Chương 23: Nghệ Thuật Ngụy Trang Bằng Cứt Và Cây Cung Đẫm Nhựa

Bầu không khí trong thung lũng Huyết Mộc đặc quánh, nóng ẩm và nồng nặc mùi hăng của nhựa cây quyện với mùi lá mục.

Dưới ánh trăng tím nhạt len lỏi qua tầng lá đỏ thẫm, khu rừng hiện ra như một bãi chiến trường vừa mới ráo máu, nơi mỗi nhành cây đều sẵn sàng thò ra một cái vòi dính dớp để liếm láp bất cứ thứ gì đi ngang qua.

A Ca đạp lên một lớp lá khô, cảm giác đế giày chiến thuật lún xuống đống nhầy nhụa phía dưới phát ra tiếng "pạch pạch" nghe rợn cả tóc gáy.

Hắn siết chặt cây cung phức hợp trong tay, cảm giác lớp nhựa Huyết Mộc bọc ngoài sừng linh dương đã khô lại, cứng ngắc và sắc lẹm như những mảnh thủy tinh đỏ.

"Địt mẹ, cái chỗ này mà gọi là rừng à? Tao thấy nó giống cái dạ dày của một con quái vật đang bị loét hơn đấy."

A Ca lầm bầm, mắt đảo liên tục qua lớp kính nhìn đêm.

Phía sau hắn, bộ lạc Khố Lá và lũ nô lệ Răng Sói đang bò trườn một cách nhọc nhằn, trông đéo khác gì một đoàn sâu đo bị trúng thuốc xịt muỗi.

Thằng Răng Sún là đứa thảm hại nhất, nó bò bằng hai tay và một chân, chân còn lại cứ chổng lên trời để tránh cho cái "gia tài đỏ" của nó không chạm vào đống lá ăn thịt dưới đất.

"Thần... ta đau... nó lại đập... nó đập 'thình thịch' như có con chim đang mổ bên trong ấy..."

Thằng Sún rên rỉ, giọng nó run lên bần bật vì sợ hãi và đau đớn.

A Ca quay lại, nhìn cái mông chổng ngược của thằng Sún dưới ánh đèn Strobe tắt nhẹ, gân xanh trên trán hắn lại bắt đầu nhảy múa một bản techno đầy giận dữ.

"Mày mà còn há cái mõm thối ra một lần nữa, tao thề sẽ dùng nhựa cây dán kín lỗ đít mày lại để mày khỏi phải ỉa luôn, nghe rõ chưa thằng chó?"

A Ca quát khẽ, giọng nói lạnh lùng như dao cắt khiến thằng Sún im bặt, chỉ còn tiếng sụt sịt khe khẽ.

Mụ hai tạ bò ngay phía sau thằng Sún, cái khối thịt hai tạ của mụ lướt trên đống lá đỏ nghe "xoèn xoẹt" như một con xe bọc thép đang cày nát ruộng lúa.

Mụ thỉnh thoảng lại đưa tay vỗ vỗ vào cái mông thằng Sún như một sự an ủi, nhưng mỗi cú vỗ của mụ lại khiến thằng nhỏ suýt thì chúi mặt vào đống nhựa dính.

"Ực... khà! Vcl ký chủ, nhìn cái đội hình tác chiến của mày kìa, tao thấy xúc phạm cái danh hiệu đặc nhiệm SSO của mày quá."

Tiếng thằng hệ thống mất dạy đột ngột vang lên ngay sát tai A Ca.

Hắn giật mình định vung cung theo bản năng, nhưng nhận ra cái bóng dáng quen thuộc của thằng oắt con bụng phệ đang ngồi vắt vẻo trên một cành cây Huyết Mộc đỏ lòm ngay phía trước.

Lần này, nó mặc một bộ đồ rằn ri ngụy trang nhưng lại là màu hồng cánh sen, đầu đội một cái vòng lá trông như hoa hậu rừng xanh, tay cầm chai Vodka tợp một ngụm rồi phả khói thuốc lào mù mịt.

"Mày nhìn cái gì? Địt mẹ cái bộ đồ ngụy trang của mày nhé, mày định làm mục tiêu di động cho lũ Răng Sói bắn tập à?" A Ca chửi thầm trong đầu.

Thằng hệ thống nhếch cái mép gãy răng, nó lấy tay chùi mồm rồi chỉ trỏ xuống lũ Khố Lá phía dưới.

"Tao đang cười cái lũ 'chiến binh' của mày đấy. Mày nhìn xem, tụi nó bò thì chậm mà mùi hôi nách thì bay tận sang lục địa bên cạnh. Lũ Răng Sói đéo cần nhìn, chỉ cần ngửi mùi là biết tụi mày đang ở đâu rồi."

Nó dừng lại, hít một hơi thuốc lào rồi phun ra một vòng khói hình cái đầu lâu.

"Để tao dạy mày một bài học về sinh tồn nhé thằng ngu. Ở cái thung lũng này, muốn sống thì mày phải bẩn hơn cả cái bồn cầu nhà tao. Ngụy trang bằng lá đỏ là đồ bỏ đi, mày phải dùng thứ này này."

Thằng hệ thống búng tay một cái, trước mặt A Ca hiện ra một cái hố đầy một thứ bùn đen ngòm, đặc sệt và tỏa ra mùi thối khắm không thể tả nổi.

[NHIỆM VỤ PHỤ: TẨY TRẦN NGƯỢC - NGỤY TRANG SINH HỌC]
[MÔ TẢ: BÔI THỨ BÙN THỐI NÀY LÊN TOÀN THÂN ĐỂ CHE GIẤU MÙI NGƯỜI VÀ LÀM LẠNH NHIỆT ĐỘ CƠ THỂ. LŨ RĂNG SÓI SẼ ĐÉO THỂ THẤY TỤI MÀY QUA BẢN NĂNG SĂN MỒI.]
[PHẦN THƯỞNG: 5 XU VÀ SỰ KHINH BỈ TỪ HỆ THỐNG.]

"Địt mẹ mày! Mày bảo tao và bộ lạc phải nhảy vào cái đống cứt này à?" A Ca suýt thì gào lên.

Thứ bùn đó trông đéo khác gì chất thải của một con rồng bị tiêu chảy kinh niên.

"Hô hô! Tùy mày thôi. Hoặc là thơm tho rồi bị lũ Răng Sói nó xiên thành thịt nướng, hoặc là thối một tí mà sống. Chọn đi ký chủ óc cứt!"

Thằng hệ thống cười khinh bỉ rồi biến mất, để lại một làn khói thuốc lào quẩn quanh cái hố bùn thối hoắc.

A Ca đứng im mất ba giây, đấu tranh nội tâm dữ dội.

Hắn nhìn lại phía sau, mười lăm thằng nô lệ Răng Sói đang bắt đầu có dấu hiệu kiệt sức, và tiếng hú của đồng bọn tụi nó ở phía xa đang ngày càng gần hơn.

Lũ Răng Sói là bậc thầy theo dấu, nếu không có biện pháp mạnh, tụi nó sẽ đuổi kịp trước khi trời sáng.

"Tất cả... dừng lại!" A Ca ra lệnh, giọng hắn đầy sự cam chịu.

Hắn chỉ tay vào cái hố bùn đen thui vừa xuất hiện như một phép màu (hoặc tai họa).

"Cởi hết đồ ra! Nhảy vào đó, bôi cái thứ này lên khắp người, từ đầu đến chân! Đứa nào còn chừa lại một phân da trắng, tao sẽ cắt lưỡi nó!"

Lũ Khố Lá nhìn cái hố bùn, đứa nào đứa nấy mặt xanh như tàu lá chuối. Mùi thối bốc lên mạnh đến mức thằng Răng Sún vừa ngửi thấy đã nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ.

"Thần... cái này... là cứt của thần à?" Nanh Độc lắp bắp, tay nó run rẩy không dám chạm vào.

"Cứt cái lồn! Đây là thuốc thần để tụi mày tàng hình trước lũ Răng Sói! Nhảy vào! Ngay lập tức!"

A Ca đéo nói nhiều, hắn là người làm gương đầu tiên.

Hắn cởi bỏ chiếc áo giáp Plate Carrier quý giá, cất vào balo SS độ bền cao, rồi nhảy tõm vào cái hố bùn.

"XOÈM!"

Một cảm giác lạnh lẽo, nhớp nháp và hôi thối đến mức muốn nổ tung đại não bao trùm lấy hắn.

Thứ bùn này dính như keo, chui vào từng lỗ chân lông, bám chặt vào tóc và mặt nạ Balaclava của hắn.

A Ca nghiến răng, dùng tay hốt bùn trét đầy lên mặt, lên cổ, chỉ chừa lại đôi mắt đang rực lên tia lửa giận dữ.

"Địt mẹ thằng hệ thống... tao thề có ngày tao sẽ dìm mày vào cái hố này cho đến chết mới thôi!"

Thấy vị thần của mình đã "hy sinh" như vậy, lũ Khố Lá đéo còn cách nào khác.

Mụ hai tạ là đứa hăng hái nhất, mụ hét lên một tiếng "Aaaa" rồi lao thẳng xuống hố như một con voi rừng xuống tắm ao.

"BÕM!"

Bùn đen bắn tung tóe lên mặt lũ nô lệ đang đứng xung quanh.

Mụ hai tạ sướng phát điên, mụ lăn lộn trong đống bùn thối, tay quờ quạng vơ lấy một nắm bùn rồi trét thẳng vào ngực mình.

"Mát... mát quá thần ơi! Ta... ta là thần bùn!"

Mụ cười hơ hớ, bộ dạng đen sì từ đầu đến chân trông đéo khác gì một con quái vật đầm lầy đang lên cơn động kinh.

Tiếp theo là thằng Răng Sún, nó bị Nanh Độc đạp một phát rơi xuống hố.

Tiếng hét của nó bị cắt ngang bởi một ngụm bùn đen ngòm chui tọt vào mồm.

"Oẹ... khụ... khụ... cứu... dái ta... dái ta dính bùn rồi!"

Cả bộ lạc và lũ nô lệ lần lượt nhảy xuống, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, hôi thối và vô tri nhất trong lịch sử nhân loại.

Ba mươi mấy con người, giờ đây trông như một quân đoàn thây ma vừa mới bò dậy từ dưới mộ, đen ngòm và bốc mùi như một bãi rác khổng lồ.

A Ca đứng dậy khỏi hố bùn, cảm giác nhiệt độ cơ thể giảm xuống rõ rệt.

Thứ bùn này có khả năng cách nhiệt và khử mùi cực tốt, đúng là đồ của hệ thống, dơ nhưng chất.

"Nghe đây! Từ giờ đéo đứa nào được phép phát ra tiếng động. Chúng ta sẽ di chuyển dọc theo các bụi cây lá đỏ. Lũ Răng Sói sẽ đéo thấy chúng ta đâu."

Hắn nhặt cây cung phức hợp lên, giờ đây nó cũng được trét đầy bùn để không phản chiếu ánh sáng.

Đoàn người lại bắt đầu hành quân.

Lần này, họ di chuyển hiệu quả hơn hẳn. Lớp bùn trơn trượt giúp họ trườn qua những khe đá và bụi gai dễ dàng hơn.

A Ca đi đầu, đôi mắt hắn quét qua bóng tối.

Đột nhiên, hắn giơ tay ra hiệu dừng lại.

Cách đó khoảng năm mươi mét, trong một khoảng trống nhỏ giữa những cây Huyết Mộc, một toán thám báo Răng Sói khoảng mười thằng đang dừng lại.

Tụi nó cầm những cây đuốc nhựa cây cháy đỏ quạch, mắt dáo dác nhìn quanh, mũi thỉnh thoảng lại hít hà vào không khí.

"Lạ thật... mùi của lũ Khố Lá biến mất rồi." Một thằng chiến binh Răng Sói to lớn, đeo vòng cổ xương người lầm bầm bằng ngôn ngữ cổ đại.

"Có khi tụi nó bị cây ăn thịt nuốt rồi cũng nên." Thằng đứng cạnh đáp, tay nó nắm chặt một cây cung xương.

A Ca nheo mắt. Khoảng cách này là hoàn hảo để thử nghiệm uy lực thực sự của cây cung phức hợp trong điều kiện thực chiến.

Hắn ra hiệu cho mụ hai tạ và Nanh Độc nằm im, còn mình thì từ từ đứng dậy, ẩn sau một thân cây to.

Hắn rút một mũi tên đồng ra khỏi bao.

Mũi tên này dài gần một mét, đầu tên được đúc bằng đồng tinh khiết, sắc lẹm và có ngạnh ngược để khi đâm vào sẽ đéo thể rút ra mà không kéo theo một mảng phổi.

A Ca kéo cung.

Sợi dây gân linh cẩu căng ra, phát ra những tiếng kêu "ken két" đầy uy lực.

Thanh cung Huyết Mộc uốn cong thành một hình cung hoàn mỹ, tích tụ một năng lượng kinh hoàng.

Hắn nhắm vào thằng cầm đầu đang cầm đuốc.

Trong bóng tối, ánh sáng Strobe nhẹ từ đèn pin chỉ soi rõ một điểm đỏ nhỏ ngay giữa ngực thằng kia.

"PHỰT!"

Tiếng dây cung búng mạnh nghe đanh và gọn như một tiếng roi da xé toạc màn đêm.

Mũi tên đồng bay đi với vận tốc cực đại, tạo ra một luồng gió rít lên chói tai.

"PHẬP! RẮC!"

Thằng chiến binh Răng Sói đéo kịp ú ớ lấy một lời.

Mũi tên xuyên qua lớp da thú dày, đâm thủng lồng ngực, xuyên qua tim rồi trổ ra phía sau lưng, găm thẳng nó vào thân cây phía sau.

Lực đi mạnh đến mức làm gãy đôi xương sườn của nó, tiếng xương gãy nghe rõ mồn một giữa rừng vắng.

Thằng kia chết ngay lập tức, đầu gục xuống, cây đuốc trên tay rơi xuống đống lá khô.

"CÁI GÌ THẾ?" Lũ Răng Sói hoảng loạn hét lên.

Tụi nó nhìn thấy đồng đội mình bị đóng đinh vào cây bởi một thứ gì đó nhanh như chớp, nhưng xung quanh vẫn đéo thấy một bóng người.

Dưới lớp bùn thối, A Ca và bộ lạc như hòa làm một với bóng tối của rừng già.

"PHỰT! PHỰT!"

A Ca liên tiếp bắn thêm hai phát nữa.

Hai thằng địch khác đổ gục, một thằng bị tên xuyên qua cổ họng, máu phọt ra nhuộm đỏ cả đống lá dưới chân.

Thằng còn lại bị tên bắn trúng bụng, nó ngã xuống, hai tay ôm lấy vết thương mà ruột gan đổ ra ngoài lùng bùng.

"QUỶ! CÓ QUỶ TRONG RỪNG!"

Lũ Răng Sói còn lại hoảng sợ tột độ. Tụi nó vung rìu đá loạn xạ vào không khí, mắt trợn trừng nhìn vào bóng tối nhưng chỉ thấy những tán lá đỏ lay động.

"XÔNG LÊN! GIẾT HẾT TỤI NÓ CHO TAO!"

A Ca gầm lên một tiếng, hắn đéo dùng cung nữa mà rút rìu đồng ra, lao thẳng vào giữa đám địch như một bóng ma đen ngòm bốc mùi thối hoắc.

Mụ hai tạ thấy thần ra trận thì cũng đéo chịu kém cạnh.

Mụ bật dậy, cái khối thịt đen sì lao đi với tốc độ của một con tê giác lên cơn điên.

"BÀ ĐẬP CHẾT MẸ TỤI MÀY!"

Mụ vung miếng đồng dẹt, giáng một cú chí mạng vào đầu một thằng Răng Sói đang định bỏ chạy.

"BỐP!"

Cái sọ dừa của thằng kia vỡ vụn như một quả dưa hấu bị xe tải chèn qua. Máu và óc văng tung tóe lên mặt mụ hai tạ, hòa lẫn với lớp bùn đen trông kinh tởm gấp bội.

Nanh Độc và mười lăm thằng lao đồng cũng xông ra.

Mười lăm mũi lao đồng đâm tới tấp vào những bóng người đang hoảng loạn.

Tiếng kim loại xuyên qua da thịt "phập, phập" quyện với tiếng gào thét thảm thiết tạo thành một bản giao hưởng đẫm máu giữa thung lũng Huyết Mộc.

Trận chiến diễn ra chóng vánh trong vòng chưa đầy năm phút.

Mười thằng thám báo Răng Sói nằm la liệt trên mặt đất, đứa chết hẳn, đứa còn thoi thóp giật giật.

A Ca bước đến bên thằng cầm đầu đang bị đóng đinh trên cây. Hắn lạnh lùng rút mũi tên đồng ra.

"XOẸT!"

Máu phọt ra đầy mặt nạ của hắn, nhưng hắn đéo quan tâm. Hắn nhìn mũi tên vẫn còn nguyên vẹn, chỉ hơi dính máu, khẽ gật đầu hài lòng.

"Đồ đồng cấp D... vẫn tốt chán so với đống xương gà của tụi mày."

Hắn quay sang nhìn bộ lạc. Đứa nào đứa nấy đều dính đầy máu trên nền bùn đen, trông như một lũ quỷ vừa từ địa ngục bò lên để đòi nợ.

Thằng Răng Sún đang đứng cạnh một cái xác, tay nó cầm một hòn đá to, đập liên tiếp vào hạ bộ thằng địch đã chết.

"Cho mày cắn dái ta này! Cho mày làm ta đau này!"

A Ca nhìn cảnh đó, khóe miệng giật giật.

"Thôi ngay thằng ngu kia! Gom hết cung xương và mũi tên của tụi nó lại. Chúng ta phải đi tiếp trước khi đại quân của tụi nó kéo đến."

"Ực... khà! Vcl ký chủ, trận đánh hay đấy. Tao chấm cho mày 8 điểm về độ tàn bạo và 10 điểm về độ thối."

Thằng hệ thống lại hiện ra, lần này nó đang cầm một cái bảng điểm ảo, tay kia cầm điếu cày rít một hơi dài.

"Nhiệm vụ hoàn thành. Thưởng cho mày 5 xu. Hiện tại mày có 10 xu. Chúc mừng mày đã chính thức trở thành 'Vua Bùn Thối' của thung lũng này."

"Cút ngay cái mõm mày đi!" A Ca chửi thầm, rồi ra lệnh cho đoàn người tiếp tục di chuyển.

Họ đi sâu hơn vào thung lũng, nơi những cây Huyết Mộc cổ thụ to lớn như những tòa tháp, tán lá đỏ rực che khuất cả bầu trời.

Càng đi sâu, mùi nhựa cây càng nồng, và những âm thanh quái dị từ rừng sâu càng rõ rệt hơn.

Có tiếng gì đó đang bò trên những tán lá phía trên cao, rất đông, và rất nhanh.

A Ca dừng lại, soi đèn pin lên cao.

Hàng trăm đôi mắt đỏ rực đang nhìn xuống họ từ trên những cành cây.

Đó là loài trăn dẹt đỏ ký sinh, nhưng lần này tụi nó to hơn, dài hơn và đang đói khát.

"Địt mẹ... hôm nay là ngày gì mà toàn gặp lũ súc vật này thế?"

A Ca nghiến răng, tay siết chặt cây cung.

"Tất cả... kết thành vòng tròn! Lao đồng hướng ra ngoài! Mụ hai tạ, bảo vệ thằng Răng Sún!"

Hắn biết, trận chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu. Lũ Răng Sói đéo phải là mối nguy hiểm duy nhất ở đây.

Thung lũng Huyết Mộc đang bắt đầu "tiêu hóa" những kẻ xâm nhập.

"Thần ơi... nhìn kìa... cái cây kia... nó đang cử động!"

Nanh Độc run rẩy chỉ tay về phía một cây Huyết Mộc khổng lồ ngay phía trước.

Những rễ cây to như bắp đùi người đang từ từ bò lên mặt đất, hướng về phía đoàn người bốc mùi bùn thối.

Có vẻ như, lớp bùn của hệ thống chỉ lừa được khứu giác của con người, chứ đéo lừa được bản năng của lũ thực vật khát máu này.

"Đốt đuốc! Tụi nó sợ lửa!" A Ca hét lên.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng gầm vang dội từ phía sâu trong thung lũng vang lên, làm rung chuyển cả mặt đất.

Đó đéo phải tiếng của hổ răng kiếm, cũng đéo phải tiếng của báo đen.

Đó là tiếng của một thứ gì đó to lớn hơn nhiều.

Đồng hồ hệ thống trên tay A Ca bỗng nhiên rung lên bần bật, hiển thị một cảnh báo đỏ chói.

[CẢNH BÁO: SINH VẬT CẤP S XUẤT HIỆN - TÊ GIÁC GIÁP ĐỒNG CỔ ĐẠI]

"Cái gì? Tê giác giáp đồng? Địt mẹ cái hệ thống này, mày muốn giết tao à?"

A Ca nhìn vào bóng tối, nơi một bóng đen khổng lồ đang từ từ hiện ra, hất văng những cây Huyết Mộc nhỏ như hất những cọng rơm khô.

Nó cao gần ba mét, dài hơn năm mét, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy kim loại màu đồng xỉn, lấp lánh dưới ánh trăng.

Trên mũi nó là một chiếc sừng dài hơn một mét, nhọn hoắt và trông đéo khác gì một mũi khoan kim loại khổng lồ.

"Ực... khà! Hô hô, chúc mày may mắn nhé ký chủ. Con này nó đéo thích ăn thịt đâu, nó chỉ thích húc những thứ bốc mùi thối như mày thôi!"

Tiếng thằng hệ thống vang lên lần cuối trước khi nó biến mất hẳn vào bóng đêm.

A Ca đứng đó, nhìn con quái vật bọc thép đang hướng cái sừng về phía mình, rồi nhìn lại bộ lạc đang run rẩy phía sau.

Hắn nhổ một bãi nước bọt đầy bùn thối xuống đất, mắt nheo lại đầy sát khí.

"Được thôi... đồ đồng đấu với giáp đồng... để xem cái sừng của mày cứng hay cái mũi tên của tao sắc!"

Hắn kéo cung, lần này là một mũi tên đặc biệt, đầu tên có gắn một chút 'Bột Ma Quỷ' còn sót lại.

"Ngày hôm nay... tao sẽ cho mày biết thế nào là đặc nhiệm Nga ăn cứt!"

A Ca rống lên, mũi tên xé gió bay đi, khai hỏa cho một trận chiến sinh tử giữa rừng đỏ đẫm nhựa cây.

Phía sau, thằng Răng Sún vẫn kịp hét lên một câu cuối:

"Thần ơi... nếu ta chết... hãy chôn ta cùng cái dái đỏ này nhé..."

"CÂM MỒM VÀ CHIẾN ĐẤU ĐI THẰNG CHÓ!"

Tiếng chửi của A Ca vang vọng khắp thung lũng, át cả tiếng gầm của con quái vật giáp đồng.

Cuộc hành trình mười nghìn kilômét, giờ đây chỉ còn là vấn đề sống sót trong mười phút tới.