Chương 1: Khởi Đầu Của Bóng Tối Và Bước Chân Thực Thể

Bầu trời Bellwood không còn mang sắc xanh hy vọng của những ngày hè rực rỡ.

Thay vào đó, một màn sương đặc quánh, xám xịt như tro tàn của một hành tinh vừa bị thiêu rụi đang bao phủ lấy vạn vật.

Tiếng còi báo động vang lên liên hồi, xé toạc không gian tĩnh lặng, nhưng nó chẳng còn đủ sức để khơi dậy nỗi sợ hãi trong lòng những kẻ đã quá quen với sự tuyệt vọng.

Giữa đống đổ nát của một tòa cao ốc vừa bị san phẳng, không gian bỗng chốc vặn vẹo.

Một vết nứt hư ảo xuất hiện, mỏng manh như sợi tơ nhưng lại chứa đựng sức mạnh có thể nghiền nát cả dải ngân hà.

Từ trong hư vô đó, một bóng hình bước ra, ung dung và tĩnh lặng đến mức thời gian dường như cũng phải ngừng trôi để cúi chào.

Đó là hắn ta.

Kẻ không có tên, hoặc có lẽ cái tên của hắn đã bị chôn vùi dưới lớp bụi của hàng tỷ năm ánh sáng kể từ khi vũ trụ mới chỉ là một điểm cực nhỏ.

Hắn ta nhìn xuống đôi bàn tay mình, những ngón tay thon dài đang khẽ lướt qua luồng không khí ô nhiễm của Trái Đất.

Một tiếng thở dài nhẹ tênh thoát ra từ lồng ngực hắn ta, khiến những hạt bụi trong không trung bỗng chốc hóa thành những tinh cầu nhỏ xíu rồi tan biến.

"Vẫn là cái cảm giác nghèo nàn này," hắn ta lẩm bẩm, giọng nói trầm đục như tiếng chuông vọng về từ cõi vĩnh hằng.

Hắn ta đã đi qua biết bao nhiêu nền văn minh, chứng kiến sự sinh ra và diệt vong của vô số chủng tộc, nhưng sự buồn chán vẫn luôn là bóng ma bám đuổi dai dẳng nhất.

Đúng lúc đó, một luồng sáng xanh lục rực rỡ bùng lên ở phía bên kia con phố, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn ta.

Một tiếng nổ lớn rung chuyển mặt đất, kèm theo đó là tiếng gầm rú của một sinh vật không thuộc về thế giới này.

Tên kia – một thiếu niên với chiếc đồng hồ kỳ lạ trên cổ tay – đang chật vật chống đỡ giữa vòng vây của những thực thể bóng tối.

Đó là Ben Tennyson, nhưng không còn là cậu nhóc anh hùng tinh nghịch của những năm tháng bình yên.

Gương mặt tên kia hằn rõ những vết xước, bộ trang phục xanh lá đặc trưng giờ đã rách nát, nhuốm màu bùn đất và máu khô.

Omnitrix trên tay tên kia liên tục nhấp nháy ánh đỏ, phát ra những tiếng bíp bíp báo động về sự quá tải năng lượng.

Trước mặt tên kia là một đạo quân "Thực Thể Bóng Tối" – những sinh vật được tạo ra từ nỗi sợ và hư vô của thời kỳ bóng tối đang xâm chiếm Trái Đất.

Chúng không có hình dạng cố định, chỉ là những khối đen đặc quánh với đôi mắt đỏ rực như máu, liên tục vồ vập lấy con mồi.

Tên kia vừa biến hình thành Diamondhead, những tinh thể kim cương sắc lẹm phóng ra nhưng chỉ xuyên qua hư ảnh của đám quái vật mà không gây ra chút tổn thương nào.

"Chết tiệt! Chúng không có thực thể vật lý sao?" Tên kia nghiến răng, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Hắn ta đứng trên đỉnh của một cột điện đổ nát, đôi mắt thản nhiên quan sát cuộc chiến như đang xem một vở kịch hạ đẳng.

Trong mắt hắn ta, sức mạnh của chiếc đồng hồ kia quả thật thú vị, nhưng cách tên kia sử dụng nó thì thật sự là một sự lãng phí tài nguyên thiên hà.

Một con quái vật bóng tối khổng lồ bất ngờ trồi lên từ lòng đất, cái miệng rộng hoác của nó chuẩn bị nuốt chửng lấy tên kia.

Ben Tennyson nhắm mắt lại, bản năng sinh tồn thôi thúc cậu tìm kiếm một phép màu, nhưng năng lượng của Omnitrix đã cạn kiệt.

Ngay khoảnh khắc răng nanh bóng tối chỉ còn cách tên kia vài phân, một áp lực vô hình bỗng dưng giáng xuống.

Mặt đất xung quanh tên kia không hề vỡ nát, nhưng toàn bộ đám quái vật bóng tối bỗng chốc khựng lại, rồi vỡ vụn như những mảnh thủy tinh đen.

Không có tiếng nổ, không có hào quang rực rỡ, chỉ có một sự biến mất tuyệt đối.

Tên kia mở trừng mắt, kinh ngạc nhìn xung quanh, rồi từ từ ngước lên nhìn bóng người đang đứng trên cao.

Hắn ta khẽ hạ ngón tay vừa búng nhẹ vào không trung xuống, tà áo dài đen tuyền lay động trong gió mặc dù chẳng có lấy một cơn gió nào thổi qua.

Bước chân hắn ta bước đi trong hư không, từng bước một như đang đi trên những bậc thang tàng hình, tiến dần về phía tên kia.

Mỗi bước chân của hắn ta chạm xuống, mặt đất đen ngòm của thời kỳ bóng tối bỗng chốc hồi sinh, những đóa hoa trắng muốt nở rộ trong tích tắc rồi lại tan đi.

Tên kia lùi lại một bước, tay trái che lấy chiếc đồng hồ theo bản năng, đôi mắt chứa đầy sự cảnh giác lẫn sùng bái không tự chủ.

Năng lượng tỏa ra từ người đàn ông trước mặt không giống với bất kỳ người ngoài hành tinh nào mà tên kia từng đối đầu.

Nó không mạnh mẽ theo kiểu bộc phát, mà nó mênh mông, sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ, khiến kẻ đối diện cảm thấy mình nhỏ bé như một hạt cát.

"Ngươi... ngươi là ai?" Tên kia lắp bắp hỏi, giọng nói run rẩy.

Hắn ta dừng lại cách tên kia ba bước chân, đôi đồng tử sâu thẳm nhìn thấu vào tận linh hồn của thiếu niên trước mặt.

"Một kẻ lữ hành quá bộ, thấy trò chơi này hơi bất công nên vào can thiệp một chút," hắn ta trả lời, thanh âm như có hàng ngàn lớp sóng âm chồng chéo lên nhau.

Tên kia nhìn đống tàn tro của lũ quái vật vừa bị tiêu diệt chỉ bằng một cái búng tay, cổ họng khô khốc.

Sức mạnh này vượt xa tầm hiểu biết của Azmuth, vượt xa cả Alien X mà tên kia từng biết đến.

Trong khoảnh khắc đó, một sợi dây liên kết vô hình nào đó được hình thành giữa linh hồn của một thực thể toàn năng và một người anh hùng trẻ tuổi.

Tên kia cảm thấy một sự thôi thúc từ sâu trong tiềm thức, một sự kính trọng bắt nguồn từ cốt lõi của sự sống.

Tên kia quỳ một chân xuống, không phải vì sợ hãi, mà vì sự công nhận trước một bậc bề trên thực thụ.

"Sư huynh... xin hãy giúp tôi cứu thế giới này," tên kia thốt lên, hai chữ "Sư huynh" thốt ra một cách tự nhiên như thể nó đã nằm sẵn trong định mệnh.

Hắn ta hơi ngẩn người, một thoáng ngạc nhiên lướt qua đôi mắt vốn dĩ đã chai sạn với mọi cảm xúc.

Sư huynh? Một danh xưng thật cổ xưa và cũng thật thú vị.

Đã bao nhiêu kỷ nguyên rồi chưa có ai dám gọi hắn ta bằng một danh xưng thân thuộc như thế?

Hắn ta khẽ nhếch môi, một nụ cười không rõ ý vị hiện lên trên gương mặt hoàn mỹ không góc chết.

"Sư huynh sao? Ngươi có biết mình vừa gọi một thứ gì không?" Hắn ta hỏi, giọng điệu có chút trêu đùa.

Tên kia ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào hắn ta: "Tôi không biết người là ai, nhưng trái tim tôi bảo rằng, chỉ có người mới có thể kết thúc bóng tối này."

Hắn ta nhìn vào chiếc Omnitrix trên tay tên kia, rồi lại nhìn vào đống đổ nát của thành phố Bellwood đang bị gặm nhấm bởi hư vô.

Cuộc dạo chơi này có vẻ sẽ bớt nhàm chán hơn hắn ta tưởng.

"Được rồi, tên kia," hắn ta đưa tay ra, một luồng khí tức màu bạc bao bọc lấy chiếc Omnitrix, ngay lập tức khiến nó rực sáng trở lại với một đẳng cấp năng lượng hoàn toàn mới.

"Nếu đã gọi một tiếng Sư huynh, thì ta sẽ dạy cho ngươi biết, thế nào mới là sức mạnh thực sự của vũ trụ."

Tên kia cảm nhận được một luồng nhiệt lượng khổng lồ chảy vào cơ thể, những vết thương trên người lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Chiếc đồng hồ trên tay tên kia không còn kêu bíp bíp nữa, nó rung lên một hồi trầm hùng như tiếng gầm của một con rồng cổ xưa vừa thức tỉnh.

"Đi thôi, thời kỳ bóng tối này nên kết thúc được rồi," hắn ta xoay người, bước đi về phía trung tâm của sự hỗn loạn.

Tên kia vội vàng đứng dậy, cảm giác sợ hãi lúc trước hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự tự tin chưa từng có.

Đi theo sau hắn ta, tên kia cảm thấy như mình đang đi theo một vị thần đang dạo bước giữa nhân gian.

Mỗi nơi hắn ta đi qua, bóng tối đều phải dạt sang hai bên, nhường chỗ cho một con đường ánh sáng rực rỡ.

Hắn ta không cần ra tay, chỉ cần sự hiện diện của hắn ta thôi cũng đủ để khiến quy luật của bóng tối bị đảo lộn.

Ở phía xa, những thực thể cấp cao của thời kỳ bóng tối dường như đã cảm nhận được sự đe dọa khủng khiếp này.

Tiếng gào thét của chúng vang vọng khắp bầu trời, báo hiệu một cuộc thanh trừng sắp sửa diễn ra.

Nhưng hắn ta vẫn giữ dáng vẻ ung dung đó, bước chân đều đặn, không nhanh không chậm.

"Sư huynh, phía trước là hang ổ của tụi Shadow Lord, chúng đông lắm!" Tên kia nhắc nhở, tay đã sẵn sàng kích hoạt đồng hồ.

Hắn ta không quay đầu lại, chỉ khẽ vung tay áo, một dải ngân hà thu nhỏ hiện ra ngay giữa lòng bàn tay.

"Đông sao? Trong mắt ta, chúng chỉ là những hạt bụi bám trên bức tranh của sự sống mà thôi."

Lời nói vừa dứt, hắn ta ném dải ngân hà thu nhỏ đó về phía trước.

Một vụ nổ không gian xảy ra, nhưng nó không phá hủy vật chất, nó chỉ xóa sổ sự tồn tại của bóng tối trong bán kính hàng chục cây số.

Tên kia đứng hình, miệng há hốc nhìn cảnh tượng trước mắt.

Toàn bộ quân đoàn Shadow Lord mà tên kia từng phải trốn chạy, giờ đây tan biến như sương khói gặp ánh nắng ban mai.

Đây không phải là chiến đấu, đây là sự xóa sổ có chủ đích từ một cấp độ thực thể hoàn toàn khác biệt.

"Đừng đứng đó ngẩn người nữa, tên kia," hắn ta khẽ nhắc, giọng nói có chút ý cười.

Tên kia giật mình, vội vàng chạy theo bóng lưng cao lớn của hắn ta, lòng thầm thề sẽ học hỏi hết mức có thể từ vị Sư huynh thần bí này.

Cuộc hành trình của kẻ toàn năng và người anh hùng Trái Đất chỉ mới bắt đầu, nhưng bóng tối đã bắt đầu run rẩy.

Bởi vì hắn ta đã đến.

Và vì "Sư huynh" của Ben 10, chính là nguồn gốc của mọi sự khởi đầu.

Từng bước chân của họ in hằn lên mặt đất hoang tàn, vẽ nên một chương mới cho lịch sử của vũ trụ mới hình thành.

Gió bắt đầu thổi, mang theo hương vị của sự sống và hy vọng, cuốn đi lớp tro tàn của quá khứ.

Hắn ta nhìn về phía chân trời, nơi bóng tối vẫn còn đang cố thủ, ánh mắt hắn ta lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

"Trò chơi chính thức bắt đầu rồi."