Đó không phải là cái lạnh buốt giá của tuyết đầu mùa trên đỉnh Tử Vong Sơn Mạch, cũng chẳng phải cơn gió bốt da xẻ thịt khi cậu băng qua những cánh đồng hoang vu.
Cái lạnh của dòng sông Nhược Thủy thấm vào tận xương tủy, nó giống như hàng ngàn chiếc kim châm nhỏ li ti, len lỏi qua từng lỗ chân lông, hút cạn chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong lồng ngực thiếu niên.
Cậu thấy mình đang chìm xuống.
Xung quanh chỉ là một màu đen đặc quánh, thứ nước sông kỳ quái này không hề có lực nổi, nó nặng nề như chì, kéo ghì lấy đôi vai gầy guộc của cậu xuống đáy vực sâu không thấy đáy.
Càng chìm sâu, tiếng gào thét của đám người trên bờ càng trở nên xa xăm, rồi lịm tắt hẳn.
Thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.
Cậu mở mắt, nhưng chẳng thấy gì ngoài màn đêm vĩnh cửu.
Lồng ngực cậu thắt lại, phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí, nhưng mỗi khi cậu cố gắng hít vào, chỉ có thứ nước đắng chát và tanh nồng tràn vào thực quản.
"Thế là hết sao?"
Câu hỏi ấy vang lên trong đầu cậu, yếu ớt như một đốm lửa sắp tàn trước gió.
Cậu nhớ đến ngôi nhà tranh bên bờ hồ, nhớ đến dáng lưng còng của ông lão tóc bạc dưới ánh trăng tròn, nhớ đến bát canh thuốc đắng ngắt mà cậu từng nhăn mặt mỗi khi phải uống.
Mọi thứ giờ đây tựa như một giấc mơ xa vời, một mảnh ký ức vụn vỡ đang trôi dạt khỏi tầm tay.
Sự phản bội của tông môn, ánh mắt lạnh lùng của Đan Lão, và cả những lời vu khống đổi trắng thay đen... tất cả bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng.
Giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, ý thức của cậu bắt đầu mờ mịt.
Nhưng ngay lúc ấy, từ sâu trong tâm thức, một luồng sáng vàng nhạt bỗng dưng bùng lên.
Chiếc gương đồng cổ kính đang lơ lửng trong thức hải bỗng chốc xoay tròn, tỏa ra những vòng sóng ấm áp bao bọc lấy trái tim đang dần ngừng đập của cậu.
Thanh kiếm gãy giắt bên hông cũng rung lên bần bật, nó như một con thú dữ đang bị giam cầm, cố gắng thoát ra khỏi sự kìm kẹp của dòng sông chết chóc.
Đúng lúc này, một luồng khói đen kịt từ đâu ập đến.
Nó không giống với nước sông Nhược Thủy, nó sống động, luồn lách và mang theo một mùi hương của đất ẩm cùng hoa bỉ ngạn.
Luồng hắc vụ ấy quấn chặt lấy eo cậu, giống như một bàn tay khổng lồ từ cõi âm ty vươn lên, lôi tuột cậu đi với tốc độ kinh hoàng.
Cậu không còn cảm giác mình đang chìm nữa, mà là đang bị kéo xuyên qua một đường hầm không gian vặn vẹo.
Tiếng gió rít gào bên tai, áp lực khủng khiếp khiến các khớp xương kêu răng rắc.
Cơn đau ập đến như sóng thần, nhấn chìm chút tỉnh táo cuối cùng, khiến cậu lịm đi trong bóng tối mịt mùng.
...
Khi ý thức quay trở lại, điều đầu tiên cậu cảm nhận được là vị mặn chát của máu trong khoang miệng.
Cậu ho sặc sụa, từng ngụm nước đen ngòm từ trong phổi bị tống ra ngoài, văng tung tóe trên nền đất xám xịt.
Cậu chống tay xuống đất, cố gắng ngồi dậy nhưng đôi cánh tay run rẩy không còn chút sức lực nào, khiến cậu lại ngã sấp xuống một lần nữa.
Hơi thở của cậu nặng nề, đứt quãng, hòa lẫn với tiếng gió rên rỉ qua những khe đá.
Cậu cố gắng nhìn xung quanh.
Bầu trời ở đây không có mặt trời, cũng chẳng có mây trắng.
Nó là một màu tím sẫm u buồn, bị che phủ bởi những dải mây xám xịt như tro tàn của một lò thiêu khổng lồ.
Mặt đất dưới chân không phải là cỏ xanh hay đất thịt, mà là một loại cát mịn màu đen, lấp lánh những tinh thể nhỏ li ti như những con mắt quỷ đang nhìn chằm chằm vào kẻ ngoại lai.
Phía xa xa, những ngọn núi nhấp nhô với hình thù kỳ quái, trông giống như những bộ xương khô của những sinh vật khổng lồ thời tiền sử đang chống chọi với thời gian.
Không khí ở đây đặc quánh, mang theo một thứ áp lực vô hình khiến mỗi nhịp thở đều trở nên khó khăn.
Đây chính là lãnh địa của Ma môn – nơi mà người đời vẫn truyền tai nhau về sự chết chóc và tàn bạo.
Cậu đưa tay sờ lên hông.
Thanh kiếm gãy vẫn còn đó, lạnh lẽo và lặng im.
Cả lá cờ đen nhỏ bé với con mắt quỷ dị cũng không hề biến mất.
Chúng dường như cảm nhận được sự thay đổi của môi trường, tỏa ra một luồng khí tức âm trầm, hòa hợp một cách kỳ lạ với không gian xung quanh.
Cậu gượng dậy, đôi chân trần bước đi trên cát đen nóng hổi.
Mỗi bước đi đều để lại một dấu chân rướm máu, nhưng cậu không dừng lại.
Bản năng sinh tồn của một đứa trẻ lớn lên giữa bầy yêu thú trong Tử Vong Sơn Mạch đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Thấy núi là núi, thấy nước là nước..."
Cậu lẩm bẩm câu nói của ông lão, cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang loạn lạc.
Dù đây là đâu, dù nơi này có đáng sợ đến thế nào, thì núi vẫn là núi, đá vẫn là đá.
Nếu thế gian này không có chỗ cho cậu, cậu sẽ tự dùng thanh kiếm gãy này mà rạch ra một con đường cho riêng mình.
Bỗng nhiên, tai cậu giật nhẹ.
Giữa tiếng gió gào rú, có tiếng bước chân sột soạt trên cát.
Tiếng động rất nhỏ, nhưng đối với một người đã quen với việc săn đuổi và bị săn đuổi như cậu, nó rõ ràng như tiếng sấm đêm hè.
Cậu nhanh chóng nấp sau một tảng đá lớn có hình thù như một chiếc đầu lâu bị vỡ.
Bàn tay gầy guộc siết chặt lấy chuôi kiếm gãy.
Mắt cậu nheo lại, hơi thở được điều chỉnh về mức thấp nhất, gần như hòa quyện vào hư không.
Từ phía sau đồi cát, ba bóng người dần lộ diện.
Họ mặc những bộ y phục đen rách rưới, trên mặt xăm những hình thù kỳ quái màu huyết dụ.
Kẻ đi đầu cầm một chiếc lưỡi liềm dài, lưỡi sắt rỉ sét nhưng tỏa ra mùi tanh nồng của máu tươi.
Bọn chúng vừa đi vừa lùng sục, ánh mắt tham lam quét qua từng hốc đá.
- "Tao chắc chắn là thấy thứ gì đó rơi xuống vùng này mà."
Một tên có giọng nói khàn đặc như vịt đực lên tiếng.
- "Sông Nhược Thủy vừa rồi có biến động lớn, chắc chắn là có món hời từ bên 'bọn đạo đức giả' kia trôi sang."
Tên thứ hai cười lên hắc hắc, để lộ hàm răng vàng khè, khấp khểnh.
- "Cẩn thận một chút, đừng để đám người của Huyết Ma Điện phái tới trước, chúng ta mà tay trắng trở về thì lão đại lột da đấy."
Cậu nấp sau tảng đá, tim đập thình thịch.
Dựa vào khí tức, bọn này không quá mạnh, có lẽ chỉ tương đương với những đệ tử ngoại môn của tông môn cũ.
Nhưng hiện tại, cơ thể cậu đang kiệt quệ, nội thương từ cuộc truy sát trước đó vẫn chưa hề thuyên giảm.
Cậu nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận dòng năng lượng trong cơ thể.
Linh lực trong đan điền đã cạn kiệt, nhưng một thứ sức mạnh khác, thô ráp và hoang dại hơn, đang cuồn cuộn chảy trong mạch máu.
Đó là thứ sức mạnh cậu ngộ ra khi quan sát những con yêu thú xé xác nhau, khi nhìn thấy sự tàn khốc của tự nhiên.
"Lấy kiếm làm kiếm, lấy kiếm không phải kiếm..."
Thanh kiếm gãy trong tay cậu bỗng nhiên ấm lên.
Cậu không nhìn nó bằng mắt, mà nhìn bằng tâm.
Trong tâm trí cậu, thanh kiếm không còn là một mảnh sắt vụn, mà là một phần mở rộng của cánh tay, là ý chí muốn sống tiếp của chính cậu.
Tên đi đầu đã tiến đến rất gần tảng đá nơi cậu đang nấp.
Hắn dừng lại, mũi hếch lên như đang ngửi mùi vị trong không khí.
- "Mùi máu... vẫn còn rất tươi."
Hắn liếm môi, đôi mắt lóe lên tia sáng tàn độc.
Hắn từ từ đưa chiếc lưỡi liềm về phía sau tảng đá.
Chính ngay khoảnh khắc mũi lưỡi liềm vừa ló ra, cậu bỗng nhiên lao vụt ra như một con báo săn.
Không có hào quang rực rỡ, không có chiêu thức cầu kỳ.
Chỉ là một đường kiếm thẳng tắp, giản đơn đến mức cực đoan.
"Xoẹt!"
Thanh kiếm gãy đâm xuyên qua cổ họng tên cầm lưỡi liềm trước khi hắn kịp thốt lên bất cứ âm thanh nào.
Máu đen phun ra như suối, bắn lên mặt cậu, nóng hổi và mang theo vị tanh tưởi đặc trưng của ma tu.
Hai tên còn lại sững sờ trong giây lát.
Chúng không thể tin được một thằng nhóc trông như sắp chết lại có thể ra tay nhanh và độc đến thế.
- "Thằng ranh con! Mày chán sống rồi!"
Tên có hàm răng vàng gào lên, rút ra một đôi đoản đao đen kịt lao về phía cậu.
Cậu không lùi bước.
Trong mắt cậu lúc này, thế giới bỗng chậm lại.
Cậu không nhìn thấy đôi đoản đao, cậu chỉ thấy những kẽ hở trong chuyển động của đối phương.
Đó là cách cậu nhìn núi, nhìn nước – nhìn thấu bản chất của sự vật.
Cậu nghiêng người tránh một cú chém chí mạng, thanh kiếm gãy trong tay xoay một vòng điệu nghệ, cắt đứt gân tay của đối thủ.
Tên răng vàng hét thảm một tiếng, đôi đoản đao rơi xuống cát.
Chưa dừng lại ở đó, cậu bồi thêm một cú đá vào ngực hắn, mượn lực bật người lên không trung.
Tên thứ ba, kẻ trông có vẻ tỉnh táo nhất, vung tay ném ra một chuỗi hạt màu đen.
Những hạt nổ tung trong không khí, tạo ra một làn khói độc màu xanh lét bao trùm lấy cậu.
Cậu cảm thấy phổi mình lại bắt đầu bỏng rát.
Nhưng từ trong thức hải, chiếc gương đồng bỗng rung lên một nhịp mạnh mẽ.
Một luồng ánh sáng vàng nhạt từ đỉnh đầu cậu lan tỏa xuống, đẩy lùi làn khói độc.
Cậu rơi xuống đất, chân tiếp cát nhẹ nhàng như một chiếc lá.
Không đợi tên kia kịp phản ứng, cậu đã áp sát.
Thanh kiếm gãy mang theo một luồng kiếm khí xám xịt – thứ kiếm khí không thuộc về bất kỳ môn phái nào, nó được nhào nặn từ sự cô độc và thù hận.
"Phập!"
Thanh kiếm cắm sâu vào ngực tên cuối cùng.
Hắn trố mắt nhìn cậu, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó nhưng chỉ có những bong bóng máu trào ra.
Cậu rút kiếm, lạnh lùng nhìn ba cái xác đang nằm vật vã trên cát đen.
Sức lực trong người cậu bỗng chốc rút cạn, cậu quỵ xuống, dùng thanh kiếm gãy để chống đỡ cơ thể.
Máu của chúng thấm vào cát, nhanh chóng bị mặt đất khô cằn nuốt chửng.
Không gian lại trở về với sự tĩnh lặng đáng sợ của nó.
Cậu thở dốc, mồ hôi hòa cùng máu chảy dài trên trán.
Cậu biết, đây mới chỉ là bắt đầu.
Ở nơi này, kẻ yếu là thức ăn, kẻ mạnh là thợ săn.
Và cậu, một kẻ bị cả thế giới chính đạo ruồng bỏ, giờ đây phải học cách trở thành một thợ săn tàn nhẫn nhất trong bóng tối.
Cậu lục lọi trên người ba cái xác, tìm thấy một vài viên đá đen tỏa ra năng lượng u uất và một tấm bản đồ bằng da thú cũ nát.
Cậu nhét tất cả vào bọc, rồi cố gắng đứng vững.
Ánh trăng tím trên cao tỏa xuống một thứ ánh sáng ma mị, soi rõ bóng dáng gầy guộc của thiếu niên đang đơn độc bước đi giữa vùng đất chết.
Thanh kiếm gãy trong tay cậu vẫn còn vương những giọt máu đen, nhỏ từng giọt xuống mặt cát, như một lời tuyên cáo với vùng đất này:
Cậu đã đến. Và cậu sẽ sống sót.
Bỗng nhiên, từ sâu trong khu rừng đá phía trước, một tiếng hú dài xé toạc màn đêm.
Tiếng hú ấy không giống thú rừng, cũng chẳng giống người, nó mang theo một sự u uất và khao khát máu thịt đến cùng cực.
Cậu dừng lại, nheo mắt nhìn về phía âm thanh phát ra.
Một bóng đen cao lớn đang đứng trên đỉnh của một tảng đá hình đầu lâu, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma trơi nhìn chằm chằm về phía cậu.
Cậu không sợ hãi.
Nỗi sợ hãi đã chết kể từ lúc cậu gieo mình xuống dòng Nhược Thủy.
Giờ đây, trong lòng cậu chỉ còn lại một ý niệm duy nhất:
Bất cứ thứ gì cản đường, đều phải chết dưới thanh kiếm này.
Cậu siết chặt chuôi kiếm, cảm nhận hơi lạnh của kim loại truyền vào lòng bàn tay.
Dưới chân cậu, lá cờ đen quỷ dị bỗng nhiên tự động bay ra khỏi túi áo, lơ lửng trong không trung.
Con mắt trên lá cờ từ từ mở ra, đồng tử xoay tròn, tỏa ra một làn sương đen mờ ảo bao phủ lấy thân hình cậu.
Trận chiến thực sự ở Ma giới, giờ mới chính thức khai màn.
Cậu hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị mặn của máu và vị đắng của không khí ma giới hòa quyện trong lồng ngực.
Thế giới này có thể tàn khốc, có thể đen tối, nhưng nó thật hơn vẻ hào nhoáng giả tạo của những kẻ tự xưng là danh môn chính phái.
Cậu bước tới, từng bước một, hướng về phía bóng đen mắt đỏ kia.
Kiếm trong tay, gương trong lòng, và một trái tim đã chai sạn trước nỗi đau.
Cậu không còn là cậu bé tạp dịch đáng thương bị người ta bắt nạt nữa.
Cậu là một kẻ sống sót từ cõi chết trở về.
Và thanh kiếm gãy này, sẽ là thứ ghi lại tên tuổi của cậu lên bầu trời tím ngắt của lãnh địa ma môn.
Gió lại thổi, cuốn theo những hạt cát đen mịt mù, che khuất bóng dáng nhỏ bé đang dấn thân vào nơi nguy hiểm nhất.
Nhưng tiếng bước chân của cậu vẫn đều đặn, vững chãi, vang vọng giữa hư không như một bản nhạc của định mệnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
