Nắng sớm của buổi khai giảng sau kỳ nghỉ dài đổ xuống khuôn viên Đại học A những vệt vàng óng ả, nhưng đối với Thẩm Vãn Ninh, luồng sáng ấy lại chói gắt đến mức khiến cô muốn tan biến ngay lập tức.
Tiếng xì xào bàn tán như những đợt sóng ngầm, từ xa xa đã dội thẳng vào màng nhĩ mỏng manh của cô gái nhỏ.
Vãn Ninh đứng sững lại trước cổng trường, đôi vai gầy khẽ run lên dưới lớp áo sơ mi trắng tinh khôi, đôi mắt vốn dĩ trong veo như nước mùa thu giờ đây tràn ngập sự hốt hoảng.
Cô vô thức lùi lại một bước, lưng chạm phải bức tường gạch lạnh lẽo, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.
Chưa bao giờ cô thấy cái tên "Thẩm Vãn Ninh" lại trở nên nặng nề và thu hút sự chú ý đến thế, tất cả chỉ vì một bài đăng định mệnh đêm qua.
Đúng lúc sự ngột ngạt lên đến đỉnh điểm, một bóng râm cao lớn đột ngột bao phủ lấy cô, ngăn cách hoàn toàn tầm mắt tò mò của đám đông đang vây quanh.
Mùi hương gỗ đàn hương thanh lãnh, pha chút hơi thở của mưa lạnh từ người đàn ông ấy xộc vào cánh mũi, mang theo một sự trấn an kỳ lạ.
Cố Cảnh Thâm không nói gì, anh chỉ lẳng lặng đứng đó, vạt áo măng tô phẳng phiu khẽ lay động theo gió, tạo thành một bức tường kiên cố nhất thế gian.
Bàn tay to lớn, ấm áp của anh đặt nhẹ lên mái tóc mềm mại của cô, khẽ xoa nhẹ như cách người ta vỗ về một chú mèo nhỏ đang kinh sợ.
"Có anh ở đây."
Giọng nói của anh trầm thấp, từ tính, tựa như tiếng đàn cello vang lên giữa đêm khuya, đánh tan mọi sự hỗn loạn trong tâm trí Vãn Ninh.
Cô ngước mắt lên, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm của anh, nơi đó không có sự lạnh lùng thường thấy mà chỉ có một sự dung túng vô bờ bến.
Cố Cảnh Thâm hơi nghiêng người, che chắn hoàn toàn bóng dáng nhỏ bé của cô trước những ống kính điện thoại đang lén lút giơ lên từ xa.
Anh nắm lấy cổ tay mảnh khẻ của cô, lực đạo không mạnh nhưng vô cùng kiên quyết, dẫn dắt cô bước qua cánh cổng trường đại học.
Mỗi bước chân của Cố Cảnh Thâm đều mang theo khí thế của kẻ đứng đầu, khiến đám đông tự động dạt sang hai bên như thủy triều rút.
Những nam sinh vốn đang cầm trên tay những đóa hoa rực rỡ hay những bức thư tình được trau chuốt, khi chạm phải ánh mắt sắc lẹm của anh đều vô thức rụt cổ lại.
Ánh mắt ấy không chứa sự giận dữ lộ liễu, nhưng lại lạnh lẽo đến mức khiến người ta cảm thấy mình như một hạt cát nhỏ bé trước đại dương mênh mông.
Vãn Ninh cúi đầu thật thấp, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi như muốn nhảy ra ngoài.
Cô cảm nhận được hơi ấm truyền từ lòng bàn tay anh qua lớp da mỏng manh ở cổ tay, một cảm giác an toàn mà suốt hai mươi năm qua cô chưa từng nếm trải.
"Cảnh Thâm... anh không cần phải đưa tôi vào tận lớp đâu."
Vãn Ninh lý nhí nói, giọng cô nhỏ đến mức nếu không phải đang đứng rất gần, anh chắc chắn sẽ không nghe thấy.
Cố Cảnh Thâm không dừng bước, anh vẫn duy trì nhịp độ ung dung, đôi chân dài sải bước đầy quyền lực trên hành lang giảng đường.
"Em định cứ đứng úp mặt vào tường cả ngày sao?"
Câu hỏi của anh mang theo một chút trêu chọc hiếm hoi, khiến vành tai của Vãn Ninh đỏ bừng lên như quả cà chua chín.
Khi hai người dừng lại trước cửa phòng học chuyên ngành, không gian xung quanh dường như đông cứng lại trong một giây.
Tất cả sinh viên trong phòng đều đồng loạt ngoái nhìn, hơi thở của họ nghẹn lại trước sự xuất hiện của vị tổng tài danh tiếng lẫy lừng.
Cố Cảnh Thâm buông tay cô ra, nhưng trước khi rời đi, anh khẽ cúi người, chỉnh lại cổ áo sơ mi hơi lệch của cô một cách tỉ mỉ.
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Vãn Ninh có thể nhìn thấy bóng hình nhỏ bé của mình phản chiếu trong đôi đồng tử đen sẫm của anh.
"Tan học anh đón. Đừng đi lung tung, nghe rõ chưa?"
Vãn Ninh chỉ biết gật đầu như máy, đôi môi mím chặt để ngăn không cho mình phát ra những tiếng tim đập quá lớn.
Sau khi bóng dáng cao ngạo của Cố Cảnh Thâm khuất dần cuối hành lang, cả phòng học như nổ tung trong những tiếng xì xào kinh ngạc.
Vãn Ninh vội vã đi về phía chỗ ngồi quen thuộc ở góc khuất, nơi Tống Hân Dư đã ngồi sẵn và đang vẫy tay nhiệt tình.
"Trời đất ơi, Ninh Ninh! Bà có biết là bà vừa được 'đại thần' hộ tống không? Cả trường này đang ghen tị đến phát điên rồi đấy!"
Tống Hân Dư vừa nói vừa liến thoắng, đôi mắt lấp lánh sự phấn khích không hề che giấu.
Vãn Ninh thở dài, đặt chiếc cặp sách xuống bàn, cảm giác như mình vừa trải qua một trận chiến cam go.
"Hân Dư, bà đừng trêu tôi nữa. Tôi chỉ muốn đi học bình thường thôi..."
Trên mặt bàn của cô lúc này đã chất đầy những hộp quà nhỏ, những túi bánh ngọt và vô số những lá thư màu hồng nhạt.
Vãn Ninh nhìn đống đồ ấy với vẻ mặt khổ sở, cô vốn là người thích sự tĩnh lặng, ghét việc trở thành tâm điểm của sự chú ý.
Đúng lúc đó, một nhóm nam sinh mạnh dạn tiến lại gần, người đi đầu cầm một ly cà phê còn nóng hổi, gãi đầu ngượng ngùng:
"Thẩm bạn học... mình có thể xin kết bạn WeChat với bạn được không? Tấm ảnh đêm prom của bạn thực sự rất..."
Lời còn chưa dứt, một bóng người từ cửa lao vào, chen ngang giữa Vãn Ninh và nhóm nam sinh kia với vận tốc chóng mặt.
"Này này này! Mấy ông anh định làm gì đấy? Muốn xin WeChat à? Bước qua xác Tống Hân Dư này đã nhé!"
Hân Dư chống nạnh, đôi mắt trợn tròn đầy hung dữ, bảo vệ bạn thân mình như một con gà mái che chở gà con.
Đám nam sinh nhìn thấy "đại tiểu thư" nhà họ Tống nổi tiếng đanh đá thì chỉ biết nhìn nhau đầy e dè rồi lủi thủi rút lui.
Vãn Ninh khẽ mỉm cười, lòng thầm cảm ơn sự hào hiệp của cô bạn thân, nhưng nỗi lo lắng trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai.
Tiết học bắt đầu, nhưng dường như tâm trí của mọi người đều không đặt vào bài giảng mà cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía cô gái ở góc phòng.
Ở một góc khác của trường, trên sân thượng tòa nhà hành chính, Cố Cảnh Thâm đứng tựa lưng vào lan can, đôi mắt nhìn xuống sân trường bao quát.
Lục Dạ Đình thong thả tiến lại gần, tay xoay xoay chiếc chìa khóa xe, trên mặt hiện rõ vẻ cợt nhả thường ngày.
"Cố tổng, anh rảnh rỗi đến mức đi làm bảo vệ trường học từ bao giờ thế? Tôi cứ tưởng anh bận trăm công nghìn việc cơ mà."
Cố Cảnh Thâm không thèm liếc mắt nhìn bạn mình, giọng nói lạnh nhạt như băng:
"Cậu nói nhiều quá rồi đấy."
Lục Dạ Đình cười hì hì, lấy điện thoại ra, mở lại bài đăng "triệu view" của Vãn Ninh đêm qua, tấm ảnh cô bị hôn lên má hiện ra rõ mồn một.
"Anh nhìn xem, 'đóa hoa nhài' này của anh vừa nở đã thu hút bao nhiêu ong bướm. Anh không ra tay, sớm muộn gì cũng bị kẻ khác bứng mất."
Gân xanh trên mu bàn tay Cố Cảnh Thâm hơi giật nhẹ khi nhìn thấy tấm ảnh đó, nhưng khuôn mặt anh vẫn không chút biểu cảm.
"Cô ấy không phải là món đồ để bứng đi hay giữ lại."
Anh nói từng chữ một, âm thanh lạnh lẽo khiến Lục Dạ Đình cũng phải rùng mình một cái, thầm nghĩ lần này Cố lão đại thực sự nghiêm túc rồi.
Giờ giải lao, Vãn Ninh xin phép Hân Dư đi vào nhà vệ sinh để rửa mặt cho tỉnh táo, sự ngột ngạt trong lớp khiến cô thấy khó thở.
Vừa bước ra khỏi phòng học, cô đã chạm mặt Thẩm Mộng Dao – cô em gái giả đang đứng tựa vào tường với nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.
Mộng Dao mặc một chiếc váy hàng hiệu đắt tiền, trang điểm cầu kỳ, nhưng đôi mắt lại hằn lên những tia đố kỵ không thể che giấu.
"Chị dâu tương lai của Cố gia sao? Chị cũng giỏi diễn kịch thật đấy, Vãn Ninh ạ."
Mộng Dao bước lại gần, hạ thấp giọng xuống chỉ đủ hai người nghe, hơi thở mang theo mùi nước hoa nồng nặc đến nhức óc.
"Chị nghĩ Cố Cảnh Thâm thực sự thích chị sao? Anh ấy chỉ đang thực hiện lời hứa với anh trai chị thôi. Đừng có mơ mộng hão huyền nữa."
Vãn Ninh khựng lại, đôi bàn tay cuộn chặt vào gấu áo, lồng ngực phập phồng vì cơn giận dữ đang nhen nhóm.
Cô không giỏi tranh cãi, không giỏi dùng những lời lẽ sắc mỏng để tấn công người khác, nhưng cô không còn là cô gái yếu ớt của ngày xưa nữa.
"Dù anh ấy đối xử với tôi vì lý do gì, thì đó cũng là việc giữa tôi và anh ấy. Không liên quan đến cô."
Giọng Vãn Ninh run rẩy nhưng âm điệu lại vô cùng kiên định, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Mộng Dao, không hề né tránh.
Thẩm Mộng Dao sững sờ trong giây lát, không ngờ đứa con gái luôn cúi đầu cam chịu này lại dám bật lại mình.
Ả ta định đưa tay lên định đẩy vai Vãn Ninh thì một giọng nói vang lên từ phía sau, sắc lạnh như dao:
"Có vẻ như quy tắc ứng xử của sinh viên trường này vẫn còn lỗ hổng, nhỉ?"
Lục Dạ Đình lững thững đi tới, nụ cười trên môi anh ta không mang chút ấm áp nào, ánh mắt nhìn Mộng Dao đầy vẻ khinh thường.
Mộng Dao tái mặt, ả ta biết rõ Lục Dạ Đình là ai, và quan trọng hơn, anh ta là bạn thân của Cố Cảnh Thâm.
"Tôi... tôi chỉ đang chào hỏi chị gái mình thôi."
Ả ta lắp bắp rồi vội vàng xoay người rời đi, gót giày cao gót nện xuống sàn nhà tạo ra những tiếng động chói tai.
Lục Dạ Đình nhìn theo bóng dáng ả, rồi quay sang nhìn Vãn Ninh, khẽ nhướn mày:
"Em dâu... à không, Vãn Ninh tiểu thư, em nên học cách nhe nanh múa vuốt một chút, nếu không Cảnh Thâm sẽ lo đến bạc đầu mất."
Vãn Ninh ngượng ngùng cúi chào rồi vội vã chạy về lớp, tim vẫn đập loạn xạ vì cuộc đối đầu vừa rồi.
Suốt buổi chiều hôm đó, Vãn Ninh không thể tập trung vào bất cứ điều gì, trong đầu cô chỉ luẩn quẩn câu nói của Mộng Dao.
"Anh ấy chỉ đang thực hiện lời hứa..."
Có thật là như vậy không? Sự quan tâm, những món quà, và cả sự bảo bọc dịu dàng sáng nay, tất cả chỉ là vì một lời ủy thác sao?
Khi tiếng chuông báo kết thúc giờ học vang lên, Vãn Ninh chậm chạp thu dọn sách vở, lòng nặng trĩu những suy nghĩ không tên.
Cô bước ra cổng trường, nơi bóng hoàng hôn đã bắt đầu nhuộm đỏ cả một khoảng trời, tạo nên một khung cảnh u buồn mà lãng mạn.
Chiếc Rolls-Royce màu đen sang trọng đã đỗ sẵn ở vị trí nổi bật nhất, và người đàn ông ấy vẫn đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi.
Cố Cảnh Thâm đang cầm điện thoại xử lý công việc, nhưng ngay khi thấy bóng dáng nhỏ bé xuất hiện, anh lập tức cất điện thoại vào túi.
Anh tiến lại gần, tự nhiên cầm lấy chiếc cặp sách nặng nề trên vai cô, một tay khẽ mở cửa xe cho cô.
"Ngày đầu tiên thế nào? Có ai làm phiền em không?"
Vãn Ninh nhìn anh, ánh sáng cuối ngày hắt lên khuôn mặt góc cạnh của Cố Cảnh Thâm, khiến anh trông như một vị thần bước ra từ thần thoại.
Cô khẽ lắc đầu, chui vào trong xe, hương thơm quen thuộc trong không gian kín khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Trong suốt quãng đường về, không gian trong xe im lặng một cách lạ thường, chỉ có tiếng máy điều hòa chạy êm ru.
Vãn Ninh cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn dòng người hối hả lướt qua, trong lòng bỗng nảy sinh một khao khát muốn được hỏi anh cho rõ ràng.
Nhưng khi nhìn thấy sườn mặt lạnh lùng và đôi môi mím chặt của anh, lòng dũng cảm của cô lại tan biến như bong bóng xà phòng.
"Cảnh Thâm..."
Cô khẽ gọi, âm thanh chỉ vừa đủ để anh nghe thấy.
Cố Cảnh Thâm hơi nghiêng đầu về phía cô, đôi mắt vẫn nhìn thẳng về phía con đường phía trước.
"Hửm?"
"Tại sao... anh lại đối xử tốt với tôi như vậy?"
Câu hỏi của cô khiến bàn tay đang đặt trên vô lăng của anh khẽ siết chặt lại, gân xanh nổi rõ dưới lớp da tay trắng trẻo.
Cố Cảnh Thâm im lặng một lúc lâu, lâu đến mức Vãn Ninh nghĩ rằng anh sẽ không trả lời hoặc sẽ nói một câu xã giao đại loại như "vì anh trai em".
Xe dừng lại trước một đèn đỏ, anh quay sang nhìn cô, ánh mắt thâm trầm như chứa đựng cả một đại dương cảm xúc không thể gọi tên.
"Vãn Ninh, em thực sự nghĩ rằng chỉ vì một lời hứa mà anh sẵn sàng đứng chờ ở cổng trường cả buổi sáng sao?"
Anh đưa tay ra, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào gò má hơi lạnh của cô, vuốt ve một cách trân trọng như đang chạm vào báu vật vô giá.
"Em không cần phải hiểu lý do ngay bây giờ. Chỉ cần biết rằng, ở bên cạnh anh, em có quyền được yếu đuối."
Trái tim Vãn Ninh như hẫng đi một nhịp, hơi ấm từ đầu ngón tay anh lan tỏa khắp khuôn mặt, sưởi ấm cả những góc khuất lạnh lẽo nhất trong tâm hồn cô.
Cô cúi đầu, che giấu đi đôi mắt đã bắt đầu ươn ướt, một cảm giác ngọt ngào len lỏi vào tận xương tủy.
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, tiến về phía ngôi biệt thự nơi ánh đèn ấm áp đang chờ đợi họ, nơi có mùi bánh ngọt thơm lừng và những bữa cơm giản dị nhưng đầy ắp tình thân.
Vãn Ninh biết rằng, từ ngày có anh bước vào cuộc đời, thế giới xám xịt của cô đã bắt đầu có những mảng màu rực rỡ.
Dù con đường phía trước còn nhiều sóng gió, dù sự nổi tiếng bất đắc dĩ hay những mưu mô của Thẩm gia vẫn đang rình rập.
Nhưng chỉ cần có bóng lưng cao lớn ấy che chắn, cô tin rằng mình có thể bước tiếp, chậm rãi nhưng chắc chắn, về phía hạnh phúc.
Đêm đó, trong căn phòng rộng lớn của mình, Cố Cảnh Thâm đứng bên cửa sổ, nhìn sang căn phòng nhỏ bên cạnh vẫn còn sáng đèn.
Trên bàn làm việc của anh, chiếc móc khóa vỏ sò đơn sơ mà cô tặng được đặt ở vị trí trang trọng nhất, lấp lánh dưới ánh đèn ngủ.
Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành, chứa đựng một lời thề ngầm định rằng anh sẽ bảo vệ nụ cười của cô bằng mọi giá.
Trò chơi của giới thượng lưu có thể tàn nhẫn, nhưng đối với anh, Thẩm Vãn Ninh chính là ngoại lệ duy nhất, là điểm dừng chân cuối cùng của trái tim cô độc.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
