Sương mù buổi sớm tựa như những dải lụa mỏng manh, lười biếng vắt ngang qua những sườn đồi xanh mướt của Thanh Vân thôn.
Tiếng gà gáy phá tan bầu không khí tĩnh mịch, đánh thức vạn vật sau một đêm dài chìm trong giấc nồng.
Trên một mỏm đá phẳng lỳ ở phía Đông ngôi làng, một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi xếp bằng, hơi thở nhịp nhàng theo một tiết tấu kỳ lạ.
Đó là Vân Hiên, một đứa trẻ sáu tuổi với đôi mắt đen láy, sâu thẳm như chứa đựng cả một bầu trời sao.
Hắn không phải là người của thế giới này, hay đúng hơn, linh hồn hắn đến từ một nơi xa xôi, nơi mà võ hồn chỉ tồn tại trong những trang sách.
Sáu năm.
Kể từ khi mở mắt nhìn thấy trần nhà tranh dột nát, Vân Hiên đã tự nhủ mình phải sống sót, và không chỉ là sống sót, mà phải đứng trên đỉnh cao nhất.
Hắn khẽ thở ra một ngụm trọc khí, cảm nhận luồng khí mát lạnh của buổi sớm len lỏi vào từng thớ thịt, thanh lọc tâm trí.
Hôm nay là ngày Thức Tỉnh Võ Hồn.
Đối với những đứa trẻ bình dân như hắn, đây là cơ hội duy nhất để vượt qua nghịch cảnh, thoát khỏi kiếp bùn đen.
Vân Hiên đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi bẩn trên bộ quần áo thô sơ nhưng sạch sẽ.
Ánh mắt hắn nhìn về phía trung tâm ngôi làng, nơi một tòa kiến trúc bằng gỗ đơn sơ – Võ Hồn Điện phân điện – đang tọa lạc.
Hắn hơn Đường Tam hai tuổi, nghĩa là lúc này, vị "con cưng của trời" kia có lẽ vẫn đang hì hục rèn sắt ở Thánh Hồn thôn cách đây không xa.
Vân Hiên không có ý định gia nhập đoàn đội của Đường Tam, hắn hiểu rõ, đi theo bước chân của người khác mãi mãi không thể thấy được phong cảnh của chính mình.
Bước chân hắn vững chãi, mỗi bước đi đều mang theo một sự điềm tĩnh lạ thường so với cái tuổi lên sáu.
Tại quảng trường nhỏ trước Võ Hồn Điện, mười mấy đứa trẻ cùng lứa đang tụ tập, gương mặt đứa nào cũng lộ rõ vẻ lo âu xen lẫn kỳ vọng.
Trưởng thôn Thanh Vân là một lão nhân hiền từ, ông nhìn đám trẻ bằng ánh mắt đầy hy vọng, đôi tay già nua khẽ run rẩy.
"Đại nhân đã đến rồi, các cháu hãy giữ trật tự."
Giọng nói trầm thấp của trưởng thôn vang lên, khiến đám trẻ lập tức im bặt.
Từ trong điện, một nam tử trẻ tuổi bước ra, dáng vẻ hiên ngang, khoác trên mình bộ đồng phục màu trắng đặc trưng của Võ Hồn Điện.
Trên ngực trái của y có một huy chương hình thanh kiếm dài, phía trên khảm ba viên ngọc trai lấp lánh.
"Đại Hồn Sư cấp ba mươi mốt, Tố Vân Đào?"
Vân Hiên nheo mắt, trong lòng thầm nhận định.
Vị "Thần dẫn đường" huyền thoại này dường như vẫn luôn bận rộn với công việc thức tỉnh cho đám trẻ bình dân mỗi năm.
Tố Vân Đào quét mắt nhìn đám trẻ, ánh mắt dừng lại ở Vân Hiên một chút vì sự bình tĩnh quá mức của cậu bé, nhưng rồi lại nhanh chóng rời đi.
"Ta là Tố Vân Đào, Đại Hồn Sư của Võ Hồn Điện. Hôm nay ta sẽ tiến hành thức tỉnh võ hồn cho các ngươi."
Y không nói nhiều lời thừa thãi, trực tiếp đi vào bên trong điện.
Đám trẻ nối đuôi nhau bước vào, không khí bên trong hơi lành lạnh, mang theo một mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng.
Tố Vân Đào lấy ra sáu viên đá đen sẫm, bày ra một trận pháp hình lục giác trên mặt đất, sau đó ra hiệu cho đứa trẻ đầu tiên bước vào.
"Độc Lang, chiếm hữu!"
Một tiếng gầm nhẹ vang lên, thân hình Tố Vân Đào bỗng chốc phồng lên, lông tóc dài ra, đôi mắt chuyển sang màu xanh lục đầy hoang dã.
Đám trẻ sợ hãi lùi lại, có đứa thậm chí đã oà khóc.
Chỉ có Vân Hiên vẫn đứng sừng sững, đồng tử co rút nhẹ nhưng cơ thể không hề lung lay.
"Đừng sợ, đây là võ hồn của ta. Nếu các ngươi có tư chất, các ngươi cũng sẽ sở hữu sức mạnh như thế này."
Tố Vân Đào trấn an, sau đó bắt đầu quá trình thức tỉnh.
"Liềm, không có hồn lực."
"Cuốc, không có hồn lực."
"Hoa dại, không có hồn lực."
Từng đứa trẻ thất vọng bước ra, hy vọng trong mắt chúng lịm dần như ngọn đèn trước gió.
Cho đến khi tới lượt Vân Hiên.
Hắn hít một hơi thật sâu, bước vào tâm của trận pháp lục giác.
Tố Vân Đào truyền hồn lực vào sáu viên đá đen, những luồng sáng vàng nhạt bắt đầu bay lên, bao phủ lấy thân thể Vân Hiên.
Vân Hiên cảm thấy một luồng nhiệt lưu từ lòng bàn tay bùng phát, len lỏi qua từng sợi gân mạch, khiến đầu ngón tay hắn khẽ run rẩy vì hưng phấn.
Một cảm giác ấm áp như được ngâm mình trong suối nước nóng lan tỏa khắp cơ thể.
Trong thức hải của hắn, một thanh âm trong trẻo vang lên, tựa như tiếng sáo thiên thai vọng về từ cõi hư vô.
Hắn xòe tay phải ra.
Những đốm sáng màu xanh biếc hội tụ, ngưng kết thành một vật thể dài chừng hai thước.
Đó là một cây sáo trúc, nhưng không phải màu vàng sậm thông thường, mà là một màu xanh ngọc bích lung linh, trong suốt như điêu khắc từ khối phỉ thúy tuyệt mỹ nhất.
Trên thân sáo khắc họa những hoa văn mây khói mờ ảo, toát ra một hơi thở thanh tao, thoát tục.
"Võ hồn nhạc khí? Sáo trúc?"
Tố Vân Đào hơi nhíu mày, có chút thất vọng.
Nhạc khí võ hồn thường thiên về hỗ trợ, mà ở những vùng thôn quê hẻo lánh này, khả năng xuất hiện hồn lực ở nhạc khí là cực thấp.
"Đến đây, kiểm tra hồn lực một chút."
Tố Vân Đào đưa quả cầu thủy tinh đến trước mặt Vân Hiên.
Vân Hiên không nói gì, đặt bàn tay nhỏ bé lên mặt cầu.
Ngay lập tức, một sức hút mãnh liệt từ quả cầu phát ra, hồn lực trong người Vân Hiên như tìm được chỗ trút, tuôn trào không ngừng.
Quả cầu thủy tinh vốn mờ nhạt bỗng chốc rực sáng, ánh sáng xanh biếc chói lòa bao trùm lấy cả căn phòng, rực rỡ như một mặt trời nhỏ.
Y thốt lên thành tiếng, cả người sững sờ như hóa đá.
Một đứa trẻ bình dân, võ hồn chỉ là một cây sáo trúc, vậy mà lại sở hữu Tiên Thiên Mãn Hồn Lực?
Đây là chuyện chưa từng xảy ra trong lịch sử của vùng này.
Vân Hiên thu lại võ hồn, ánh sáng rực rỡ biến mất, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng.
Hắn cảm nhận được sức mạnh dồi dào đang luân chuyển trong cơ thể, một cảm giác làm chủ vận mệnh cực kỳ chân thực.
"Đứa nhỏ, ngươi tên là gì?"
Tố Vân Đào tiến lại gần, giọng điệu đã trở nên ôn hòa và đầy vẻ chiêu mộ.
"Thưa đại nhân, cháu tên là Vân Hiên."
Vân Hiên cúi đầu, lễ phép trả lời, nhưng trong mắt không hề có sự kiêu ngạo hay hoảng hốt.
"Vân Hiên, ngươi có muốn gia nhập Võ Hồn Điện không?"
Tố Vân Đào không kìm được mà hỏi ngay lập tức.
"Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ lập tức báo cáo lên trên, ngươi sẽ được đào tạo ở học viện tốt nhất, có được tài nguyên tu luyện tốt nhất."
Vân Hiên im lặng trong chốc lát.
Hắn biết rõ ưu thế của Võ Hồn Điện, nhưng hắn cũng biết rõ những sóng gió sau này mà tổ chức này phải đối mặt.
Hơn nữa, hắn là một kẻ xuyên việt, hắn cần sự tự do để tìm kiếm những cơ duyên của riêng mình, thay vì bị gò bó trong một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt.
"Cảm ơn đại nhân đã ưu ái. Nhưng cháu là trẻ mồ côi, trưởng thôn đã nuôi nấng cháu bấy lâu, cháu muốn xin ý kiến của ông ấy trước."
Vân Hiên đưa ra một lý do hoàn hảo để trì hoãn.
Tố Vân Đào dù có chút tiếc nuối nhưng cũng không thể ép buộc một đứa trẻ sáu tuổi ngay lập tức.
"Được, ta hiểu. Đây là chứng nhận võ hồn của ngươi. Hãy suy nghĩ kỹ, cánh cửa của Võ Hồn Điện luôn rộng mở với thiên tài như ngươi."
Y đưa cho Vân Hiên một tờ giấy da dê, ánh mắt vẫn không giấu nổi sự hâm mộ.
Vân Hiên bước ra khỏi Võ Hồn Điện, đón lấy ánh nắng rực rỡ của buổi trưa.
Trưởng thôn Thanh Vân run rẩy nắm lấy vai hắn khi nghe Tố Vân Đào thông báo kết quả.
"Mãn hồn lực... Trời xanh có mắt, Thanh Vân thôn chúng ta cuối cùng cũng xuất hiện một vị Hồn Sư đại nhân!"
Lão nhân bật khóc vì vui sướng.
Đám trẻ xung quanh nhìn Vân Hiên với ánh mắt sùng bái và xa lạ, dường như giữa họ đã xuất hiện một bức tường ngăn cách vô hình.
Vân Hiên trở về căn nhà gỗ nhỏ của mình ở phía cuối làng.
Khi chạm vào thân sáo, một dòng thông tin mờ ảo hiện lên trong tâm trí hắn.
Thanh Tiêu Địch, không chỉ là nhạc khí, nó còn là vật dẫn của âm thanh và gió.
Hắn đưa sáo lên môi, nhẹ nhàng thổi một nốt nhạc.
"Vút..."
Một luồng gió nhỏ xoáy quanh thân sáo, cắt đứt một góc của chiếc bàn gỗ cũ kỹ.
Vân Hiên khẽ mỉm cười.
"Hóa ra là vậy, công kích bằng âm thanh và phong nguyên tố sao? Thú vị lắm."
Hắn biết mình cần một hồn hoàn đầu tiên để phá vỡ xiềng xích của cấp mười.
Nhưng hắn không muốn vội vàng.
Hồn hoàn đầu tiên quyết định cơ sở của một Hồn Sư, hắn cần tìm một hồn thú phù hợp nhất với bản chất thanh cao và sắc bén của Thanh Tiêu Địch.
Vài ngày sau, tin tức về một thiên tài Tiên Thiên Mãn Hồn Lực ở Thanh Vân thôn lan truyền khắp vùng.
Nặc Đinh Thành học viện đã gửi thư mời, kèm theo một suất học sinh làm việc đóng học phí.
Vân Hiên biết, đã đến lúc phải rời đi.
Hắn gói ghém vài bộ quần áo đơn sơ, mang theo một ít lương khô mà trưởng thôn đã chuẩn bị.
"Tiểu Hiên, ra ngoài phải cẩn thận. Thế giới bên ngoài không yên bình như làng mình đâu."
Trưởng thôn tiễn hắn tận đầu làng, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ lo lắng.
"Trưởng thôn yên tâm, cháu sẽ quay về thăm ông."
Vân Hiên cúi người chào vị lão nhân đã cưu mang mình, rồi dứt khoát quay lưng bước đi.
Bóng lưng nhỏ bé của hắn dưới ánh hoàng hôn kéo dài trên con đường mòn, cô độc nhưng đầy kiên định.
Hai năm.
Hắn có hai năm để tích lũy trước khi Đường Tam bắt đầu bước chân vào giới Hồn Sư.
Hắn không đi hướng Nặc Đinh Thành ngay lập tức.
Theo phân tích của hắn, một cây sáo mang thuộc tính phong và âm thanh cần một môi trường có linh tính cao để cảm ngộ.
Hắn hướng về phía khu rừng nhỏ nằm ở phía Bắc, nơi có một thác nước nổi tiếng là "U Minh Thác".
Nơi đó không thuộc Tinh Đấu Đại Sâm Lâm, nhưng lại là nơi cư ngụ của một số hồn thú cấp thấp phù hợp với người mới bắt đầu.
Đi bộ ròng rã ba ngày, đôi chân của Vân Hiên đã mỏi nhừ, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng rực.
Tiếng nước đổ ầm ầm từ trên cao xuống phá tan sự tĩnh lặng của khu rừng.
Vân Hiên đứng trước thác nước hùng vĩ, hơi nước bốc lên mù mịt tạo thành những dải cầu vồng lung linh.
Hắn ngồi xuống một tảng đá lớn, nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng nước chảy, tiếng gió rít qua các khe đá.
Thanh Tiêu Địch lại hiện ra trong tay hắn.
Hắn bắt đầu thổi.
Tiếng sáo không còn rời rạc như ở nhà, mà bắt đầu hòa quyện với tiếng thiên nhiên.
Nhịp điệu lúc trầm lúc bổng, lúc dồn dập như thác đổ, lúc lại êm đềm như gió thoảng qua kẽ lá.
Trong lúc hắn đang chìm đắm vào âm nhạc, một đôi mắt màu xanh biếc đang âm thầm quan sát hắn từ trong bụi rậm.
Đó là một con chim nhỏ, toàn thân bao phủ bởi bộ lông màu xanh lam nhạt, đuôi dài như những dải lụa, trên đầu có một chỏm lông dựng đứng như vương miện.
"Thanh Phong Điểu?"
Vân Hiên khẽ mở mắt, nhưng môi vẫn không rời sáo.
Hắn nhận ra đây là một loại hồn thú hiếm thấy, tuy không mạnh mẽ về tấn công nhưng tốc độ và khả năng điều khiển gió là cực kỳ xuất sắc.
Con Thanh Phong Điểu này dường như bị tiếng sáo của hắn thu hút, nó không hề tấn công mà lại đậu xuống một cành cây gần đó, nghiêng đầu lắng nghe.
Vân Hiên cảm nhận được sự cộng hưởng giữa hồn lực của mình và sinh vật nhỏ bé này.
Hắn thay đổi nhịp điệu, tiếng sáo trở nên sắc bén hơn, mang theo một chút khí thế áp đảo.
Thanh Phong Điểu giật mình, nó vỗ cánh bay lên, miệng phát ra những tiếng kêu lảnh lót.
Nó bắt đầu lượn vòng quanh Vân Hiên, những luồng gió từ cánh nó tạo ra hòa quyện với âm thanh của Thanh Tiêu Địch.
Vân Hiên nhận ra, con hồn thú này đã đạt đến tu vi khoảng hơn bốn trăm năm.
Đây chính là giới hạn cao nhất mà một Hồn Sĩ có thể hấp thụ cho hồn hoàn đầu tiên.
"Xin lỗi nhé, người bạn nhỏ. Con đường của ta cần sự giúp đỡ của ngươi."
Vân Hiên lẩm bẩm trong lòng.
Hắn không ra tay giết chóc một cách tàn nhẫn, hắn dùng âm thanh để bao vây, dùng hồn lực để trấn áp tâm trí đối phương.
Tiếng sáo đột ngột chuyển sang tông cao vút, mang theo một luồng chấn động vô hình.
Thanh Phong Điểu cảm thấy choáng váng, đôi cánh của nó trở nên nặng nề.
Nó cố gắng bay lên cao để thoát khỏi vùng âm thanh kỳ quái đó, nhưng gió xung quanh như biến thành những sợi dây xích, quấn chặt lấy nó.
Vân Hiên đứng dậy, tay trái kết ấn, tay phải vẫn giữ sáo trên môi.
Hắn dồn toàn bộ hồn lực vào một nốt nhạc cuối cùng.
"Phốc!"
Một luồng sóng âm hình lưỡi liềm bay ra, chuẩn xác cắt đứt mạch sống của Thanh Phong Điểu khi nó đang định tung ra đòn phản công cuối cùng.
Con chim nhỏ rơi xuống mặt đất, hơi thở lịm dần.
Một vòng tròn ánh sáng màu vàng rực rỡ từ từ nổi lên từ xác của nó, lơ lửng trong không trung.
Vân Hiên không hề do dự, hắn ngồi xếp bằng xuống, dẫn dắt vòng hồn hoàn màu vàng kia về phía mình.
Một áp lực to lớn ngay lập tức ập đến, như muốn nghiền nát kinh mạch của hắn.
