Tiếng chuông báo thức từ chiếc điện thoại trên tủ đầu giường vang lên một nhịp điệu trầm lắng, tan ra trong không gian yên tĩnh của căn hộ chung cư cao cấp ở trung tâm thành phố.
Ánh nắng sớm len lỏi qua khe rèm lụa màu xám nhạt, nhảy múa trên tấm chăn bông mềm mại.
Khánh Trân khẽ cựa mình, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại vì chưa muốn rời bỏ giấc nồng. Cô vùi mặt sâu hơn vào lồng ngực vững chãi bên cạnh, hít hà mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc pha chút hơi ấm nam tính đặc trưng.
Một cánh tay rắn chắc siết nhẹ eo cô, kéo cô sát hơn vào lòng. Nhật Minh đã thức từ bao giờ, giọng nói trầm khàn của anh vang lên bên tai cô, mang theo sự sủng ái không giấu giếm:
“Dậy thôi em, hôm nay trường có tiết dự giờ mà, phải không?”
Trân không mở mắt, chỉ lầm bầm gì đó trong cổ họng, đôi tay mảnh khảnh quàng qua cổ anh, siết chặt. Ở trường, cô là cô giáo Khánh Trân nghiêm túc, bản lĩnh, là người mà học sinh vừa kính nể vừa có chút e dè. Nhưng ở trong vòng tay này, cô chỉ là một “bé Trân” hay nhõng nhẽo của riêng anh.
“Mệt quá… tối qua em thức muộn soạn bài. Chồng ơi, cho em năm phút nữa thôi.”
Minh khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi mà chỉ người phụ nữ này mới có đặc quyền nhìn thấy. Anh không giục thêm, chỉ đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô, rồi đến chóp mũi, cuối cùng dừng lại ở khóe môi.
Anh luôn như vậy, ít nói, không bao giờ dùng những lời thề non hẹn biển, nhưng mỗi cử chỉ nhỏ nhặt đều khiến Trân cảm thấy mình là báu vật được trân trọng nhất thế gian.
Mười năm. Từ những ngày đầu gặp gỡ ở ngưỡng cửa đôi mươi đầy bấp bênh cho đến khi cùng nhau xây dựng tổ ấm này ở tuổi 28, Minh vẫn luôn là điểm tựa vững chãi nhất của cô.
Trân cuối cùng cũng chịu hé mắt, nhìn thấy gương mặt góc cạnh, điềm tĩnh của chồng ở khoảng cách gần. Cô đưa tay chạm vào gân xanh nhàn nhạt nơi thái dương anh, khẽ hỏi:
“Anh dậy sớm thế? Công ty lại có việc à?”
“Sáng nay có đoàn học sinh bay sang Nhật, anh cần qua trung tâm kiểm tra thủ tục lần cuối trước khi ra sân bay.” – Minh vừa nói vừa ngồi dậy, kéo theo cả cô cùng ngồi lên – “Anh đã chuẩn bị bữa sáng rồi, em vệ sinh cá nhân đi rồi ra ăn.”
Trân nhìn bóng lưng rộng lớn của chồng đi về phía phòng tắm, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.
Minh là giám đốc của một công ty du học và xuất khẩu lao động lớn do chính anh tự tay gầy dựng. Dưới trướng anh là hàng trăm nhân viên, áp lực công việc chưa bao giờ là nhỏ, nhưng chưa một ngày nào anh để cô phải thức dậy trong một ngôi nhà lạnh lẽo hay đối mặt với những lo toan vụn vặt của cuộc sống.
Cô bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào mặt sàn gỗ mát lạnh. Trân soi mình trong gương, vuốt lại mái tóc dài hơi rối.
Vẻ ngoài của cô toát lên sự điềm tĩnh và độc lập của một người phụ nữ có học thức. Cô yêu nghề giáo, yêu những giờ lên lớp, và dù Minh hoàn toàn có khả năng để cô sống một cuộc đời nhung lụa không cần làm lụng, Trân vẫn kiên trì với sự nghiệp riêng của mình.
Cô không muốn mình chỉ là một đóa hoa tầm gửi, nhất là khi khoảng cách gia thế giữa cô và gia đình anh vẫn là một bóng đen vô hình đè nặng trong lòng.
Bước ra phòng khách, mùi thơm của bánh mì nướng và cà phê đã lan tỏa khắp gian bếp. Minh đang đứng bên bàn đảo, tỉ mỉ rót sữa vào ly cho cô.
“Tối nay… mình về nhà lớn ăn cơm nhé. Mẹ vừa gọi cho anh lúc nãy.” – Minh nói, giọng anh vẫn bình thản nhưng Trân nhận ra một chút ngập ngừng.
Bàn tay đang cầm nĩa của Trân khẽ khựng lại. “Nhà lớn” – nơi có người ba chồng nghiêm khắc và những quy tắc gia đình khiến cô đôi khi cảm thấy nghẹt thở.
Ba của Minh là một ông trùm bất động sản có tiếng, người luôn nhìn nhận mọi thứ qua lăng kính của sự hiệu quả và môn đăng hộ đối. Dù ông chưa bao giờ buông lời xúc phạm cô, nhưng sự im lặng và ánh mắt dò xét của ông mỗi khi cô xuất hiện luôn khiến Trân cảm thấy mình là một mảnh ghép chưa thực sự vừa vặn.
“Vâng, em biết rồi. Để chiều tan làm em đi mua ít trái cây tươi mang qua. Mẹ thích loại hồng giòn Đà Lạt hôm nọ em mua đấy.”
Trân mỉm cười, che giấu đi sự lo lắng trong lòng. Cô là người lý trí, cô biết cách để làm hài lòng người lớn, nhưng sự nỗ lực ấy luôn đi kèm với một sự mệt mỏi về tâm lý.
Minh bước vòng qua bàn, đặt tay lên vai cô, bóp nhẹ như một lời trấn an thầm lặng.
“Đừng áp lực quá. Có anh ở đó rồi.”
Trân ngước lên, bắt gặp ánh mắt thâm trầm nhưng chứa chan sự thấu hiểu của anh. Cô khẽ gật đầu, tự nhủ rằng chỉ cần có anh, mọi rào cản đều có thể bước qua.
***
Trường trung học nơi Trân công tác nằm ở một quận yên tĩnh, rợp bóng cây xanh.
Tiết dạy buổi sáng trôi qua khá suôn sẻ. Khi tiếng chuông báo giờ chơi vang lên, Trân thu dọn giáo án, bước ra khỏi lớp.
“Cô Trân, có người gửi hoa và quà cho cô ở văn phòng đấy ạ!” – Một giáo viên trẻ đồng nghiệp lên tiếng trêu chọc khi thấy cô bước vào.
Trân hơi ngạc nhiên. Trên bàn làm việc của cô là một bó hoa linh lan trắng muốt – loài hoa cô yêu thích nhất – kèm theo một túi giấy nhỏ từ một thương hiệu mỹ phẩm cao cấp.
Không cần mở thiệp, cô cũng biết là ai.
Minh không bao giờ tặng quà vào những dịp quá phô trương, anh thường chọn những ngày bình thường nhất để tạo bất ngờ, như một cách để cổ vũ cô sau những giờ làm việc căng thẳng.
Cô mở chiếc túi nhỏ, bên trong là một thỏi son màu đỏ gạch mà cô đã vô tình nhắc đến tuần trước khi đi ngang qua trung tâm thương mại.
Một nụ cười ngọt ngào nở trên môi Trân. Cô lấy điện thoại ra, nhắn một tin ngắn gọn:
*“Hoa đẹp lắm, cảm ơn chồng nhé. Nhưng mà tặng quà vô tội vạ thế này là em hư đấy!”*
Chỉ vài giây sau, tin nhắn phản hồi hiện lên:
*“Vợ anh thì anh chiều, hư thì anh chịu. Trưa nhớ ăn uống đầy đủ, chiều anh qua đón về nhà lớn.”*
Sự quan tâm của anh giống như một dòng suối mát lành, xoa dịu đi những gai góc mà cô phải xù lên để đối mặt với thế giới ngoài kia.
Tuy nhiên, niềm vui ấy chưa duy trì được lâu thì một cuộc gọi từ mẹ ruột khiến tâm trạng Trân chùng xuống.
“Trân à, ba con lại bị đau lưng rồi. Mẹ tính đưa ông ấy đi khám mà ông ấy cứ tiếc tiền, bảo để từ từ…” – Giọng bà ở đầu dây bên kia đầy lo âu.
“Mẹ cứ đưa ba đi đi, con sẽ chuyển tiền về ngay. Đừng để ông ấy nhịn, sức khỏe là quan trọng nhất.” – Trân vội vàng trấn an.
Sau khi cúp máy, cô thở dài, nhìn vào số dư tài khoản của mình. Dù lương giáo viên của cô cũng thuộc hàng khá, nhưng việc gánh vác chi tiêu cho ba mẹ ở quê và giữ cho mình một phong thái độc lập trước gia đình chồng khiến Trân luôn phải thắt lưng buộc bụng.
Cô chưa bao giờ ngỏ ý mượn tiền Minh cho việc riêng của gia đình mình. Đó là lòng tự tôn cuối cùng của cô. Cô không muốn gia đình anh nhìn vào và nghĩ rằng cô lấy anh vì khối tài sản khổng lồ kia.
***
5 giờ chiều, chiếc xe đen sang trọng của Minh đã đỗ sẵn trước cổng trường.
Trân bước ra, nhìn thấy anh đang đứng tựa vào cửa xe, tay bấm điện thoại, dáng vẻ trầm ổn giữa dòng người qua lại hối hả.
Thấy cô, anh cất điện thoại, bước tới đỡ lấy chiếc túi xách nặng trịch của cô.
“Mệt không em?”
“Cũng bình thường thôi ạ. Mình đi mua quà cho ba mẹ luôn nhé?”
Minh gật đầu, mở cửa xe cho cô. Trên suốt quãng đường đi, anh tinh ý nhận ra sự im lặng bất thường của vợ. Anh với tay nắm lấy bàn tay cô đang đặt trên đùi, đan những ngón tay vào nhau.
“Có chuyện gì ở nhà à?”
Trân giật mình, định phủ nhận nhưng rồi lại thôi. Trước mặt Minh, cô khó lòng giấu được điều gì.
“Ba em lại đau lưng. Em lo quá, chắc cuối tuần này em phải về quê một chuyến.”
“Để anh sắp xếp việc rồi đưa em về. Sẵn tiện đưa ba lên thành phố khám tổng quát luôn, anh có quen bác sĩ giỏi ở bệnh viện quốc tế.”
“Thôi, để em tự lo được mà… Anh bận rộn thế…” – Trân ngập ngừng.
Minh nhíu mày, giọng anh trầm xuống một tông, thể hiện sự không hài lòng kín đáo:
“Trân, anh là chồng em. Ba mẹ em cũng là ba mẹ anh. Đừng bao giờ vạch ra ranh giới đó với anh, được không?”
Trân cúi đầu, cảm thấy sống mũi hơi cay. Cô biết mình bướng bỉnh, biết mình luôn cố gắng gồng gánh mọi thứ, nhưng sự bao dung của Minh đôi khi khiến cô cảm thấy mình thật nhỏ bé.
Cô khẽ tựa đầu vào vai anh, lí nhí:
“Em xin lỗi… Tại em không muốn làm phiền anh quá nhiều.”
“Em không bao giờ là sự làm phiền đối với anh.” – Minh siết chặt tay cô hơn.
***
Căn biệt thự của gia đình họ Nguyễn nằm trong một khu biệt lập, bao quanh bởi những hàng tùng bách được cắt tỉa cầu kỳ.
Không khí trong nhà luôn mang một vẻ trang trọng và có phần hơi tĩnh lặng quá mức.
Khi vợ chồng Minh bước vào, bà Lan – mẹ Minh – đã đứng chờ ở phòng khách. Bà là một bác sĩ đã về hưu, gương mặt phúc hậu và phong thái vô cùng tinh tế.
“Hai đứa về rồi đấy à? Trân, lại đây mẹ xem nào, dạo này gầy đi đúng không?” – Bà Lan mỉm cười, nắm lấy tay Trân kéo vào trong.
“Con vẫn thế mà mẹ. Con có mua hồng giòn cho mẹ đây ạ.” – Trân lễ phép đưa túi quà.
“Khéo quá, mẹ đang nhắc. Vào rửa tay rồi chuẩn bị dùng bữa, ba các con đang ở trong thư phòng, sắp ra rồi.”
Vừa lúc đó, em gái của Minh – Diệp – từ trên lầu đi xuống. Diệp là một cô gái cá tính, đang làm việc trong lĩnh vực thiết kế thời trang.
Hồi mới đầu, Diệp khá lạnh nhạt với Trân vì cho rằng chị dâu tương lai quá trầm lặng và có phần khó hiểu. Nhưng sau vài lần tiếp xúc, chứng kiến cách Trân đối nhân xử thế và sự kiên định trong nghề nghiệp, Diệp đã hoàn toàn thay đổi thái độ.
“Chị dâu! Cái túi chị xách hôm nay đẹp đấy, rất hợp với bộ váy.” – Diệp tiến tới, tự nhiên khoác vai Trân.
“Hứ, anh trai em đúng là chỉ biết có vợ.” – Diệp liếc xéo Minh một cái, nhưng trong mắt đầy sự trêu chọc.
Bữa cơm bắt đầu khi ông Nghĩa – ba Minh – bước vào bàn ăn. Sự hiện diện của ông khiến không khí có phần chùng xuống.
Ông ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt sắc sảo lướt qua một lượt rồi dừng lại ở Trân.
“Công việc ở trường vẫn tốt chứ?” – Ông hỏi, giọng nói uy lực.
“Dạ, mọi việc vẫn ổn định thưa ba. Con vừa hoàn thành xong đợt thi giáo viên dạy giỏi cấp thành phố.” – Trân trả lời, lưng thẳng, giọng nói điềm tĩnh nhưng vẫn giữ sự kính trọng.
Ông Nghĩa khẽ gật đầu, không khen cũng không chê. “Nghề giáo là nghề cao quý, nhưng thu nhập và áp lực đôi khi không tương xứng. Nếu thấy vất vả quá, cứ bảo Minh sắp xếp cho một vị trí ở công ty hoặc bên mảng hành chính của văn phòng bất động sản nhà mình.”
Trân cảm nhận được một luồng điện xẹt qua lòng tự trọng của mình. Cô biết ông có ý tốt, nhưng lời đề nghị ấy chẳng khác nào phủ nhận sự nỗ lực mười năm qua của cô.
Minh ngay lập tức lên tiếng, giọng anh vẫn bình thản nhưng đanh thép:
“Trân yêu nghề giáo và cô ấy làm rất tốt, ba ạ. Con tôn trọng sự lựa chọn của vợ con. Hơn nữa, công ty của con cũng không cần thêm người nhà vào làm gì cho phức tạp.”
Ông Nghĩa nhìn con trai, đôi mắt nheo lại. Hai người đàn ông, một già một trẻ, nhìn nhau như đang thăm dò giới hạn của đối phương.
Cuối cùng, ông Nghĩa chỉ hừ nhẹ một tiếng: “Tùy anh chị. Tôi chỉ là lo cho sức khỏe của con dâu thôi.”
Bà Lan nhanh chóng rót thêm canh vào bát của chồng, khéo léo chuyển chủ đề:
“Thôi, chuyện công việc để sau đi. Trân này, cuối tuần này mẹ định đi chùa cầu an, con có bận gì không đi cùng mẹ cho vui?”
Trân nhìn Minh, thấy anh gật đầu khích lệ, cô mới mỉm cười đáp:
“Dạ, con sẽ sắp xếp đi cùng mẹ ạ.”
Bữa cơm trôi qua trong sự yên bình tương đối. Dù vẫn còn những khoảng cách chưa thể khỏa lấp, nhưng Trân cảm nhận được sự cố gắng của bà Lan và Diệp trong việc giúp cô hòa nhập.
Tuy nhiên, áp lực về sự khác biệt vẫn luôn ở đó, âm ỉ như những mạch nước ngầm.
Sau bữa tối, khi hai vợ chồng ra về, Minh nhìn thấy vẻ mặt trầm tư của vợ dưới ánh đèn đường.
“Anh biết ba nói thế làm em không vui.” – Minh đột ngột lên tiếng khi xe đang chạy.
Trân lắc đầu, nhìn ra cửa sổ: “Em không giận ba đâu. Chỉ là… đôi khi em thấy mình hơi lạc lõng. Sự cố gắng của em trong mắt ba có lẽ chỉ là một cuộc dạo chơi nhỏ bé.”
Minh tấp xe vào lề đường, nơi vắng người qua lại. Anh tắt máy, xoay người lại đối diện với cô.
Trong không gian chật hẹp của chiếc xe, hơi thở của anh bao trùm lấy cô. Minh đưa tay nâng cằm Trân lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình.
“Khánh Trân, nhìn anh này.”
Cô nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, thấy bóng hình mình in đậm trong đó.
“Mười năm trước, khi anh chưa có gì trong tay, em đã chọn ở bên anh. Mười năm sau, dù anh có là ai, thì vị trí của em trong lòng anh và trong ngôi nhà này chưa bao giờ thay đổi dựa vào chức danh hay thu nhập của em.”
Anh dừng lại một chút, ngón cái khẽ vuốt ve môi cô.
“Ba có cách nhìn của ba, nhưng anh có cuộc đời của anh. Và cuộc đời anh, em là người làm chủ. Đừng bao giờ thấy mình thấp bé, vì đối với anh, em là cả thế giới.”
Trân cảm thấy cổ họng mình nghẹn đắng. Cô không nói được lời nào, chỉ biết chồm tới ôm chặt lấy anh.
Lớp vỏ bọc mạnh mẽ, lý trí của cô giáo Trân hoàn toàn sụp đổ. Cô rúc đầu vào cổ anh, hít thật sâu mùi hương quen thuộc, cảm nhận nhịp tim đập đều đặn của người đàn ông này.
“Minh ơi… cảm ơn anh.” – Cô thì thầm, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào.
Minh không trả lời bằng lời nói. Anh chỉ siết vòng tay chặt hơn, che chở cô khỏi những bão tố vô hình ngoài kia.
Anh biết, hành trình phía trước của họ vẫn còn nhiều thử thách, từ định kiến của gia đình cho đến những áp lực của cuộc sống trưởng thành.
Nhưng chừng nào họ còn nắm tay nhau, chừng nào Trân còn sẵn sàng trút bỏ lớp phòng bị để làm nũng trong lòng anh, thì mọi sóng gió đều chỉ là gia vị cho một tình yêu đã được thử thách qua thời gian.
Đêm thành phố lên đèn rực rỡ, chiếc xe đen lại tiếp tục lăn bánh, chở theo hai tâm hồn đang hòa chung một nhịp đập, hướng về tổ ấm nhỏ nơi chỉ có sự thấu hiểu và sẻ chia.
Mười năm đã qua, và mười năm, hay nhiều mười năm nữa, họ vẫn sẽ chọn ngày hôm nay là “ngày chung đôi”.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
