Chiếc SUV phân khối lớn gầm rú giữa màn sương sớm, lao đi như một con thú bị thương đang cố thoát khỏi nanh vuốt của tử thần.
Hứa Thần siết chặt vô lăng, gân xanh trên mu bàn tay gã nổi lên cuồn cuộn, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm vào con đường phía trước.
Thành phố Nam Ninh vào lúc năm giờ sáng vốn dĩ phải chìm trong tĩnh lặng, nhưng lúc này, qua lăng kính của những người thức tỉnh, nó lại hiện lên một cách vặn vẹo và quái đản.
Lâm Tịch ngồi ở ghế phụ, cảm nhận rõ rệt sự rung chuyển không đến từ động cơ xe, mà đến từ chính cấu trúc của không gian xung quanh.
Cô đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa cao ốc hai bên đường bỗng chốc trở nên nhạt nhòa, loang lổ như một bức tranh sơn dầu bị nước mưa dội xối xả.
Màu sắc của bầu trời không còn là cái sắc xám chì của bình minh, mà dần chuyển sang một thứ màu tím sẫm lạ lùng, xen lẫn những tia chớp bạc mỏng manh như sợi chỉ.
"Nhìn kìa!" Hứa Thần gằn giọng, hất hàm về phía gương chiếu hậu.
Lâm Tịch quay đầu lại, hơi thở cô bỗng chốc nghẹn lại nơi cổ họng.
Phía sau họ, con đường nhựa đang lặng lẽ tan biến, để lại một hố đen thăm thẳm không đáy, nuốt chửng mọi thứ ánh sáng và âm thanh.
Những cột đèn đường đổ rạp xuống, nhưng không hề vang lên tiếng động, chúng chỉ đơn giản là vỡ vụn thành những hạt bụi lấp lánh rồi biến mất vào hư không.
"Thực tại đang bị thu hồi," giọng Hứa Thần run lên vì căng thẳng. "Giáo Đoàn Hư Vô đã kích hoạt tiến trình xóa sổ sớm hơn chúng ta dự tính."
Lâm Tịch cúi xuống nhìn viên Tâm Hạch trong lòng bàn tay, nó đang đập nhịp nhàng theo nhịp tim của cô, tỏa ra hơi ấm len lỏi vào từng huyết quản.
Sợi chỉ đỏ quấn quanh ngón tay cô bắt đầu phát sáng rực rỡ, nó không chỉ là một kỷ vật, mà là một chiếc la bàn định vị giữa đại dương ký ức mênh mông.
Cô nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm hình bóng của Tần Dạ trong bóng tối sâu thẳm của tâm thức.
Một cơn đau nhói như kim châm đâm thẳng vào đại não khiến Lâm Tịch rên khẽ, mồ hôi lạnh rịn ra trên vầng trán thanh tú.
Trong thoáng chốc, cô thấy mình không còn ngồi trên xe, mà đang đứng giữa một cánh đồng hoa hướng dương héo úa dưới bầu trời đen kịt.
Đó là một mảnh ký ức từ thế giới đã chết, một mảnh ghép rời rạc đang cố gắng bám víu lấy linh hồn cô để không bị gió lốc thời gian thổi bay.
"Lâm Tịch! Tỉnh lại đi!" Tiếng hét của Hứa Thần kéo cô trở về với thực tại.
Chiếc xe vừa thực hiện một cú ngoặt gấp, lốp xe ma sát trên mặt đường tạo nên những tiếng rít chói tai và mùi cao su cháy nồng nặc.
Trước mặt họ giờ đây không còn là con đường cao tốc bằng phẳng, mà là một cây cầu treo cổ kính đang lơ lửng giữa tầng không, nối liền thành phố hiện tại với một vùng hư ảo đầy sương mù.
"Đó là lối vào Không Gian Ký Ức sao?" Lâm Tịch hỏi, giọng nói vẫn còn vương chút bàng hoàng.
Hứa Thần không trả lời ngay, gã đạp lút ga, chiếc xe lao vọt lên cây cầu với tốc độ kinh hoàng.
"Đó là một 'Điểm Neo'. Chỉ những người có độ sâu ký ức vượt ngưỡng mới có thể nhìn thấy nó. Nếu chúng ta không qua được cây cầu này trước khi nó sụp đổ, chúng ta sẽ bị kẹt lại trong hư vô mãi mãi."
Khi bánh xe chạm vào mặt gỗ của cây cầu, một cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng Lâm Tịch.
Xung quanh họ, không gian bắt đầu biến đổi một cách chóng mặt.
Những tòa nhà của thành phố Nam Ninh lùi xa dần, thay vào đó là những hình ảnh chập chờn của những thế giới khác nhau.
Cô thấy một thành phố dưới lòng đại dương với những tòa tháp bằng pha tinh, một thảo nguyên xanh mướt nơi những sinh vật khổng lồ đang sải bước, và cả một chiến trường đổ nát đầy xác máy bay cổ xưa.
Mỗi hình ảnh chỉ xuất hiện trong tích tắc rồi vụt tắt, như thể ai đó đang lật giở một cuốn album ảnh cũ kỹ với tốc độ ánh sáng.
Bỗng nhiên, một bóng đen to lớn hiện ra ngay giữa cây cầu, chặn đứng lối đi của họ.
Đó là một sinh vật không có hình dạng cố định, cơ thể nó cấu thành từ những mảng khói đen đặc quánh và hàng nghìn con mắt đỏ ngầu đang nhấp nháy liên hồi.
"Kẻ Canh Cửa của Giáo Đoàn Hư Vô!" Hứa Thần rít qua kẽ răng, tay gã với lấy một khẩu súng có hình thù kỳ dị đặt ở ghế sau.
Sinh vật kia gầm lên một tiếng vang vọng từ cõi u minh, âm thanh ấy không lọt vào tai mà đâm thẳng vào tâm trí, khiến Lâm Tịch cảm thấy đầu óc quay cuồng, buồn nôn kinh khủng.
Nó đưa một cánh tay dài ngoằng, lởm chởm những gai nhọn về phía chiếc xe, định nghiền nát vật cản nhỏ bé này.
"Đừng dừng lại!" Lâm Tịch hét lên, cô dồn toàn bộ ý chí vào viên Tâm Hạch trong tay.
Một luồng ánh sáng trắng xanh bùng lên từ lòng bàn tay cô, bao phủ lấy toàn bộ chiếc xe như một lớp màng bảo vệ vững chãi.
Cánh tay của sinh vật hắc ám chạm vào lớp màng ánh sáng, phát ra những tiếng xèo xèo như mỡ gặp lửa, khói đen bốc lên nghi ngút.
Hứa Thần tận dụng cơ hội, gã nhấn ga hết cỡ, chiếc SUV đâm sầm qua cơ thể mỏng manh của con quái vật.
Cảm giác như họ vừa đi qua một vũng bùn lầy lội và lạnh lẽo, nhưng ngay sau đó, một luồng không khí trong lành hơn hẳn ùa vào buồng lái.
Cây cầu phía sau họ bắt đầu tan rã, từng phiến gỗ rơi rụng vào khoảng không vô tận.
Chiếc xe lao thẳng vào màn sương mù dày đặc phía trước, nơi ánh sáng và bóng tối đan xen tạo thành một đường hầm thời gian rực rỡ sắc màu.
Lâm Tịch thở phào nhẹ nhõm, nhưng trái tim cô vẫn chưa thôi đập loạn nhịp.
Cô nhìn xuống đôi bàn tay đang run rẩy của mình, lớp da thịt dường như trở nên trong suốt hơn dưới ánh sáng của Không Gian Ký Ức.
"Chúng ta vào rồi sao?" Cô thì thầm, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng huyền ảo bên ngoài.
Bên ngoài cửa sổ xe lúc này không còn là đường phố hay nhà cửa.
Họ đang di chuyển giữa một dòng sông ánh sáng khổng lồ, nơi những "mảnh ký ức" – những khối cầu pha lê đa sắc – đang trôi lững lờ.
Mỗi khối cầu chứa đựng một đoạn phim ngắn về cuộc đời của một ai đó, một khoảnh khắc hạnh phúc hay một nỗi đau tột cùng của một thế giới đã chết.
Hứa Thần giảm tốc độ, vẻ mặt gã bớt căng thẳng hơn nhưng sự cảnh giác vẫn hiện rõ trong từng cử động.
"Chào mừng cô đến với Không Gian Ký Ức, tầng thứ hai của đa vũ trụ. Ở đây, thực tại chỉ là một khái niệm tương đối."
Gã dừng xe lại bên cạnh một hòn đảo nhỏ trôi nổi, nơi có một trạm xăng cũ kỹ trông lạc lõng giữa dòng sông ánh sáng.
"Chúng ta cần tiếp thêm 'năng lượng ký ức' cho xe. Chiếc SUV này không chạy bằng xăng thông thường, nó tiêu thụ những mảnh thời gian."
Lâm Tịch bước xuống xe, chân cô chạm vào nền đất nhưng cảm giác lại êm ái như đang đi trên thảm cỏ.
Không gian ở đây tĩnh lặng một cách lạ kỳ, chỉ có tiếng rì rào như tiếng sóng biển vọng lại từ xa – tiếng vọng của Biển Thời Gian ở tầng sâu hơn.
Cô đi về phía mép của hòn đảo, nhìn xuống dòng sông ký ức đang chảy xiết dưới chân.
Bỗng nhiên, một khối cầu pha lê màu hồng nhạt trôi dạt vào gần chỗ cô đứng.
Lâm Tịch vô thức đưa tay ra chạm vào nó.
Một luồng điện nhẹ chạy dọc cánh tay, và ngay lập tức, một hình ảnh hiện rõ mồn một trước mắt cô.
Trong một căn phòng nhỏ ngập tràn ánh nắng, một người đàn ông có bóng lưng rất giống Tần Dạ đang bế một đứa bé gái trên tay.
"An An..." Lâm Tịch thốt lên, nước mắt không tự chủ được mà trào ra.
Đó chính là con gái cô, là gia đình mà cô hằng đêm vẫn thấy trong mơ.
Khối cầu ký ức này không phải của ai khác, nó chính là một phần hơi ấm từ cuộc đời trước của cô bị thất lạc ở nơi này.
Nhưng ngay khi cô định ôm lấy khối cầu, một bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai cô.
"Đừng lún sâu vào nó, Lâm Tịch. Đó là cái bẫy của ký ức."
Hứa Thần đứng sau lưng cô, ánh mắt gã chứa đựng sự cảm thông nhưng cũng đầy lý trí.
"Nếu cô không buông bỏ những mảnh vụn này, cô sẽ bị chúng kéo xuống đáy sông và trở thành một phần của đống đổ nát này mãi mãi."
Lâm Tịch rùng mình, cô luyến tiếc buông tay, khối cầu pha lê lại trôi xa dần, hòa lẫn vào hàng triệu mảnh sáng khác.
Nỗi đau thắt lại trong lồng ngực khiến cô khó thở, nhưng cô biết Hứa Thần nói đúng.
Cô đến đây không phải để chìm đắm trong quá khứ, mà để tìm lại những người thân yêu bằng xương bằng thịt.
"Tần Dạ đang ở đâu?" Cô hỏi, giọng nói đã lấy lại sự kiên định.
Hứa Thần chỉ tay về phía thượng nguồn của dòng sông, nơi ánh sáng trở nên chói lòa và dữ dội hơn.
"Anh ta nằm ở nơi sâu nhất của tầng này, giáp ranh với Biển Thời Gian. Ý chí của anh ta là thứ duy nhất đang giữ cho mảnh ký ức về thế giới cũ không bị tan biến hoàn toàn."
Gã dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Lâm Tịch: "Nhưng cô phải chuẩn bị tâm lý. Tần Dạ mà cô gặp ở đó... có thể không còn là người đàn ông mà cô từng biết."
Lâm Tịch siết chặt nắm tay, sợi chỉ đỏ trên ngón tay cô lại rung lên, tỏa ra hơi ấm như muốn khích lệ.
"Dù anh ấy có trở thành ai, em cũng sẽ mang anh ấy trở về."
Họ quay trở lại xe, chiếc SUV lại tiếp tục cuộc hành trình xuyên qua dòng sông ký ức.
Càng đi sâu vào trong, áp lực không gian càng lớn, khiến lớp vỏ xe bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt nhỏ.
Lâm Tịch có thể nghe thấy những tiếng thì thầm bên tai, hàng vạn giọng nói từ những thế giới đã chết đang than khóc, cầu xin sự cứu rỗi.
Bỗng nhiên, mặt nước của dòng sông ký ức phía trước bùng nổ, một cột nước khổng lồ dựng đứng chặn ngang đường đi.
Từ trong cột nước, một bóng dáng phụ nữ bước ra, khoác trên mình bộ váy đen dài thướt tha như được dệt từ bóng tối.
Gương mặt cô ta xinh đẹp một cách ma mị, nhưng đôi mắt lại trống rỗng, không có nhãn cầu, chỉ có hai hố đen sâu thẳm.
"Dạ Nhiên..." Hứa Thần nghiến răng, tay gã siết chặt vô lăng đến mức phát ra tiếng kêu răng rắc.
Thủ lĩnh của Kẻ Mang Diệt Vong đã đích thân xuất hiện.
Cô ta mỉm cười, một nụ cười không có chút hơi ấm, đôi môi đỏ mọng mấp máy:
"Lâm Tịch, đã lâu không gặp. Cô vẫn cứng đầu như ngày nào, vẫn cố gắng nhặt nhạnh những mảnh rác rưởi của quá khứ để xây dựng một tương lai vô vọng."
Dạ Nhiên đưa tay lên, những mảnh ký ức xung quanh cô ta bỗng chốc bị hút vào lòng bàn tay, vỡ vụn và biến thành những lưỡi dao đen sắc lẹm.
"Để ta giúp cô giải thoát khỏi gánh nặng này nhé. Sự lãng quên mới là món quà tuyệt vời nhất mà đa vũ trụ dành cho chúng ta."
Lâm Tịch bước xuống xe, cô không còn sợ hãi, viên Tâm Hạch trong tay cô tỏa sáng rực rỡ, đối chọi lại với bóng tối của Dạ Nhiên.
"Ký ức không phải là rác rưởi. Nó là minh chứng cho việc chúng tôi đã từng tồn tại, đã từng yêu thương."
Cô đứng thẳng người, mái tóc dài bay trong gió lốc của không gian ký ức, vẻ đẹp dịu dàng của người bác sĩ tâm lý giờ đây đã hòa quyện với uy lực của một Người Thức Tỉnh đang dần thức tỉnh sức mạnh thực sự.
"Lần này, tôi sẽ không để cô xóa sổ bất cứ điều gì nữa!"
Trận chiến giữa sự ghi nhớ và sự lãng quên bắt đầu bùng nổ giữa dòng sông thời gian mênh mông, mở đầu cho một chương đẫm máu trong lịch sử của những thế giới đã chết.
Phía xa, một tiếng chuông cổ xưa bỗng vang lên, báo hiệu sự dịch chuyển của các dòng thời gian, và ở một góc khuất nào đó của Biển Thời Gian, một đôi mắt lạnh lùng đang từ từ mở ra.
Tần Dạ đã cảm nhận được hơi ấm của người yêu.
Và "Ý Chí Thế Giới" đang bắt đầu gầm thét.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
