Quả lựu đạn khói M18 bung ra, một quầng khói xám đặc quánh như cháo loãng phun trào, nhanh chóng nuốt chửng cả một vùng rừng đỏ thẫm.
Khói không chỉ che mắt, nó còn mang theo cái mùi hóa học nồng nặc, xộc thẳng vào mũi lũ Nghệ Sĩ Đu Dây đang treo mình trên cành cây, khiến tiếng cười của tụi nó khựng lại thành những tiếng ho sặc sụa.
"Địt mẹ, chạy! Thằng nào dừng lại tao bắn nát gáy!"
A Ca gầm lên, bàn tay bọc găng chiến thuật thô bạo túm lấy cổ áo thằng Răng Sún, lôi xềnh xệch cái thân hình gầy nhom của nó lao vào màn khói.
Hắn không chạy về phía con đường cũ, nơi lũ Răng Sói cưỡi sói răng kiếm đang rầm rập lao tới, mà đâm thẳng vào bụi gai Huyết Mộc dày đặc phía trước—nơi mà bất kỳ kẻ bình thường nào cũng sẽ coi là ngõ cụt.
"Thần ơi... khói... khói cướp mất mắt ta rồi!"
Thằng Sún gào lên, hai tay quờ quạng, cái túi nhựa cây trên tay nó vung vẩy suýt thì văng trúng mặt A Ca.
"Câm mõm! Mắt mày nằm ở dưới chân ấy, chạy đi!"
Phía trên đầu họ, tiếng "vút vút" của dây leo xé gió vang lên liên hồi.
Lũ Nghệ Sĩ Đu Dây đéo cần mắt, tụi nó dùng tai để định vị tiếng động.
Một con khỉ mặt người to lớn, khuôn mặt nó trắng bệch như bôi vôi với nụ cười vĩnh viễn rạch đến tận mang tai, lao thẳng xuống từ ngọn cây cao ba mươi mét.
Trên tay nó là một cái đầu lâu thú sắc lẹm, nó định dùng thứ đó để bổ đôi sọ của A Ca.
"CÚT!"
A Ca đéo thèm nhìn, hắn xoay người, cây cung phức hợp trong tay vung ngang như một cây gậy sắt.
"RẮC!"
Cái sừng linh dương cứng cáp ở đầu cung đập trúng hàm dưới của con quái vật.
Tiếng xương hàm vỡ vụn nghe giòn tan như tiếng bẻ bánh đa, hàm răng đen kịt của con khỉ văng tung tóe vào màn khói xám.
Con quái vật bị đánh bật ra sau, nhưng trước khi ngã xuống, nó vẫn kịp dùng móng tay sắc như dao rạch một đường dài trên bắp tay A Ca.
Lớp áo quân dụng SS bảo vệ cực tốt, nhưng lực cào mạnh đến mức khiến A Ca cảm thấy bắp tay mình như bị một thanh sắt nung đỏ áp vào.
Lúc này, mụ hai tạ và lũ nô lệ Răng Sói cũng đã lao vào màn khói.
Mụ hai tạ vác theo cái sừng của con tê giác vừa bị hạ, cái khối đồng nặng trịch ấy trong tay mụ trở thành một thứ vũ khí hủy diệt.
Mụ đéo cần kỹ thuật, cứ thấy bóng đen nào hiện ra trong khói là mụ quật.
"UỲNH! PHẬP!"
Một con sói răng kiếm của bộ lạc Răng Sói vừa nhe nanh lao vào thì bị mụ hai tạ phang thẳng cái sừng đồng vào giữa mặt.
Cái sọ sói nát bấy như một quả dưa hấu bị xe tải cán qua, máu và óc bắn tung tóe lên lớp bùn thối trên người mụ.
"Ực... khà! Vcl, xem phim hành động trực tiếp sướng thật đấy ký chủ óc chó!"
Thằng hệ thống mất dạy lại hiện ra.
Lần này nó ngồi trên một cái ghế đạo diễn ảo, tay cầm loa pin, đầu đội mũ lưỡi trai ngược, miệng ngậm điếu cày phả khói thuốc lào hòa chung với khói lựu đạn.
"Mày nhìn cái gì? Chỉ đường cho tao! Lối vào hầm ngầm ở đâu?"
A Ca chửi thầm trong đầu, tay vẫn nhịp nhàng rút tên bắn hạ một thằng Răng Sói vừa hiện ra khỏi màn khói phía sau.
"Hô hô, lối vào à? Mày nhìn xuống cái hố phân ngay dưới chân mày kìa. Địt mẹ, đúng là người Liên Xô, chọn chỗ giấu cửa hầm cũng bốc mùi vcl."
Hệ thống cười hô hố, ngón tay ngắn ngủn, bẩn thỉu của nó chỉ xuống một bụi cây héo úa, nơi có một phiến đá phủ đầy rêu xanh và... cứt thú khô.
A Ca không chần chừ, hắn lao tới, dùng rìu đồng cạy mạnh phiến đá.
Dưới lớp rêu và đất đá là một nắp hầm bằng thép gỉ sét, trên đó vẫn còn dập nổi hình ngôi sao năm cánh mờ nhạt và dòng chữ Cyrillic: "BUNKER-84".
"Đúng là nó rồi!"
Mắt A Ca sáng lên. Hắn dùng hết sức bình sinh, gân xanh trên cổ nổi lên như những sợi dây thừng, kéo mạnh cái vòng sắt.
"KÍT... RẮC... RẮC!"
Tiếng kim loại gỉ sét nghiến vào nhau chói tai xé toạc bầu không khí đầy tiếng cười của lũ khỉ.
Cái nắp hầm nặng nề bật mở, để lộ một cái hố đen ngòm tỏa ra mùi ẩm mốc, mùi sắt gỉ và mùi dầu mỡ từ mấy thập kỷ trước.
"TẤT CẢ XUỐNG ĐÂY! NHANH!"
A Ca hét lớn, hắn tóm lấy thằng Sún, đéo nói một lời, ném thẳng nó xuống cái hố đen ngòm.
"AAAAA... THẦN ƠI... TA ĐI ĐẦU THAI ĐÂY!"
Tiếng hét của thằng Sún nhỏ dần rồi kết thúc bằng một tiếng "BÕM" trầm đục dưới đáy sâu.
Lũ nô lệ Răng Sói nhìn cái hố đen ngòm như nhìn vào miệng một con quái vật, tụi nó chần chừ không dám nhảy.
"NHẢY HOẶC CHẾT!"
A Ca rút con dao SS ra, ánh mắt hắn lạnh lùng và khát máu đến mức Nanh Độc đéo dám ho một tiếng, nó nhắm mắt nhảy xuống ngay sau thằng Sún.
Lũ Nghệ Sĩ Đu Dây thấy con mồi sắp thoát, tụi nó điên cuồng lao vào.
Hàng trăm con khỉ mặt người đồng loạt hét lên, âm thanh chói tai như tiếng cưa máy cắt vào đại não.
Tụi nó từ bỏ việc dùng xương gõ đầu lâu, mà dùng chính cơ thể mình làm đạn pháo, lao thẳng vào vị trí cái hầm.
"MỤ HAI TẠ! BỌC HẬU!"
Mụ hai tạ gầm lên, mụ đứng chặn ngay cửa hầm, cái sừng đồng trong tay mụ quật liên hồi tạo thành một vòng tròn tử thần.
Bất cứ con khỉ nào lao vào đều bị mụ đánh văng ra, xương cốt gãy vụn.
Nhưng lũ khỉ quá đông, tụi nó bám vào vai mụ, cắn vào lớp mỡ dày trên lưng mụ.
"ĐM, CÚT RA!"
A Ca rút quả lựu đạn choáng M84 cuối cùng ra, hắn rút chốt, đếm nhẩm ba giây rồi ném thẳng lên không trung ngay phía trên đầu mụ hai tạ.
"NHẮM MẮT LẠI!"
"OÀNG!"
Một luồng ánh sáng trắng xóa và cường độ âm thanh 170 decibel bùng phát.
Lũ Nghệ Sĩ Đu Dây với đôi tai nhạy cảm và đôi mắt quen bóng tối ngay lập tức bị hạ gục.
Tụi nó rơi rụng lả tả từ trên cây xuống như sung rụng, tay ôm tai, mắt chảy máu, rống lên những tiếng đau đớn tột cùng.
A Ca tóm lấy tay mụ hai tạ, kéo mạnh mụ xuống hố.
Hai cơ thể nặng nề rơi tự do trong bóng tối khoảng năm mét trước khi rơi trúng một đống gì đó mềm dẻo và hôi thối.
"XOÈM!"
A Ca lồm cồm bò dậy, hắn bật đèn pin chiến thuật gắn trên mũ FAST.
Ánh sáng trắng xé toạc bóng tối, hiện ra trước mắt hắn là một căn phòng ngầm bằng bê tông cốt thép đã bị thời gian tàn phá.
Dưới chân họ không phải nước, mà là một đống lốp xe cao su cũ và vải bạt mục nát—thứ đã cứu mạng họ khi nhảy xuống.
Mụ hai tạ đang ngồi đè lên người thằng Nanh Độc, mụ ngơ ngác nhìn xung quanh, tay vẫn nắm chặt cái sừng đồng.
"Đây là... cung điện của thần à? Sao nó... hôi thế?"
"Đây là lối thoát của chúng ta."
A Ca lạnh lùng đáp. Hắn nhìn lên trên, cái miệng hầm vẫn đang mở, ánh trăng tím chiếu xuống như một cái giếng sáng.
Phía trên kia, tiếng hú của lũ Răng Sói và tiếng cười điên dại của lũ khỉ đang hồi phục đã bắt đầu vang lên lại.
Hắn nhanh chóng tìm thấy một cái tay quay bằng sắt bên cạnh thang leo.
Hắn trèo lên, dùng hết sức xoay mạnh.
"RẦM!"
Cái nắp hầm gỉ sét đóng sầm lại, chặn đứng mọi âm thanh kinh hoàng của thung lũng Huyết Mộc phía trên.
Bóng tối bao trùm lấy họ, chỉ còn lại luồng sáng duy nhất từ đèn pin của A Ca.
"Ực... khà! Chào mừng mày đến với 'Nhà Hát Của Những Kẻ Điên' phiên bản dưới lòng đất."
Thằng hệ thống lại xuất hiện, lần này nó đi đôi ủng cao su, tay cầm một cái đèn bão ảo, soi mói vào những bức tường bê tông bong tróc.
"Nhìn kìa ký chủ, tổ tiên nhà mày để lại nhiều đồ chơi phết đấy."
A Ca lia đèn pin theo hướng chỉ của hệ thống.
Dọc theo hành lang tối tăm, những thùng gỗ mục nát xếp chồng lên nhau.
Bên trên một cái bàn sắt rỉ sét, một bộ xương người mặc quân phục Liên Xô mục nát đang ngồi dựa lưng vào tường.
Trong hốc mắt khô khốc của bộ xương, một con nhện đỏ to bằng bàn tay đang bò lổm ngổm.
Trên tường, cạnh bộ xương, có dòng chữ viết bằng máu khô đen kịt: "Svetlana, anh xin lỗi. Thế giới này không có lối thoát."
A Ca bước lại gần, trái tim sắt đá của hắn khẽ thắt lại.
Đây chính là người lính đã để lại cuốn sổ tay. Ông ta đã chết ở đây, cô độc và tuyệt vọng.
"Thần ơi... cái gì kia?"
Thằng Sún chỉ vào góc phòng, nơi có một dãy những cái bình thủy tinh lớn chứa một thứ chất lỏng màu vàng nhạt.
Bên trong mỗi bình là một bộ phận cơ thể thú dữ được ngâm kín, giữ nguyên vẹn đến từng thớ thịt.
"Đừng có chạm vào!" A Ca quát.
Hắn nhận ra đây không chỉ là một cái hầm trú ẩn, mà là một phòng thí nghiệm sinh học dã chiến.
Lũ người Liên Xô năm đó chắc chắn đã cố gắng nghiên cứu thứ gì đó ở hành tinh này trước khi bị quét sạch.
"Hệ thống, mày biết cái này là gì không?"
A Ca hỏi, mắt hắn dừng lại ở một cánh cửa thép dày có ký hiệu cảnh báo phóng xạ và sinh học.
"Hì hì, tao là hệ thống, đéo phải bách khoa toàn thư miễn phí. Nhưng mà tao có thể bán cho mày thông tin."
[THÔNG TIN BỐI CẢNH: DỰ ÁN 'SAO ĐỎ' - GIÁ: 10 XU]
[VẬT PHẨM: BẢN ĐỒ CHI TIẾT HẦM NGẦM - GIÁ: 15 XU]
"Địt mẹ mày, tao vừa mới có 25 xu!" A Ca nghiến răng.
Thằng oắt con này tính toán chuẩn đến mức đáng sợ, nó muốn lột sạch số tiền hắn vừa đổi bằng mạng sống với con tê giác.
"Mua thông tin! Bản đồ tao tự vẽ được!"
A Ca quyết định. Hắn cần biết mình đang đối mặt với cái gì hơn là một cái bản đồ vô hồn.
[TÀI KHOẢN: -10 XU. CÒN LẠI: 15 XU]
"Nghe cho kỹ đây thằng ngu."
Thằng hệ thống tợp một ngụm rượu, giọng nó bỗng trở nên nghiêm túc một cách lạ thường.
"Năm 1984, một lỗ hổng không gian đã hút một tiểu đoàn dù của Liên Xô sang đây. Tụi nó đéo may mắn như mày, tụi nó rơi đúng vào thung lũng Huyết Mộc này khi nó còn chưa kinh tởm như bây giờ."
"Tụi nó cố gắng xây dựng căn cứ, cố gắng dùng công nghệ để chế ngự tự nhiên. Nhưng tụi nó đã phạm một sai lầm: Tụi nó đã tiêm một loại virus đột biến vào lũ khỉ địa phương để làm nô lệ lao động."
"Kết quả là gì? Lũ khỉ mặt người Nghệ Sĩ Đu Dây ra đời. Tụi nó thông minh hơn, ác độc hơn và tụi nó đã ăn thịt sạch bách lũ lính Liên Xô trong vòng một tuần."
"Nhưng có một thứ còn kinh tởm hơn đang ngủ say ở tầng dưới cái hầm này. Thứ mà lũ lính gọi là 'Mẫu Vật Số 0'. Nó là lý do khiến thung lũng này có màu đỏ."
A Ca nghe mà da đầu tê dại. Hắn nhìn lại cánh cửa thép có ký hiệu phóng xạ.
"Nó vẫn còn sống?"
"Sống hay chết thì tùy vào định nghĩa của mày. Nhưng tao khuyên mày nên đi nhẹ, nói khẽ và đừng có để thằng Sún nó ỉa bậy ở đây."
Hệ thống biến mất, để lại A Ca với một sự im lặng đến đáng sợ.
"Tất cả nghe lệnh!" A Ca quay lại nhìn bộ lạc Khố Lá và lũ nô lệ.
"Đây không phải là cung điện. Đây là địa ngục của những người giống như ta. Không được chạm vào bất cứ thứ gì, không được tách đoàn."
"Chúng ta sẽ đi xuyên qua cái hầm này để tìm lối ra phía bên kia thung lũng. Thằng nào làm sai, tao sẽ bỏ mặc nó cho 'Mẫu Vật Số 0' ăn thịt."
Lũ Khố Lá run cầm cập, tụi nó bám chặt lấy nhau.
Ánh đèn pin của A Ca chiếu xuống sàn nhà, nơi có những vết cào xé sâu hoắm vào bê tông, như thể có thứ gì đó có móng vuốt kim loại đã cố gắng thoát ra khỏi đây.
Họ bắt đầu di chuyển sâu vào hành lang.
Tiếng giày chiến thuật của A Ca nện xuống sàn bê tông vang lên những tiếng "cộp... cộp..." khô khốc, vọng lại từ những góc tối mịt mù.
Đột nhiên, từ phía cuối hành lang, một âm thanh vang lên khiến cả đoàn người đứng hình.
"Rè... rè... Tovarish... cứu... tôi..."
Đó là tiếng loa phát thanh cũ kỹ, rè đặc, phát ra bằng tiếng Nga.
Giọng nói yếu ớt, đứt quãng, nhưng đầy vẻ van nài.
"Có người?" Nanh Độc lắp bắp. "Thần ơi, có tiếng người nói kìa!"
A Ca không trả lời. Hắn nâng cây cung phức hợp lên, một mũi tên đồng đã sẵn sàng trên dây.
Hắn biết rõ, sau hơn 40 năm, đéo có con người nào có thể tồn tại ở đây mà không có thức ăn và nước uống.
Hắn tiến lại gần cái loa gắn trên tường.
Bên dưới cái loa, một mảng tường bê tông đã bị phá vỡ, để lộ ra những đường dây điện chằng chịt đã bị gặm nhấm.
"Rè... rè... Anh có mang theo... Vodka không?"
Tiếng nói bỗng chuyển sang một tông điệu khác, già nua và đầy vẻ giễu cợt.
A Ca lạnh sống lưng. Giọng nói này đéo phải phát ra từ loa.
Nó phát ra từ phía sau lưng họ.
Hắn quay phắt lại, đèn pin quét qua một vòng.
Trên trần nhà bê tông, một sinh vật đang bò trườn.
Nó không phải khỉ, cũng đéo phải người.
Thân hình nó dài ngoằng, nhợt nhạt, các chi gầy guộc nhưng có những cái khớp gập ngược một cách phi lý.
Và kinh tởm nhất, nó có ba cái đầu người dính liền vào nhau trên một cái cổ ngắn ngủn.
Một cái đầu đang cười điên dại. Một cái đầu đang khóc.
Và cái đầu ở giữa, một khuôn mặt lính Liên Xô với cái mũ lông gỉ sét, đang mấp máy môi:
"Chào mừng... đồng chí... đến với... bữa tối."
"ĐỊT MẸ NÓ! BẮN!"
A Ca gào lên, ngón tay buông dây cung.
"PHỰT!"
Mũi tên đồng xé toạc không khí, nhắm thẳng vào cái đầu đang nói của con quái vật.
Nhưng con quái vật nhanh một cách không tưởng.
Nó búng người một cái, bốn cái chi dài ngoằng bám chặt vào tường, né tránh mũi tên một cách nhẹ nhàng.
Mũi tên đồng đâm sầm vào tường bê tông, tóe lửa.
"KHÈ... KHÈ... ĐAU... ĐAU QUÁ..."
Cái đầu đang khóc của con thú rú lên, âm thanh nghe như tiếng kim loại mài vào nhau.
Mụ hai tạ thấy thần của mình ra tay, mụ cũng đéo vừa.
Mụ vung cái sừng đồng, nhưng hành lang quá hẹp, cái sừng đập trúng một đường ống dẫn khí trên trần nhà.
"XÌ... XÌ..."
Một làn khói màu xanh nhạt phun ra từ đường ống bị vỡ.
A Ca ngay lập tức nhận ra mùi vị quen thuộc nhưng chết chóc: Khí gây mê nồng độ cao.
"MẶT NẠ! ĐEO MẶT NẠ VÀO!"
Hắn hét lên, nhưng lũ Khố Lá và nô lệ lấy đâu ra mặt nạ?
Tụi nó chỉ có lớp bùn thối trên mặt.
Và lần này, bùn thối đéo cứu được tụi nó.
Từng thằng một bắt đầu đảo điên, đôi mắt dại ra rồi đổ gục xuống sàn nhà như những khúc gỗ.
Ngay cả mụ hai tạ cũng loạng choạng, cái sừng đồng rơi khỏi tay mụ vang lên một tiếng "XOẢNG" khô khốc.
Mụ nhìn A Ca một cái đầy luyến tiếc rồi đổ ập xuống, đè nát bấy một cái bàn sắt tội nghiệp.
A Ca có mặt nạ Balaclava và bộ lọc khí đặc nhiệm, nhưng nồng độ khí ở đây quá đặc.
Đầu óc hắn bắt đầu quay cuồng.
Con quái vật ba đầu từ trên trần nhà từ từ bò xuống, sáu con mắt của nó rực lên ánh sáng xanh lục quái đản trong bóng tối.
"Ực... khà! Vĩnh biệt ký chủ. Tao sẽ nhớ mày lắm... hoặc là đéo."
Tiếng thằng hệ thống mờ ảo dần đi.
A Ca nghiến răng đến mức bật máu môi.
Hắn rút con dao SS ra, định lao vào liều chết với con thú, nhưng đôi chân hắn đéo còn nghe lời nữa.
Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng ý thức, hắn thấy con quái vật ghé sát ba cái mặt kinh tởm vào mặt hắn.
Cái đầu lính Liên Xô thầm thì:
"Đừng sợ... chúng ta... sẽ trở thành... một..."
A Ca gục xuống.
Trong hầm ngầm tĩnh lặng, chỉ còn tiếng "rè... rè..." của cái loa cũ và tiếng kéo lê những cơ thể người trên sàn bê tông gỉ sét.
Cuộc hành trình 10.800 km, dường như đã dừng lại ở km thứ 850.
Hoặc, một chương mới còn kinh tởm hơn sắp bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
