Cơn mưa rào đầu mùa hạ trút xuống thành phố S như muốn tẩy rửa đi lớp bụi bặm bám trên những tòa cao ốc chọc trời, nhưng lại chẳng thể làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt bên trong căn biệt thự nhà họ Kiều.
Dưới chân đồi, ánh đèn neon từ trung tâm thành phố hắt lên bầu trời một sắc tím thẫm đầy ma mị.
Kiều Nguyễn đứng bên cửa sổ sát đất ở tầng hai, đôi mắt phượng hẹp dài lặng lẽ quan sát những hạt mưa đập vào lớp kính cường lực, tan tác và lạnh lẽo.
Trên tay cô là một ly vang đỏ, thứ chất lỏng sóng sánh như máu ấy phản chiếu khuôn mặt thanh tú nhưng lãnh đạm đến cực hạn.
Dưới sân, chiếc xe Rolls-Royce đen bóng của bố cô – Kiều Trấn – vừa chậm rãi tiến vào gara.
Nhưng hôm nay, bên cạnh chiếc xe sang trọng ấy còn có một chiếc taxi cũ kỹ, lạc lõng giữa khuôn viên được chăm sóc tỉ mỉ bởi những kiến trúc sư cảnh quan hàng đầu.
Kiều Nguyễn nhấp một ngụm rượu, vị chát tràn qua đầu lưỡi, thấm vào cổ họng.
Cô biết, những "vị khách" mà bố cô luôn đau đáu trong lòng suốt mười mấy năm qua cuối cùng cũng đã đến.
Tiếng cửa xe đóng sầm lại phía dưới, dù bị tiếng mưa át đi phần nào, vẫn đủ khiến đôi lông mày của Kiều Nguyễn khẽ nhíu lại.
Cô quay người, tà váy lụa đen lướt nhẹ trên sàn gỗ, tạo ra một thứ âm thanh ma sát rất nhỏ, tựa như hơi thở của một loài dã thú đang ẩn mình trong bóng tối.
Tại phòng khách tầng một, ánh đèn chùm pha lê tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, sang trọng nhưng lại thiếu đi hơi ấm.
Mẹ của cô, bà Lâm Mỹ Hoa, đang ngồi trên sofa, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Khuôn mặt bà vốn được chăm sóc kỹ lưỡng bằng những loại mỹ phẩm đắt tiền nhất, giờ đây lại hiện rõ vẻ tiều tụy và hoảng loạn của một người đàn bà sắp đánh mất đi lãnh địa của mình.
"Ông Kiều, ông điên rồi sao?"
Tiếng bà Hoa rít qua kẽ răng, nhỏ nhưng chứa đựng sự phẫn nộ cùng cực.
Kiều Trấn không nhìn vợ, ông ta đứng ở giữa sảnh, bộ vest phẳng phiu hơi ẩm nước mưa ở phần vai.
Ánh mắt ông ta không đặt vào người vợ kết tóc se duyên, mà lại hướng về phía cửa chính, nơi ba bóng người đang lúng túng đứng đó.
"Tôi đã nói rồi, họ không còn nơi nào để đi. Anh trai cô ấy vừa hy sinh, căn nhà thuê cũng bị đòi lại."
Giọng Kiều Trấn trầm đục, mang theo một sự kiên quyết mà bà Hoa chưa từng thấy trong suốt hai mươi năm chung sống.
Kiều Nguyễn bước xuống cầu thang, từng bước chân gõ nhịp đều đặn trên mặt đá cẩm thạch.
Sự hiện diện của cô ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn, mang theo một luồng khí áp bức khiến không gian vốn đã căng thẳng nay càng thêm đông đặc.
Cô không nhìn bố, cũng chẳng nhìn người mẹ đang run rẩy, mà hướng thẳng tầm mắt về phía ba con người đang đứng ở cửa.
Một người phụ nữ trung niên với vẻ ngoài dịu dàng, yếu ớt, dù mặc bộ đồ cũ kỹ nhưng vẫn toát lên vẻ sạch sẽ, thanh khiết – Bạch Linh, "bạch nguyệt quang" trong truyền thuyết của bố cô.
Bên cạnh bà ta là một cô bé chừng mười sáu tuổi, đang nép sau lưng mẹ với ánh mắt vừa sợ hãi vừa tò mò.
Và cuối cùng, là một chàng trai trẻ.
Hắn đứng đó, lưng thẳng như một cây tùng giữa bão tố.
Bạch Trạch.
Hắn mặc một chiếc áo khoác denim đã sờn màu, mái tóc húi cua ngắn ngủn để lộ vầng trán cao và đôi lông mày rậm.
Ánh mắt của Bạch Trạch không hề né tránh, hắn nhìn thẳng vào Kiều Nguyễn, đôi đồng tử đen láy như chứa đựng cả một vực sâu thăm thẳm, không có sự thấp kém của kẻ đi ăn nhờ ở đậu, cũng chẳng có vẻ kiêu ngạo giả tạo.
Đó là ánh mắt của một kẻ đã nhìn thấu sự tàn khốc của cuộc đời và sẵn sàng đối mặt với nó.
"Nguyễn Nguyễn..."
Kiều Trấn nhìn thấy con gái cả, giọng ông ta khẽ dịu lại, nhưng vẫn mang theo sự phòng bị.
Ông biết rõ nhất, trong ngôi nhà này, người khó đối phó nhất không phải là Lâm Mỹ Hoa dễ kích động, mà là đứa con gái mà ông tự tay rèn giũa để kế thừa đế chế Kiều gia.
Kiều Nguyễn dừng lại ở bậc thang cuối cùng, cô đặt ly rượu lên chiếc bàn gỗ cạnh đó.
"Bố định để họ ở lại đây?"
Giọng cô trong trẻo, không mang theo một chút cảm xúc nào, giống như đang hỏi về một thương vụ kinh doanh bình thường.
"Họ sẽ ở dãy nhà phía sau dành cho người làm, Linh... dì Linh sẽ giúp việc trong nhà."
Kiều Trấn vội vàng giải thích, như muốn xoa dịu sự sắc lẹm trong ánh mắt con gái.
Bà Lâm Mỹ Hoa bật cười cay đắng, tiếng cười nghe như tiếng mảnh sành vỡ.
"Giúp việc? Kiều Trấn, ông đem người tình cũ về nhà làm người làm? Ông coi tôi là con ngốc sao?"
Bà đứng bật dậy, định lao về phía Bạch Linh thì một bàn tay mảnh khảnh nhưng cứng như thép đã giữ vai bà lại.
Kiều Nguyễn nhìn mẹ mình, đôi mắt lạnh lùng khiến bà Hoa rùng mình một cái, cơn giận dữ bỗng chốc bị dập tắt bởi sự sợ hãi vô hình.
"Mẹ, bình tĩnh lại."
Kiều Nguyễn xoay người, nhìn về phía Bạch Trạch.
Cô bước tới gần hắn, khoảng cách chỉ còn chưa đầy một mét.
Hương thơm từ nước hoa đắt tiền của cô trộn lẫn với mùi ẩm ướt của nước mưa trên người hắn tạo nên một thứ mùi hương kỳ lạ, đầy xung đột.
"Tên gì?"
Cô hỏi, cằm hơi hất lên.
"Bạch Trạch."
Hắn trả lời, giọng nói trầm thấp, vững chãi.
Kiều Nguyễn khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Nhà họ Kiều không nuôi kẻ rảnh rỗi. Muốn ở lại, phải có giá trị."
Bạch Trạch nheo mắt lại, đôi bàn tay to bản của hắn siết chặt quai chiếc ba lô cũ.
Hắn nhìn thấy trong đôi mắt của cô gái xinh đẹp này không phải là sự khinh thường, mà là một sự tính toán lạnh lùng đến đáng sợ.
Cô ta không nhìn hắn như một con người, mà nhìn hắn như một quân cờ trên bàn cờ của mình.
"Tôi sẽ làm bất cứ việc gì được giao."
Bạch Trạch đáp lại, từng chữ nặng nề như chì.
Lúc này, từ trên lầu, tiếng bước chân thình thịch chạy xuống phá vỡ bầu không khí bế tắc.
Kiều Ninh – cô em gái út bướng bỉnh của Kiều Nguyễn – xuất hiện với bộ đồ ngủ lụa hồng, khuôn mặt còn nguyên vẻ ngái ngủ nhưng đôi mắt đã trợn trừng khi nhìn thấy những người lạ trong nhà.
"Cái gì đây? Đám người nghèo khổ này ở đâu ra vậy?"
Kiều Ninh hét lên, ngón tay chỉ thẳng vào mặt em họ của Bạch Trạch.
"Chị! Sao chị lại để họ vào đây?"
Kiều Nguyễn không quay đầu lại, cô vẫn nhìn chằm chằm vào Bạch Trạch.
"Ninh Ninh, vào phòng."
"Nhưng mà..."
"Vào phòng ngay lập tức."
Giọng Kiều Nguyễn không cao, nhưng uy lực của nó khiến Kiều Ninh dù giận dữ đến phát khóc cũng phải dậm chân một cái rồi quay lưng chạy lên lầu.
Sảnh chính trở lại sự im lặng đáng sợ.
Kiều Nguyễn quay sang nhìn bố mình, người đàn ông đang đứng đó với vẻ mặt phức tạp – vừa nhẹ nhõm vì không có cuộc ẩu đả nào xảy ra, vừa lo âu trước sự im lặng của con gái.
"Bố có thể để họ ở lại."
Kiều Nguyễn nói, lời nói khiến Kiều Trấn thở phào, nhưng câu tiếp theo của cô lại khiến tim ông thắt lại.
"Nhưng từ ngày mai, con sẽ chuyển mẹ về nhà ngoại một thời gian để bà tĩnh dưỡng. Còn việc sắp xếp công việc cho 'dì Linh' và hai người này, cứ để con lo."
Bà Lâm Mỹ Hoa nghe vậy liền tái mặt, định phản đối nhưng khi chạm phải ánh mắt của Kiều Nguyễn, bà chỉ có thể nghẹn ngào rồi bỏ chạy lên lầu.
Kiều Nguyễn bước đến trước mặt Bạch Linh, người phụ nữ nãy giờ vẫn cúi đầu im lặng.
"Dì Linh, chào mừng dì đến với địa ngục mang tên Kiều gia."
Cô nói nhỏ, đủ để chỉ có bà ta nghe thấy.
Bạch Linh ngước mắt lên, trong đôi mắt ấy không chỉ có sự yếu đuối mà còn có một tia sáng của sự toan tính đã bị che giấu quá kỹ.
Kiều Nguyễn cười thầm trong lòng.
Thú vị rồi đây.
Không có ai ở đây là nạn nhân cả, tất cả đều là những thợ săn đang rình rập chờ đợi sơ hở của đối phương.
Cô quay lưng, đi thẳng lên lầu, không thèm để ý đến cái nhìn cháy bỏng của Bạch Trạch đang găm vào lưng mình.
Bạch Trạch nhìn theo bóng dáng mảnh mai nhưng mang theo quyền lực tuyệt đối của Kiều Nguyễn.
Hắn nhớ về người cậu lính cứu hỏa của mình, người đã luôn dạy hắn về sự chính trực và lòng tốt.
Nhưng khi đứng trong sảnh đường lộng lẫy này, nhìn vào sự lạnh lẽo trong mắt cô gái kia, hắn chợt nhận ra những lời dạy đó có lẽ sẽ chẳng giúp ích gì được cho hắn ở nơi này.
Hắn hít một hơi thật sâu, mùi hương của sự giàu sang và quyền lực tràn ngập trong lồng ngực, đắng chát và đầy cám dỗ.
Đêm đó, mưa vẫn không ngừng rơi.
Trong căn phòng làm việc ở cuối hành lang, một ông lão với mái tóc bạc trắng đang ngồi trên chiếc ghế bành bọc da hổ, đôi mắt già nua nhưng tinh anh đang nhìn vào màn hình camera giám sát ghi lại toàn bộ cảnh tượng dưới sảnh.
Ông ngoại của Kiều Nguyễn – người đứng đầu thực sự của tập đoàn Kiều thị – khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn gỗ lim.
"Nguyễn Nguyễn, để ta xem con sẽ dùng những quân cờ này như thế nào."
Ông thào thào, một nụ cười ẩn hiện trong bóng tối.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên chưa kịp xuyên qua lớp sương mù dày đặc của thành phố, Kiều Nguyễn đã thức dậy.
Cô đứng trước gương, thắt lại chiếc cà vạt lụa trên cổ áo sơ mi trắng tinh khôi.
Hôm nay là ngày cô bắt đầu tiếp quản dự án khu đô thị phía Nam, một miếng bánh béo bở mà rất nhiều thế lực đang dòm ngó.
Và cô cần một "con chó săn" trung thành, hoặc ít nhất là một kẻ có đôi tay sạch sẽ để làm những việc bẩn thỉu.
Cô bước ra ban công, nhìn xuống sân sau.
Bạch Trạch đã ở đó từ lúc nào.
Hắn đang giúp những người làm vườn khuân vác những chậu cây nặng nề.
Dưới ánh nắng sớm, những thớ cơ trên cánh tay hắn săn lại, mồ hôi chảy ròng ròng trên làn da hơi đồng hun.
Hắn dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, liền ngẩng đầu lên.
Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung.
Một kẻ ở trên cao, nắm giữ vận mệnh của hàng ngàn người.
Một kẻ ở dưới thấp, đang nỗ lực giành giật từng hơi thở để sinh tồn.
Kiều Nguyễn không tránh né, cô giơ tay lên, ra hiệu cho hắn đi lên lầu.
Năm phút sau, Bạch Trạch đứng trước cửa phòng làm việc của cô.
Hắn vẫn mặc chiếc áo thun lấm lem bùn đất, hơi thở hơi dồn dập nhưng ánh mắt lại vô cùng bình tĩnh.
Kiều Nguyễn đẩy một xấp tài liệu về phía hắn.
"Trong này là danh sách những người đang tìm cách phá hoại dự án của tôi ở phía Nam. Tôi cần anh đi theo dõi một người."
"Tại sao lại là tôi? Cô có hàng tá vệ sĩ chuyên nghiệp cơ mà?"
Kiều Nguyễn đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc, đứng đối diện với hắn.
Cô vươn tay, phủi nhẹ một vệt bùn trên vai áo hắn, hành động thân mật nhưng lại mang theo sự khinh miệt rõ rệt.
"Vì anh là người của bố tôi mang về. Họ sẽ không đề phòng anh. Và vì..."
Cô ghé sát vào tai hắn, hơi thở nóng hổi nhưng lời nói lại lạnh thấu xương.
"...vì tôi biết, anh cần tiền để chữa bệnh cho đứa em họ của mình, đúng không? Cháu trai của trùm xã hội đen mà lại túng quẫn đến mức này, thật là một sự mỉa mai."
Đồng tử của Bạch Trạch co rụt lại.
Gân xanh trên trán hắn giật giật, nắm tay siết chặt đến mức phát ra tiếng kêu răng rắc.
Bí mật mà hắn cố gắng che giấu nhất, thân phận mà hắn muốn vứt bỏ nhất, lại bị cô gái này lột trần một cách dễ dàng như vậy.
"Cô điều tra tôi?"
Giọng hắn trầm xuống, mang theo một sự đe dọa tiềm tàng.
Kiều Nguyễn không hề sợ hãi, cô lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực.
"Ở cái thành phố này, không có gì mà tiền của nhà họ Kiều không mua được. Anh có hai lựa chọn: Một là làm việc cho tôi và có đủ tiền để em gái anh được phẫu thuật ở điều kiện tốt nhất. Hai là cuốn gói khỏi đây ngay lập tức cùng với bà mẹ yếu đuối của anh."
Sự im lặng kéo dài như vô tận.
Tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường như nhát dao cứa vào lòng tự trọng của Bạch Trạch.
Hắn nhìn vào xấp tài liệu trên bàn, rồi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng tàn nhẫn của Kiều Nguyễn.
Cuối cùng, hắn vươn tay, cầm lấy tập hồ sơ.
"Tôi cần một nửa số tiền ứng trước."
Kiều Nguyễn nở một nụ cười đắc thắng.
"Rất tốt. Tôi thích những người thực dụng."
Cô lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ ngân hàng, ném lên bàn.
"Mật khẩu là ngày sinh của anh. Đừng hỏi tại sao tôi biết. Bây giờ, cút đi tắm rửa rồi bắt đầu làm việc."
Bạch Trạch cầm lấy tấm thẻ, không nói một lời nào, quay người bước ra khỏi phòng.
Khi cánh cửa khép lại, nụ cười trên môi Kiều Nguyễn biến mất.
Cô đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng của Bạch Trạch đang rời khỏi biệt thự.
Quân cờ đầu tiên đã được đặt xuống.
Ván bài này, cô không được phép thua.
Bởi vì đằng sau dự án khu đô thị phía Nam không chỉ là tiền bạc, mà còn là một âm mưu thao túng kinh tế xuyên quốc gia mà ông ngoại đã cảnh báo cô từ lâu.
Và Bạch Trạch, với dòng máu giang hồ đang chảy trong huyết quản, chính là thanh kiếm sắc bén nhất mà cô có thể dùng để đâm xuyên qua lớp màn bí mật đó.
Nhưng Kiều Nguyễn không biết rằng, thanh kiếm này có hai lưỡi.
Và một ngày nào đó, nó có thể quay lại đâm thẳng vào tim cô.
Dưới sân, Bạch Trạch dừng lại một chút, hắn nhìn lên cửa sổ tầng hai, nơi bóng dáng Kiều Nguyễn mờ ảo sau lớp kính.
Hắn siết chặt tấm thẻ trong tay, ánh mắt lộ ra một sự kiên định đến cực đoan.
"Kiều Nguyễn, cô nghĩ mình có thể điều khiển được tất cả mọi người sao?"
Hắn thầm nghĩ, rồi bước nhanh ra cổng.
Cuộc chiến này, mới chỉ bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
