Mặt trời dâng lên cao, ném những luồng nắng gắt gỏng xuống tán rừng già, biến cái không khí vốn đã ẩm ướt thành một cái nồi áp suất khổng lồ.
A Ca đi đầu, đôi giày chiến thuật nện xuống lớp lá mục tạo ra những tiếng "lạo xạo" khô khốc.
Hắn không quay đầu lại, nhưng cái mũi của một lính đặc nhiệm SSO đang gào thét biểu tình.
Phía sau hắn là một luồng u khí đặc quánh, hỗn hợp của mùi mồ hôi chua loét, mùi da thú hôi rình và mùi của ba mươi tư cái xác chưa bao giờ biết đến khái niệm "xà phòng".
"Địt mẹ, nếu có một quả bom Napalm ở đây, tao sẽ tự tay kích nổ để tẩy trần cho cái thế giới này."
A Ca rít qua kẽ răng, bàn tay siết chặt quai balo đến mức những sợi dây nylon kêu lên "ken két".
Hắn đã cố gắng thiết lập một đội hình hành quân cơ bản: Đàn ông khỏe mạnh đi ngoài rìa, phụ nữ và trẻ em ở giữa, lão tù trưởng đi sát sau lưng hắn.
Nhưng lý thuyết quân sự của Nga ngố đã hoàn toàn phá sản trước sự vô tri của bộ lạc Khố Lá.
"Bộp!"
Một tiếng động lạ vang lên, A Ca lập tức xoay người, tay đặt lên chuôi dao, đầu gối hơi khuỵu xuống theo bản năng chiến đấu.
Hắn thấy một thằng thanh niên trong bộ lạc, tên là thằng "Răng Sún", đang nằm chổng vó trên mặt đất.
Lý do? Nó mải nhìn một con bướm màu mè bay ngang qua nên vấp phải một cái rễ cây to tướng.
"Khẹc khẹc... bướm... đẹp..."
Thằng Răng Sún nhe cái hàm răng thiếu hụt ra cười hơ hớ, đéo thèm đứng dậy mà cứ thế nằm bò ra đất để ngắm con bướm.
Cả đoàn người lập tức dừng lại. Đéo có mệnh lệnh, đéo có sự hiệp đồng, tụi nó dừng lại chỉ vì thấy một thằng nằm xuống thì... tụi nó cũng muốn nằm.
A Ca gầm lên, tiếng chửi vang vọng khắp cánh rừng khiến bầy chim trên cao hoảng hốt bay tán loạn.
Lão tù trưởng đang lúi húi gãi háng, nghe tiếng A Ca quát thì giật mình thót tim, vội vàng đá vào mông thằng Răng Sún một phát rõ đau.
"Dậy! Thần Khói... giết... ăn thịt giờ!"
Thằng Răng Sún mếu máo đứng dậy, nhưng chỉ được ba bước, nó lại bị thu hút bởi một đống phân hươu còn mới.
Nó cúi xuống, bốc một nắm lên ngửi rồi đưa lên mồm định nếm thử.
"XOẠCH!"
Cây dao quân dụng của A Ca lướt đi, chém đứt lìa một cành cây ngay sát đầu thằng Răng Sún.
"Bỏ xuống! Tao thề với chúa, nếu mày còn chạm vào đống cứt đó một lần nữa, tao sẽ cắt lưỡi mày!"
A Ca gầm gừ, đôi mắt sau lớp kính bảo hộ lóe lên những tia nhìn sát thủ khiến thằng Răng Sún sợ đến mức đánh rơi nắm phân, mặt mũi tái mét.
Hành trình mới bắt đầu được chưa đầy một tiếng đồng hồ, và A Ca cảm thấy mình già đi thêm mười tuổi.
"Ực... khà!"
Cái âm thanh hãm lồn nhất vũ trụ lại vang lên ngay trên đỉnh đầu hắn.
Thằng oắt con hệ thống hiện ra, vắt vẻo trên một cành dây leo, tay cầm chai Vodka vơi một nửa.
Nó nhe cái răng sún (còn sún hơn cả thằng Răng Sún kia) ra cười khinh bỉ, đôi mắt ti hí nhìn A Ca đầy vẻ chế giễu.
"Ôi giồi ôi, Đại Thần SSO, Kình Ngư vùng Donbas đây sao? Đang chỉ huy tiểu đoàn đặc nhiệm 'Óc Phẳng' đi chinh phục thế giới đấy à?"
Nó rít một hơi thuốc lào, khói phả ra thành hình một cái ngón tay thối ngay trước mặt A Ca.
"Tao thấy mày nên đổi tên bộ lạc từ 'Khố Lá' thành 'Cứt Lá' đi cho nó hợp với cái gu ẩm thực của lính mày."
A Ca hít một hơi thật sâu để nén cơn giận đang chực chờ bùng nổ thành hành động đồ sát hệ thống.
"Mày hiện ra làm cặc gì? Nếu đéo giúp được gì thì cút cho khuất mắt tao."
Hệ thống cười khà khà, nó búng một cái "chóc", một màn hình ảo hiện ra trước mặt A Ca.
"Tao hiện ra để cập nhật tình hình cho mày thôi con trai. Nhìn kìa."
Trên màn hình, một biểu đồ hiển thị quãng đường: [Đã đi: 1,2 km / Còn lại: 10.798,8 km].
Phía dưới là một dòng chữ đỏ chót: [Dự kiến thời gian hoàn thành với tốc độ hiện tại: 142 năm].
"Địt... mẹ... mày..."
A Ca khuỵu xuống một chút, cảm thấy cả bầu trời như sụp đổ dưới chân.
Mười nghìn tám trăm cây số. Với một lũ vừa đi vừa bốc cứt ngửi, vừa đi vừa đuổi bướm.
"Mày có thấy con mụ hai tạ đằng sau không?" Hệ thống nháy mắt đểu cáng.
A Ca liếc nhìn ra sau. Con mụ hai tạ đang vác một cái đùi hổ răng kiếm to tướng trên vai, mồ hôi chảy ròng ròng qua những lớp mỡ bụng, và đôi mắt mụ vẫn không rời khỏi cái mông của A Ca.
Mỗi lần mụ bước đi, mặt đất như rung chuyển, và cái khố bằng lá chuối của mụ kêu "loẹt xoẹt" nghe kinh tởm vô cùng.
"Mụ ta là người có thể lực tốt nhất bộ lạc đấy. Nếu mày đéo đẩy nhanh tốc độ, đêm nay mụ ta sẽ 'ăn' mày để lấy sức đi tiếp đấy."
Hệ thống cười sằng sặc rồi biến mất, để lại một làn khói thuốc lào hôi rình quẩn quanh mũi A Ca.
"Tất cả nghe lệnh! Thằng nào đi chậm, tối nay đéo có thịt!"
A Ca hét lớn, hắn quyết định phải dùng biện pháp mạnh. Hắn rút con dao ra, vạch một đường lên thân cây cổ thụ.
"Đi theo đường này! Không nhìn bướm, không bốc cứt, không dừng lại trừ khi tao cho phép! Rõ chưa?"
Lũ Khố Lá nhìn hắn ngơ ngác. Tụi nó vừa nhận được "Gói ngôn ngữ sơ khai" nên bắt đầu hiểu được đại ý, nhưng cái tư duy của tụi nó vẫn đang ở thời kỳ "ăn lông ở lỗ".
"Thần... Thần Khói... đói..." Một con mụ khác, gầy như que củi, rên rỉ.
"Đói cái con cặc! Vừa ăn cả con hổ đêm qua xong! Đi!"
A Ca đá vào mông một thằng đàn ông đang đứng đực mặt ra, bắt cả đoàn tiếp tục di chuyển.
Cuộc hành trình xuyên qua rừng rậm nguyên sinh là một cơn ác mộng thực sự.
Ở Trái Đất, rừng rậm là nơi nguy hiểm. Ở đây, rừng rậm là một bãi chiến trường mà mọi thứ đều muốn giết bạn.
Những bụi gai dài như ngón tay, sắc như dao cạo, sẵn sàng xé nát da thịt bất cứ ai bất cẩn.
A Ca với bộ quân phục chiến thuật SS thì không sao, nhưng lũ Khố Lá ở chuồng thì bắt đầu nếm mùi đau khổ.
"Oái! Đau! Cây... cắn mông!"
Tiếng kêu khóc vang lên liên hồi. Những vết xước rướm máu bắt đầu xuất hiện trên đôi chân trần của tụi nó.
Nhưng điều khiến A Ca lo lắng không phải là gai nhọn, mà là sự im lặng bất thường của rừng già.
Hắn dừng lại, đưa tay lên ra hiệu cho cả đoàn im lặng.
Lũ Khố Lá, lần này có vẻ sợ cái uy của "Thần Khói", nên tụi nó im bặt, đứa nào đứa nấy nín thở, mắt láo liên nhìn quanh.
A Ca hạ thấp người, chiếc kính nhìn đêm (NVG) dù không bật nhưng cái bản năng trinh sát của hắn đang hoạt động hết công suất.
Phía trước, cách khoảng năm mươi mét, có tiếng lá khô bị dẫm lên. Rất nhẹ. Rất chuyên nghiệp.
Đó không phải là thú dữ. Thú dữ thường di chuyển dứt khoát hoặc hoàn toàn im lặng.
Đây là tiếng bước chân của con người. Những kẻ biết săn mồi.
A Ca rút một quả lựu đạn khói khác từ đai lưng, nhưng lần này hắn không rút chốt ngay.
Hắn ra hiệu cho lũ đàn ông Khố Lá cầm chắc giáo đá, dù hắn biết lũ này chỉ tổ làm bia đỡ đạn.
"Tù trưởng, bảo tụi nó ngồi xuống, nấp sau mấy cái cây to." A Ca thì thầm vào tai lão già.
Lão tù trưởng run cầm cập, truyền lệnh bằng những tiếng "khẹc khẹc" nhỏ xíu.
Từ trong bụi rậm phía trước, một mũi tên bằng xương thú lao vút ra, cắm phập vào thân cây ngay cạnh đầu A Ca.
"PHẬP!"
Lực bắn rất mạnh, đuôi mũi tên còn rung lên bần bật.
A Ca không hề nao núng. Hắn đã quá quen với những làn đạn bắn tỉa ở Ukraine, cái mũi tên thô sơ này chẳng là gì.
Nhưng nó khẳng định một điều: Có một bộ lạc khác đang săn đuổi tụi nó. Và bộ lạc này có vẻ "khôn" hơn lũ Khố Lá nhiều.
"Địt mẹ, vừa mới ra khỏi hang đã gặp cướp."
A Ca lầm bầm, hắn bò trườn trên mặt đất một cách điệu nghệ, nhanh chóng biến mất vào một bụi rậm khác.
Lũ Khố Lá thấy "vị thần" biến mất, tụi nó bắt đầu hoảng loạn.
A Ca lườm lão một cái cháy mặt: "Tao đéo ăn thịt người! Địt mẹ, tụi mày trói nó lại, mang theo làm nô lệ. Nó sẽ chỉ đường cho chúng ta ra khỏi khu rừng này."
Hắn hiểu rằng, thằng này là dân địa phương, nó biết đường tắt và biết những mối nguy hiểm khác.
Dùng vũ lực để thu phục, dùng nỗi sợ để duy trì lòng trung thành - đó là cách duy nhất để tồn tại ở cái thời kỳ "đồ ngu" này.
Sau khi trói chặt thằng Răng Sói bằng dây dù Paracord (thứ mà thằng này có cắn nát răng cũng đéo đứt được), đoàn người lại tiếp tục lên đường.
Nhưng bầu không khí đã khác hẳn. Lũ Khố Lá đi đứng nghiêm túc hơn, đứa nào cũng cầm chắc vũ khí, dù cái cách tụi nó cầm giáo vẫn giống như cầm que củi nhóm bếp.
Mặt trời bắt đầu xế chiều, những bóng cây dài ngoẵng đổ xuống mặt đất như những cánh tay ma quái.
