Chương 1: Cơn Mưa Hạ Muộn Và Mùi Hương Đã Cũ

Tiếng mưa rào đơn điệu đập vào lớp kính cường lực của tòa nhà truyền thông Đại học Giang Thành, tạo nên những âm thanh trầm đục, vỡ vụn.

Tô Lê đứng bên cửa sổ tầng năm, đôi mắt sâu thẳm như mặt hồ mùa thu tĩnh lặng, phản chiếu bóng hình nhạt nhòa của chính mình trong lớp kính mờ hơi sương.

Ngón tay thon dài, trắng trẻo của cô khẽ siết chặt lấy quai túi xách, những đốt ngón tay hơi tái đi vì lực siết và cái lạnh của điều hòa trung tâm.

Đã bao lâu rồi cô chưa quay lại nơi này?

Ba tháng, hay là một thiên niên kỷ của nỗi hối hận đang gặm nhấm tâm can?

Hương cam ngọt ngào ngày ấy dường như vẫn còn vương vít đâu đó trong kẽ tóc, trên cổ áo, nhưng khi cô đưa tay lên định níu giữ, nó lại tan biến như một ảo ảnh tan tác giữa hư không.

Tô Lê khẽ thở dài, làn hơi mỏng manh làm mờ đi một khoảng nhỏ trên mặt kính, che khuất tầm nhìn xuống sân trường ướt đẫm.

Cô từng nghĩ mình là một kẻ điều khiển cảm xúc tài ba, một nữ tổng tài quyết đoán trên thương trường, có thể lạnh lùng cắt bỏ mọi nhân tố không cần thiết trong cuộc đời.

Nhưng cô đã lầm, một sai lầm chết người khi đánh giá thấp sức nặng của một trái tim chân thành.

Dưới hội trường lớn, tiếng loa phóng thanh thông báo về buổi hội thảo chuyên đề "Tư duy sáng tạo trong truyền thông đa phương tiện" bắt đầu vang lên, đánh thức cô khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn.

Tô Lê chỉnh lại cổ áo sơ mi lụa màu xanh navy, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường thấy, dù nhịp tim trong lồng ngực đang đập những nhịp đứt quãng, bồn chồn.

Hôm nay cô đến đây với tư cách là diễn giả khách mời, nhưng mục đích thực sự lại hèn mọn hơn thế nhiều.

Cô muốn tìm lại tia nắng nhỏ mà chính tay cô đã nhẫn tâm dập tắt.

Bước chân Tô Lê gõ nhịp đều đặn trên hành lang vắng, âm thanh khô khốc ấy dội lại vào vách tường, cô độc và lạnh lẽo.

Khi cánh cửa hội trường mở ra, một luồng không khí sôi động, náo nhiệt ùa tới, nhưng đôi mắt cô chỉ mải miết tìm kiếm một bóng hình duy nhất giữa hàng trăm sinh viên đang ổn định chỗ ngồi.

Và rồi, cô thấy em.

An Nguyệt ngồi ở hàng ghế kỹ thuật phía cuối phòng, đôi tai đeo chiếc headphone lớn che gần hết khuôn mặt nhỏ nhắn.

Em đang tập trung cao độ vào màn hình laptop, những ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, điều chỉnh các thông số cho buổi livestream của khoa.

Ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt em một sắc xanh nhạt, làm nổi bật sống mũi thanh tú và đôi môi hơi mím lại đầy nghiêm túc.

Em không còn mặc chiếc váy hoa nhí rực rỡ như lần đầu gặp gỡ, mà thay vào đó là chiếc áo thun đen đơn giản và quần jean năng động.

Sự năng động ấy vẫn còn đó, nhưng nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi em dường như đã bị thời gian và nỗi đau mài mòn đi ít nhiều.

Tô Lê đứng khựng lại nơi bục giảng, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Tim cô thắt lại khi nhận ra An Nguyệt thậm chí không hề ngẩng đầu lên nhìn về phía sân khấu, nơi cô đang đứng.

Ánh mắt em chỉ dán chặt vào những dải sóng âm và các khung hình video đang nhảy múa trên màn hình.

Sự phớt lờ ấy đau đớn hơn bất kỳ lời trách móc nặng nề nào mà cô từng tưởng tượng ra.

"Chào mừng cô Tô Lê đã dành thời gian quý báu đến với khoa Truyền thông của chúng ta hôm nay."

Tiếng vị trưởng khoa vang lên bên tai kéo Tô Lê trở về thực tại, cô khẽ gật đầu, nở một nụ cười xã giao chuẩn mực nhưng đôi mắt vẫn không thôi nhìn về phía cuối hội trường.

Buổi diễn thuyết bắt đầu, giọng nói của Tô Lê vang lên trầm ấm, đầy nội lực, dẫn dắt các sinh viên đi qua những kiến thức chuyên sâu về ngành.

Cô nói về chiến lược, về hình ảnh, về cách chạm đến cảm xúc của khán giả, nhưng trong lòng cô lại là một đống đổ nát của những cảm xúc không tên.

Mỗi khi cô đưa mắt xuống phía dưới, cô đều hy vọng bắt gặp một cái nhìn từ An Nguyệt.

Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ.

Nhưng An Nguyệt vẫn vậy, em chuyên nghiệp đến đáng sợ, đôi tay điều khiển camera từ xa một cách mượt mà, ánh mắt chỉ xoay quanh công việc.

Sự hiện diện của Tô Lê dường như đối với em chỉ là một đối tượng cần được ghi hình không hơn không kém.

Giờ giải lao, hội trường trở nên xôn xao hơn.

Tô Lê từ chối lời mời đi uống trà của các giảng viên, cô bước chậm rãi xuống phía cuối hội trường, nơi bóng dáng nhỏ bé kia đang bận rộn thu dọn dây cáp.

Khoảng cách giữa họ cứ thế thu hẹp lại, mười mét, năm mét, rồi ba mét.

Mùi hương cam ngọt dịu nhẹ thoang thoảng bắt đầu xộc vào cánh mũi Tô Lê, khiến dây thần kinh của cô run rẩy.

Đó không phải là mùi nước hoa đắt tiền, mà là mùi hương tự nhiên từ sữa tắm, từ sự thanh khiết của một cô gái đôi mươi.

"An Nguyệt."

Tô Lê gọi khẽ, âm thanh run rẩy mà cô không thể kiểm soát nổi.

Cánh tay đang cuốn dây điện của An Nguyệt khựng lại trong giây lát, nhưng em không hề quay đầu.

"Dạ, chào cô Tô. Cô cần chỉnh sửa gì về phần hiển thị slide sao ạ?"

Giọng nói của em trong trẻo nhưng xa cách, mang theo một tầng băng mỏng lạnh lẽo khiến lòng Tô Lê buốt giá.

Em gọi cô là "cô Tô", một danh xưng lịch sự, đúng mực, và cũng đầy tàn nhẫn để vạch rõ ranh giới.

"Không... tôi chỉ muốn hỏi em... dạo này em thế nào?"

Tô Lê tiến thêm một bước, đôi tay cô vô thức vươn ra định chạm vào vai em nhưng rồi lại rụt lại giữa chừng.

An Nguyệt lúc này mới từ từ xoay người lại.

Em tháo headphone xuống, để nó quàng quanh cổ, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Tô Lê.

Trong đôi mắt ấy không còn sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt, không còn ánh lửa của tình yêu thầm kín mà cô từng thấy.

Chỉ còn lại một sự bình thản đến lạ kỳ, giống như mặt hồ sau một cơn bão lớn, tất cả đã lắng xuống đáy sâu.

"Em vẫn khỏe, cảm ơn cô đã quan tâm. Công việc ở khoa rất bận rộn nhưng cũng rất thú vị."

Em mỉm cười, một nụ cười công nghiệp, hoàn hảo và vô hồn.

Tô Lê cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá đè nặng, khó thở vô cùng.

"Em gầy đi nhiều quá."

Cô thốt lên, ánh mắt xót xa lướt qua gương mặt xanh xao và đôi vai gầy guộc của em.

An Nguyệt khẽ nghiêng đầu, những sợi tóc mái rủ xuống che bớt một phần ánh mắt.

"Chắc do đợt này em đang chạy dự án phim ngắn cuối kỳ thôi ạ. Cô Tô cũng nên giữ gìn sức khỏe, trông cô có vẻ mệt mỏi."

Sự quan tâm ấy, dù chỉ là xã giao, cũng khiến trái tim héo úa của Tô Lê nảy mầm một chút hy vọng nhỏ nhoi.

Nhưng ngay sau đó, An Nguyệt đã dập tắt nó bằng một hành động dứt khoát.

Em cúi người nhặt chiếc túi xách lên, đeo lên vai và lùi lại một bước, tạo ra một khoảng cách an toàn.

"Nếu không có việc gì nữa, em xin phép đi chuẩn bị cho phần thực hành tiếp theo. Chào cô."

Em lướt qua cô, nhanh như một cơn gió mùa hạ mang theo hương cam nhạt màu.

Tô Lê đứng lặng người giữa những hàng ghế trống, mùi hương ấy vẫn còn vương lại, nhưng người đã đi xa.

Cô nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn nhưng kiên cường của em khuất sau cánh cửa kỹ thuật, cảm giác hụt hẫng lan tỏa khắp cơ thể.

Lòng kiêu hãnh của một tổng tài, sự điềm tĩnh của một người từng trải, tất cả đều sụp đổ trước vẻ thờ ơ của em.

Cô chợt nhớ về đêm hôm đó, khi cô tỉnh dậy và cảm nhận được hơi ấm mềm mại trên môi mình.

Nụ hôn trộm ấy mang theo tất cả sự can đảm, sự run rẩy và tình yêu thuần khiết nhất của một đứa trẻ.

Lúc đó, cô đã làm gì?

Cô đã đẩy em ra, đã dùng những lời lẽ lạnh lùng nhất để phủ nhận tất cả, đã gọi tình cảm của em là sự "ngộ nhận bồng bột".

Cô đã gieo hy vọng cho em bằng sự chiều chuộng, để rồi chính tay cô lại xô em xuống vực thẳm của sự tổn thương.

Tô Lê nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi khẽ lăn dài trên gò má lạnh lẽo.

Hóa ra, cảm giác bị người mình yêu đẩy ra xa lại đau đớn đến nhường này.

Bên ngoài, mưa bắt đầu nặng hạt hơn, tiếng sấm đì đùng vọng lại từ phía chân trời xa xăm.

Tô Lê tự hứa với lòng mình, dù có phải vứt bỏ cái tôi cao ngạo, dù có phải bắt đầu lại từ con số không, cô cũng sẽ mang hương cam ấy trở về bên cạnh.

Bởi vì cuộc sống thiếu đi An Nguyệt, đối với cô, chỉ là một chuỗi những ngày xám xịt không màu.

Cô bước ra khỏi hội trường, không đi về phía cổng trường mà hướng về phía phòng Lab truyền thông – nơi cô biết em sẽ ở đó cả buổi chiều.

Hành trình theo đuổi lại "vợ nhỏ" của cô, có lẽ sẽ còn gian nan hơn nhiều so với bất kỳ thương vụ triệu đô nào cô từng tham gia.

Nhưng lần này, Tô Lê sẽ không lùi bước.

Cô đi dọc hành lang, ánh đèn neon phản chiếu bóng hình cô đơn nhưng kiên định.

Mỗi bước chân là một lời xin lỗi muộn màng, mỗi nhịp thở là một sự khao khát được chữa lành.

Hương cam ngọt ngào của mùa hè năm ấy, liệu có thể một lần nữa sưởi ấm trái tim đã đóng băng của cô?

Tô Lê dừng lại trước cửa phòng Lab, qua ô cửa kính nhỏ, cô thấy An Nguyệt đang cặm cụi bên bàn dựng phim.

Em đang cắt gọt từng khung hình, đôi mắt phản chiếu những dải màu rực rỡ của cuộc sống mà em hằng yêu thích.

Tô Lê không vào, cô chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn em từ xa.

Cô sẽ học cách kiên nhẫn, học cách chờ đợi, như cái cách em đã từng lặng lẽ yêu cô suốt một thời gian dài.

Mưa vẫn rơi, nhưng trong lòng Tô Lê, một ngọn lửa nhỏ đã bắt đầu nhen nhóm.

Ngọn lửa của sự hối lỗi, và của một tình yêu bắt đầu thức tỉnh từ đống tro tàn.

Cô khẽ chạm tay lên mặt kính, nơi vị trí gần với bóng lưng của em nhất.

"Đợi chị, Nguyệt Nguyệt. Lần này, chị sẽ không để em đi nữa."

Lời thì thầm tan biến trong tiếng mưa, nhưng ánh mắt của Tô Lê thì chưa bao giờ kiên định đến thế.

Cô biết mình đã sai, và cô sẵn sàng dùng cả quãng đời còn lại để sửa chữa lỗi lầm đó.

Hương cam ngọt ngào ấy, nhất định phải thuộc về cô một lần nữa.

Dù cho mùa hè đã qua, và những cơn mưa thu đã bắt đầu kéo đến.

Tô Lê đứng đó, như một pho tượng bền bỉ giữa dòng thời gian, dõi theo người con gái đã trở thành cả thế giới của mình.

Đêm hôm đó, văn phòng của cô sếp lớn vẫn sáng đèn, nhưng trên bàn làm việc không phải là hợp đồng kinh doanh, mà là một xấp tài liệu về các khóa học dựng phim nâng cao.

Cô muốn hiểu thế giới của em, muốn bước vào nó không phải với tư cách một người thầy, mà là một người đồng hành.

Hương cam ngọt lịm ấy, cô sẽ tìm lại nó, từng chút một.

Dẫu cho con đường phía trước có đầy rẫy những gai nhọn của sự xa cách và tổn thương.

Nhưng Tô Lê tin rằng, chân thành sẽ đổi lại được chân thành.

Và An Nguyệt của cô, vẫn luôn là cô gái thiện lương nhất thế gian này.

Cơn mưa ngoài kia vẫn rả rích, như tiếng lòng không dứt của một người đang yêu.

Mùa hè có hương cam ngọt, và mùa thu này, sẽ có một sự bắt đầu mới.

Tô Lê khẽ mỉm cười, một nụ cười mang theo cả sự chua xót lẫn hy vọng.

Cô sẽ bắt đầu kế hoạch "truy thê" của mình từ ngày mai, bằng tất cả những gì cô có.

Nguyệt Nguyệt, hãy đợi chị.