Nắng sớm ở ngõ nhỏ phố cũ bao giờ cũng mang theo mùi vị của thời gian, có chút ngai ngái của rêu phong, lại có chút thanh khiết của những nhành nhài nở muộn.
Tiếng bánh xe lăn xào xạc trên mặt sàn gỗ bóng loáng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng phía Đông nhà họ Lục.
Lục Thừa Nghiên ngồi bên cửa sổ, ánh nắng nhạt nhòa dát một lớp vàng mỏng lên gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt của anh.
Đôi chân anh được phủ bởi một chiếc chăn mỏng màu xám tro, dù là giữa mùa hè, đôi chân ấy vẫn luôn lạnh ngắt như thể bị giam cầm trong một hầm băng vĩnh cửu.
Đầu ngón tay anh gầy guộc, trắng đến mức nhìn rõ những đường gân xanh nhạt, đang lật giở từng trang sách một cách chậm rãi, đều đặn như nhịp thở của một người đã quen với sự cô độc.
"Rầm!"
Cánh cửa gỗ vốn đã cũ kỹ bị một lực đạo chẳng hề nhẹ nhàng đẩy văng ra, đập vào tường phát ra một tiếng động chói tai.
Tống Ý Hoan bước vào, mang theo cả một bầu không khí rực rỡ và ồn ào của mùa hạ tràn ngập căn phòng u tối.
Trên tay cô là một khay cháo còn bốc khói nghi ngút, đôi mắt to tròn lấp lánh tia nhìn chẳng mấy thân thiện.
"Lục Thừa Nghiên, anh định tu tiên hay định hóa thạch ở đây luôn vậy?"
Cô đặt mạnh khay cháo xuống bàn, tiếng sứ va chạm lách cách nghe rợn cả người.
Thừa Nghiên không ngẩng đầu, hàng mi dài của anh khẽ run lên như cánh bướm đêm bị đánh động, nhưng giọng nói phát ra vẫn lạnh lùng, không chút gợn sóng:
"Hết giờ ngủ nướng của đại tiểu thư rồi sao?"
Ý Hoan chống nạnh, đôi môi đỏ mọng khẽ trề ra, cô cúi người xuống, thu hẹp khoảng cách giữa hai người đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của xà phòng trên người cô.
"Mặt anh lạnh như tủ đông ấy, nhìn một cái là tôi thấy lạnh sống lưng rồi, anh nói xem sao tôi ngủ ngon cho được?"
Thừa Nghiên lúc này mới từ từ nâng mắt lên, đôi đồng tử đen sâu thẳm như mặt hồ không đáy, phản chiếu hình ảnh cô gái đang bừng bừng khí thế trước mặt.
Anh khép cuốn sách lại, giọng nói trầm thấp mang theo một chút mệt mỏi khó nhận ra: "Vậy em đừng nhìn, cũng đừng sang đây nữa, tự khắc sẽ thấy ấm áp."
Bàn tay cô siết chặt lấy thành xe lăn của anh, các khớp ngón tay trắng bệch, nhưng rồi nhìn thấy đôi môi khô khốc của anh, cơn giận bỗng chốc hóa thành một nỗi xót xa âm ỉ.
Cô xoay người múc một thìa cháo, thổi phù phù rồi đưa sát đến miệng anh, giọng điệu vẫn sắc sảo như cũ: "Anh tưởng tôi thèm nhìn chắc? Nếu không phải mẹ Lục dặn, tôi thà đi ngắm cột điện còn hơn ngắm cái mặt 'quan tài' này của anh."
Thừa Nghiên hơi nghiêng đầu tránh đi, đôi lông mày thanh tú nhíu lại: "Tôi tự ăn được."
"Tự ăn? Để anh run tay đổ hết lên người rồi lại bắt tôi đi giặt chăn cho anh à? Nằm mơ đi!"
Cô mắng thì mắng, nhưng tay vẫn giữ nguyên vị trí, kiên nhẫn đợi anh mở miệng.
Ở căn phòng đối diện qua một khoảng sân nhỏ, bầu không khí cũng chẳng mấy êm đềm.
Giang Ninh Chi đang đứng khoanh tay trước mặt Lục Thừa Duật, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào khay thuốc vẫn còn nguyên vẹn trên bàn.
Thừa Duật cúi thấp đầu, đôi vai gầy khẽ run rẩy, hai bàn tay đặt trên đùi đan chặt vào nhau, che đi sự yếu ớt bẩm sinh của chúng.
Anh vốn nhạy cảm, mỗi lần thấy Ninh Chi lớn tiếng, trái tim anh lại thắt lại vì sợ hãi, sợ rằng cô thực sự ghét bỏ một kẻ phế nhân như mình.
"Lục Thừa Duật, anh lại muốn đình công phải không?"
Ninh Chi gằn giọng, mỗi chữ thốt ra đều mang theo sức nặng ngàn cân.
Thừa Duật lí nhí, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Thuốc đó... đắng lắm..."
"Đắng?" Ninh Chi bật cười lạnh lẽo, cô bước tới, thô bạo cầm lấy chén thuốc màu nâu đậm lên.
"Đắng thì mới cứu được cái mạng của anh! Anh nhìn anh trai anh xem, người ta dù thế nào cũng không để người khác phải lo lắng kiểu trẻ con này."
Lời nói vô tình chạm vào vết thương lòng của Thừa Duật.
Anh luôn nghĩ mình là kẻ kém cỏi nhất, tay chân đều yếu, ngay cả việc cầm một chén thuốc cũng khó khăn, giờ lại bị người mình thầm thương trộm nhớ đem ra so sánh với anh trai.
Một giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống, thấm vào lớp vải quần mỏng manh.
Anh quay mặt đi, không muốn để cô thấy sự yếu đuối của mình: "Vậy em sang đó mà chăm anh ấy... anh ấy giỏi hơn anh, không làm phiền em..."
Ninh Chi sững người, chén thuốc trong tay hơi chao đảo.
Cô nhìn cái gáy gầy guộc của anh, nhìn bóng lưng cô độc trên chiếc xe lăn, trái tim vốn cứng cỏi bỗng mềm nhũn ra như nước.
Cô ghét cái cách anh tự hạ thấp mình, ghét cái cách anh đẩy cô ra xa bằng sự tự ti ấy.
"Anh nói cái gì?" Cô đặt chén thuốc xuống, không chút do dự quỳ một gối trước mặt anh, bắt anh phải nhìn thẳng vào mắt mình.
"Lục Thừa Duật, anh có gan thì nhắc lại lần nữa xem?"
Thừa Duật mím môi, đôi mắt đỏ hoe chứa đầy sự tủi thân: "Em vốn dĩ thích anh trai hơn... em nói chuyện với anh ấy luôn nhẹ nhàng, còn với anh... em chỉ biết mắng..."
Ninh Chi nghẹn lời, hóa ra trong mắt anh, sự quan tâm có phần nóng nảy của cô lại biến thành sự ghét bỏ.
Cô hung dữ với anh, chẳng qua là vì cô quá quen thuộc với anh, vì cô xem anh là một phần không thể thiếu trong cuộc đời mình, không cần phải giữ kẽ hay khách sáo.
"Đồ ngốc này..." Cô lẩm bẩm, bàn tay hơi thô ráp vì thường xuyên làm việc nhà khẽ chạm vào mu bàn tay đang run rẩy của anh.
"Tôi mắng anh là vì anh không biết thương thân mình! Anh có biết nhìn anh bỏ bữa, nhìn anh không uống thuốc, tôi đau lòng đến mức nào không?"
Bên ngoài sân, bà Lục và bà Tống đang đứng nép sau lùm cây tử đằng, nhìn vào hai khung cửa sổ mở rộng mà không khỏi thở dài.
Bà Tống tặc lưỡi: "Nhìn xem, bốn đứa này đúng là oan gia ngõ hẹp mà. Cứ gặp nhau là như chó với mèo."
Bà Lục lại mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu: "Bà không thấy sao? Ý Hoan mắng Thừa Nghiên nhưng tay vẫn đang thử độ ấm của cháo. Ninh Chi hung dữ với Thừa Duật nhưng mắt lại sắp khóc đến nơi rồi."
"Tình yêu của bọn trẻ bây giờ, người già như chúng ta thật sự nhìn không thấu."
Quay trở lại phòng Thừa Nghiên, bát cháo cuối cùng cũng được anh miễn cưỡng ăn hết dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Ý Hoan.
Cô hài lòng thu dọn khay đĩa, nhưng trước khi đi vẫn không quên quay lại chọc ngoáy:
"Này, Lục Thừa Nghiên, chiều nay tôi sang đón anh đi dạo. Đừng có mà khóa cửa, nếu không tôi sẽ trèo cửa sổ vào đấy."
Thừa Nghiên nhìn bóng lưng hoạt bát của cô biến mất sau cánh cửa, đôi môi vốn luôn mím chặt bỗng khẽ cong lên một biên độ cực nhỏ.
Anh đưa tay chạm vào vị trí cô vừa đứng, nơi vẫn còn vương lại chút hơi ấm và mùi hương dịu nhẹ.
"Đồ ngốc... trèo cửa sổ ngã thì lại bắt tôi đền à?" Anh thì thầm, thanh âm tan biến vào không gian, ngọt ngào như một viên kẹo đường giấu kín.
Ở phòng bên cạnh, Thừa Duật cuối cùng cũng chịu uống hết thuốc, dù gương mặt anh nhăn nhó đến đáng thương.
Ninh Chi nhanh tay nhét một viên kẹo mạch nha vào miệng anh, vị ngọt thanh xua tan đi cái đắng chát của thuốc bắc.
"Ngọt không?" Cô hỏi, giọng điệu đã dịu đi rất nhiều.
Thừa Duật ngậm kẹo, cảm nhận vị ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, khẽ gật đầu, đôi mắt lén lút nhìn cô rồi lại nhanh chóng cụp xuống.
"Ninh Chi... đừng giận anh nữa nhé?"
Ninh Chi nhìn dáng vẻ cún con của anh, bao nhiêu bực dọc đều bay sạch.
Cô đưa tay xoa đầu anh, mái tóc anh mềm mại như tơ, khiến lòng cô cũng rung động theo: "Biết thế thì sau này phải ngoan. Nếu không tôi sẽ bỏ mặc anh cho mèo tha đi đấy."
Thừa Duật không sợ lời đe dọa của cô, vì anh biết, cô sẽ chẳng bao giờ bỏ mặc anh.
Nhưng trong lòng anh vẫn còn một đám mây đen mờ ảo, đó là sự tự ti về đôi chân không thể đứng vững, về đôi tay đôi khi không thể cầm nổi một cây bút.
Anh nhìn Ninh Chi đang bận rộn dọn dẹp, thầm nghĩ: "Một cô gái tốt như em, rốt cuộc anh phải làm sao mới xứng đáng đây?"
Bốn con người, hai nhà sát vách, những trận cãi vã vẫn cứ thế diễn ra như một bản nhạc dạo đầu cho một ngày mới.
Họ dùng những lời nói sắc bén để che đậy một trái tim mềm yếu, dùng sự lạnh lùng để bảo vệ một tình yêu sâu đậm.
Nhưng họ không biết rằng, trong mắt đối phương, những lời mắng mỏ ấy chính là lời tỏ tình chân thành nhất, và những sự chăm sóc vụng về ấy chính là liều thuốc quý giá nhất để chữa lành những tổn thương.
Nắng trưa bắt đầu gay gắt hơn, đổ bóng những tán cây dài trên sân gạch.
Tiếng cãi nhau của Ninh Chi và Thừa Duật lại vang lên, lần này là về việc anh lén giấu mấy cuốn truyện tranh dưới gối thay vì đọc sách phục hồi chức năng.
Còn bên phòng Thừa Nghiên, Ý Hoan đã quay trở lại, trên tay là một chiếc quạt điện nhỏ, cô vừa lắp vừa cằn nhằn về việc anh tiết kiệm điện quá mức.
"Lục Thừa Nghiên, anh muốn hóa thành tôm khô trong cái lò bát quái này sao?"
"Em ồn quá."
"Ồn cũng là vì anh! Anh có giỏi thì câm miệng lại đừng có cãi tôi!"
Cuộc sống của họ chính là như vậy, giống như một hũ đường được bao bọc bởi một lớp vỏ xù xì, phải nếm kỹ mới thấy được vị ngọt lịm tận tâm can.
Dưới mái hiên nhà họ Lục, hai cây tử đằng quấn quýt lấy nhau, cùng nhau đón gió, cùng nhau chịu mưa, cũng giống như bốn người họ, dù có chuyện gì xảy ra, vẫn sẽ luôn sát cánh bên nhau, không rời không bỏ.
Mỗi một lời mắng nhiếc là một nhịp đập của trái tim, mỗi một cái nhíu mày là một sự quan tâm sâu sắc.
Trong ngõ nhỏ yên bình này, tình yêu đang nảy mầm từ những điều giản đơn nhất, từ bát cháo nóng, từ chén thuốc đắng, và từ cả những trận cãi vã chẳng bao giờ có hồi kết.
Đường đời có thể gập ghềnh, đôi chân họ có thể không thể bước đi trên những con đường bằng phẳng, nhưng họ có những đôi tay sẵn sàng dìu dắt, có những trái tim sẵn sàng sưởi ấm cho nhau.
Và đó chính là liều thuốc kỳ diệu nhất để biến những cay đắng của số phận thành những mật ngọt của cuộc đời.
Chiều hôm ấy, khi Ý Hoan đẩy xe lăn của Thừa Nghiên ra sân, tình cờ gặp Ninh Chi cũng đang đẩy Thừa Duật đi tới.
Bốn người chạm mặt nhau, không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo nhưng cũng đầy thú vị.
"Ơ, hai người cũng đi dạo à?" Ý Hoan lên tiếng trước, môi nở nụ cười tinh quái.
Ninh Chi hất hàm: "Không đi dạo chẳng lẽ đi cày? Nhìn anh trai cô kìa, mặt vẫn như mất sổ gạo ấy."
Thừa Nghiên nhàn nhạt liếc nhìn Ninh Chi: "Em chăm sóc Thừa Duật cho tốt đi, đừng có rảnh rỗi mà đi lo chuyện bao đồng."
Thừa Duật thấy anh trai nói thế liền kéo nhẹ áo Ninh Chi: "Anh ấy nói đúng đó... mình đi thôi em..."
Ý Hoan không chịu thua, cô đẩy xe của Thừa Nghiên chắn ngang đường: "Này Lục Thừa Duật, anh đừng có nghe lời anh trai anh, anh ấy là cái máy lạnh di động đấy, gần anh ấy lâu là bị cảm lạnh đó."
Thừa Nghiên lạnh lùng: "Tống Ý Hoan, em có muốn tôi nhét em vào tủ lạnh thật không?"
Tiếng cười nói, tiếng cãi vã lại vang lên rộn rã cả một góc phố.
Những người hàng xóm đi ngang qua đều mỉm cười, họ đã quá quen với cảnh tượng này.
Hai cặp đôi, bốn con người, tuy khiếm khuyết nhưng lại tạo nên một bức tranh hoàn mỹ nhất về tình yêu và sự bao dung.
Tương lai phía trước còn dài, có thể sẽ còn nhiều khó khăn, nhiều lần sốt cao, nhiều lần đau đớn, nhưng chỉ cần họ còn ở sát vách nhau, còn có thể cãi nhau mỗi ngày, thì cuộc đời này vẫn luôn tràn đầy hương vị của "Đường".
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
