Chương 1: Chiếc Mullet Ánh Kim Và Khách Trọ Không Mời

Tiếng gió rít qua khe cửa sổ cũ kỹ của khu chung cư Thanh Đa nghe như tiếng rên rỉ của một kẻ bị bóp nghẹt cổ họng.

Trần Anh Huy ngồi vắt vẻo trên thành lan can tầng bốn, đôi chân dài mảnh khảnh đung đưa nhịp nhàng theo một giai điệu EDM đang xập xình trong tai nghe.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt và mờ ảo, mái tóc mullet màu bạch kim lai vàng của gã ánh lên một vẻ ngạo nghễ, tách biệt hẳn với bóng tối đặc quánh đang bao trùm lấy dãy hành lang.

Huy đưa tay lên gãi nhẹ chiếc khuyên chân mày bằng bạc, cảm giác lành lạnh của kim loại truyền vào đầu ngón tay khiến gã tỉnh táo hơn đôi chút.

Gã khẽ tặc lưỡi, nhả một hơi khói thuốc lá điện tử thơm mùi kẹo cao su, làn khói trắng nhạt nhòa tan vào không khí ẩm xì của một đêm Sài Gòn sắp mưa.

"Này, mày tính đứng đó diễn phim kinh dị tới bao giờ? Tao đợi nãy giờ mỏi cả cổ rồi đấy."

Huy không quay đầu lại, giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ cà khịa vang lên, phá tan cái không gian tĩnh mịch đến rợn người.

Phía sau gã, ở góc khuất nơi ánh sáng đèn hành lang không chạm tới, một bóng đen sẫm màu đang co quắp lại, từ từ trườn ra khỏi bức tường bong tróc.

Cái bóng ấy không có hình thù rõ rệt, chỉ là một khối đen đặc quánh với đôi mắt đỏ lòm như hai hòn than đang cháy dở, nhìn chằm chằm vào tấm lưng gầy của chàng trai trẻ.

"Tao nói mày đó, con ma đói kia. Mày ám cái nhà bà Tư bán bún riêu ba ngày nay làm bả ế ẩm, bộ mày muốn bả phá sản rồi không có tiền cúng kiếng gì luôn hay sao?"

Huy xoay người lại, nhảy phóc từ lan can xuống nền gạch tàu lạnh lẽo, đôi khuyên tai lủng lẳng khẽ va vào nhau tạo ra những tiếng "keng" thanh mảnh.

Gã nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực kia, chẳng hề có lấy một tia sợ hãi, ngược lại còn lộ rõ vẻ chán chường như thể đang đối mặt với một đứa con nít nghịch ngợm.

Con ma đói gầm lên một tiếng khô khốc, âm thanh như tiếng hai miếng tôn rỉ sét cọ vào nhau, nó lao vút tới, những móng tay đen ngòm vươn dài định chộp lấy cổ họng Huy.

Huy không né tránh, gã chỉ nhếch môi cười khẩy, tay phải thọc vào túi quần túi hộp rộng thùng thình, lôi ra một lá bùa vàng rực nhưng được dán đầy hình sticker mèo máy Doraemon.

"Ngoan nào, đi đầu thai đi cho sạch nước cản!"

Ngay khi bộ móng vuốt chỉ còn cách chóp mũi Huy vài centimet, gã nhanh như chớp áp lá bùa thẳng vào trán con quỷ.

Một luồng sáng xanh biếc bùng lên, kèm theo đó là tiếng xèo xèo như thịt gặp mỡ nóng, con ma đói thét lên đau đớn rồi tan biến thành những đốm sáng nhỏ li ti trước khi biến mất hẳn vào thinh không.

Huy phủi phủi hai tay, lẩm bẩm một mình: "Đúng là phí cả lá bùa giới hạn của tao, tốn hết mười lăm nghìn mua sticker chứ ít gì."

Gã lững thững đi về phía cuối hành lang, nơi có một căn phòng luôn tỏa ra mùi nhang trầm nồng nặc trộn lẫn với mùi rượu đế rẻ tiền.

Cánh cửa gỗ mục nát hiện ra trước mắt, trên cửa treo một tấm biển nhỏ viết bằng mực tàu tàu đã phai màu: "Tiệm tạp hóa Lão Kỳ - Chuyên trị các ca khó đẻ."

Huy đá nhẹ vào cánh cửa, giọng oang oang: "Lão già! Con về rồi đây, cơm nước gì chưa hay lại nốc rượu trừ bữa đấy?"

Bên trong vọng ra tiếng ho sù sụ, rồi một giọng nói khàn đặc, đầy vẻ gắt gỏng đáp lại: "Mày đi bắt ma hay đi trình diễn thời trang mà lâu thế hả thằng ranh? Tao sắp chết đói rồi đây!"

Huy đẩy cửa bước vào, căn phòng bừa bộn đến mức không có chỗ đặt chân.

Sách cổ, kiếm gỗ đào, bình rượu và đống vỏ mì tôm vứt ngổn ngang khắp sàn nhà.

Trên chiếc ghế mây cũ kỹ, một người đàn ông trung niên với mái tóc bù xù, bộ râu lởm chởm đang lim dim đôi mắt, tay vẫn không rời bình rượu trắng.

Đó là Lão Kỳ, người duy nhất trên đời này chịu nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi có đôi mắt nhìn thấy người chết như Huy.

Lão Kỳ hé một con mắt, nhìn lướt qua mái tóc bạch kim chói mắt của Huy rồi bĩu môi: "Cái đầu mày nhìn như con gà công nghiệp bị nhuộm lỗi ấy, nhìn ngứa cả mắt."

Huy không vừa, gã quăng cái ba lô lên bàn, tiện tay bốc một nắm đậu phộng rang trên đĩa của lão bỏ vào mồm nhai rau ráu.

"Lão thì biết cái gì về nghệ thuật? Đây là kiểu Mullet hiện đại, là xu hướng của giới trẻ đấy nhé. Với lại tóc này bắt ma mới chất, ma nó nhìn thấy nó cũng phải nể độ chơi của tao."

Lão Kỳ hừ lạnh một tiếng, ngồi bật dậy, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm túc một cách lạ thường khiến Huy hơi khựng lại.

Lão lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy gấp gọn, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Huy.

"Có đơn hàng mới, ca này nặng đô đấy. Không phải mấy con ma đói vớ vẩn ở chung cư này đâu."

Huy nheo mắt, cầm tờ giấy lên đọc lướt qua, lông mày gã hơi nhíu lại khi thấy địa chỉ ghi trên đó: "Biệt thự số 13, khu đô thị Phú Mỹ Hưng."

"Đại gia à? Sao bọn giàu có này lắm chuyện tâm linh thế nhỉ?" Huy hỏi, giọng điệu vẫn pha chút cợt nhả nhưng ánh mắt đã bắt đầu tập trung hơn.

Lão Kỳ nốc một ngụm rượu lớn, khà ra một hơi đầy mùi cồn rồi thấp giọng nói: "Con gái của chủ nhà bị 'trúng hớp', nhưng không phải bùa ngải thông thường. Tao nghe mùi của 'Quỷ Nhân' đâu đây."

Nghe đến hai chữ "Quỷ Nhân", nụ cười trên môi Huy vụt tắt, gã cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Quỷ Nhân không phải là vong hồn người chết, mà là những thực thể quái dị sinh ra từ oán niệm cực độ, chúng không chỉ ám mà còn có thể ăn mòn linh hồn vật chủ từ bên trong.

Huy siết chặt tờ giấy trong tay, gân xanh trên mu bàn tay gầy guộc nổi lên rõ rệt.

Gã nhìn vào đôi mắt đục ngầu nhưng đầy ẩn ý của Lão Kỳ, biết rằng lần này lão không hề nói đùa để dọa gã.

"Mày có dám nhận không? Hay sợ quá rồi muốn ở nhà ôm gối ngủ với mấy con mèo máy?" Lão Kỳ nhướng mày khích tướng.

Huy đứng phắt dậy, chỉnh lại chiếc khuyên tai, khóe môi nhếch lên thành một đường cong ngạo nghễ quen thuộc.

"Sợ cái gì? Tao chỉ sợ lão không có tiền trả công cho tao đi nhuộm lại bộ tóc này thôi. Chuẩn bị đồ nghề đi, sáng mai tao lên đường."

Gã quay lưng đi về phía căn phòng nhỏ của mình, nhưng bước chân không còn nhẹ tênh như lúc nãy.

Mỗi bước đi trên nền gạch như nặng nề hơn, hơi thở của bóng đêm ngoài kia dường như đang áp sát vào gáy gã, lạnh lẽo và đầy đe dọa.

Đêm đó, Huy nằm trằn trọc không ngủ được, gã nhìn lên trần nhà loang lổ vết ố, đôi mắt âm dương vô thức kích hoạt, khiến gã nhìn thấy những luồng khí đen mờ ảo đang uốn lượn xung quanh căn phòng.

Gã đưa tay sờ lên chiếc vòng cổ bằng nanh sói - di vật duy nhất của cha mẹ mà Lão Kỳ đưa lại - cảm giác một nguồn năng lượng ấm áp đang luân chuyển.

Huy tự nhủ, dù là quỷ hay thần, chỉ cần bước vào tầm mắt của gã, gã sẽ cho chúng biết thế nào là "lễ hội ánh sáng" của một pháp sư Gen Z.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên chưa kịp xuyên qua lớp sương mù dày đặc của thành phố, Huy đã đứng trước gương, vuốt lại mái tóc mullet cho thật vào nếp.

Gã diện một chiếc áo khoác denim rách rưới đầy phong cách, bên trong là chiếc áo thun in hình một con quỷ đang khóc nhè.

Dưới chân là đôi boots cao cổ hầm hố, mỗi bước đi đều phát ra tiếng nện xuống sàn chắc nịch.

Lão Kỳ đưa cho gã một chiếc túi vải cũ mèm, bên trong chứa đầy những món đồ "đồ chơi" kỳ quái: từ những lá bùa, nhang thơm đến cả một chiếc la bàn bằng đồng đã rỉ xanh.

"Cầm lấy, nhớ là mạng mày quý hơn mấy cái khuyên tai đó, thấy không ổn thì chạy, đừng có sĩ diện hão." Lão Kỳ dặn dò, giọng nói có chút run run không biết vì xúc động hay vì thèm rượu.

Huy nháy mắt với lão, vác chiếc túi lên vai rồi bước ra khỏi cửa, không quên để lại một câu: "Lo mà quét dọn cái nhà đi, lúc con về mà còn bẩn như chuồng heo là con đốt đống sách cổ của lão đấy!"

Gã bước xuống cầu thang, bóng dáng mảnh khảnh nhưng vững chãi dần mất hút vào dòng người đang bắt đầu hối hả của buổi sớm mai.

Hành trình của chàng pháp sư tóc bạch kim chính thức bắt đầu từ đây, giữa những tòa nhà chọc trời và những góc tối mà ánh sáng không bao giờ chạm tới.

Huy vẫy một chiếc xe ôm công nghệ, anh tài xế nhìn gã từ đầu đến chân với vẻ ái ngại, có lẽ vì bộ dạng chẳng giống ai của gã.

"Em trai đi đóng phim hả? Nhìn chất chơi đấy!" Anh tài xế bắt chuyện để xua tan cái không khí hơi kỳ lạ tỏa ra từ người Huy.

Huy cười hì hì, đáp gọn lỏn: "Dạ không anh, em đi bắt ma lấy tiền mua trà sữa ấy mà."

Anh tài xế cười sặc sụa, tưởng gã nói đùa, nhưng Huy thì không cười, gã đang nhìn chằm chằm vào một bóng trắng đang ngồi vắt vẻo trên cột đèn giao thông phía trước, khẽ vẫy tay chào gã bằng một bàn tay không có ngón.

Gã thở dài, lầm bầm trong cổ họng: "Đúng là cái số vất vả, đi làm cũng không được yên thân với bọn này."

Chiếc xe lao vút đi, hướng về phía khu đô thị sang trọng nhất thành phố, nơi một bí mật kinh hoàng đang chờ đợi được bóc tách dưới bàn tay của một kẻ không sợ trời, không sợ đất như Trần Anh Huy.

Gió lùa qua mái tóc mullet, làm những sợi tóc bạch kim bay loạn xạ, che bớt đi cái nhìn sắc lạnh đang ẩn hiện trong đôi mắt của chàng pháp sư trẻ.

Gã biết, cuộc chơi này sẽ không hề dễ dàng như những lần trước, và có lẽ, cái "nết" của gã sẽ bị thử thách một cách thực sự.

Nhưng đó mới chính là điều khiến Huy cảm thấy hưng phấn, vì với gã, cuộc sống mà không có chút kịch tính thì chẳng khác nào bát bún riêu thiếu đi mắm tôm.

Gã lấy điện thoại ra, mở một bản nhạc rap cực gắt, âm lượng vặn hết cỡ, để mặc cho giai điệu bùng nổ trong đầu, lấn át cả tiếng rầm rì của phố thị.

Phía trước, cổng khu biệt thự Phú Mỹ Hưng đã hiện ra, uy nghi và lạnh lẽo dưới bầu trời xám xịt.

Huy xuống xe, trả tiền kèm theo một nụ cười rạng rỡ, rồi lững thững tiến về phía ngôi biệt thự số 13, nơi một luồng hắc khí đặc quánh đang bốc lên ngùn ngụt mà người thường không thể nhìn thấy.

Gã dừng lại trước cổng, tháo một bên tai nghe xuống, khẽ lẩm bẩm: "Mùi này... không chỉ là Quỷ Nhân, mà là một bữa tiệc của quỷ rồi. Thú vị đây!"

Gã nhấn chuông, tiếng chuông vang lên khô khốc, báo hiệu cho những kẻ bên trong rằng: Kẻ dọn dẹp đã đến.