Bàn tay Cố Cảnh Thâm đặt trên đỉnh đầu Thẩm Vãn Ninh mang theo nhiệt độ vững chãi, giống như một bức tường thành đột ngột mọc lên giữa cơn bão cát, ngăn cách cô khỏi hàng nghìn ánh mắt tò mò và những tiếng xì xào bàn tán.
Thẩm Vãn Ninh hơi co rụt vai lại, lọn tóc mai mềm mại cọ vào lòng bàn tay anh, mang theo một chút ngứa ngáy len lỏi vào tận tim gan người đàn ông.
Hơi thở của cô dồn dập, đôi mắt vốn dĩ trong veo như nước mùa thu giờ đây phủ một tầng sương mỏng vì lúng túng, cánh môi anh đào mím chặt đến trắng bệch.
Cố Cảnh Thâm nheo mắt, ánh nhìn sắc lẹm như lưỡi dao lướt qua đám đông nam sinh đang vây quanh, khiến không khí oi nồng của buổi sáng mùa hè bỗng chốc hạ xuống độ không tuyệt đối.
"Tránh ra."
Giọng nói của anh không cao, trầm thấp và từ tính, nhưng lại mang theo một loại uy áp bẩm sinh của kẻ đứng trên vạn người, khiến đám đông vô thức dạt sang hai bên như sóng triều gặp đá tảng.
Thẩm Vãn Ninh cảm nhận được một lực đạo nhẹ nhàng nhưng không thể chối từ từ bả vai, Cố Cảnh Thâm đã xoay người cô lại, che chắn cô hoàn toàn trong lồng ngực rộng lớn của mình.
Mùi hương gỗ tuyết tùng thanh lãnh trộn lẫn với một chút vị bạc hà sảng khoái từ trên người anh bao vây lấy khứu giác của cô, khiến nhịp tim vốn đang loạn nhịp của Vãn Ninh càng thêm mất kiểm soát.
"Cố... Cố đại thần?"
Một nam sinh bạo dạn đứng gần đó lắp bắp, chiếc điện thoại đang mở sẵn mã QR WeChat trên tay khẽ run lên, dường như vẫn chưa thể tin được người đàn ông quyền lực này lại xuất hiện ở cổng trường vào giờ này.
Cố Cảnh Thâm không liếc nhìn cậu ta lấy một cái, đôi chân dài kiêu hãnh sải bước, mang theo Thẩm Vãn Ninh tiến thẳng vào khuôn viên đại học.
Mỗi bước chân của anh đều như dẫm lên dây thần kinh của những kẻ đang quan sát, tạo nên một sự tĩnh lặng đầy áp lực.
Phía sau họ, tiếng xì xào lại bắt đầu bùng nổ, nhưng lần này không còn là sự trêu chọc mà là sự kinh hãi và ngưỡng mộ tột độ.
"Đúng là anh ấy! Người đã bình luận dưới ảnh của Thẩm Vãn Ninh tối qua!"
"Trời ạ, hành động xoa đầu đó... Có phải tôi đang xem phim thần tượng không?"
Thẩm Vãn Ninh cúi gằm mặt, bước chân nhỏ bé cố gắng đuổi theo nhịp điệu của anh, bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy gấu áo sơ mi của mình đến mức nhăn nhúm.
Cô cảm thấy mình giống như một con thỏ nhỏ lạc vào lãnh địa của sư tử, dù được bảo vệ nhưng sự hiện diện của anh quá đỗi mạnh mẽ, khiến cô vừa thấy an tâm lại vừa thấy ngột ngạt trong sự ngọt ngào.
Đi được một đoạn xa khỏi cổng trường, Cố Cảnh Thâm mới chậm lại, bàn tay đang đặt trên vai cô khẽ nới lỏng nhưng vẫn không hoàn toàn rời đi.
Anh nhìn xuống đỉnh đầu cô, nơi những sợi tóc tơ đang phản chiếu ánh nắng ban mai lấp lánh, trong lòng dâng lên một cảm giác chiếm hữu mà chính anh cũng chưa kịp gọi tên.
"Ngẩng mặt lên."
Giọng anh dịu lại, không còn sự sắc lạnh khi đối diện với người ngoài.
Thẩm Vãn Ninh từ từ ngước mắt, hàng mi dài rung động như cánh bướm đêm, đôi má ửng hồng vì xấu hổ khiến cô trông như một trái đào mật chín mọng.
"Cảm... cảm ơn anh, Cố tiên sinh."
Cố Cảnh Thâm nhìn xoáy vào đôi mắt ấy, nơi anh có thể thấy hình bóng phản chiếu của chính mình, đơn thuần và duy nhất.
"Gọi tên tôi."
Anh trầm giọng nhắc nhở, bàn tay hơi siết nhẹ bả vai cô như một lời cảnh cáo đầy ôn nhu.
Thẩm Vãn Ninh mím môi, âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu phát ra từ kẽ răng: "Anh Cảnh Thâm..."
Sự hài lòng thoáng hiện qua đáy mắt người đàn ông, anh buông tay ra, nhưng lại tự nhiên cầm lấy quai ba lô của cô, giúp cô giảm bớt sức nặng.
Đúng lúc này, từ phía xa, một bóng dáng rực rỡ như lửa cháy lao tới, phá vỡ bầu không khí có phần ám muội giữa hai người.
"Vãn Ninh! Cậu đây rồi! Làm mình lo chết đi được!"
Tống Hân Dư chạy đến thở hồng hộc, nhưng khi nhìn thấy người đứng cạnh bạn thân mình, cô nàng lập tức phanh gấp, gương mặt đang lo lắng chuyển sang kinh ngạc tột độ.
"Cố... Tổng giám đốc Cố?"
Phía sau Tống Hân Dư, Lục Dạ Đình cũng lững thững bước tới, trên tay vẫn cầm chiếc điện thoại đang quay video, miệng nở nụ cười cợt nhả quen thuộc.
"Ôi chao, tôi cứ tưởng mình đến nhầm phim trường chứ, Cố thiếu gia hôm nay rảnh rỗi đến mức đi làm vệ sĩ cho hoa khôi cơ à?"
Cố Cảnh Thâm liếc nhìn Lục Dạ Đình một cái đầy cảnh cáo, nhưng người bạn thân này vốn đã "da mặt dày", hoàn toàn phớt lờ luồng sát khí ấy.
Lục Dạ Đình quay sang Tống Hân Dư, nhướng mày: "Này cô gái miệng nhanh hơn não, thấy chưa? Có Cố đại thần ở đây thì bạn cô có mất một sợi tóc nào đâu mà cứ cuống cuồng lên thế?"
Tống Hân Dư vốn đang định cảm ơn Cố Cảnh Thâm, nghe thấy lời này của Lục Dạ Đình thì lửa giận lập tức bốc lên ngùn ngụt.
"Lục Dạ Đình! Anh câm miệng lại cho tôi! Ai là người vừa nãy ở bãi xe còn mỉa mai bảo Vãn Ninh nổi tiếng quá nên chắc đang bận ký tên cho fan hả?"
Lục Dạ Đình nhún vai, chỉnh lại cổ áo sơ mi hoa hòe của mình: "Tôi nói sự thật mà, nhìn cái cổng trường xem, có khác gì buổi họp báo của minh tinh hạng A không?"
"Anh... cái đồ tự luyến, độc mồm độc miệng!"
Tống Hân Dư giậm chân, gương mặt xinh đẹp vì tức giận mà đỏ bừng lên.
Thẩm Vãn Ninh nhìn hai người họ cãi nhau, sự căng thẳng trong lòng bỗng chốc vơi đi một nửa, cô khẽ kéo tay áo Tống Hân Dư: "Hân Dư, đừng cãi nữa, sắp đến giờ vào lớp rồi."
Cố Cảnh Thâm nhìn đồng hồ, sau đó nhìn sang Thẩm Vãn Ninh, ánh mắt thâm trầm như biển cả.
"Tan học tôi đón em."
Lời nói của anh không phải là một lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh đã được định đoạt.
Thẩm Vãn Ninh ngẩn người, lắp bắp: "Nhưng... chiều nay em có tiết tự học, có lẽ sẽ về muộn..."
"Tôi đợi được."
Anh cắt ngang lời cô bằng một thái độ kiên quyết, sau đó đưa tay chỉnh lại lọn tóc hơi rối của cô một lần nữa trước sự chứng kiến của bao nhiêu sinh viên đang đi ngang qua.
Hành động này giống như một lời tuyên bố chủ quyền không chính thức, khiến những nam sinh vốn đang nuôi ý định tiếp cận Thẩm Vãn Ninh hoàn toàn tắt ngấm hy vọng.
Lục Dạ Đình tặc lưỡi, vỗ vai Cố Cảnh Thâm: "Này, ông bạn già, cậu có cần phải phô trương thế không? Người ta là sinh viên đi học, cậu làm như hộ tống công chúa đi vi hành vậy."
Cố Cảnh Thâm không đáp lời, chỉ quay sang nói với Lục Dạ Đình: "Đi thôi, cuộc họp bắt đầu sau 20 phút nữa."
Lục Dạ Đình thở dài, quay sang nhìn Tống Hân Dư rồi bĩu môi: "Cô kia, bảo vệ bạn cho tốt vào, đừng để mấy tên nhóc con lại gần cô ấy, nếu không Cố tổng sẽ san bằng cái trường này mất."
"Không cần anh nhắc! Đồ dở hơi!" Tống Hân Dư lườm anh một cái cháy mặt.
Sau khi hai người đàn ông rời đi, không khí xung quanh dường như mới bắt đầu lưu thông trở lại.
Tống Hân Dư lập tức túm lấy vai Thẩm Vãn Ninh, đôi mắt lấp lánh như đèn pha: "Vãn Ninh! Khai mau! Hai người tiến triển đến đâu rồi? Cái câu 'Có anh ở đây' lúc nãy... trời ơi, tim mình sắp nhảy ra ngoài rồi này!"
Thẩm Vãn Ninh đỏ mặt đến tận mang tai, cô cúi đầu ôm chặt lấy sách vở: "Không... không có gì mà, anh ấy chỉ là... chăm sóc mình theo lời gửi gắm của anh trai thôi."
"Chăm sóc? Có anh trai nào chăm sóc kiểu bình luận 'Đẹp' công khai cho hàng triệu người xem không? Có anh trai nào nhìn em gái bằng ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống thế không?"
Tống Hân Dư vừa đi vừa lải nhải, khiến Thẩm Vãn Ninh chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.
Trong suốt các tiết học sáng hôm đó, Thẩm Vãn Ninh hoàn toàn không thể tập trung.
Mỗi khi cô mở điện thoại ra, thông báo từ Instagram và WeChat lại nhảy lên liên tục.
Bài đăng tối qua của cô đã thực sự trở thành một cơn địa chấn.
Con số lượt thích vẫn không ngừng tăng lên, và bình luận duy nhất của Cố Cảnh Thâm nằm chễm chệ ở vị trí đầu tiên với hàng chục nghìn lượt phản hồi phía dưới.
Đa số là những lời khen ngợi vẻ đẹp thoát tục của cô, nhưng cũng không thiếu những lời đồn đoán về mối quan hệ giữa cô và vị tổng tài bí ẩn của tập đoàn Cố Thị.
Thẩm Vãn Ninh thở dài, cô vốn chỉ muốn một cuộc sống bình lặng, học tập và làm những món bánh mình yêu thích.
Sự chú ý này đối với một người nhút nhát như cô chẳng khác nào một gánh nặng ngàn cân.
Giờ nghỉ trưa, trong nhà ăn sinh viên, Thẩm Vãn Ninh chọn một góc khuất nhất để ngồi, nhưng dù cô có cố gắng che giấu thế nào, những ánh mắt tò mò vẫn không ngừng hướng về phía này.
"Nhìn kìa, là cô ấy đấy, Thẩm Vãn Ninh lớp thiết kế."
"Bên ngoài nhìn còn xinh hơn trong ảnh nữa, thảo nào Cố tổng lại để mắt tới."
"Nghe nói cô ấy là thiên kim mới trở về của Thẩm gia, nhưng sao nhìn giản dị thế nhỉ?"
Thẩm Vãn Ninh cúi đầu ăn thật nhanh phần cơm của mình, đôi tay khẽ run lên.
Bỗng nhiên, một khay thức ăn đặt mạnh xuống bàn đối diện cô.
Thẩm Vãn Ninh giật mình ngẩng lên, nhìn thấy Thẩm Mộng Dao đang đứng đó với nụ cười gượng gạo, đôi mắt ẩn chứa sự ghen tị không thể che giấu.
"Chị Vãn Ninh, nổi tiếng rồi có khác, đến cả nhà ăn cũng xôn xao vì chị."
Giọng của Thẩm Mộng Dao nghe có vẻ ngọt ngào, nhưng lại mang theo sự mỉa mai cay nghiệt.
Thẩm Vãn Ninh thu lại ánh nhìn, nhỏ giọng đáp: "Tôi không muốn nổi tiếng."
"Ồ? Không muốn mà lại đăng ảnh gợi cảm lên mạng, rồi còn để Cố đại thần vào tương tác?"
Thẩm Mộng Dao hạ thấp giọng, rít qua kẽ răng: "Chị đừng tưởng dùng chút nhan sắc đó mà leo lên được cành cao. Cố gia và Thẩm gia vốn có hôn ước, nhưng người đó... chắc chắn không phải là một kẻ lớn lên ở khu lao động như chị."
"Ninh Ninh, cậu phải mạnh mẽ lên. Bây giờ cậu có anh trai chống lưng, lại còn có... khụ khụ... Cố tổng bảo vệ, sợ gì cô ta?"
Thẩm Vãn Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng đang nhảy múa trên những tán cây.
Cô không sợ Thẩm Mộng Dao, cô chỉ sợ bản thân mình sẽ chìm đắm quá sâu vào sự dịu dàng của Cố Cảnh Thâm, để rồi khi giấc mộng này tan biến, cô sẽ lại trở về với bóng tối cô đơn như trước kia.
Buổi chiều trôi qua thật chậm chạp.
Khi tiếng chuông kết thúc tiết tự học vang lên, Thẩm Vãn Ninh thu dọn sách vở với tâm trạng bồn chồn.
Cô đi ra cổng trường, lòng thầm hy vọng rằng Cố Cảnh Thâm có lẽ đã bận việc mà quên mất lời hứa lúc sáng.
Nhưng không.
Chiếc Rolls-Royce màu đen quen thuộc đã đậu sẵn ở một góc trang trọng nhất, thu hút mọi ánh nhìn của những người qua đường.
Cố Cảnh Thâm đứng tựa lưng vào thân xe, đôi chân dài vắt chéo, trên tay là chiếc điện thoại đang xử lý công việc.
Ánh hoàng hôn buông xuống, dát một lớp vàng mỏng lên bờ vai rộng và mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng của anh, khiến anh trông giống như một vị thần bước ra từ sử thi.
Ngay khi nhìn thấy dáng nhỏ bé của Thẩm Vãn Ninh xuất hiện, anh lập tức cất điện thoại, đôi mắt lạnh lùng bỗng chốc tan chảy thành một hồ nước mùa xuân ấm áp.
Anh sải bước về phía cô, tự nhiên cầm lấy túi xách trên tay cô.
"Đói không?"
Thẩm Vãn Ninh ngơ ngác lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Cố Cảnh Thâm khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đủ để khiến vạn vật xung quanh trở nên lu mờ.
"Về nhà thôi, Trần thím đã chuẩn bị món cá sốt chua ngọt mà em thích rồi."
Anh mở cửa xe, che tay lên nóc để cô không bị va đầu, một hành động nhỏ nhặt nhưng chứa đựng sự trân trọng tột cùng.
Khi chiếc xe lăn bánh rời khỏi cổng trường, Thẩm Vãn Ninh nhìn qua gương chiếu hậu, thấy bóng dáng ngôi trường lùi xa dần.
Cô không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng trong khoảnh khắc này, ngồi cạnh người đàn ông này, cô cảm thấy một sự bình yên chưa từng có.
Bàn tay của Cố Cảnh Thâm đột nhiên phủ lên bàn tay đang đặt trên đùi của cô, những ngón tay dài đan xen vào tay cô, mười ngón tay siết chặt.
"Vãn Ninh, từ nay về sau, không ai có thể bắt nạt em nữa."
Giọng nói của anh trầm thấp vang vọng trong không gian kín đáo của xe, giống như một lời thề nguyện khắc cốt ghi tâm.
Thẩm Vãn Ninh không rút tay lại, cô khẽ tựa đầu vào cửa kính, khóe môi khẽ cong lên một độ cong nhỏ bé nhưng ngọt ngào.
Có lẽ, từ ngày đến Cố gia, cuộc đời cô thực sự đã rẽ sang một chương hoàn toàn khác.
Một chương không có nước mắt, chỉ có hương bánh thơm nồng và hơi ấm từ một bàn tay luôn sẵn sàng nắm lấy tay cô giữa bão giông.
Chiếc xe khuất dần vào ánh chiều tà, để lại phía sau những lời bàn tán và cả một bầu trời ghen tị, tiến về phía ngôi nhà mà giờ đây, cô đã có thể gọi là "nhà".
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
