Chương 1: Tiếng Thì Thầm Của Gỗ Và Máu

Ngọn đèn dầu trên chiếc bàn gỗ trắc cháy leo lét, tỏa ra làn khói mỏng mảnh, vương vất mùi gỗ mục lẫn với hương trầm nồng hắc.

Bên ngoài, màn đêm đặc quánh như mực tàu bao trùm lấy dinh cơ nhà bá hộ Phú, chỉ còn tiếng dế mèn nỉ non trong bụi cỏ và tiếng lá chuối xào xạc theo từng cơn gió lạnh.

Minh ngồi tĩnh lặng giữa căn phòng, bóng của anh ấy đổ dài lên vách tường, chập chờn và méo mó như một bóng ma đang vật vã.

Đôi mắt Minh đỏ ngầu, những tia máu li ti giăng kín như mạng nhện, dán chặt vào con búp bê bằng gỗ đặt ngay ngắn trên bàn.

Con búp bê chỉ cao chừng hai gang tay, nước sơn đã bong tróc loang lổ, nhưng đôi mắt bằng đá đen láy của nó lại sáng quắc một cách lạ thường.

Dưới ánh sáng vàng vọt, khuôn miệng vẽ bằng mực tàu của con búp bê dường như đang nhếch lên một nụ cười quái dị, đầy vẻ giễu cợt.

Minh đưa bàn tay xanh xao, run rẩy chạm vào dải lụa đỏ quấn quanh cổ con búp bê.

Đó không phải là lụa thường, mà là mảnh áo cũ của Khang, vật mà Minh đã lén giữ lại như một báu vật nhuốm màu tội lỗi.

Mỗi lần ngón tay anh chạm vào thớ vải, một luồng điện lạnh lẽo lại chạy dọc sống lưng, khiến da gà nổi lên rần rần.

Anh ấy thì thầm, giọng khàn đặc như tiếng hai viên sỏi cọ xát vào nhau: "Khang ơi... em phải là của tôi, mãi mãi là của tôi."

Trong thâm tâm Minh, một cuộc chiến tàn khốc đang diễn ra giữa phần người yếu ớt và phần quỷ dữ đang trỗi dậy.

Anh biết mình đang đi vào con đường không có lối về, một con đường trải bằng bùa ngải và những lời nguyền đen tối.

Nhưng nỗi khát khao được chiếm hữu Khang, được nhìn thấy ánh mắt hiền lành ấy chỉ hướng về phía mình, đã thiêu rụi mọi lý trí cuối cùng.

Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân nhẹ hẫng vang lên, phá tan bầu không khí đặc quánh.

Minh vội vàng phủ một tấm khăn đen lên con búp bê, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cánh cửa gỗ rít lên một tiếng khô khốc rồi từ từ mở ra.

Khang bước vào, trên tay bưng một khay trà nhỏ, khói từ tách nước tỏa ra nghi ngút.

Gương mặt Khang dưới ánh đèn trông xanh xao hơn mọi ngày, đôi mắt vốn dĩ tinh anh giờ đây lại phủ một lớp sương mờ đục, vô hồn.

"Thưa cậu chủ, con mang trà đêm lên cho cậu," giọng Khang đều đều, không một chút âm sắc, tựa như một cỗ máy được lên dây cót.

Minh đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía người hầu mà anh hằng thương trộm nhớ.

Anh ấy đưa tay định chạm vào gương mặt Khang, nhưng rồi lại rụt lại, những ngón tay siết chặt lấy vạt áo.

"Khang... em thấy trong người thế nào?" Minh hỏi, giọng run rẩy chứa đựng sự quan tâm pha lẫn tội lỗi.

Khang không nhìn thẳng vào mắt Minh, ánh nhìn của nó rơi thõng xuống sàn nhà lạnh lẽo.

"Con vẫn khỏe, cảm ơn cậu đã hỏi thăm," nó đáp, lời nói khách sáo và xa cách như một nhát dao cứa vào lòng Minh.

Minh cảm nhận được một sự trống rỗng đến rợn người tỏa ra từ Khang.

Phép thuật từ con búp bê đang dần gặm nhấm linh hồn của nó, biến một chàng trai hoạt bát thành một cái xác không hồn.

Gân xanh trên trán Minh giật giật, anh ấy cảm thấy một cơn giận dữ vô cớ bùng lên trong lòng.

Tại sao ngay cả khi đã dùng đến tà thuật, anh vẫn không thể có được một nụ cười thật sự từ người này?

Anh ấy bất ngờ nắm lấy cổ tay Khang, sức mạnh từ cơn cuồng nộ khiến những ngón tay anh hằn sâu vào da thịt nó.

Khang không hề kêu đau, không một cái nhíu mày, nó chỉ đứng yên như một bức tượng gỗ.

"Nhìn tôi này! Khang, tôi bảo em nhìn tôi!" Minh gầm lên, hơi thở nồng nặc mùi trầm hương phả vào mặt đối phương.

Khang từ từ ngước mắt lên, hai con ngươi đen thẳm phản chiếu gương mặt vặn vẹo vì đau khổ của Minh.

Trong khoảnh khắc ấy, Minh thấy bóng dáng con búp bê gỗ phản chiếu trong đồng tử của Khang.

Nó đang cười, nụ cười của con quỷ đang đắc thắng khi thấy con mồi tự sa chân vào lưới.

Cánh tay Khang lạnh ngắt như đồng thiếc, không một chút hơi ấm của người sống.

Minh bàng hoàng buông tay ra, lùi lại phía sau, vấp phải cạnh bàn khiến tách trà trên tay Khang rơi xuống đất.

"Xoảng!"

Tiếng gốm sứ vỡ vụn tan nát giữa đêm thanh vắng, mảnh vụn bắn tung tóe, trà nóng văng lên đôi chân trần của Khang.

Vậy mà, nó vẫn đứng đó, bất động, không một phản ứng tự nhiên nào của con người trước sự đau đớn.

Sự im lặng của Khang lúc này còn đáng sợ hơn cả ngàn lời gào thét.

Minh run rẩy nhìn xuống đống đổ nát dưới chân, rồi lại nhìn lên gương mặt vô cảm của Khang.

Anh ấy nhận ra rằng mình đang yêu một cái bóng, một thực thể mà chính anh đã bóp nghẹt sự sống bằng sự ích kỷ của mình.

Đúng lúc đó, từ phía gian nhà chính, tiếng ho húng hắng của ông bá hộ Phú vang lên, cắt đứt không gian u ám.

Tiếng gậy gỗ gõ xuống sàn gạch bộp bộp như nhịp đập của định mệnh đang đến gần.

Minh biết, cha anh lại sắp nhắc đến chuyện cưới xin, nhắc đến con Thu và cái danh gia vọng tộc mà anh phải gánh vác.

Nỗi sợ hãi bị phát hiện bí mật đen tối hòa quyện với áp lực của gia đình khiến Minh gần như nghẹt thở.

Anh ấy quay sang nhìn tấm khăn đen đang che phủ con búp bê trên bàn.

Dưới lớp vải, dường như con búp bê đang cựa quậy, những thớ gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu răng rắc ghê người.

"Cậu chủ... để con dọn," Khang cúi xuống, bắt đầu nhặt những mảnh sành bằng đôi bàn tay trần.

Máu từ ngón tay nó rỉ ra, thấm vào những mảnh gốm trắng, đỏ tươi và nhức nhối.

Minh muốn lao đến ngăn lại, muốn ôm lấy Khang và khóc thật to, nhưng đôi chân anh như bị đóng đinh xuống sàn.

Một luồng khí lạnh lẽo từ con búp bê lan tỏa khắp căn phòng, len lỏi vào từng lỗ chân lông của Minh.

Nó như đang thì thầm vào tai anh: "Đừng dừng lại... máu của nó là sự liên kết... máu của nó sẽ khiến nó thuộc về ngươi mãi mãi..."

Minh nhắm nghiền mắt, cố xua đi những tiếng nói quỷ dị trong đầu, nhưng chúng cứ như những con giòi đục khoét tâm trí.

Anh ấy nhìn Khang, rồi lại nhìn con búp bê, trái tim anh giờ đây là một chiến trường của sự mục nát.

Tình yêu này, ngay từ đầu đã là một đóa hoa nở ra từ bãi lầy của sự cấm đoán.

Và bây giờ, nó đang được tưới tắm bằng tà thuật và sự đau đớn của người anh yêu nhất.

Minh ngồi thụp xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu, mái tóc đen rối bời che khuất khuôn mặt đầy rẫy sự tuyệt vọng.

Khang dọn xong đống đổ nát, nó đứng dậy, lặng lẽ lùi ra cửa như một cái bóng mờ nhạt.

"Con xin phép cậu chủ," nó nói, thanh âm mỏng manh như gió thoảng rồi biến mất sau cánh cửa.

Căn phòng chỉ còn lại mình Minh và "thứ kia" đang ẩn mình dưới lớp vải đen.

Anh ấy từ từ mở mắt, tiến lại gần bàn và lột phắt tấm khăn ra.

Con búp bê gỗ giờ đây trông thật khác lạ, đôi môi vẽ mực của nó dường như đỏ hơn, như thể vừa được thấm máu tươi.

Và đôi mắt đá đen kia, chúng không còn vô hồn nữa, mà đang nhìn Minh bằng một sự thèm khát đáng sợ.

Minh biết mình không còn đường lui.

Anh ấy cầm con búp bê lên, áp nó vào ngực, cảm nhận cái lạnh buốt giá thấm sâu vào tận xương tủy.

Mối hôn sự với con Thu đang đến gần như một bản án tử hình đối với tình yêu của anh.

Anh phải hành động, phải khiến Khang hoàn toàn trở thành một con rối trong tay mình trước khi ngày cưới diễn ra.

Dù cái giá phải trả có là linh hồn của chính anh, hay là sự sống của người anh yêu, anh cũng không quan tâm nữa.

Ánh đèn dầu chợt bùng lên một cái rồi tắt ngấm, để lại căn phòng trong bóng tối mịt mùng.

Chỉ còn tiếng cười khanh khách, nhỏ xíu và sắc lẹm vang lên từ đôi môi gỗ của con búp bê bị ám.

Đêm nay, một lời nguyền mới lại bắt đầu được dệt nên bằng những sợi tơ của sự ích kỷ và điên cuồng.

Minh đứng đó, giữa bóng tối, nụ cười của anh ấy lúc này trông chẳng khác gì nụ cười của con búp bê trên tay.

Sự thanh sạch của một cậu chủ nhà bá hộ đã biến mất, thay vào đó là một kẻ tôi tớ cho bóng tối.

Anh ấy khẽ lẩm bẩm: "Khang à, ngày mai em sẽ lại đến với tôi chứ? Với một trái tim... chỉ biết đập vì tôi?"

Tiếng gió ngoài hiên rít lên từng hồi, như tiếng khóc than của những linh hồn bị giam cầm trong dinh cơ bề thế này.

Bí mật đen tối ấy, như một loại dây leo độc, đang âm thầm quấn chặt lấy từng thành viên trong gia đình bá hộ Phú.

Và Minh, chính anh là kẻ đã gieo mầm, cũng chính anh là kẻ sẽ gặt hái những trái đắng đầu tiên của sự phản trắc.

Đêm vẫn còn dài, và những âm mưu được ấp ủ trong bóng tối chỉ mới bắt đầu lộ diện.

Tình yêu, khi bị bóp méo bởi tà thuật, sẽ không còn là liều thuốc chữa lành, mà là liều thuốc độc giết chết mọi hy vọng.

Minh siết chặt con búp bê trong tay, cảm nhận những đường vân gỗ đang cắm sâu vào da thịt mình.

Anh ấy không thấy đau, chỉ thấy một sự thỏa mãn điên rồ đang trào dâng trong huyết quản.

Ngày mai, khi ánh mặt trời ló dạng, anh sẽ lại là một cậu chủ Minh đạo mạo, vâng lời cha.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, anh sẽ lại là chủ nhân của một linh hồn tội nghiệp đang dần tan biến.

Bi kịch của nhà bá hộ Phú đã chính thức bắt đầu từ những vết máu trên mảnh sành vỡ đêm nay.

Và chẳng ai biết được, liệu có ai có thể thoát ra khỏi vòng xoáy của quỷ dữ này hay không.

Tiếng búp bê gỗ gõ nhịp xuống mặt bàn: Cộc... Cộc... Cộc...

Từng nhịp, từng nhịp như tiếng đếm ngược cho sự lụi tàn của một gia tộc.