Lớp chiến giáp màu đen xám của anh khẽ rúng động, những đường vân mạch điện li ti chạy dọc thân giáp lóe lên sắc xanh lạnh lẽo rồi lặn mất.
Trong nhãn giới của Mộng Quang, hệ thống AI hỗ trợ chiến đấu "Ares" đang hoạt động hết công suất.
Hàng loạt dòng dữ liệu đỏ rực chạy liên tục trên màn hình HUD tích hợp trong võng mạc:
"Phát hiện nồng độ năng lượng không xác định vượt ngưỡng 400%... Môi trường chứa các hạt vi mô có cấu trúc lạ... Xác định 42 mục tiêu tiềm năng trong bán kính 20 mét."
Mộng Quang không cử động, nhưng họng súng trường tấn công với thiết kế góc cạnh, đầy tính cơ khí tương lai đã khóa chặt vào vị trí của người đàn ông mặc áo choàng vàng rực ở phía xa.
Ngón trỏ của anh đặt hờ trên lẫy cò, chỉ cần một nhịp tim đập lệch, viên đạn xuyên phá từ hợp kim tungsten sẽ xé toạc không khí.
"Cảnh báo: Áp lực khí quyển không ổn định. Đề nghị chuyển sang chế độ phòng thủ cấp độ 2," giọng nói máy móc của Ares vang lên trong tai anh.
Bên cạnh anh, Mộng Quỳnh khẽ nghiêng đầu, những lọn tóc đen ngắn của cô bay nhẹ trong luồng gió tàn dư từ vòng tròn triệu hồi.
Cô không mặc chiến giáp nặng nề như Mộng Quang, mà khoác trên mình bộ đồ bó sát bằng sợi tổng hợp siêu bền, làm nổi bật đường cong linh hoạt và đầy nguy hiểm.
Trên tay cô, hai thanh đoản đao nano lưỡi mỏng như cánh ve sầu đang khẽ rung động, phản chiếu ánh sáng từ những ô cửa kính màu của thánh đường.
Mộng Quỳnh khẽ liếm môi, đôi mắt sắc sảo đảo qua những hiệp sĩ đang mặc giáp trụ sáng loáng xung quanh.
"Quang này, nhìn mấy gã đó kìa... Giáp sắt, kiếm dài, lại còn cả gậy gỗ nữa chứ. Chúng ta vừa rơi vào một đoàn làm phim cổ trang hay là hội chợ cosplay vậy?"
Mộng Quang không đáp, cơ hàm anh siết chặt khiến lớp mặt nạ nano càng thêm phần lạnh lùng.
"Tập trung nhiệm vụ," anh gằn giọng qua hệ thống truyền tin nội bộ, âm thanh trầm đục và khô khốc.
Đối diện với họ, Giáo hoàng Clementine VII run rẩy nâng quyền trượng, đôi mắt già nua đục ngầu chứa đựng cả sự kinh ngạc lẫn sợ hãi.
Xung quanh lão, các hiệp sĩ hoàng gia bắt đầu lấy lại bình tĩnh, những thanh trường kiếm rít lên khi được rút ra khỏi vỏ.
"Linh mục! Đây... đây có phải là Anh hùng trong lời tiên tri không?" Một vị đại thần run giọng hỏi.
Thanh âm đó tan biến ngay khi Mộng Quang khẽ dịch chuyển họng súng.
Chỉ một cử động nhỏ, nhưng luồng sát khí đặc quánh như chất lỏng từ một kẻ đã bước ra từ hàng nghìn trận chiến đẫm máu ập xuống.
Các hiệp sĩ đứng hàng đầu cảm thấy ngực mình thắt lại, như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi họ.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán vị thống lĩnh cấm vệ quân, bàn tay ông ta nắm chặt chuôi kiếm đến mức khớp xương trắng bệch.
Ông ta chưa bao giờ thấy loại vũ khí nào kỳ lạ như vậy, cũng chưa bao giờ thấy bộ giáp nào không có kẽ hở như thứ đang bao bọc lấy kẻ lạ mặt kia.
"Kẻ ngoại lai... Các người là ai?" Giáo hoàng lên tiếng, giọng lão vang vọng trong không gian rộng lớn của thánh đường.
Mộng Quang quét tia laser màu đỏ từ súng trường lên ngực lão già, ngay vị trí trái tim.
Điểm đỏ nhỏ xíu ấy như một con mắt của tử thần, khiến vị Giáo hoàng quyền uy nhất đại lục phải lùi lại một bước trong vô thức.
"Vũ Mộng Quang. Đơn vị Đặc nhiệm Phản ứng nhanh số 9. Các ông là ai? Đây là tọa độ nào?"
Câu hỏi của anh ngắn gọn, mang theo tính chất thẩm vấn hơn là giao lưu.
Giáo hoàng sững sờ, lão không hiểu "Đơn vị Đặc nhiệm" là gì, nhưng lão cảm nhận được sự phủ nhận tuyệt đối trong ánh mắt của người đàn ông kia.
"Đây là Thánh đường Kaiwode, nơi ánh sáng của Thần linh ngự trị. Các người đã được triệu hồi để cứu rỗi nhân loại khỏi thảm họa Ma thú!" Một vị hồng y giáo chủ đứng bên cạnh hét lên, tay vung vẩy cuốn thánh kinh.
Mộng Quỳnh bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng đầy mỉa mai vang lên giữa bầu không khí căng thẳng.
"Thần linh? Cứu rỗi? Này gã đầu gỗ, nghe có vẻ chúng ta vừa trúng số độc đắc ở một thế giới mê tín dị đoan rồi đấy."
Cô xoay nhẹ thanh đoản đao, mũi dao vẽ nên những vòng tròn bạc trong không khí.
"Quang, hệ thống định vị GPS của anh có hoạt động không?"
"Vô hiệu. Không có tín hiệu vệ tinh. Không có sóng điện từ dân dụng. Chỉ có năng lượng lạ đang bao phủ toàn bộ khu vực này," Mộng Quang đáp, giọng anh vẫn không một chút gợn sóng.
Anh bước xuống khỏi bệ đá, mỗi bước chân của bộ chiến giáp nặng hàng trăm kilogram chạm xuống sàn đá cẩm thạch đều tạo ra một tiếng "cộp" khô khốc, uy lực.
Đội hình hiệp sĩ hoàng gia lập tức siết chặt, những mũi kiếm chĩa thẳng về phía anh.
"Đứng lại! Kẻ lạ mặt, trước mặt Giáo hoàng bệ hạ, không được phép vô lễ!" Thống lĩnh cấm vệ quân Valerius gầm lên, thanh kiếm trên tay ông ta bắt đầu tỏa ra ánh sáng xanh lam của ma pháp hệ Thủy.
Mộng Quang dừng lại, nhưng không phải vì sợ hãi.
Anh đang quan sát luồng ánh sáng trên thanh kiếm kia qua lăng kính phân tích của AI.
"Ares, phân tích nguồn năng lượng trên vũ khí đối phương."
"Cảnh báo: Năng lượng sinh học chuyển hóa cao độ. Cấu trúc không ổn định nhưng có mật độ sát thương vật lý lớn. Khuyến cáo không nên tiếp xúc trực tiếp bằng da thịt."
Mộng Quang khẽ nhếch môi dưới lớp mặt nạ, một nụ cười không ai thấy được.
"Khoa học không công nhận phép thuật, nhưng nó công nhận năng lượng," anh lẩm bẩm.
Đột nhiên, Valerius mất kiên nhẫn.
Sự im lặng và thái độ coi thường của Mộng Quang là một sự sỉ nhục đối với danh dự của một hiệp sĩ.
Ông ta lao lên, thanh trường kiếm vạch ra một đường vòng cung tuyệt đẹp, mang theo áp lực của một cơn sóng thần nhỏ hướng thẳng vào vai Mộng Quang.
"Quang, cẩn thận!" Mộng Quỳnh thốt lên, nhưng cô vẫn đứng yên, bởi cô biết rõ năng lực của người đồng đội này.
Mộng Quang không tránh.
Anh nâng cánh tay trái lên, một tấm khiên năng lượng nano siêu mỏng màu lục nhạt bùng lên ngay phía trước cẳng tay.
*OÀNG!*
Tiếng va chạm giữa thép ma pháp và khiên công nghệ cao tạo ra một xung kích lực khiến bụi bặm dưới sàn bay mù mịt.
Valerius trợn tròn mắt.
Thanh kiếm của ông ta, thứ có thể chém đôi một tảng đá lớn, giờ đây đang bị chặn lại bởi một màn sáng mỏng manh nhưng cứng hơn cả kim cương.
Mộng Quang nhìn thẳng vào mắt vị thống lĩnh qua lớp kính bảo hộ.
"Lực chém: 2.5 tấn. Tốc độ: 15m/s. Quá chậm."
Trước khi Valerius kịp phản ứng, Mộng Quang xoay người, một cú đá bọc thép trúng ngay bụng vị thống lĩnh.
Thân hình to lớn của Valerius bay ngược ra sau như một quả bóng, đập mạnh vào hàng cột trụ phía sau, khiến đá vụn rơi lả tả.
Cả đại điện kinh hoàng.
Thống lĩnh cấm vệ quân, hiệp sĩ cấp 7 của đế quốc, lại bị hạ gục chỉ trong một chiêu bởi một kẻ không hề dùng đến ma pháp?
"Bảo vệ bệ hạ! Giết chúng!" Tiếng hét của các hiệp sĩ khác vang lên, sự sợ hãi đã biến thành hành động liều lĩnh.
Hàng chục hiệp sĩ đồng loạt xông lên, ma pháp đa sắc màu bùng nổ, làm sáng rực cả thánh đường.
Mộng Quang lùi lại một bước, khẩu súng trường trong tay anh chuyển sang chế độ bắn tỉa tầm gần.
"Mộng Quỳnh, dọn dẹp phía sau. Đừng giết người nếu không cần thiết."
"Rõ rồi, gã đầu gỗ khó tính!"
Mộng Quỳnh biến mất.
Theo đúng nghĩa đen, cô biến mất ngay trước mắt mọi người.
Đó không phải là ma pháp ẩn thân, mà là kỹ thuật di chuyển dựa trên việc lợi dụng điểm mù của võng mạc và tốc độ vượt quá giới hạn con người.
Một hiệp sĩ đang vung kiếm đột nhiên cảm thấy gáy mình lạnh toát.
*Bốp!*
Cán dao của Mộng Quỳnh đập mạnh vào huyệt đạo sau cổ anh ta, khiến người này đổ ụp xuống như một bao tải cát.
Cô di chuyển như một bóng ma giữa những đường kiếm, mỗi lần cô xuất hiện là một hiệp sĩ ngã xuống mà không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Trong khi đó, Mộng Quang vẫn đứng giữa tâm bão.
Anh không cần di chuyển quá nhiều.
Khẩu súng trên tay anh khạc ra những tia chớp nhỏ — không phải đạn thật, mà là đạn gây choáng điện từ.
*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*
Mỗi tia điện bắn ra đều chính xác đến từng milimet, đánh trúng vào những kẽ hở trên giáp trụ của các hiệp sĩ.
Những người trúng đạn lập tức co giật, ngã lăn ra sàn, ma pháp trên tay họ tan biến như bong bóng xà phòng.
Chỉ trong chưa đầy hai phút, bốn mươi hiệp sĩ tinh nhuệ nhất của Giáo hội đã nằm la liệt trên mặt đất.
Mộng Quang hạ họng súng xuống, khói trắng nhẹ nhàng bốc lên từ đầu nòng.
Anh bước qua những thân hình đang rên rỉ, tiến thẳng về phía Giáo hoàng Clementine VII.
Lúc này, vị Giáo hoàng không còn vẻ uy nghiêm thường ngày, lão ngã ngồi trên ngai vàng, hơi thở dồn dập, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy bám chặt vào thành ghế.
"Ác... Ác quỷ! Các người không phải Anh hùng! Các người là sứ giả của bóng tối!" Giáo hoàng lảm nhảm, niềm tin của lão đang sụp đổ trước sự áp đảo của thứ công nghệ mà lão không thể hiểu nổi.
Mộng Quang dừng lại cách lão ba bước chân.
Anh đưa tay lên đầu, lớp mặt nạ nano từ từ thu lại, để lộ khuôn mặt góc cạnh với những đường nét lạnh lùng như tạc tượng.
Đôi mắt anh đen sâu thẳm, chứa đựng sự lý trí tuyệt đối đến mức đáng sợ.
"Tôi không quan tâm đến thần linh hay ác quỷ của các ông," Mộng Quang nói, giọng anh trầm thấp nhưng vang vọng khắp đại điện.
"Tôi chỉ quan tâm đến sự thật. Các ông đã đưa chúng tôi đến đây bằng cách nào? Và làm sao để trở về?"
Mộng Quỳnh xuất hiện ngay bên cạnh anh, cô đang thản nhiên nghịch một lọn tóc, miệng vẫn nở nụ cười tinh quái.
"Nhìn kìa Quang, lão già này sắp ngất vì sợ rồi. Anh có cần tôi 'thẩm vấn' một chút không? Tôi có vài cách khiến người ta phải nói ra cả những bí mật từ hồi còn mặc tã đấy."
Mộng Quang giơ tay ngăn cô lại.
Anh nhìn ra phía sau Giáo hoàng, nơi một bức tượng thần khổng lồ bằng vàng đang dang tay che chở cho thánh đường.
Anh nâng khẩu súng lên, bóp cò.
Một viên đạn thực thụ xé gió lao đi, găm thẳng vào giữa trán của bức tượng thần, tạo ra một vết nứt kéo dài.
*Rắc... rắc...*
Cả bức tượng bắt đầu rạn vỡ, những mảnh vàng vụn rơi lả tả xuống sàn.
"Thần linh của các người không cứu được chính mình, thì lấy gì cứu được thế giới này?"
Mộng Quang quay sang nhìn Giáo hoàng, ánh mắt anh sắc lạnh như dao cạo.
"Bây giờ, chúng ta nói chuyện theo cách của tôi. Đừng để tôi phải hỏi lại lần thứ hai."
Không gian thánh đường một lần nữa rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, nhưng lần này, nó không phải là sự trang nghiêm, mà là sự im lặng của sự phục tùng trước một sức mạnh ngoại lai không thể ngăn cản.
Bên ngoài cửa sổ lớn, bầu trời của đại lục Kaiwode bắt đầu chuyển sang màu tím ngắt, báo hiệu một đêm dài đầy biến động vừa mới bắt đầu.
Mộng Quang nhìn vào bảng điều khiển trên cổ tay, dòng trạng thái của Ares hiện lên: "Môi trường mới đã được lập bản đồ sơ bộ. Chào mừng đến với Thế giới số 0."
Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị không khí mang theo mùi của ma pháp và cỏ dại.
Một thế giới không có logic, không có khoa học, chỉ có những lời tiên tri dối trá và sức mạnh hoang dã.
Nhưng đối với một kẻ được sinh ra trong phòng thí nghiệm và lớn lên trên chiến trường như anh, đây chỉ là một nhiệm vụ khác.
Một nhiệm vụ mà cái giá phải trả có thể là chính linh hồn của anh.
"Mộng Quỳnh, kiểm tra lại trang bị. Chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay lập tức."
"Đi đâu cơ?" Cô chớp mắt hỏi.
Mộng Quang nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những bóng đen khổng lồ của Ma thú đang lượn lờ giữa những đám mây.
"Đi tìm câu trả lời mà khoa học chưa chạm tới."
Hệ thống nano trên người anh một lần nữa bao phủ lấy khuôn mặt, biến anh trở lại thành một cỗ máy chiến đấu vô cảm.
Họ bước đi, để lại sau lưng một thánh đường tan hoang và những niềm tin vừa bị chà đạp bởi gót giày bọc thép.
Câu chuyện của những kẻ ngoại lai tại đại lục Kaiwode, chính thức bắt đầu từ những mảnh vỡ của một thần điện.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
