai mươi mét, một con báo gấm với kích thước bình thường nhưng cơ bắp cuồn cuộn đang lững thững bước ra từ bụi rậm.
Ánh mắt nó vàng khè, sắc lẹm, liên tục đảo qua đảo lại để tìm kiếm con mồi. Nó không to như xe tải như trong mấy bộ truyện tiên hiệp rẻ tiền, nhưng sự linh hoạt và sát khí tỏa ra từ nó là thứ thật sự đáng sợ.
A Ca quan sát con thú, trong đầu hắn lập tức nảy ra các phương án tác chiến. Hắn không muốn phí sức đấu với một con báo ngay lúc này, mục tiêu ưu tiên là tìm nguồn nước và nơi trú ẩn an toàn trước khi trời tối.
"Địt mẹ cái thời đồ đá này, ngay cả con báo nhìn cũng láo chó hơn bình thường." Hắn lầm bầm trong miệng.
Con báo dường như đánh hơi thấy mùi lạ, nó dừng lại, mũi khịt khịt liên tục hướng về phía gốc cây nơi A Ca đang ẩn nấp.
Nó bắt đầu hạ thấp trọng tâm, những móng vuốt sắc lẹm cào nhẹ xuống lớp lá khô, tạo ra những tiếng "xoạt xoạt" khô khốc.
A Ca biết mình không thể trốn mãi được. Hắn từ từ rút con dao ra khỏi bao, lưỡi thép đen mờ không phản chiếu ánh sáng, tư thế sẵn sàng cho một cú đâm chí mạng vào cổ họng con thú.
Đúng lúc con báo định lao tới thì một tiếng nổ nhỏ vang lên từ phía sau lưng A Ca, kèm theo tiếng chửi quen thuộc.
"Á đù, suýt quên. Thưởng thêm cho mày cái đèn pin vĩnh cửu gắn mũ nè thằng ngu, kẻo tối lại ngã dập dái vào gốc cây thì bố mày lại mất công đi tìm ký chủ mới."
Thằng hệ thống chết tiệt hiện ra trong một giây, ném một cái đèn pin chiến thuật vào đầu A Ca rồi biến mất nhanh như một cơn gió độc.
Cái đèn rơi trúng mũ bảo hiểm "cộp" một phát, khiến con báo giật mình nhảy dựng lên, lộn nhào một vòng rồi cắm đầu chạy biến vào rừng sâu như bị ma đuổi.
A Ca nhặt cái đèn pin lên, nghiến răng trân trối nhìn vào khoảng không hư vô nơi thằng ranh con vừa xuất hiện.
"Địt... mẹ... mày... hệ thống!"
Tiếng chửi của hắn vang vọng khắp khu rừng, xua tan cái vẻ tĩnh mịch đáng sợ của buổi chiều tà.
Trời bắt đầu tối sầm lại nhanh chóng, nhiệt độ hạ xuống đột ngột khiến không khí trở nên lạnh lẽo và đầy sương mù.
A Ca biết mình phải tìm chỗ ngủ ngay lập tức. Ở nơi rừng thiêng nước độc này, bóng tối chính là đồng minh của những kẻ săn mồi máu lạnh nhất.
Hắn tìm thấy một hốc cây khá cao, nằm cách mặt đất khoảng ba mét, đủ rộng để một người đàn ông trưởng thành có thể cuộn tròn bên trong.
Hắn leo lên một cách thuần thục, sử dụng những kỹ năng leo núi được đào tạo trong đặc nhiệm SSO.
Ngồi trong hốc cây, A Ca rút một thanh lương khô ra nhai chậm rãi, vị của nó nhạt nhẽo như cám lợn nhưng cung cấp đủ năng lượng cần thiết.
Hắn lấy bao thuốc lá trong túi áo ra – loại bao thuốc mà hệ thống bảo là sẽ tự hồi lại – rút một điếu rồi châm lửa.
Làn khói thuốc trắng bay lờ lờ trong bóng tối, giúp hắn giảm bớt căng thẳng sau một ngày dài điên rồ.
Hắn nhìn lên bầu trời đêm qua kẽ lá, nơi có những ngôi sao lạ lẫm mà hắn chưa từng thấy trên Trái Đất.
"Hành tinh to gấp 27 lần... Thời kỳ đồ ngu... Bộ lạc Khố Lá..."
A Ca lẩm bẩm những thông tin ít ỏi mà hắn có được. Hắn chưa gặp bất kỳ người bản địa nào, nhưng hắn biết cuộc chơi này chỉ mới bắt đầu.
Hắn không phải là một nhà khoa học, cũng chẳng phải kỹ sư đại tài, hắn chỉ là một con sói chiến trường với kỹ năng giết người và sinh tồn thượng thừa.
Nhưng ở cái thế giới mà sức mạnh cơ bắp và bản năng thống trị này, có lẽ đó lại chính là thứ hắn cần nhất.
"Ngày đầu tiên: Bị nổ tung, gặp một thằng nhóc mất dạy, suýt bị báo ăn thịt và giờ đang ngủ trên cây như một con khỉ."
A Ca tự cười giễu bản thân, hắn dập tắt điếu thuốc, nhắm mắt lại nhưng tai vẫn dỏng lên nghe ngóng mọi tiếng động nhỏ nhất xung quanh.
"Địt mẹ cái nền văn minh này, tao sẽ khiến mày phải quỳ xuống dưới chân tao."
Hắn chìm vào giấc ngủ chập chờn, tay vẫn không rời chuôi dao, sẵn sàng cho một ngày mai đầy bão tố ở cái nơi mà hắn gọi là "Hành tinh đồ ngu".
Phía xa, tiếng gầm của một loài thú khổng lồ rung chuyển cả mặt đất, báo hiệu một đêm không hề bình yên cho kẻ ngoại lai.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
