Gió đêm Tokyo lùa qua những khe nứt của bê tông, rít lên từng hồi như tiếng cười nhạo báng của định mệnh.
Jeno rùng mình, không hẳn vì cái lạnh của sương đêm, mà vì cảm giác trống trải đến rợn người ở phía dưới.
Chiếc quần lót – "vật báu" duy nhất còn sót lại dành cho ngày mai – đang là tấm lá chắn cuối cùng bảo vệ chút tự trọng mong manh của một thanh niên 26 tuổi.
Bên cạnh anh, Hakh bước đi với một phong thái thong dong đến lạ lùng.
Mái tóc đỏ xoăn tít của hắn rực lên dưới ánh đèn đường vàng vọt, trông chẳng khác nào một gã nghệ sĩ lang thang vừa bước ra từ một quán bar rẻ tiền.
Ai mà ngờ được, gã thanh niên có vẻ ngoài lãng tử này thực chất chỉ là một "cánh tay phải" hồi sinh nhờ sức mạnh của những viên ngọc quỷ.
"Này, ít nhất thì cũng phải tìm cho ta cái gì đó để che chắn chứ?" Jeno lầm bầm, tay che trước che sau, bước đi khúm núm như kẻ trộm.
Hakh liếc nhìn anh bằng ánh mắt đầy sự khinh bỉ, đôi môi mỏng nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng.
"Ngươi nên cảm thấy tự hào đi, Jeno. Trong lịch sử 790 năm của ta, chưa từng có Hybrid nào ra trận với một diện mạo... tối giản đến mức này."
Jeno nghiến răng, gân xanh trên trán giật giật liên hồi.
Anh thề, nếu không vì cái thế giới này đang đảo điên, anh đã đấm thẳng vào cái khuôn mặt đẹp mã nhưng đáng ghét kia một cú ra trò.
Đúng lúc đó, một âm thanh chói tai vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của con phố hoang tàn.
"Kẹtttttt... Kẹtttttt..."
Tiếng kim loại cọ xát vào nhau, kèm theo đó là nhịp đập của những đôi cánh mỏng manh nhưng đầy uy lực.
Từ phía trên nóc của một cửa hàng tiện lợi đổ nát, một bóng đen to lớn lao xuống, đáp mạnh trước mặt cả hai.
Bụi mù bốc lên, che khuất tầm nhìn trong giây lát.
Khi lớp bụi tan đi, Jeno suýt chút nữa thì đánh rơi luôn cả chút can đảm cuối cùng của mình.
Đó là một sinh vật Gezz với hình dáng của một con cào cào khổng lồ, nhưng toàn thân nó được bao phủ bởi một lớp màng bạc (silver) lấp lánh một cách ma mị.
Đôi mắt nó to tròn, đa diện, phản chiếu hình ảnh một gã thanh niên mặc quần lót đang run rẩy.
"Hình dáng cào cào... Là lũ tay sai của tên Ova sao?"
Hắn nhìn chằm chằm vào con quái vật, bàn tay phải của hắn khẽ co thắt, con mắt trong lòng bàn tay xoay tròn đầy cảnh giác.
"Tệ thật, ta hiện tại không có huy hiệu xanh lá của hệ côn trùng, cũng chẳng có đủ sức mạnh để áp chế nó một cách dễ dàng."
Con Gezz cào cào rít lên một tiếng dài, hai cái càng trước sắc lẹm như lưỡi dao máy chém khẽ khua khoang trong không trung.
Mỗi lần nó cử động, những tia lửa nhỏ lại bắn ra khi lớp vỏ bạc va chạm vào nhau.
Hakh không hề nao núng, hắn thọc tay vào túi áo (thứ mà hắn vừa "mượn" tạm từ một cửa hàng bên đường) và lấy ra một viên ngọc màu đỏ rực rỡ.
Viên ngọc tỏa ra hơi nóng hầm hập, như chứa đựng cả một mặt trời thu nhỏ bên trong lõi đá.
"Cầm lấy, Jeno! Đừng có đứng đó mà khoe hàng nữa!"
Hakh quăng mạnh viên ngọc về phía anh.
Jeno luống cuống chụp lấy, cảm giác nóng rát ngay lập tức truyền qua lòng bàn tay, khiến anh suýt chút nữa thì đánh rơi nó.
"Lại nữa à? Ta đã bảo là ta không muốn làm siêu anh hùng trong tình trạng này mà!" Jeno hét lên, nhưng đôi chân anh đã tự động lùi lại khi con Gezz bắt đầu lao tới.
"Bớt lảm nhảm đi! Nhét nó vào ngực ngươi, ngay lập tức!" Giọng Hakh trở nên đanh lại, đầy uy quyền.
Jeno cắn răng, nhắm chặt mắt lại và ấn mạnh viên ngọc đỏ vào giữa lồng ngực mình.
Một cảm giác như có luồng điện hàng vạn vôn chạy dọc sống lưng, đốt cháy từng tế bào trong cơ thể anh.
Từ phía sau lưng Jeno, những chiếc lông vũ màu đỏ rực bắt đầu mọc ra, đan xen vào nhau tạo thành một đôi cánh khổng lồ của loài chim cổ đại.
Tuy nhiên, vì Hakh chưa hồi sinh hoàn toàn, đôi cánh ấy trông có vẻ hơi... xơ xác, bên dài bên ngắn, khiến Jeno trông giống một con gà chọi vừa thoát ra từ đám cháy.
"Biến thân... cái kiểu gì mà đau như bị xe tải cán thế này!" Jeno gầm lên, đôi mắt anh chuyển sang màu đỏ rực của lửa.
Con Gezz cào cào không đợi anh làm quen với cơ thể mới, nó bật nhảy với một tốc độ kinh hoàng.
Chỉ trong chớp mắt, cái càng sắc lẹm của nó đã ở ngay sát cổ của Jeno.
Bản năng sinh tồn trỗi dậy, Jeno vung tay phải ra đỡ, một luồng hỏa năng bùng phát từ lòng bàn tay anh, va chạm mạnh với lớp vỏ bạc của con quái vật.
"Rầm!"
Cú va chạm tạo ra một luồng sóng xung kích hất tung những mảnh vỡ xung quanh.
Jeno bị đẩy lùi lại vài mét, đôi chân trần miết trên mặt đường nhựa nóng bỏng.
"Đau, đau, đau quá!" Anh rít lên, nhìn xuống bàn tay đang bốc khói của mình.
Con Gezz dường như chẳng hề hấn gì, nó xoay người giữa không trung một cách linh hoạt rồi tiếp đất nhẹ nhàng bằng sáu cái chân khẳng khiu.
Hakh đứng từ xa, khoanh tay đứng xem như một vị khán giả khó tính đang thưởng thức một vở kịch vụng về.
"Sử dụng đôi cánh đi, đồ ngốc! Ngươi là chim cổ đại, không phải là gà đi bộ!"
Jeno liếc nhìn đôi cánh xộc xệch của mình, cố gắng tập trung ý nghĩ để điều khiển chúng.
Một tiếng "vút" vang lên, đôi cánh đỏ vỗ mạnh, tạo ra một cơn lốc nhỏ cuốn theo bụi bặm và lá khô.
Cơ thể Jeno bay vổng lên không trung, nhưng vì sự mất cân bằng giữa hai bên cánh, anh bắt đầu xoay vòng vòng như một con quay bị hỏng.
"Á á á! Dừng lại! Làm sao để phanh cái thứ này lại đây?"
Con Gezz nhìn thấy cơ hội, nó nhún người bật cao, đôi càng trước giơ ra định chẻ đôi "con chim lỗi" đang bay lơ lửng trên đầu.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Jeno vô tình nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên lớp vỏ bạc của con quái vật.
Chiếc quần lót màu xanh nhạt của anh đang bay phấp phới trong gió, trông thật thảm hại nhưng cũng đầy... bi tráng.
Một nỗi nhục nhã vô bờ bến bùng lên trong lòng chàng thanh niên 26 tuổi.
"Thà chết còn hơn để một con sâu bọ nhìn thấy cảnh này!"
Cơn giận dữ vượt qua nỗi sợ hãi, Jeno gồng mình, dồn toàn bộ năng lượng từ viên ngọc đỏ vào nắm đấm phải.
Một cái đầu chim ưng khổng lồ mờ ảo bằng lửa xuất hiện bao quanh nắm đấm của anh.
Anh không bay nữa, mà mượn lực xoay của cơ thể, lao thẳng xuống như một viên thiên thạch đỏ rực.
"Cút đi cho khuất mắt taoooo!"
Nắm đấm của Jeno nện thẳng vào đỉnh đầu của con Gezz cào cào.
"Oành!"
Sức mạnh hỏa năng bùng nổ, nung chảy lớp vỏ bạc cứng cáp trong tích tắc.
Con quái vật rít lên một tiếng đau đớn rồi nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn bạc li ti, tan biến vào hư không.
Jeno đáp xuống đất bằng mông, hơi thở dồn dập, mồ hôi nhễ nhại chảy ròng ròng trên khuôn mặt lấm lem bùn đất.
Viên ngọc đỏ từ từ tách ra khỏi ngực anh, đôi cánh biến mất, để lại một Jeno trần trụi với duy nhất chiếc quần lót dự phòng.
Hakh lững thững bước lại gần, dùng mũi giày gạt nhẹ một mảnh vụn bạc còn sót lại trên mặt đất.
"Cũng không đến nỗi tệ, dù tư thế đáp đất của ngươi trông như một con ếch bị ngã giếng."
Jeno ngửa mặt lên trời, thở dài một cách não nề.
"Ta mệt rồi, Hakh. Ta chỉ muốn về nhà, mặc một cái quần dài, và quên đi cái ngày hôm nay."
Hakh nhìn lên bầu trời đêm, nơi những đám mây đen đang ùn ùn kéo đến, che khuất cả những vì sao.
"Quên đi sao? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, Jeno."
Hắn chìa tay ra, con mắt trong lòng bàn tay chớp chớp nhìn Jeno đầy ẩn ý.
"Ngươi vừa tiêu diệt một quân cờ của Ova, nhưng còn Kahazi, Mesool và Gasool nữa. Chúng sẽ không để yên cho kẻ sở hữu viên ngọc đỏ của ta đâu."
Jeno nhìn bàn tay của Hakh, rồi nhìn lại mình.
Dưới ánh đèn đường lù mờ, anh nhận ra rằng cuộc đời làm thuê bình lặng của mình đã thực sự kết thúc kể từ giây phút anh cầm trên tay viên ngọc ấy.
"Vậy... bước tiếp theo là gì?" Jeno hỏi, giọng anh đã bớt run rẩy hơn.
Hakh cười, một nụ cười đầy bí hiểm và có phần ngạo nghễ.
"Bước tiếp theo ư? Tìm cho ngươi một cái quần tử tế trước khi cảnh sát tống ngươi vào tù vì tội triển lãm cơ thể trái phép."
Jeno đứng dậy, phủi phủi lớp bụi trên chiếc quần lót yêu quý, rồi lủi thủi đi theo sau gã ác quỷ tóc đỏ.
Dưới bóng đêm của Tokyo, một liên minh kỳ quặc nhất lịch sử đã chính thức được thành lập.
Một gã Devil chỉ có cánh tay phải và một chàng thanh niên Hybrid không quần áo.
Thế giới có lẽ sẽ được cứu, hoặc có lẽ sẽ bị hủy diệt nhanh hơn bởi sự lầy lội của hai kẻ này.
Nhưng trước mắt, Jeno chỉ mong sao không gặp thêm bất kỳ con quái vật nào nữa cho đến khi anh tìm được một cửa hàng quần áo còn nguyên vẹn.
Vì ngày mai... anh không còn chiếc quần lót nào dự phòng nữa rồi.
Tiếng bước chân của họ xa dần, để lại đằng sau đống đổ nát và những tàn dư của một cuộc chiến vừa mới bắt đầu.
Ở một góc tối khác của thành phố, những đôi mắt rực sáng đủ màu sắc đang dõi theo, chờ đợi thời cơ để nuốt chửng những viên ngọc còn lại.
Cuộc chơi của những Devil chỉ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
