Đêm ở rìa thung lũng Huyết Mộc đặc quánh như một hũ nhựa đường, chỉ có tiếng lửa reo lách tách và tiếng ngáy như sấm dậy của mụ hai tạ là minh chứng cho việc cái đám thực thể sống này vẫn chưa bị lũ quái vật rừng sâu lôi đi làm món tráng miệng.
A Ca ngồi xếp bằng bên đống lửa, ánh sáng đỏ quạch hắt lên gương mặt góc cạnh đầy bụi đất của hắn, tạo nên những mảng sáng tối dữ dằn.
Hắn đang cầm con dao quân dụng SS, tỉ mẩn cạo đi lớp vỏ sần sùi của một thanh gỗ Huyết Mộc đã được chọn lọc kỹ càng.
Mùi nhựa cây bốc lên hăng nồng, quyện với mùi gân thú đang được đun sôi trong một cái nồi bằng đá tạo nên một thứ hỗn hợp mùi vị mà theo A Ca đánh giá là "như mùi xác chết ngâm trong bồn cầu".
"Địt mẹ, nếu thằng nào ở thế kỷ 21 bảo chế cung dễ lắm, tao thề sẽ nhét cái cung đó vào đít nó rồi bắn một phát cho nó bay tận lên cung trăng."
A Ca lầm bầm, gân xanh trên mu bàn tay giật liên hồi.
Hắn là lính đặc nhiệm, hắn biết dùng mọi loại súng từ AK-105 đến súng bắn tỉa hạng nặng, nhưng bảo hắn làm một cái cung phức hợp từ con số không giữa cái thời đại ăn lông ở lỗ này thì đúng là một cực hình tra tấn trí não.
Hắn liếc nhìn sang bên cạnh. Thằng Răng Sún đang ngồi bó gối, mặt mày méo xệch, hai tay vẫn giữ khư khư cái hạ bộ đang sưng to như một quả bưởi và đỏ rực nhựa cây.
Cái "di sản" của nó sau vụ bị lá cây ăn thịt tấn công trông kinh tởm đến mức ngay cả lũ linh cẩu cũng phải e dè không dám lại gần.
"Thần ơi... ta... ta thấy nó đập... nó đập như tiếng trống của lũ Gấu Đen ấy..."
Thằng Sún thều thào, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhọ nhem.
"Câm mồm! Đập là còn sống, đéo đập nữa thì tao chặt mẹ nó đi cho nhẹ người. Ngồi im đó mà canh lửa, để cái nồi gân kia cháy là tao cho mày vào nồi thay chỗ đống gân đó luôn!"
A Ca quát, mắt không rời khỏi thanh gỗ.
Hắn bắt đầu ghép những miếng sừng linh dương đã được hơ nóng và uốn cong vào hai đầu thanh gỗ.
Công đoạn này đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Chỉ cần lệch một milimet, sức căng của cung sẽ bị lệch, và khi bắn, cái cung sẽ nổ tung ngay trước mặt hắn.
"Ực... khà! Địt mẹ, nhìn cái đôi bàn tay thô kệch của mày kìa ký chủ. Mày đang làm cung hay đang nặn cứt thế?"
Thằng hệ thống bụng phệ đột ngột hiện ra, lần này nó đang ngồi vắt vẻo trên một cái sừng linh dương ảo treo lơ lửng giữa không trung.
Nó mặc một cái quần đùi hoa sặc sỡ, tay cầm chai Vodka tợp một ngụm rồi phả mùi rượu nồng nặc xuống đầu A Ca.
Nó còn đeo một cái kính lúp ảo to tổ bố, soi mói vào từng vết cắt trên thanh gỗ của hắn.
"Nhìn cái gì? Đéo giúp được gì thì cút. Tao đang làm theo bản vẽ của mày đấy thôi!"
A Ca chửi thầm trong đầu, tay vẫn nhịp nhàng phết lớp nhựa Huyết Mộc đặc quánh lên mặt sừng.
"Hô hô! Bản vẽ là của tao, nhưng cái tay là của mày. Mày nhìn xem, cái lớp nhựa kia mày phết dày như thế, khi nó khô lại nó sẽ giòn như bánh đa. Đến lúc mày kéo cung, 'rắc' một phát, cái sừng kia nó văng thẳng vào giữa hai con mắt mày thì đừng có trách tao đéo báo trước nhé con chó."
Hệ thống nhả một bãi nước miếng ảo xuống đất, nhếch cái mép gãy răng cười khinh bỉ.
Nó búng tay một cái, một giao diện Shop hiện ra ngay trước mặt A Ca, che khuất cả đống lửa.
[VẬT PHẨM HỖ TRỢ: DAO BÀO KIM LOẠI CẤP D - GIÁ: 15 XU]
[VẬT PHẨM HỖ TRỢ: DÂY BUỘC ÉP NHỰA CHUYÊN DỤNG - GIÁ: 5 XU]
"Địt mẹ mày, mày lại định trấn lột xu của tao à?"
A Ca nghiến răng, mắt vằn lên tia máu. Hắn hiện có 25 xu, và thằng oắt con này muốn lột sạch số vốn liếng mà hắn phải đổi bằng máu của lũ Gấu Đen.
"Tùy mày thôi. Mày có thể dùng con dao SS kia mà gọt đến sáng mai, hoặc là dùng đồ của tao và có cái cung xịn trong một tiếng nữa. Chọn đi, hoặc là làm đại thần thời đồ đá, hoặc là làm thằng ngu ngồi gặm gỗ."
Hệ thống cười hô hố, tay nó móc trong túi ra một miếng mực nướng ảo, nhai nhóp nhép đầy khiêu khích.
A Ca nhìn xuống thanh gỗ, rồi nhìn sang mười lăm thằng nô lệ Răng Sói đang nằm co quắp vì lạnh, rồi nhìn lại mụ hai tạ đang mơ ngủ mà tay vẫn quờ quạng tìm chân hắn.
Hắn biết, thời gian là thứ xa xỉ nhất lúc này. Lũ Gấu Đen chắc chắn đang lùng sục khắp nơi.
"Mua! Địt mẹ mày, mua cả hai!"
[TÀI KHOẢN: -20 XU. CÒN LẠI: 5 XU]
[GIAO HÀNG THÀNH CÔNG: MỘT DAO BÀO VÀ MỘT CUỘN DÂY SIÊU BỀN]
Một luồng sáng mờ ảo lóe lên, trên tay A Ca xuất hiện một chiếc dao bào bằng thép đen bóng, sắc lẹm, và một cuộn dây trông như dây cáp dù nhưng mỏng và dai hơn nhiều.
Hệ thống biến mất trong một tiếng cười hắc hắc, để lại một câu khịa cuối:
"Làm cho cẩn thận, làm hỏng là tao đéo trả lại xu đâu đấy nhé thằng nghèo!"
Có đồ xịn trong tay, tốc độ của A Ca tăng lên chóng mặt.
Hắn bào những miếng sừng mỏng như tờ giấy, ghép chúng thành nhiều lớp chồng lên nhau lên lưng thanh cung.
Đây là kỹ thuật cốt lõi của cung phức hợp: lưng cung chịu lực kéo (tendon), bụng cung chịu lực nén (horn).
Hắn dùng nhựa Huyết Mộc làm chất kết dính, rồi dùng cuộn dây chuyên dụng quấn chặt lại.
Mỗi vòng quấn, hắn lại dùng hết sức bình sinh của một đặc nhiệm để siết, khiến nhựa cây đỏ thẫm rỉ ra từ các kẽ hở, trông như thanh cung đang thực sự rỉ máu.
Một tiếng trôi qua. Hai tiếng trôi qua.
Đống lửa đã tàn bớt, chỉ còn những hòn than đỏ rực.
Thằng Răng Sún đã ngủ thiếp đi vì đau và mệt, cái "dái đỏ" của nó thỉnh thoảng lại giật giật một cái như đang gặp ác mộng.
A Ca cầm trên tay vật phẩm hoàn thiện đầu tiên.
Cây cung không dài, chỉ khoảng 1m2, nhưng nó có hình dáng uốn lượn cực kỳ hung hãn.
Hai đầu cung uốn ngược ra phía trước, bọc bằng sừng linh dương đen bóng. Thân cung được quấn dây dù đen tuyền, lấp lánh nhựa đỏ đã khô cứng.
Hắn lôi từ trong túi ra một sợi dây làm bằng gân chân linh cẩu đã được xử lý hóa chất (bằng rượu Vodka và nước sôi), rồi bắt đầu công đoạn khó nhất: Lên dây cung.
Hắn đặt một đầu cung vào hông, chân trái bước lên phía trước, hai tay gồng lên đến mức mạch máu trên cổ nổi hằn như những con rắn hổ mang.
"HỰ... ĐỊT MẸ... NẶNG VÃI CỨT!"
A Ca rống lên một tiếng trầm đục. Sức mạnh của gân thú và sừng linh dương tạo ra một lực phản kháng kinh hoàng.
Thanh cung cong lại, uốn lượn như một con rồng đang vặn mình.
"CẠCH!"
Sợi dây gân rơi đúng vào rãnh sừng. A Ca buông tay, thở hồng hộc, mồ hôi vã ra như tắm dù trời đêm đang lạnh buốt.
Cây cung sau khi lên dây có hình chữ D ngược, nhỏ gọn nhưng ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ.
A Ca thử kéo dây.
"VÚT!"
Tiếng gió rít lên chói tai khi hắn buông tay không. Sợi dây rung lên bần bật, tạo ra một âm thanh trầm đục, đầy uy lực.
"Tốt... tốt lắm..."
Ánh mắt A Ca sáng rực lên. Đây đéo còn là thứ đồ chơi bằng xương gà của lũ Gấu Đen nữa. Đây là một cỗ máy giết người tầm xa.
Hắn nhặt một cành cây khô, dùng dao gọt sơ qua thành một mũi tên thô sơ rồi nhắm thẳng vào một thân cây cách đó ba mươi mét.
Hắn kéo cung. Sức nặng của cây cung này ít nhất cũng phải 60 lbs (khoảng 27kg lực kéo). Với một thằng lính đặc nhiệm như hắn thì không vấn đề, nhưng với lũ người rừng này, đó là một thử thách.
"PHỰT... PHẬP!"
Mũi tên gỗ bay đi nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp.
Nó đâm xuyên qua lớp vỏ cây dày của cây Huyết Mộc, cắm sâu vào lõi gỗ đến hơn mười centimet.
Thân tên rung lên bần bật rồi gãy đôi vì không chịu nổi lực va chạm quá lớn.
"Vcl... Sức xuyên thấu này... nếu là mũi tên bọc đồng..."
A Ca lẩm bẩm, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi. Hắn nhìn sang lũ Khố Lá đang ngủ say.
Hắn sẽ biến lũ ngu này thành những xạ thủ đáng sợ nhất mà cái hành tinh này từng thấy.
Hoặc ít nhất, hắn sẽ huấn luyện tụi nó sao cho không tự bắn vào chân mình.
Đúng lúc đó, một âm thanh lạ vang lên từ phía bóng tối bên ngoài vòng tròn ánh sáng của đống lửa.
"Xào xạc... xào xạc..."
Nó không phải tiếng gió. Nó là tiếng bước chân của thứ gì đó rất nặng, đang cố gắng di chuyển nhẹ nhàng.
A Ca phản xạ như một chiếc lò xo, hắn buông cung, tay trái rút đèn pin chiến thuật, tay phải nắm chặt rìu đồng.
Hắn không bật đèn ngay, mà dùng kính nhìn đêm (NVG) hạ xuống.
Qua thấu kính xanh mờ, hắn thấy ba bóng đen to lớn đang bò trườn trên vách đá phía trên hang trú ẩn của họ.
Tụi nó không phải người Gấu Đen.
Tụi nó to hơn, lông lá xám xịt, và quan trọng nhất, tụi nó đang cầm những khối đá lớn, định ném xuống đầu bộ lạc của hắn.
A Ca nheo mắt. Trên ngực những kẻ đó có hình xăm một cái đầu lâu thú với đôi răng nanh dài.
Bộ lạc Răng Sói. Đồng bọn của Nanh Độc.
Tụi nó tìm đến đây để cứu nô lệ, hoặc để trả thù.
"Địt mẹ, đúng là âm hồn bất tán."
A Ca không gọi bộ lạc dậy ngay. Hắn muốn thử nghiệm món đồ chơi mới.
Hắn nhặt lấy ba mũi tên đồng mà hắn đã đúc sẵn từ chiều, tra vào dây cung.
Hắn đứng dậy, bước ra khỏi đống lửa, lẩn khuất vào bóng tối của một tảng đá lớn.
Ở phía trên, một thằng chiến binh Răng Sói đã nhấc bổng một tảng đá to bằng cái đầu người, chuẩn bị ném xuống chỗ mụ hai tạ đang nằm.
A Ca hít một hơi thật sâu, giữ hơi ở bụng. Hắn kéo cung.
Thanh cung Huyết Mộc rên rỉ dưới sức mạnh của hắn. Nhựa cây đỏ thẫm lấp lánh dưới ánh trăng tím quái đản.
Hắn nhắm vào cái cổ họng đen ngòm của thằng địch.
"PHỰT!"
Sợi dây gân linh cẩu búng mạnh. Mũi tên đồng xé toạc không khí, tạo ra một tiếng rít tử thần.
"PHẬP! RẮC!"
Thằng Răng Sói trên vách đá đéo kịp kêu một tiếng.
Mũi tên đồng xuyên thẳng qua yết hầu nó, lực đi mạnh đến mức đóng đinh luôn cái cổ nó vào vách đá phía sau.
Tảng đá trên tay nó rơi xuống, nhưng đéo rơi trúng bộ lạc mà rơi trúng chân một thằng đồng bọn đứng cạnh.
"A... AAA!"
Tiếng hét thảm thiết xé tan đêm tĩnh lặng.
"DẬY! TẤT CẢ DẬY CHO TAO! ĐỊCH TẤN CÔNG!"
A Ca gầm lên, đồng thời bật chế độ Strobe của đèn pin chiến thuật.
Ánh sáng trắng nhấp nháy điên cuồng quét thẳng lên vách đá, làm hai thằng Răng Sói còn lại mù tạm thời, tụi nó loạng choạng suýt rơi xuống vực.
Mụ hai tạ tỉnh dậy nhanh nhất, mụ đéo thèm nhìn quanh, chộp ngay lấy miếng đồng dẹt, mông vểnh lên hướng về phía vách đá như một khẩu pháo hạng nặng.
"ĐỨA NÀO... ĐỨA NÀO PHÁ GIẤC NGỦ CỦA BÀ!"
Mụ gào lên, âm thanh vang vọng khắp thung lũng, làm lũ chim đêm bay tán loạn.
Lũ nô lệ Răng Sói thấy đồng bọn đến cứu thì định nhổm dậy, nhưng Nanh Độc đã nhanh hơn.
Nó cầm cây lao đồng, đâm thẳng vào đùi thằng nô lệ gần nhất.
"NGỒI IM! ĐỨA NÀO NHÚC NHÍCH TAO GIẾT!"
Nanh Độc hét lên bằng ngôn ngữ cổ đại, mắt nó long sòng sọc. Nó biết rõ, theo phe A Ca thì có thịt ăn, còn theo phe cũ thì chỉ có làm vật tế.
A Ca đéo quan tâm đến sự hỗn loạn bên dưới. Hắn tiếp tục tra mũi tên thứ hai.
Thằng Răng Sói thứ hai đang cố gắng rút con dao xương ra, nhưng ánh sáng Strobe làm nó đéo thấy gì ngoài những vệt sáng trắng xóa.
"PHỰT... PHẬP!"
Mũi tên thứ hai xuyên qua hốc mắt nó, lút cán. Cái xác đổ sụp xuống, lăn lông lốc từ vách đá cao mười mét xuống đất, nghe một tiếng "bộp" khô khốc.
Thằng thứ ba, thấy hai đồng bọn chết quá nhanh và quá quái dị, thì hoàn toàn mất vía.
Nó đéo kịp nghĩ đến việc cứu người hay trả thù nữa, nó quay đầu chạy thục mạng vào bóng tối của rừng Huyết Mộc.
"Định chạy à? Đéo có cửa đâu con chó."
A Ca không bắn mũi tên thứ ba. Hắn muốn bắt sống để tra hỏi xem còn bao nhiêu đứa nữa đang lẩn lút xung quanh.
"Mụ hai tạ! Răng Sún! Đuổi theo bắt sống thằng đó về đây cho tao! Đéo bắt được thì đừng có nhìn mặt tao nữa!"
Thằng Răng Sún dù cái hạ bộ đang sưng vù nhưng nghe lệnh "Thần" thì cũng đéo dám cãi.
Nó chộp lấy con dao đồng, chạy lạch bạch theo sau mụ hai tạ.
Cảnh tượng một mụ đàn ông hai tạ thịt và một thằng thanh niên ôm dái chạy trong rừng dưới ánh trăng tím trông vừa hào hùng vừa vô tri đến mức không thể tả bằng lời.
Năm phút sau, tiếng gào thét của thằng Răng Sói thứ ba vang lên, rồi im bạt.
Mụ hai tạ lôi xềnh xệch thằng đó về bằng một tay, chân nó kéo lê trên đất.
Mặt nó sưng vù, chắc là vừa được ăn vài "vả" từ miếng đồng dẹt của mụ.
A Ca bước lại gần, cây cung vẫn cầm trên tay, mũi tên đồng đã sẵn sàng trên dây.
Hắn dùng mũi giày chiến thuật nâng cằm thằng địch lên.
"Nói. Tụi mày có bao nhiêu đứa? Tại sao biết tụi tao ở đây?"
Nanh Độc đứng bên cạnh dịch lại. Thằng Răng Sói run rẩy nhìn cây cung kỳ quái trên tay A Ca, rồi nhìn hai cái xác đồng bọn đang bị đóng đinh trên vách đá.
Trong mắt nó, A Ca đéo phải là người, mà là một con quỷ mang theo vũ khí của thần linh.
"Nó nói... có một toán thám báo khoảng năm mươi người đang ở phía hạ lưu con sông..." Nanh Độc run giọng dịch.
"Tụi nó đi theo mùi khói... và tụi nó nói... bộ lạc Răng Sói đã liên minh với một phần còn lại của lũ Gấu Đen để tiêu diệt 'Quỷ Ánh Sáng'..."
A Ca nheo mắt. Liên minh?
Lũ người rừng này cũng biết dùng ngoại giao cơ à?
Hắn rít một hơi thuốc lá, khói trắng phả vào mặt thằng tù binh làm nó ho sặc sụa.
"Năm mươi đứa... Một mình tao chấp hết. Nhưng lũ Khố Lá này..."
Hắn nhìn sang lũ người đang ngơ ngác, đứa thì đang ngoáy mũi, đứa thì đang nhìn cái cung của hắn với vẻ thèm thuồng.
"Địt mẹ, hành trình này còn dài vcl."
A Ca quay sang nhìn cây cung trong tay. Nó vẫn còn hơi ấm của nhựa cây và gân thú.
Hắn chợt nhận ra, việc chế tạo vũ khí chỉ là bước đầu.
Dạy lũ ngu này cách dùng vũ khí mà không tự giết nhau mới là thử thách thực sự của nền văn minh.
"Ực... khà! Ký chủ, mày vừa được hệ thống đánh giá là: 'Thợ làm cung hạng bét nhưng may mắn hạng nhất'. Phần thưởng cho việc tiêu diệt ba thằng thám báo là 5 xu. Tổng cộng mày có 10 xu. Chúc mừng mày đã thoát nghèo... một nửa."
Thằng hệ thống hiện ra, lần này nó đang mặc bộ đồ thầy bói, tay cầm quẻ xăm ảo lắc qua lắc lại.
"Nhưng mà tao báo trước nhé, năm mươi thằng kia đéo phải là lũ lợn nhựa đâu. Tụi nó có cung xương xịn đấy. Đừng để bị bắn nát cái mông của mày nhé."
"Cút!"
A Ca chửi thề một tiếng, rồi quay sang bộ lạc.
"Tất cả nghe lệnh! Thu dọn trại ngay lập tức! Chúng ta sẽ không đi về phía Bắc nữa. Chúng ta sẽ đâm thẳng vào giữa thung lũng Huyết Mộc."
"Thần... trong đó có quái vật..." Nanh Độc lắp bắp.
"Quái vật đéo đáng sợ bằng tao đâu. Đi!"
Đoàn người lại bắt đầu lếch thếch bước đi trong bóng tối.
Mười nghìn bảy trăm mười kilômét.
Con số trên đồng hồ hệ thống lại nhảy một cái.
A Ca đi đầu, cây cung phức hợp trên vai ánh lên sắc đỏ quỷ dị.
Hắn biết, ngày mai, thung lũng Huyết Mộc sẽ không chỉ chảy nhựa cây, mà sẽ chảy máu của những kẻ dám cản đường hắn.
Phía sau, thằng Răng Sún vẫn vừa đi vừa ôm cái "dái đỏ" của mình, thỉnh thoảng lại xuýt xoa:
"Thần ơi... ngài làm cái cung... có khi nào ngài làm cho ta cái 'bao bảo vệ' bằng đồng không... ta sợ nó rụng mất..."
"Địt mẹ mày, câm mồm và đi đi!"
Tiếng chửi của A Ca vang vọng giữa rừng sâu, đánh dấu một bước tiến mới, đầy máu và sự ức chế của nền văn minh đồ đồng sơ khai.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
