Chương 1: Hơi Thở Của Kẻ Quá Cố

Ánh hoàng hôn vàng vọt như mật ong bị đánh đổ, loang lổ trên dãy hành lang dài hun hút của trường trung học phổ thông Teitan.

Tiếng chuông tan học đã lùi xa từ lâu, để lại một không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe rõ cả tiếng bụi bặm đang khiêu vũ trong những vệt nắng cuối ngày.

Kyota Suzume đứng lặng người trước tủ đồ cá nhân, đôi bàn tay gầy gò chậm rãi tháo bỏ đôi giày đồng phục, thay vào đó là đôi giày đi trong nhà mềm mại.

Chiếc áo khoác đồng phục quá khổ nuốt chửng lấy bờ vai mảnh khảnh, che giấu đi những đường cong mà bất cứ cô gái nào cùng lứa tuổi cũng phải khao khát.

Cô thích sự ẩn mình này, thích cái cách mình trở thành một bóng ma mờ nhạt giữa đám đông ồn ào, không ai chú ý, không ai làm phiền.

Suzume khẽ thở dài, nhịp tim cô đập đều đặn dưới lớp áo sơ mi trắng tinh khôi, nhưng đột ngột, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khiến cô rùng mình.

Đó không phải là cái lạnh của gió mùa, mà là một luồng khí buốt giá như thể vừa có ai đó áp một tảng băng từ cõi âm ty vào gáy cô.

"Em vẫn thích trốn trong cái vỏ ốc này sao, Suzume-chan?"

Giọng nói trầm thấp, mang theo chút âm hưởng cợt nhả vang lên ngay sát vành tai, khiến những sợi tóc tơ của cô khẽ dựng đứng.

Suzume đông cứng người, đồng tử co rút lại, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Cô không quay đầu lại, nhưng qua hình ảnh phản chiếu mờ ảo trên cánh cửa tủ bằng kim loại, một bóng hình cao lớn đang lờ mờ hiện ra ngay phía sau.

Hắn đứng đó, cao hơn cô hẳn một cái đầu, đôi vai rộng và dáng người hiên ngang như một bức tượng tạc từ bóng tối.

Masaki – kẻ không nên tồn tại, kẻ đã chết nhưng vẫn ngoan cố bám lấy trần gian này như một ký sinh trùng đầy dục vọng.

Hắn không đợi cô trả lời, bàn tay lạnh toát của hắn chậm rãi trượt từ vai cô xuống, lướt qua lớp vải đồng phục dày cộm.

Dù không trực tiếp chạm vào da thịt, nhưng Suzume cảm nhận được một luồng điện tê dại lan tỏa, khiến đôi chân cô mềm nhũn.

"Đừng... dừng lại đi..." Cô thào thào, giọng nói run rẩy như cánh bướm trong bão tố.

Masaki bật cười, một tiếng cười khàn đục và đầy vẻ châm chọc.

Hắn tiến sát hơn, lồng ngực săn chắc của hắn áp sát vào lưng cô, dù hắn chỉ là một linh hồn, nhưng sự hiện diện đó lại chân thực đến mức đáng sợ.

"Em đang run sao? Hay là đang mong đợi điều gì khác?"

Hắn nghiêng đầu, những sợi tóc đen layer rũ xuống chạm vào má cô, mang theo mùi hương của gỗ đàn hương và một chút gì đó mục rỗng của thời gian.

Đôi mắt hắn đen sâu thẳm như hố đen vũ trụ, nơi ánh sáng đi vào cũng không thể thoát ra, đang dán chặt vào bóng dáng cô trong gương.

Suzume nhắm chặt mắt, cố gắng gạt bỏ sự hiện diện của hắn ra khỏi tâm trí, nhưng đôi tay hắn đã bạo dạn hơn, luồn vào dưới lớp áo khoác rộng thùng xình.

Những ngón tay thon dài, nhợt nhạt của Masaki mơn trớn vòng eo thon gọn, nơi làn da trắng ngần của cô chưa từng bị ai chạm tới.

Cảm giác lạnh lẽo ấy khiến cô muốn thét lên, nhưng đồng thời lại có một luồng nhiệt nóng bỏng trỗi dậy từ sâu trong cơ thể, một sự mâu thuẫn đầy tội lỗi.

"Bỏ ra... làm ơn..." Cô nấc lên, những giọt nước mắt uất ức bắt đầu đọng lại nơi khóe mi.

Masaki không những không dừng lại mà còn siết chặt lấy eo cô, kéo mạnh cơ thể Suzume áp sát vào mình.

Hắn vùi đầu vào hõm cổ cô, hít một hơi thật sâu như thể đang thưởng thức hương thơm tinh khiết nhất của một bông hoa chớm nở.

"Thơm thật đấy. Mùi của sự sống... thứ mà tôi đã đánh mất từ lâu."

Hắn thì thầm, hơi thở lạnh ngắt phả vào làn da nhạy cảm của cô, khiến Suzume run rẩy kịch liệt.

Hắn biết rõ điểm yếu của cô, biết rõ sự cô độc mà cô luôn cố gắng che giấu sau vẻ ngoài lầm lì, ít nói.

Bàn tay hắn tiếp tục thám hiểm, lướt lên phía trên, chạm vào những đường cong nóng bỏng mà Suzume hằng đêm vẫn tự ti giấu kín.

Lớp áo ngực mỏng manh không thể ngăn cản được sự xâm nhập của kẻ cõi âm, hắn bóp nhẹ, khiến cô phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Cái thân thể này... nó sinh ra là để dành cho tôi, em có hiểu không?"

Ánh mắt Masaki rực cháy một ngọn lửa dục vọng điên cuồng, sự chiếm hữu trong hắn lớn đến mức dường như muốn nuốt chửng lấy cô ngay lập tức.

Hắn không quan tâm đến sự phản kháng yếu ớt của cô, đối với hắn, Suzume là món đồ chơi tuyệt vời nhất mà định mệnh đã ban tặng.

Suzume cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ giữa đại dương gào thét, bị những con sóng mang tên Masaki cuốn trôi đi xa mãi.

Cô cố gắng đẩy hắn ra, nhưng đôi tay cô chỉ xuyên qua khoảng không hư vô, bởi hắn không có thực thể, ít nhất là khi hắn muốn như vậy.

Sự bất lực bao trùm lấy Suzume, cô ngã quỵ xuống sàn hành lang lạnh lẽo, hơi thở dồn dập, đứt quãng.

Masaki quỳ xuống bên cạnh, bóng tối của hắn bao phủ lấy toàn bộ thân hình cô, ngăn cách cô với thế giới bên ngoài.

Hắn đưa tay vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp đang đẫm lệ của cô, ánh mắt đột ngột trở nên dịu dàng một cách giả tạo.

"Đừng khóc, Suzume. Em nên cảm thấy vinh dự vì tôi đã chọn em."

Hắn cúi xuống, đôi môi lạnh lẽo áp sát vào môi cô, nhưng không thực sự chạm vào, chỉ để lại một khoảng cách mong manh đầy khiêu khích.

Suzume có thể thấy rõ những thớ cơ trên khuôn mặt hoàn hảo của hắn, thấy cả sự thèm khát đang nhảy múa trong đôi mắt đen đặc kia.

Cô căm ghét hắn, căm ghét sự vô sỉ và biến thái của kẻ đã chết này, nhưng trái tim cô lại phản bội chủ nhân khi đập liên hồi một cách mất kiểm soát.

Phía cuối hành lang, tiếng bước chân của bác bảo vệ đi tuần tra vang lên đều đặn, tiếng chìa khóa va vào nhau lách cách.

Suzume giật mình, cô muốn kêu cứu, muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của con quỷ này.

Nhưng ngay khi cô vừa định mở miệng, Masaki đã đặt một ngón tay lên môi cô, ra hiệu im lặng với một nụ cười đầy tà ác.

"Nếu em gọi, ông ta sẽ thấy gì đây? Một cô nữ sinh đang tự làm mình thỏa mãn giữa hành lang sao?"

Câu nói của hắn như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Suzume, khiến cô sực tỉnh.

Phải rồi, không ai thấy hắn cả. Trong mắt người khác, chỉ có mình cô đang ngồi bệt dưới đất với quần áo xộc xệch và gương mặt đỏ bừng.

Sự nhục nhã dâng lên tột độ, Suzume cắn chặt môi đến mức bật máu, vị tanh nồng của sắt lan tỏa trong khoang miệng.

Masaki nhìn thấy giọt máu đỏ tươi trên môi cô, ánh mắt hắn loé lên một tia hưng phấn tột độ.

Hắn đưa lưỡi liếm nhẹ không trung, như thể đang thưởng thức vị máu của cô từ xa.

"Đúng rồi, cứ như thế đi. Hãy hận tôi, hãy sợ tôi... vì đó là cách duy nhất để em nhớ đến tôi mãi mãi."

Tiếng bước chân bác bảo vệ ngày một gần hơn, ánh đèn pin quét qua những cánh cửa lớp học, để lại những vệt sáng nhảy múa trên tường.

Suzume nín thở, cô thu mình lại thành một khối nhỏ bé, cố gắng tan biến vào bóng tối.

Masaki cười khẽ, bóng hình hắn bắt đầu nhạt dần, tan biến vào không trung như làn khói, nhưng giọng nói vẫn còn văng vẳng bên tai cô.

"Tối nay, tôi sẽ đến phòng em. Đừng khóa cửa nhé, Suzume-chan... vì cửa khóa cũng chẳng ngăn được tôi đâu."

Khi ánh đèn pin của bác bảo vệ quét qua vị trí của Suzume, hắn đã hoàn toàn biến mất.

Bác bảo vệ dừng lại một chút, nheo mắt nhìn bóng dáng cô gái đang ngồi bệt dưới sàn.

"Này cháu gái, muộn thế này rồi sao còn ở đây? Có chuyện gì không?"

Suzume vội vàng đứng dậy, chỉnh lại quần áo và mái tóc rối bời, đầu cúi thấp không dám ngẩng lên.

"Dạ... cháu chỉ đang tìm đồ đánh rơi thôi ạ. Cháu về ngay đây."

Cô nói xong liền vội vàng vơ lấy cặp sách, chạy biến ra phía cổng trường mà không dám ngoái đầu nhìn lại.

Gió đêm thổi lồng lộng, tạt vào mặt cô cái lạnh buốt giá của mùa thu Nhật Bản, nhưng nó chẳng là gì so với cái lạnh đang âm ỉ trong lòng cô.

Suzume chạy bán sống bán chết về phía trạm xe buýt, đôi chân cô run rẩy như muốn rụng rời.

Trên chuyến xe buýt thưa thớt người, cô ngồi nép mình vào một góc, đôi mắt nhìn đăm đắm ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường lướt qua nhanh như những bóng ma.

Cô đưa tay chạm lên cổ mình, nơi hơi lạnh của Masaki vẫn còn vương vấn như một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Tại sao lại là cô? Tại sao kẻ đó lại chọn một người mờ nhạt như cô để hành hạ?

Những câu hỏi cứ lẩn quẩn trong đầu Suzume, khiến cô cảm thấy nghẹt thở.

Khi về đến căn hộ nhỏ của mình, Suzume nhanh chóng khóa chặt cửa, kéo rèm che kín các cửa sổ.

Cô tựa lưng vào cánh cửa gỗ, trượt dài xuống sàn, ôm lấy đầu gối và bật khóc nức nở.

Căn phòng vốn dĩ là nơi an toàn nhất của cô, giờ đây lại trở nên đáng sợ và đầy rẫy những góc tối ẩn khuất.

Cô sợ phải đi tắm, sợ phải nhìn thấy cơ thể mình trong gương, sợ rằng hắn đang đứng đâu đó trong bóng tối và quan sát cô.

Nhưng cơn mệt mỏi cuối cùng cũng chiến thắng nỗi sợ hãi, Suzume lảo đảo bước vào nhà tắm, tẩy sạch những dấu vết của một ngày dài.

Dưới làn nước ấm, cô cố gắng gột rửa đi cảm giác lạnh lẽo trên da thịt, nhưng dường như nó đã thấm sâu vào tận xương tủy.

Sau khi thay bộ đồ ngủ kín đáo, cô leo lên giường, trùm chăn kín mít như một đứa trẻ đang cố trốn tránh quái vật trong tủ quần áo.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường.

Suzume dần chìm vào giấc ngủ chập chờn, đầy những mộng mị về một đôi mắt đen và tiếng cười cợt nhả.

Nửa đêm, không khí trong phòng đột ngột giảm xuống mức đóng băng.

Một hơi lạnh quen thuộc len lỏi qua khe chăn, mơn trớn đôi bàn chân trần của cô.

Suzume choàng tỉnh, hơi thở cô đông cứng lại khi nhìn thấy một bóng đen đang ngồi ngay bên cạnh giường.

Masaki.

Hắn không mặc bộ đồng phục như lúc chiều, mà khoác lên mình một chiếc áo sơ mi đen phanh ngực, để lộ những múi cơ săn chắc và làn da trắng bệch đáng sợ.

Hắn đang chống cằm nhìn cô, ánh mắt mang theo một sự thích thú kỳ lạ, như thể đang xem một bộ phim kinh dị mà hắn là đạo diễn.

"Tôi đã nói là đừng khóa cửa rồi mà, em bướng bỉnh quá."

Hắn đưa tay vuốt ve lọn tóc của cô, hành động đó nhẹ nhàng nhưng lại mang theo một áp lực vô hình khiến Suzume không thể cử động.

Cô muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị ai đó bóp chặt, không một âm thanh nào phát ra được.

Masaki chậm rãi cúi xuống, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn tính bằng milimet.

"Đêm nay còn dài lắm, Suzume-chan. Chúng ta có rất nhiều việc phải làm để bù đắp cho sự 'bướng bỉnh' của em."

Hắn khẽ cười, một nụ cười chứa đựng tất cả sự chiếm hữu và dục vọng tột cùng của một linh hồn không còn gì để mất.

Bàn tay hắn bắt đầu luồn vào trong chăn, tìm kiếm những vùng nhạy cảm nhất của cô gái nhỏ đang run rẩy dưới sự khống chế của mình.

Suzume chỉ biết nhắm chặt mắt, nước mắt âm thầm chảy dài xuống gối, chấp nhận sự thật rằng cuộc sống bình lặng của cô đã hoàn toàn chấm dứt.

Bóng tối bao trùm lấy căn phòng, chỉ còn lại những tiếng thở dốc và những đụng chạm tội lỗi giữa hai kẻ thuộc về hai thế giới khác nhau.

Ranh giới âm dương lúc này dường như đã biến mất, chỉ còn lại sự chiếm đoạt điên cuồng và những khao khát cháy bỏng không lời giải đáp.

Masaki như một bóng ma đói khát, gặm nhấm từng chút một sự phản kháng của Suzume, biến cô thành tù nhân của riêng hắn trong ngục tù mang tên dục vọng.

Tiếng gió rít qua khe cửa như tiếng rên rỉ của những linh hồn lạc lối, chứng kiến một khởi đầu đầy bi kịch và đau đớn cho cô gái mang tên Chim Sẻ nhỏ.

Đêm nay, và có lẽ là rất nhiều đêm sau nữa, cô sẽ không bao giờ còn tìm thấy sự yên bình trong giấc ngủ của mình.