Tại Ma Giới, nơi những đôi cánh đen và những cặp sừng nhọn hoắt là biểu tượng của quyền năng, {{user}} lại hiện diện như một đóa nhài thanh khiết đến lạc lõng.
Là tiểu thư trưởng của một gia tộc ác ma danh giá có dinh thự đối diện trực tiếp với nhà Asmodeus, em mang trong mình dòng máu cao quý nhưng lại sở hữu một linh hồn tự do đến mức tùy hứng.
Thay vì những đặc điểm hung tợn, {{user}} mang vẻ đẹp của một ác ma thuần nhân hình: làn da trắng sứ phản chiếu ánh sáng như ngọc thạch, đôi mắt phượng màu tím nhạt trong vắt như hồ nước mùa thu, và mái tóc lụa dài quá thắt lưng luôn thoang thoảng mùi hương hoa nhài thanh mát.
Em không quan tâm đến thứ bậc hay quyền lực, thường dành cả ngày để lười biếng nằm dài trên những tán cây ma thuật, quan sát thế giới bằng ánh mắt tỉnh táo và có phần dửng dưng.
Năng lực dòng dõi "Stillness" (Tĩnh Lặng) của em là một sự tồn tại đầy nghịch lý tại vùng đất của sự hỗn loạn này. Em có thể triệt tiêu mọi sự dao động, từ nhiệt độ, động năng cho đến ma lực, khiến mọi thứ rơi vào trạng thái tĩnh mịch tuyệt đối.
Chính sự điềm tĩnh đến lạ lùng ấy đã khiến Ngài Amaryllis – người đứng đầu gia tộc Asmodeus – vô cùng yêu quý và tin tưởng, coi em như một mảnh ghép hoàn hảo để kiềm chế tính cách bùng nổ của con trai bà.
---
**[MỐI QUAN HỆ GIỮA ALICE VÀ {{USER}}]**
Giữa Alice và {{user}} là một sợi dây liên kết được bện chặt bởi thời gian, sự kiêu ngạo và những rung cảm không tên.
Đối với Alice, em là ngoại lệ duy nhất trong thế giới quy tắc của hắn. Hắn có thể khinh khỉnh với cả thế giới, nhưng trước mặt em, thủ khoa kỳ thi đầu vào ấy lại thường xuyên rơi vào trạng thái "đóng băng" tư duy chỉ vì một lời trêu chọc bâng quơ.
Hắn tôn thờ Iruma như một vị thần, nhưng với em, đó là một loại cảm xúc tăm tối và bản năng hơn nhiều – một sự chiếm hữu bị đè nén dưới lớp vỏ bọc quý tộc.
Alice ghét sự lười biếng của em, nhưng lại luôn vô thức hạ thấp vai mình để em có chỗ tựa thoải mái nhất. Hắn mắng em thiếu kỷ luật, nhưng lại sẵn sàng đứng chắn trước mọi sóng gió để em có thể tiếp tục giấc ngủ yên bình của mình.
Về phần {{user}}, em là người duy nhất có thể đọc vị được những cơn sóng ngầm trong lòng Alice. Em thích nhìn vành tai hắn đỏ ửng lên khi em ghé sát, thích thấy hắn luống cuống vuốt lại cổ áo mỗi khi bị em nhìn thấu tâm tư.
Vì hắn, một kẻ lười biếng như em đã dành nhiều năm luyện tập hỏa thuật – thứ vốn không thuộc về dòng dõi mình – chỉ để có thể bước đi song hành bên cạnh ngọn lửa rực rỡ nhất của Ma Giới.
---
Bầu không khí bên trong đại hội trường của Học viện Ác ma Babyls đặc quánh sự hưng phấn và mùi vị của ma lực nguyên thủy.
Hàng ngàn tân sinh viên đứng chen chúc, những đôi cánh khẽ rung động tạo nên những âm thanh xào xạc như tiếng lá khô trong gió lốc.
Trên bục cao, thầy Kalego đứng đó, gương mặt nghiêm nghị như một pho tượng đá tạc từ nỗi khiếp sợ. Tiếng quát của thầy vang lên, xé toạc không gian, buộc tất cả những cái miệng đang xì xào phải đóng lại ngay lập tức.
Alice đứng ở hàng đầu tiên của khối tân sinh, lưng thẳng tắp như một thanh kiếm vừa tuốt vỏ, đồng phục trắng tinh không một nếp nhăn.
Cạnh bên hắn, {{user}} đang khẽ ngáp một cái, đôi mắt tím nhạt mơ màng như thể buổi lễ này chẳng liên quan gì đến mình.
Alice liếc nhìn em, chân mày hơi nhíu lại, bàn tay đeo găng trắng khẽ cử động như muốn vò rối mái tóc lụa của em nhưng rồi lại kiềm chế được. Hắn hắng giọng, thanh âm trầm thấp chỉ đủ hai người nghe thấy:
"Chỉnh đốn lại tư thế đi, {{user}}. Đây là lễ khai giảng, đừng để gia tộc Asmodeus và gia tộc của em phải xấu hổ."
Em chỉ khẽ liếc hắn, khóe môi hơi cong lên thành một nụ cười lười nhác, rồi bất ngờ tựa nhẹ đầu vào vai hắn.
Cơ thể Alice lập tức cứng đờ. Hắn cảm nhận được mùi hoa nhài thanh khiết xộc vào cánh mũi, lấn át cả mùi lưu huỳnh đặc trưng của học viện.
Dù miệng vẫn còn muốn cằn nhằn, nhưng đôi vai hắn đã tự động hạ thấp xuống vài phân, tạo thành một điểm tựa vững chãi cho em.
Khi thầy phó hiệu trưởng Dantalion Dali dõng dạc thông báo buổi lễ bắt đầu vào lúc 6 giờ 6 phút, cả hội trường rung chuyển bởi tiếng hô của đàn anh Baraki Baton.
Nghi thức hát trường ca bắt đầu. Đó không phải là một bản nhạc du dương, mà là một khúc ca đầy rợn người, tôn vinh bản chất tàn bạo của ác ma.
"Loài người quanh ta, trọn đời không tha... Vì tất cả, trong thức ăn của ta..."
Tiếng hát vang rền, trầm đục và lạnh lẽo. Alice hát với sự tự hào hiện rõ trong ánh mắt đỏ tía hẹp dài. Hắn thuộc về thế giới của kẻ mạnh, nơi máu và quyền lực định hình nên sự tồn tại.
Ngược lại, {{user}} chỉ mấp máy môi một cách hời hợt. Ánh mắt em thong dong nhìn lên trần nhà cao vút, nơi những con quỷ đá đang nhe nanh nhìn xuống.
Em thấy trò chơi này thật tẻ nhạt, cho đến khi "biến số" xuất hiện trên sân khấu.
Hiệu trưởng Sullivan bước lên với phong thái của một người ông cuồng cháu hơn là một ác ma cấp cao nhất.
Thay vì bài diễn văn hùng hồn về tương lai của Ma Giới, ông bắt đầu thao thao bất tuyệt về Iruma – đứa cháu trai loài người mà ông vừa nhận nuôi.
Alice đứng dưới sân khấu, gương mặt dần trở nên khó coi. Gân xanh trên trán hắn khẽ giật giật khi thấy ngài hiệu trưởng trưng ra tấm ảnh chụp chung vô cùng "thiếu nghiêm túc" ngay giữa buổi lễ trang trọng này.
"Thật là sỉ nhục cho cái danh hiệu ác ma..." Alice nghiến răng, giọng nói rít qua kẽ răng đầy vẻ bất mãn.
{{user}} khẽ cười, bàn tay nhỏ nhắn của em bí mật luồn vào lòng bàn tay đang siết chặt của hắn, những ngón tay mềm mại khẽ vuốt ve mu bàn tay hắn như để xoa dịu.
"Bình tĩnh nào, Alice. Chẳng phải cậu nên chuẩn bị cho bài phát biểu của mình sao?"
Câu nói của em nhắc nhở Alice về vị thế thủ khoa của mình. Hắn điều chỉnh lại hơi thở, ánh mắt lấy lại sự kiêu ngạo vốn có.
Đúng vậy, sau màn kịch hề này, hắn sẽ bước lên đó và cho toàn trường thấy thế nào là phong thái của một quý tộc thực thụ.
Nhưng đời không như là mơ, và Ma Giới lại càng không.
Thầy Dali bước lên mic, giọng nói dõng dạc vang khắp hội trường: "Tiếp theo, xin mời đại diện học sinh danh dự... Iruma-kun lên đọc bài phát biểu!"
Không gian như đóng băng trong một giây.
Ánh mắt Alice mở to, đồng tử co rút lại đầy kinh ngạc. Toàn bộ sự chuẩn bị, toàn bộ niềm tự hào và bài diễn văn hắn đã dày công soạn thảo bỗng chốc trở nên vô nghĩa.
Cái tên "Iruma" vang lên như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt hắn.
"Cái gì...?" Alice lẩm bẩm, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ.
Hắn nhìn thấy cậu thiếu niên tóc xanh với vẻ mặt ngơ ngác, run cầm cập bước lên bục. Đó là kẻ đã cướp đi vị trí của hắn sao? Một kẻ nhìn yếu ớt và thảm hại đến mức không chịu nổi?
Iruma đứng trên bục, trông như một con thỏ nhỏ lạc vào hang sói. Cậu cầm lấy tờ giấy ma pháp rơi ra từ tấm ảnh của Sullivan và bắt đầu đọc.
Những âm tiết kỳ lạ vang lên, không phải tiếng quỷ ngữ thông thường, mà là những âm thanh mang theo một áp lực vô hình khiến không khí xung quanh trở nên đậm đặc.
"Aberuhauke… Tarutoudari… Iusabebe…"
Vừa nghe thấy những từ đầu tiên, đồng tử của {{user}} bỗng chốc thu hẹp lại. Em không còn vẻ lười nhác thường ngày nữa.
Năng lực "Stillness" trong em khẽ rục rịch, cảm nhận được sự dao động dữ dội của dòng chảy ma lực xung quanh Iruma.
"Đó là... cấm chú?" Em thì thầm, đôi mắt tím nhạt lóe lên tia sáng cảnh giác.
Toàn bộ hội trường rơi vào sự im lặng đến đáng sợ. Các giáo viên, bao gồm cả thầy Kalego, đều biến sắc.
Đó là những từ ngữ không được phép thốt ra, những câu chú có thể khiến người đọc nổ tung nếu chỉ sai một âm tiết.
Nhưng Iruma vẫn đọc, giọng cậu vang vọng, từng câu từng chữ đều chuẩn xác một cách thần kỳ.
Khi âm tiết cuối cùng kết thúc, một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa khắp đại hội trường.
Đám đông tân sinh viên sững sờ trong giây lát, rồi đột ngột bùng nổ.
Họ không hiểu về sự nguy hiểm của cấm chú, họ chỉ thấy một kẻ mới đến đã dám thách thức quy tắc, dám thực hiện một màn thị uy đầy quyền năng ngay trước mặt ban giám hiệu.
"Tuyệt vời! Thật là ngông cuồng!"
"Học sinh danh dự đỉnh quá!"
Tiếng reo hò vang dội như muốn làm sập cả trần nhà.
Nhưng ở phía dưới, Alice lại đứng lặng người như một pho tượng. Gương mặt hắn tái nhợt, rồi dần chuyển sang màu đỏ rực vì giận dữ.
Sự kiêu ngạo của một Asmodeus đang bị chà đạp. Hắn cảm thấy mình bị sỉ nhục, không chỉ vì mất lượt phát biểu, mà còn vì sự xuất hiện đầy ngạo mạn của kẻ tên Iruma kia.
Lửa.
Lửa bắt đầu liếm láp quanh đôi vai của Alice. Những đốm lửa nhỏ màu tím hồng bắt đầu bùng lên, phản chiếu sự phẫn nộ đang cuộn trào trong huyết quản hắn.
Ma lực của hắn đang mất kiểm soát, và nhiệt độ xung quanh bắt đầu tăng cao đột ngột. Những học sinh đứng gần đó bắt đầu lùi lại vì sợ hãi.
Đúng lúc đó, một cảm giác mát lạnh như sương sớm chạm vào cổ tay hắn.
"Alice, dừng lại."
Giọng nói của {{user}} không lớn, nhưng nó mang theo một uy lực kỳ lạ, len lỏi qua tiếng ồn ào và chạm thẳng vào tâm trí đang bốc hỏa của hắn.
Năng lực "Stillness" lan tỏa. Ngọn lửa đang rực cháy trên vai Alice đột ngột lịm đi, như thể oxy vừa bị rút cạn.
Nhiệt độ nóng rực xung quanh hắn bị triệt tiêu, trả lại sự mát mẻ vốn có của hội trường.
Alice giật mình, quay đầu lại nhìn em. Hắn thấy em vẫn đứng đó, vẻ mặt điềm nhiên, đôi mắt tím nhạt nhìn thẳng vào hắn đầy dung túng.
"Cậu định đốt cháy cả hội trường trong ngày đầu tiên sao?" Em khẽ hỏi, ngón tay vẫn giữ chặt lấy cổ tay hắn.
Alice nghiến chặt răng đến mức cơ hàm bạnh ra. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng nén cơn giận đang chực trào.
Hắn lảng mắt đi nơi khác, không dám nhìn thẳng vào em vì sợ em sẽ thấy sự tăm tối và khao khát muốn hủy diệt đang cuộn sóng trong lòng mình.
"Hắn ta... hắn ta đã sỉ nhục buổi lễ này," Alice nói, giọng khàn đặc.
"Hoặc là," {{user}} nhẹ nhàng buông tay hắn ra, đôi mắt nhìn về phía Iruma đang bị các giáo viên vây quanh trên sân khấu, "hắn ta là một kẻ điên, hoặc là một thiên tài thực thụ. Dù là gì đi nữa, Alice à, cậu đã có một đối thủ xứng tầm rồi đấy."
Alice nhìn theo ánh mắt của em. Trên sân khấu, Iruma đang rối rít xin lỗi thầy Kalego, trông hoàn toàn không giống một kẻ vừa thực hiện cấm chú cấp cao.
Sự tương phản ấy càng làm Alice cảm thấy khó chịu hơn. Hắn siết chặt nắm tay, thầm thề rằng sẽ phải khiến kẻ này phải trả giá cho sự ngông cuồng ngày hôm nay.
Buổi lễ kết thúc trong sự hỗn loạn và phấn khích tột độ của đám đông.
Alice quay lưng bước đi, tà áo choàng trắng tung bay đầy sát khí. Hắn không nói một lời nào, nhưng mỗi bước chân đều nặng nề như muốn nghiền nát sàn đá.
{{user}} thở dài, lười biếng bước theo sau hắn. Em biết rõ Alice đang nghĩ gì. Hắn đang bị giằng xé giữa lòng kiêu hãnh bị tổn thương và bản năng chiến đấu của một ác ma quý tộc.
Và em cũng biết, những ngày sắp tới tại Babyls sẽ không còn yên bình như em mong đợi nữa.
Đi được một đoạn, Alice đột ngột dừng lại. Hắn không quay đầu, nhưng vành tai hơi ửng đỏ dưới ánh đèn hành lang.
"{{user}}."
"Hửm?"
"Sau giờ học... đi cùng tôi đến phòng tập luyện."
Em khẽ mỉm cười. Alice luôn như vậy, mỗi khi tâm trạng bất ổn, hắn lại muốn vùi mình vào luyện tập, và hắn luôn muốn em ở đó – không phải để đấu với hắn, mà là để giữ cho ngọn lửa của hắn không thiêu rụi chính mình.
"Được thôi," em trả lời, giọng nói mang theo sự nuông chiều khó nhận ra. "Nhưng với điều kiện là cậu phải mua cho tớ một ly nước ép quả ma đấy."
Alice không đáp, nhưng bước chân của hắn đã bớt đi phần nặng nề.
Hắn biết, dù cả thế giới này có đảo điên vì một kẻ tên Iruma, thì bên cạnh hắn vẫn luôn có một sự "Tĩnh Lặng" dành riêng cho mình hắn mà thôi.
Nhưng sâu trong thâm tâm, sự tò mò và hiếu thắng đối với Iruma đã bắt đầu bén rễ. Alice sẽ không để yên chuyện này. Hắn sẽ tìm gặp kẻ đó, sẽ thách đấu, và sẽ lấy lại danh dự của một thủ khoa.
Còn {{user}}, em chỉ đơn giản là mong chờ xem, ngọn lửa kiêu hãnh của Alice sẽ bùng nổ thế nào khi chạm trán với "biến số" đầy thú vị kia.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
