Luồng hơi lạnh từ bên ngoài ùa vào, thổi bạt đi mùi trầm hương thanh khiết xen lẫn vị máu tươi nồng đậm trong phòng, khiến ngọn nến duy nhất còn sót lại trên giá đồng khẽ chao đảo rồi lịm tắt.
Phượng Ngưng Sương vẫn quỳ đó, thân hình bất động như một pho tượng đá đã bị phong hóa qua ngàn năm gió tuyết.
Tà long bào vàng rực giờ đây đã bị tuyết trắng phủ một lớp dày, đôi môi nàng tím tái, hơi thở phả ra thành những làn khói trắng mỏng manh, tan biến giữa không trung lạnh lẽo.
Nghe tiếng bước chân, hàng mi dài đọng đầy sương giá của nàng khẽ run rẩy, đôi mắt phượng đỏ ngầu từ từ ngước lên, nhìn chằm chằm vào vạt áo xám của vị trưởng lão.
Nàng không hỏi, cũng không dám hỏi, chỉ có đôi bàn tay đang cắm sâu vào lớp tuyết lạnh đến tê dại là đang run rẩy kịch liệt, bộc lộ sự sợ hãi tột cùng trong lòng vị nữ chủ thiên hạ.
Thái Thượng Trưởng Lão thở dài một tiếng, âm thanh ấy già nua và mệt mỏi, như chứa đựng sự vạn biến của nhân gian.
Lão nhìn vị Nữ đế mà mình từng hết lòng phò tá, giờ đây lại vì một chữ tình mà trở nên thảm hại như thế này, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa vô hạn.
"Bệ hạ, chân nguyên của hắn đã tạm thời bình ổn, nhưng kinh mạch đã tổn thương đến tận gốc rễ."
Giọng lão giả trầm thấp, mỗi lời nói ra đều như một tảng đá ngàn cân nện vào tâm can Phượng Ngưng Sương.
"Hắn không muốn sống, Bệ hạ. Một kẻ có tu vi nghịch thiên như hắn, nếu tâm đã chết, linh dược vạn năm cũng chỉ là nước lã."
Phượng Ngưng Sương lảo đảo đứng dậy, đôi chân quỳ quá lâu đã không còn cảm giác, nàng suýt chút nữa đã ngã nhào nếu không kịp bám vào thành lan can bằng đá cẩm thạch.
Gân xanh trên mu bàn tay nàng nổi lên cuồn cuộn, ánh mắt dại đi, nhìn vào cánh cửa đóng chặt mà lòng đau như cắt.
"Hắn... hắn có nói gì không?"
Giọng nàng khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều mang theo sự rạn nứt, tựa như mảnh sành vỡ vụn cứa vào cổ họng.
Thái Thượng Trưởng Lão lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những vì sao đang mờ dần sau lớp mây mù.
"Hắn nói, sự trong sạch của tình yêu còn quý hơn mạng sống. Bệ hạ, ngài dùng giang sơn để đổi lấy đế vị, nhưng lại dùng niềm tin của hắn để làm chất xúc tác, cái giá này... quả thực quá đắt."
Phượng Ngưng Sương nghe xong, toàn thân run rẩy, nàng bật cười, tiếng cười thê lương vang vọng khắp Thanh Vân Điện, át cả tiếng gió tuyết gào thét.
Nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má lạnh lẽo, nàng hận không thể tự tay bóp nát trái tim mình, để không phải cảm nhận nỗi đau thấu xương này nữa.
"Giang sơn? Trẫm cần giang sơn này làm gì khi trong mắt hắn, trẫm chỉ là một kẻ phản bội dơ bẩn?"
Nàng quay người, ánh mắt như điện quét về phía bóng tối nơi Tần Nguyệt vừa biến mất, sát khí trong mắt bùng phát khiến tuyết xung quanh bị chấn văng ra ngoài, tạo thành một khoảng trống không người.
"Nếu hắn có mệnh hệ gì, trẫm sẽ khiến cả thiên hạ này phải tuẫn táng theo, không một ai có thể thoát khỏi!"
Bên trong điện, Thẩm Nguyệt Ly thực chất chưa hề ngủ sâu, hắn nằm đó, lắng nghe từng lời nói của nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lãnh khốc.
Hắn khẽ cử động ngón tay, cảm giác đau đớn từ kinh mạch truyền đến khiến hắn tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Hắn là một người xuyên việt, mang theo tư duy của một thời đại khác, nơi mà tình yêu là duy nhất, là băng thanh ngọc khiết, không cho phép bất kỳ hạt cát nào lọt vào.
Hắn đã giúp nàng lên ngôi, đã dùng tu vi thâm sâu khó lường của mình để dọn sạch mọi trở ngại, đổi lại là sự phản bội mang danh nghĩa "chính trị".
Đóa bạch liên hoa này, vốn dĩ có thể vì nàng mà nở rộ rực rỡ nhất, nhưng giờ đây, hắn chọn cách tự mình héo tàn để nàng phải sống trong hối hận vĩnh hằng.
Hắn khẽ ho một tiếng, một ngụm máu nhỏ lại trào ra, thấm vào gối lụa thêu hoa sen trắng.
Hắn không lau đi, mà lại dùng ngón tay di lên vệt máu ấy, ánh mắt mông lung nhìn qua ô cửa sổ nhỏ, nơi ánh trăng nhạt nhòa đang rọi vào.
Cảm giác yếu ớt này, sự tàn tạ này, chính là vũ khí sắc bén nhất của hắn.
Hắn biết nàng yêu hắn đến điên cuồng, biết nàng có thể vì hắn mà làm tất cả, vậy thì hắn sẽ dùng chính sự đau khổ của mình để giam cầm nàng trong một nhà tù tâm lý không có lối thoát.
Bên ngoài, Phượng Ngưng Sương vẫn chưa rời đi, nàng đứng đó như một hộ vệ trung thành nhất, dù cơ thể đã sắp đạt đến giới hạn chịu đựng.
"Bệ hạ, ngài nên về nghỉ ngơi, nếu ngài ngã xuống, triều đình sẽ đại loạn." Thái Thượng Trưởng Lão khuyên nhủ.
Phượng Ngưng Sương lắc đầu, ánh mắt kiên định đến mức đáng sợ.
"Triều đình loạn thì sao? Giang sơn mất thì sao? Nếu Nguyệt Ly không tỉnh lại, trẫm giữ cái mạng này cũng chẳng để làm gì."
Nàng bước tới gần cửa điện, bàn tay run rẩy chạm vào lớp gỗ lạnh lẽo, cảm nhận hơi thở của hắn qua từng thớ gỗ.
Nàng không dám phá cửa, vì nàng biết hắn nói được là làm được, sự quyết tuyệt của hắn là thứ duy nhất nàng không thể dùng quyền lực hay võ công để khuất phục.
"Nguyệt Ly... ta ở đây... ta sẽ luôn ở đây chờ ngươi..."
Nàng thì thầm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ có gió mới nghe thấy, chứa đựng sự hèn mọn của một kẻ đã đánh mất đi báu vật quý giá nhất đời mình.
Đúng lúc này, từ trong điện truyền đến một tiếng "xoảng" chói tai, tựa như vật gì đó bằng sứ bị đập vỡ.
Phượng Ngưng Sương giật mình, tim đập loạn nhịp, nàng định đẩy cửa xông vào nhưng lại khựng lại giữa chừng.
"Cút... đừng để ta... ngửi thấy mùi của ngươi..."
Giọng nói của Thẩm Nguyệt Ly vang lên, yếu ớt nhưng lại mang theo sự chán ghét tột cùng, như thể nàng là một thứ gì đó vô cùng nhơ nhớp.
Phượng Ngưng Sương lùi lại một bước, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, nàng cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình bóp nát.
Nàng là Nữ đế, là người nắm giữ sinh sát trong tay, vậy mà giờ phút này lại bị một lời nói của nam tử làm cho đau đớn đến mức không thể đứng vững.
Nàng nghẹn ngào nói, rồi lảo đảo bước đi trong màn tuyết trắng xóa.
Từng bước chân của nàng để lại những vệt sâu trên tuyết, cô độc và thê lương đến lạ thường.
Bên trong tẩm điện, Thẩm Nguyệt Ly nhìn chén trà vỡ vụn dưới sàn, đôi mắt không có nửa điểm dao động.
Hắn biết mình đang ác độc, nhưng sự ác độc này là do chính nàng dạy cho hắn.
Hắn khẽ nhắm mắt lại, một lần nữa chìm vào bóng tối, nơi không có sự phản bội, không có quyền lực, chỉ có một mảnh băng giá vĩnh hằng.
Sáng hôm sau, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mù, Thanh Vân Điện vẫn chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ.
Tuyết đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh vẫn bao trùm lấy vạn vật.
Phượng Ngưng Sương không về cung của mình, nàng ngồi ngay trên bậc thềm đá của Thanh Vân Điện, mái tóc đen nhánh giờ đã bạc trắng một phần do sương tuyết và sầu muộn.
Đôi mắt nàng vô hồn nhìn về phía trước, nơi những quân lính đang run rẩy đứng canh gác từ xa.
"Bệ hạ, Đế phu cầu kiến." Một tiểu thái giám run rẩy tiến lại gần, quỳ sụp xuống bẩm báo.
Ánh mắt Phượng Ngưng Sương đột ngột trở nên lạnh lẽo, sát phạt quyết đoán bùng phát.
"Hắn còn dám đến?"
Nàng đứng dậy, tà áo bào bay lượn trong gió, khí thế của một vị Nữ đế Nghịch thiên khiến không gian xung quanh như bị bóp méo.
Nàng bước xuống bậc thềm, mỗi bước chân đều mang theo sự phẫn nộ tích tụ từ đêm qua.
Ở cổng Thanh Vân Điện, Tần Nguyệt đang đứng đó, trên mặt vẫn còn vết dấu của sự sợ hãi nhưng lại cố tỏ ra vẻ quan tâm.
Hắn mang theo một bát canh sâm, hy vọng có thể nhân lúc Nữ đế đang yếu lòng mà lấy lòng nàng.
"Bệ hạ, thần tử lo lắng cho sức khỏe của người, nên đã đích thân..."
"Bốp!"
Một cái tát trời giáng khiến Tần Nguyệt ngã nhào xuống đất, bát canh sâm vỡ tan, nước canh nóng hổi bắn lên mặt hắn khiến hắn hét lên đau đớn.
Phượng Ngưng Sương đứng đó, ánh mắt nhìn hắn như nhìn một con sâu bọ rác rưởi.
"Ngươi nghĩ mình là ai? Ngươi nghĩ trẫm lập ngươi làm Đế phu là vì trẫm coi trọng ngươi sao?"
Nàng tiến lại gần, giẫm lên bàn tay đang run rẩy của Tần Nguyệt, tiếng xương gãy "rắc rắc" vang lên khô khốc trong không gian yên tĩnh.
Tần Nguyệt đau đến mức mặt mũi vặn vẹo, nước mắt nước mũi chảy dài, nhưng hắn không dám hét lớn vì sợ hãi.
"Nếu không phải vì phụ thân ngươi nắm giữ binh quyền, loại rác rưởi như ngươi ngay cả tư cách nhìn Nguyệt Ly một cái cũng không có!"
Phượng Ngưng Sương cúi xuống, giọng nói lãnh khốc như từ địa ngục vọng về.
"Nghe cho kỹ, từ nay về sau, nếu ngươi còn dám xuất hiện trong bán kính mười dặm quanh Thanh Vân Điện, trẫm sẽ lột da ngươi, treo lên cổng thành cho quạ mổ, hiểu chưa?"
Tần Nguyệt sợ hãi gật đầu lia lịa, hắn cảm nhận được sát khí thật sự từ vị Nữ đế này, nàng không hề nói đùa.
"Cút!"
Nàng phất tay, một luồng kình lực đánh bay Tần Nguyệt ra xa mấy trượng, hắn lồm cồm bò dậy, không dám nhìn lại mà chạy trốn trối chết.
Sau khi đuổi được kẻ phiền phức, Phượng Ngưng Sương lại quay về đứng trước cửa điện, ánh mắt lại trở nên dịu dàng và đau khổ.
Nàng sai người mang đến một chiếc ghế gỗ, cứ thế ngồi đó, canh giữ cho đóa bạch liên hoa bên trong.
Bên trong điện, Thẩm Nguyệt Ly nghe thấy tất cả, hắn khẽ nhếch môi.
Kịch hay chỉ mới bắt đầu.
Hắn sẽ khiến nàng phải tự tay tiêu diệt tất cả những gì nàng từng cho là quan trọng để bảo vệ đế vị, chỉ để đổi lấy một ánh mắt của hắn.
Hắn muốn nàng phải hiểu, trong thế giới của hắn, tình yêu không có chỗ cho sự thỏa hiệp.
Hắn ngồi dậy, cảm thấy sức lực đã hồi phục được đôi chút, liền đi tới bàn trang điểm.
Trong gương, khuôn mặt hắn vẫn tuyệt thế kinh diễm, nhưng lại mang theo một vẻ nhợt nhạt, u sầu khiến người ta nhìn thấy đều muốn che chở.
Hắn dùng một chiếc lược ngọc, chậm rãi chải lại mái tóc đen dài như thác đổ.
Hắn phải giữ cho mình luôn hoàn mỹ nhất, ngay cả khi đang đau khổ nhất.
Bởi vì hắn là Thẩm Nguyệt Ly, là đóa bạch liên hoa duy nhất trong trái tim của vị Nữ đế nắm giữ thiên hạ này.
Hắn đột nhiên nảy ra một ý định, khóe mắt thoáng qua một tia tinh quái đầy lãnh khốc.
Hắn cầm lấy một chiếc trâm cài tóc bằng bạc sắc nhọn, rồi chậm rãi cứa một đường nhỏ trên cánh tay mình.
