Chương Một: Vực Sâu Luân Hồi

Vô tận vực thẳm.

Chu Nghi cảm giác thân thể bị xé rách, linh hồn như mảnh giấy mỏng manh bị cuồng phong vô hình vò nát. Tiếng Thiên Đạo khẽ khàng, tựa như lời nguyền cổ xưa, vẫn văng vẳng bên tai: “Ngươi chưa hiểu… Lần này, ta sẽ cho ngươi tận mắt chứng kiến.” Rồi sau đó, tất thảy chìm vào bóng tối cùng nỗi kinh hoàng tột độ.

Nàng rơi. Rơi mãi.

Không khí lạnh lẽo tựa băng đao cứa vào da thịt, xuyên thấu tận xương tủy. Hư không vô tận nuốt chửng mọi âm thanh, mọi ánh sáng, chỉ còn lại sự trống rỗng cùng tiếng gào thét câm lặng của chính nàng. Thời gian dường như ngưng đọng, lại dường như trôi qua hàng vạn năm. Mỗi giây phút là một cực hình, kéo dài đến mức Chu Nghi hoài nghi mình đã hóa thành một mảnh hồn phách tan rã, vĩnh viễn phiêu bạt giữa những tầng không gian xa lạ.

Nàng không biết mình đang rơi vào đâu, hay liệu có điểm dừng hay không. Nỗi sợ hãi ban đầu dần bị thay thế bởi sự tê dại, rồi hóa thành một loại phẫn nộ vô hình. Phẫn nộ với Thiên Đạo, với cái gọi là luân hồi nhân quả mà y rao giảng. Nếu đây là sự “chứng kiến” mà y ban cho, vậy nó hà khắc, tàn nhẫn đến mức nào?

Bỗng nhiên, một luồng sáng chói mắt xé toạc màn đêm. Không phải ánh sáng rực rỡ của mặt trời, mà là một vầng hào quang kỳ dị, mang theo sắc thái của cổ điển, nhuốm màu huyền hoặc. Nàng cảm thấy thân thể mình bỗng chốc ngừng rơi, rồi bị một lực vô hình kéo ngược lên, xuyên qua luồng sáng ấy. Cả người như bị nghiền nát, từng thớ thịt, từng mạch máu, từng sợi gân cốt đều kêu gào, phản kháng. Một cơn đau xé lòng ập đến, dữ dội hơn bất cứ thứ gì nàng từng trải qua khi khám nghiệm tử thi. Đây không phải đau đớn của thể xác, mà là nỗi thống khổ của linh hồn bị cưỡng ép tái tạo.

Ý thức Chu Nghi nháy mắt mơ hồ. Nàng cảm nhận được một luồng sinh khí xa lạ đang dung nhập vào mình, mạnh mẽ, thô bạo, nhưng cũng tràn đầy sức sống. Cảnh tượng cuối cùng nàng thấy trước khi hoàn toàn chìm vào hôn mê, là một dòng chữ cổ xưa, tựa phù văn vàng son, lấp lánh như tinh tú, xoay tròn giữa hư không rồi tan biến vào trong nàng.

…

Tỉnh lại.

Cảm giác đầu tiên là đau đớn. Một cơn nhức buốt âm ỉ lan tỏa từ đầu đến chân, đặc biệt là ở phần bụng dưới. Chu Nghi cố gắng mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu, yếu ớt như chưa từng cử động. Không khí xung quanh ẩm ướt, mang theo mùi của đất, của rơm rạ mục nát và một chút mùi tanh của máu khô.

Đây không phải phòng khám nghiệm. Cũng không phải căn hộ quen thuộc của nàng ở Bắc Khả.

Nàng hít thở nặng nhọc, mỗi hơi thở đều kéo theo sự đau đớn thấu tim. Toàn thân nàng tê liệt, không thể cử động. Lồng ngực nàng phập phồng kịch liệt, tựa hồ vừa thoát khỏi một trận chiến sinh tử. Bằng ý chí kiên cường của một pháp y lão luyện, Chu Nghi tập trung toàn bộ tinh thần, từ từ hé mở đôi mắt.

Thứ đập vào mắt nàng là một mái nhà tranh dột nát, những thanh gỗ mục ruỗng đan xen với rơm rạ đen sạm, phủ đầy mạng nhện. Ánh sáng lờ mờ len lỏi qua khe hở, tạo thành những vệt sáng bụi bặm trong không gian u tối. Nàng đang nằm trên một tấm chiếu cũ kỹ, dưới lớp chiếu là một lớp rơm dày, cứng nhắc và ngứa ngáy.

"Đây là đâu?" Lời thốt ra khỏi miệng nàng nghe khàn đặc, yếu ớt đến mức chính nàng cũng không nhận ra giọng mình.

Nàng cố gắng cử động ngón tay, nhưng chúng run rẩy đến không ngờ. Cảm giác xa lạ trỗi dậy. Đây không phải bàn tay của nàng. Bàn tay này nhỏ hơn, gầy gò hơn, những ngón tay thon dài nhưng không có chút lực nào. Làn da non mềm, trắng bệch, không có chút chai sạn của người trưởng thành. Một cảm giác kinh hoàng dâng trào trong lòng Chu Nghi. Nàng cố sức dùng hết tàn lực, đưa tay sờ lên mặt.

Làn da mịn màng, không có nếp nhăn. Khuôn mặt nhỏ nhắn, non nớt. Không phải khuôn mặt của Chu Nghi.

"Chuyện gì thế này?" Nàng muốn ngồi dậy, nhưng một cơn đau buốt nhói từ hạ thể truyền đến khiến nàng rên lên một tiếng. Toàn thân nàng run rẩy kịch liệt, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo.

Cơn đau như nhắc nhở nàng về điều gì đó kinh khủng. Đầu nàng như muốn nổ tung, vô số hình ảnh xa lạ ùa về, hỗn loạn và rời rạc. Một cô bé gầy gò, đôi mắt hoảng sợ. Những tiếng la hét, tiếng đánh đập. Một bóng đen khổng lồ, bàn tay thô bạo. Và sau đó là màn đêm vô tận của nỗi sợ hãi cùng sự đau đớn không gì sánh bằng.

"Không... không thể nào..." Chu Nghi thì thào, ánh mắt mở to, nỗi kinh hoàng hiện rõ trong từng thớ thịt. Những hình ảnh vụn vặt đó, chúng quá quen thuộc. Quá giống với những gì nàng đã đọc trong hồ sơ vụ án của hai bé gái bị Lệ Chu hãm hại.

Nàng cảm thấy dạ dày mình quặn thắt, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào lên cổ họng. Nàng cố gắng xoay người, nôn khan ra một bãi dịch vị chua loét. Nàng ho sù sụ, nước mắt giàn giụa vì đau đớn và sợ hãi.

Nàng là Chu Nghi, một pháp y. Nàng đã chứng kiến vô số thi thể, vô số vết thương. Nàng đã quen với cái chết. Nhưng đây là lần đầu tiên, nàng cảm nhận được nỗi đau của một nạn nhân, trực tiếp, chân thực đến mức này.

"Thiên Đạo... Ngươi!" Giọng nàng lạc đi, yếu ớt nhưng tràn đầy căm phẫn. Y đã đẩy nàng xuống vực sâu, y nói sẽ cho nàng "chứng kiến". Không ngờ, cái giá của sự chứng kiến này lại là hóa thân thành một nạn nhân, trải nghiệm nỗi đau đớn tột cùng mà nàng từng cố gắng đấu tranh cho.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng nàng. Nàng cố gắng kiểm tra cơ thể mình theo bản năng nghề nghiệp. Áo quần rách nát, dính đầy bùn đất và máu khô. Phần hạ thể đau nhức dữ dội, một cảm giác sưng tấy và bỏng rát. Cánh tay, chân, khắp người đều có những vết bầm tím lớn nhỏ, rõ ràng là do bị đánh đập thô bạo.

Đây là một cơ thể bị bạo hành. Một cơ thể của một cô bé.

Chu Nghi nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức vụn vặt đang trỗi dậy trong đầu. Tên nàng hiện tại là… Lạc An. Một cô bé mười hai tuổi, mồ côi cha mẹ, sống với bà ngoại trong một ngôi làng hẻo lánh tên là Lạc Thủy thôn. Gia cảnh bần hàn, bà ngoại già yếu, thân thể ốm đau liên miên.

Những ký ức này không phải của nàng. Chúng là của Lạc An.

Vậy Lạc An đã chết? Hay linh hồn nàng ta đã bị Chu Nghi chiếm cứ? Ý nghĩ này khiến nàng rùng mình. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, nàng không có thời gian để suy nghĩ quá nhiều về đạo lý luân thường. Sinh tồn mới là ưu tiên hàng đầu.

Nàng cố gắng chống tay ngồi dậy. Mỗi cử động đều khiến vết thương ở hạ thể đau nhói, tựa hồ có vô số kim châm. Nàng nhíu mày, mồ hôi lấm tấm trên trán. Cuối cùng, nàng cũng chống được người lên, dựa vào vách tường đất.

Từ vị trí này, nàng có thể nhìn rõ hơn căn phòng. Nó là một căn nhà tranh tồi tàn, chỉ có một gian duy nhất. Một cái nồi đất đen nhẻm đặt trên ba tảng đá giữa nhà, bên cạnh là một đống tro tàn nguội lạnh. Vài vật dụng đơn sơ khác nằm rải rác: một cái chum sứt mẻ, vài bó củi khô, và một cái giỏ mây cũ kỹ.

Không có ai ở đây. Bà ngoại của Lạc An đâu?

"Bà ngoại..." Nàng gọi khẽ, giọng yếu ớt. Nhưng không có tiếng trả lời.

Một nỗi lo lắng vô cớ dâng lên trong lòng nàng. Dù là ký ức của người khác, nhưng nỗi lo lắng đó vẫn chân thực. Nàng cố gắng đứng dậy. Chân nàng run lẩy bẩy, suýt chút nữa ngã khuỵu. Nàng vịn vào vách tường, từng bước di chuyển ra phía cửa.

Cánh cửa gỗ mục nát mở ra, ánh sáng mặt trời chói chang ùa vào, khiến nàng nheo mắt. Bên ngoài là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ. Những ngôi nhà tranh vách đất nối tiếp nhau, con đường đất nhỏ hẹp, lởm chởm đá sỏi. Xa xa là những cánh đồng lúa xanh ngắt, và phía chân trời là dãy núi hùng vĩ ẩn hiện trong sương khói.

Một thế giới cổ xưa. Một thế giới hoàn toàn khác với Bắc Khả của năm 2025.

Nàng hít một hơi thật sâu, mùi của cỏ cây, của đất đai, của khói bếp cũ kỹ ập vào khứu giác. Không có tiếng còi xe, không có tiếng ồn ào của đô thị. Chỉ có tiếng chim hót líu lo, tiếng gà cục tác và tiếng gió thổi xào xạc qua những rặng tre.

Chu Nghi, hay Lạc An, bước ra khỏi cửa. Ánh nắng ấm áp bao trùm lấy nàng, nhưng không thể xua đi cái lạnh lẽo trong lòng. Nàng nhìn quanh quất, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu của sự sống.

"Lạc An!"

Một giọng nói the thé vang lên, xen lẫn tiếng bước chân dồn dập. Một bà lão lưng còng, tóc bạc phơ, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ quýt khô, đang vội vã chạy đến. Bà ta mặc một bộ quần áo vải thô cũ kỹ, trên tay cầm một chiếc gậy tre. Đôi mắt bà lão đỏ hoe, vừa nhìn thấy nàng, nước mắt liền tuôn rơi.

"An An của ta! Con tỉnh rồi! Ôi trời đất ơi, con bé tội nghiệp của ta!"

Bà lão lao đến, ôm chầm lấy Chu Nghi, nước mắt nước mũi tèm lem. Cái ôm của bà lão yếu ớt, nhưng lại mang theo một tình thương vô bờ bến. Chu Nghi cảm nhận được sự ấm áp và chân thành từ người xa lạ này. Đó là tình thương của bà ngoại dành cho Lạc An.

"Bà ngoại... Con..." Chu Nghi ấp úng. Nàng không biết phải nói gì. Nàng không phải Lạc An. Nhưng rõ ràng, bà lão này tin rằng nàng là cháu gái của mình.

"Con bé ngốc! Con làm bà sợ chết khiếp! Sao con lại ra nông nỗi này chứ?" Bà lão vừa khóc vừa xoa đầu nàng, đôi tay run rẩy kiểm tra vết thương trên người nàng.

"Bà ngoại, chuyện gì đã xảy ra?" Chu Nghi cố gắng hỏi, giọng nói vẫn còn khàn đặc.

Bà lão ngừng khóc, ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục ánh lên vẻ phẫn nộ và đau khổ tột cùng. "Là kẻ đó... Thằng khốn Tiêu Đại Hùng! Nó... nó dám..." Bà lão nghẹn lời, không thể nói hết câu, nước mắt lại tuôn rơi.

Tiêu Đại Hùng. Cái tên này lập tức kích hoạt những ký ức kinh hoàng vừa rồi. Một bóng đen khổng lồ, bàn tay thô bạo. Đó chính là hắn!

Chu Nghi nắm chặt tay. Gân xanh trên trán nàng giật giật. Cảm giác đau đớn từ hạ thể lại dâng trào, nhắc nhở nàng về sự thật tàn khốc. Nàng không chỉ "chứng kiến" qua đôi mắt của Lạc An, nàng đang *trải nghiệm* nỗi đau của Lạc An.

Thiên Đạo, ngươi quả nhiên tàn nhẫn!

"Hắn... hắn làm gì con?" Chu Nghi hỏi, giọng nói nàng bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, sắc bén, mang theo một chút sát khí mà ngay cả chính nàng cũng không nhận ra. Đây là giọng điệu của một pháp y khi đối mặt với tội ác, giọng điệu của Chu Nghi, chứ không phải của Lạc An yếu ớt.

Bà lão ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt Chu Nghi. Một thoáng kinh ngạc lướt qua trên khuôn mặt già nua. Ánh mắt cháu gái bà, sao lại trở nên đáng sợ đến vậy? Lạnh lẽo như băng, thấu triệt như lưỡi dao, không chút sợ hãi, chỉ còn lại sự phẫn nộ và một thứ gì đó sâu thẳm, khó lường.

"Hắn... hắn đánh con... Suýt nữa thì..." Bà lão lại òa khóc, không thể nói nên lời.

Chu Nghi hiểu. Nàng hiểu quá rõ. Những vết thương trên cơ thể này, đặc biệt là ở hạ thể, đã nói lên tất cả. Nó gợi lại hình ảnh của bé gái năm tuổi đã mất mạng, của bé gái tám tuổi bị hủy hoại. Lạc An, may mắn hơn một chút, có lẽ đã được cứu kịp thời, hoặc có lẽ...

Cơn giận bùng lên trong lòng Chu Nghi, thiêu đốt mọi lý trí. Nàng đã từng căm phẫn Lệ Chu. Giờ đây, nàng căm phẫn Tiêu Đại Hùng. Căm phẫn cái thế giới này, nơi mà những kẻ yếu thế, những đứa trẻ vô tội, phải chịu đựng sự đau đớn đến tận cùng.

"Bà ngoại, hắn ở đâu?" Chu Nghi hỏi, mỗi chữ thốt ra đều mang theo sự kiên quyết không thể lay chuyển. Ánh mắt nàng như điện, quét qua khung cảnh yên bình giả tạo của Lạc Thủy thôn.

Bà lão run rẩy, nắm chặt tay Chu Nghi. "An An, con đừng đi! Con không thể đối đầu với hắn! Hắn là cường hào ác bá trong làng, có kẻ chống lưng! Chúng ta... chúng ta không thể làm gì được!"

"Không thể làm gì?" Chu Nghi cười lạnh. Nàng đã từng tin vào pháp luật, tin vào công lý. Nhưng pháp luật đã phụ nàng, công lý đã mù quáng. Giờ đây, nàng được Thiên Đạo ném vào cái thế giới cổ xưa này, nơi không có pháp luật, không có công lý hiển hiện. Vậy thì, nàng phải tự mình làm rõ!

"Nếu Thiên Đạo không ra tay, ta sẽ là Thiên Đạo!" Ý nghĩ này lóe lên trong đầu nàng, mạnh mẽ và kiên định.

Nàng không còn là Chu Nghi của Bắc Khả, một pháp y chỉ có thể dựa vào bằng chứng và luật pháp. Nàng là Lạc An, một cô bé yếu ớt vừa bị bạo hành, nhưng lại mang trong mình linh hồn của một kẻ khao khát công lý đến cực điểm.

"Bà ngoại, con sẽ không sao." Chu Nghi trấn an bà lão, giọng nói nàng đã dịu đi một chút, nhưng sự kiên định trong đôi mắt vẫn không hề thay đổi. "Con chỉ muốn nhìn rõ kẻ đó. Muốn biết, vì sao hắn lại dám làm như vậy."

Nàng phải hiểu. Nàng phải "chứng kiến". Và nếu có thể, nàng phải can thiệp. Đây là cơ hội của nàng, cơ hội mà Thiên Đạo đã ban cho, dù nó tàn nhẫn đến mức nào.

Nàng bước một bước về phía trước, thân hình gầy gò lung lay trong gió, nhưng ánh mắt lại như hai viên ngọc sáng, phản chiếu ý chí bất khuất. Thế giới này không có luật pháp, không có bằng chứng. Nhưng nàng có đôi mắt của một pháp y, có trái tim của một người khao khát công lý.

Hành trình "chứng kiến" của Chu Nghi, hay Lạc An, vừa mới bắt đầu. Và nó sẽ không chỉ dừng lại ở việc nhìn.