Chương 1: Huyết Sắc Khai Thiên

Lạnh.

Một luồng hàn ý thấu xương tủy từ dưới lưng xông thẳng lên đại não, khiến Trần Mộc rùng mình tỉnh giấc.

Hắn nỗ lực hé mở đôi mắt nặng trĩu, cảm giác như có ngàn vạn mũi kim đang đâm xuyên qua võng mạc.

Không gian tối tăm, nồng nặc mùi máu tươi trộn lẫn với mùi nhang án đã tắt lịm từ lâu.

Trần Mộc muốn ngồi dậy, nhưng toàn thân rã rời, xương cốt phảng phất như vừa bị một cỗ xe bò nghiền nát.

Trong bóng tối lờ mờ, hắn lờ mờ nhìn thấy một bóng người đang ngồi xếp bằng ngay trước mặt, chỉ cách chừng ba bước chân.

"Sư phụ? Ngài... ngài còn sống?"

Trần Mộc thều thào, giọng nói khản đặc như tiếng lá khô cọ xát vào nhau.

Bóng người kia không trả lời, đầu gục xuống ngực, tư thế vặn vẹo một cách bất thường.

Một cơn gió lạnh lùa qua khe cửa mục nát, thổi bùng chút tàn lửa đỏ quạch trong bát hương trên ban thờ.

Ánh sáng le lói vụt lên, chiếu rõ gương mặt của người đối diện.

Đó là một lão nhân, nhưng khuôn mặt đã không còn hình thù nguyên vẹn.

Hai hốc mắt trống rỗng, máu đen rỉ ra thành hai vệt dài xuống tận cằm, môi bị xé toạc ra để lộ hàm răng trắng ởn đang nghiến chặt.

Lão sư đã chết.

Thân tử đạo tiêu, hồn phi phách tán trong chính nghi lễ mà lão tự tin nhất.

Trần Mộc hít một hơi khí lạnh, ký ức của nguyên thân như những mảnh gương vỡ đâm loạn vào linh hồn hắn.

Đây là Đại Việt năm Ất Dậu, nhưng là một Đại Việt của quỷ dị và chết chóc.

Lão sư của hắn, một "Người Giữ Phép" lang thang, trong lúc cố gắng trấn áp một Ma Sự tại ngôi miếu hoang này đã bị tà vật phản phệ.

Trần Mộc, đứa học việc vô dụng, cũng vì thế mà mất mạng theo.

"Xuyên không sao? Lại còn là một cái bãi tha ma thế này..."

Hắn cười khổ, bàn tay run rẩy chạm vào lồng ngực đang đập loạn nhịp.

Đột nhiên, dưới hông hắn truyền đến một cảm giác nóng rát, như thể có một miếng sắt nung đỏ đang áp vào da thịt.

Trần Mộc nghiến răng, cố sức thò tay vào trong vạt áo vải thô rách nát.

Hắn lôi ra một cuốn sổ cũ kỹ, bìa bọc bằng một loại da sần sùi màu nâu sẫm, không rõ là da thú hay da người.

Trên mặt bìa không có lấy một chữ, chỉ có những vết máu khô đen kịt tạo thành những hình thù vặn vẹo.

"Sổ Phép?"

Cái tên này vừa hiện ra trong đầu, cuốn sổ đột ngột rung lên bần bật.

Một luồng hắc khí nhàn nhạt tỏa ra, bao trùm lấy bàn tay hắn.

Trang giấy đầu tiên tự động lật mở, những nét chữ đỏ thắm như máu tươi bắt đầu hiện lên, uốn lượn như những con giun đất bò trườn.

[Ma Sự: Oan Hồn Thầy Pháp Phản Phệ.]

[Tình trạng: Cấp bách. Cửa Âm chưa đóng, tà khí nhập thể.]

[Quy tắc: Kẻ chết vì phép, hồn sẽ kẹt lại trong xác. Sau ba nén nhang, xác sẽ biến thành Quỷ Áo Tang.]

[Cái giá để trấn áp: Một giọt tâm huyết, ba năm thọ nguyên.]

Trần Mộc trợn mắt, đồng tử co rút lại như kim châm.

Hắn nhìn lên bát hương trên ban thờ, nén nhang cuối cùng chỉ còn lại một đoạn ngắn ngủi, tàn nhang sắp rụng.

Nếu nén nhang kia tắt, lão sư trước mặt sẽ không còn là người thầy từng che chở hắn, mà là một con quỷ khát máu.

"Nghịch thiên sao? Ta vừa sống lại, ngươi lại muốn ta chết lần nữa?"

Ánh mắt Trần Mộc dần trở nên lãnh khốc, một sự quyết tuyệt trỗi dậy từ sâu trong linh hồn của một sinh viên hiện đại đã trải qua đủ loại thăng trầm.

Hắn không có thiên phú, không có linh khí, nhưng hắn có bản năng sinh tồn của một kẻ bị dồn vào đường cùng.

Hắn cố gắng lết cơ thể đau đớn về phía ban thờ, nơi có một bát Chu Sa và một chiếc Roi Dâu Chín Mắt nằm lăn lóc.

Mỗi bước đi là một lần rên rỉ, máu từ vết thương trên trán chảy xuống, cay xè cả mắt.

"Cộp."

Một tiếng động nhỏ vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Đầu của lão sư đột nhiên giật mạnh một cái, từ từ ngước lên.

Dưới hốc mắt đen ngòm kia, dường như có thứ gì đó đang ngo ngoe muốn chui ra ngoài.

Trần Mộc nín thở, tim đập nhanh đến mức tưởng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hắn vồ lấy chiếc Roi Dâu, cảm giác thô ráp và lạnh lẽo từ thân gỗ truyền vào lòng bàn tay khiến hắn tỉnh táo đôi chút.

Trong cuốn Sổ Phép, những dòng chữ mới lại hiện ra:

[Phân tích pháp khí: Roi Dâu Chín Mắt. Chế từ gỗ dâu mọc trên mả vô danh, đã qua bảy lần tẩm máu gà trống tía. Uy lực: Trấn tà sơ cấp.]

[Gợi ý: Dùng Chu Sa vẽ chữ "Trấn" lên lòng bàn tay, lấy Tro Nhang Trăm Năm làm vật dẫn.]

Trần Mộc không chút do dự, hắn chộp lấy nắm tro trong bát hương cổ trên bàn.

Tro nhang này là tích lũy của ngôi miếu qua hàng thập kỷ, mang theo hơi ấm của lòng người và sự che chở của thần linh (dù thần linh đã biến mất).

Hắn cắn đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thẫm rỉ ra.

Hắn nhỏ máu vào bát Chu Sa, trộn đều với tro nhang, rồi vẽ một phù văn ngoằn ngoèo lên gan bàn tay trái.

Cảm giác nóng rát lúc trước giờ đây biến thành một luồng sức mạnh cuồn cuộn chảy vào cánh tay.

"Rắc! Rắc!"

Tiếng xương cốt gãy vụn vang lên khô khốc.

Xác của lão sư bắt đầu đứng dậy, những khớp xương kêu lên những tiếng rợn người.

Lớp da trên mặt lão bong tróc từng mảng, để lộ thớ thịt tím tái và những mạch máu đen sì nổi cộm.

Một tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ cuống họng rách nát của lão.

"Mộc... trả... mạng... cho... ta..."

Trần Mộc lùi lại một bước, ánh mắt như điện, tay nắm chặt Roi Dâu.

"Lão già, ngài đã chết rồi, hãy an nghỉ đi. Đạo pháp ngài không giữ được, để ta giữ!"

Hắn gầm lên một tiếng, lấy can đảm của kẻ liều mạng, vung Roi Dâu chín mắt quất mạnh về phía trước.

"Chát!"

Tiếng roi xé gió, mang theo dư vị của Chu Sa và sức mạnh trấn tà của Tro Nhang Trăm Năm.

Roi dâu chạm vào vai xác chết, một làn khói trắng bốc lên khét lẹt kèm theo tiếng xèo xèo như mỡ ném vào lửa.

Cái xác gầm lên đau đớn, móng tay đen ngòm vồ hụt qua ngực áo Trần Mộc, xé toạc một mảng vải lớn.

Chỉ cần chậm một phân, tim hắn đã bị móc ra ngoài.

Sổ Phép trong ngực hắn lại rung lên, tỏa ra ánh sáng đỏ rực bao phủ lấy tầm nhìn.

[Cảnh báo: Tà vật đang nổi điên. Quy tắc thứ hai: Quỷ Áo Tang sợ tiếng chuông đồng.]

Trần Mộc liếc nhanh quanh miếu.

Ở góc tường, dưới đống đổ nát của mái ngói, có một chiếc chuông đồng nhỏ vốn dùng để gọi hồn.

Hắn không màng đến vết thương trên vai đang rỉ máu, nhào người tới, bất chấp sự truy đuổi của cái xác.

Cánh tay xác chết dài ra một cách bất thường, tóm lấy cổ chân hắn.

Hàn khí từ bàn tay lạnh lẽo kia khiến chân Trần Mộc tê dại, mất đi cảm giác.

"Cút cho ta!"

Trần Mộc xoay người, dùng bàn tay trái có vẽ phù văn "Trấn" vỗ mạnh vào trán cái xác.

"Oành!"

Một luồng kình lực vô hình bùng nổ, cái xác bị đánh văng ra xa, va vào cột miếu khiến cả ngôi miếu rung chuyển.

Trần Mộc nhân cơ hội đó, chộp lấy chiếc chuông đồng.

Hắn không biết dùng phép rung chuông, nhưng hắn có sức mạnh của sự tuyệt vọng.

Hắn dốc toàn lực lắc mạnh.

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông thanh thúy vang vọng trong đêm tối, xuyên thấu qua lớp sương mù dày đặc của Ma Sự.

Cái xác đang lồm cồm bò dậy đột ngột khựng lại, hai tay ôm lấy đầu, gào thét thảm thiết.

Những dòng chữ trên Sổ Phép hiện ra dồn dập:

[Mục tiêu suy yếu. Cơ hội phong ấn đã đến.]

[Pháp thuật đề xuất: Chỉ Huyết Ấn.]

[Cách thực hiện: Dùng máu của chính mình bôi lên chuông đồng, ném vào miệng tà vật.]

Trần Mộc nghiến răng, sự đau đớn từ linh hồn và thể xác khiến hắn gần như phát điên.

Hắn quệt máu trên vai, bôi đầy lên mặt chuông đồng đã rỉ sét.

"Kết thúc rồi!"

Hắn hét lớn, dồn hết sức bình sinh ném chiếc chuông đồng về phía cái xác đang há miệng gào rống.

Chiếc chuông bay lượn trong không trung, mang theo một vệt sáng đỏ sẫm.

"Phập!"

Chuông đồng chuẩn xác chui tọt vào cuống họng của Quỷ Áo Tang.

Một tiếng nổ trầm đục vang lên bên trong cơ thể cái xác.

Lửa xanh bùng lên từ bên trong hốc mắt, lỗ mũi và miệng của lão sư.

Trong nháy mắt, cái xác đổ sụp xuống, hóa thành một đống tro đen kịt, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Trần Mộc ngã quỵ xuống đất, hơi thở dồn dập, mồ hôi đầm đìa như tắm.

Hắn cảm thấy thọ nguyên của mình như vừa bị rút cạn một phần lớn, đầu óc quay cuồng.

Cuốn Sổ Phép trên tay hắn từ từ khép lại, nhưng ở trang đầu tiên, một hình vẽ minh họa về lão sư đã hiện lên một cách sống động, bên dưới là dòng chữ:

[Ma Sự thứ nhất: Hoàn thành.]

[Phần thưởng: Mở khóa cảnh giới "Mở Mắt". Nhận được: Một mảnh Hồn Châu.]

Một hạt châu nhỏ màu xám nhạt từ đống tro tàn bay ra, lơ lửng trước mặt Trần Mộc rồi chui tọt vào giữa chân mày hắn.

Một luồng mát lạnh lan tỏa, xua tan đi sự mệt mỏi và đau đớn.

Trần Mộc ngẩng đầu lên, hắn phát hiện thế giới xung quanh đã thay đổi.

Bóng tối không còn là màu đen đơn thuần, mà xen lẫn trong đó là những sợi tơ khí màu xanh, màu xám đang uốn lượn.

Hắn nhìn ra ngoài cửa miếu.

Dưới gốc cây đa già trước sân, có một bóng người trắng toát đang đứng lặng lẽ, đôi mắt không tròng đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Đó không phải là người.

Trần Mộc rùng mình, nắm chặt cuốn Sổ Phép trong tay.

Đây mới chỉ là sự khởi đầu của Đêm Loạn.

Hắn, một kẻ ngoại lai, giờ đây phải học cách tồn tại trong thế giới mà người và quỷ cùng đi chung một con đường.

"Sổ Phép... Ngươi rốt cuộc là thứ gì?"

Trần Mộc thầm hỏi, nhưng cuốn sổ vẫn im lìm như một tảng đá.

Hắn cố gượng đứng dậy, thu dọn những thứ còn sót lại trên ban thờ: vài lá bùa rách, một túi nhỏ Chu Sa và chiếc Roi Dâu Chín Mắt đã nứt nẻ.

Ngôi miếu hoang này không thể ở lại lâu.

Mùi máu tươi và động tĩnh vừa rồi chắc chắn sẽ thu hút những thứ khủng bố hơn tìm đến.

Trần Mộc bước ra khỏi cửa miếu, gió đêm lạnh buốt thổi tung mái tóc rối bời của hắn.

Tiếng quạ kêu thê lương vang lên từ phía rừng xa, báo hiệu một đêm dài còn chưa kết thúc.

Hắn nhìn xuống bàn tay mình, những đường chỉ tay dường như đã thay đổi, mờ ảo và huyền bí hơn.

"Dù là ma hay quỷ, muốn mạng của lão tử, cứ bước tới thử xem."

Hắn lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia lãnh khốc mà ngay cả chính hắn cũng không nhận ra.

Bước chân hắn dẫm lên lá khô, tạo ra những tiếng "lạo xạo" cô độc giữa màn đêm quỷ dị của Đại Việt năm Ất Dậu.

Đằng sau hắn, ngôi miếu hoang chìm dần vào sương mù, chỉ còn lại đống tro tàn của một Người Giữ Phép đã thất bại.

Trần Mộc không ngoảnh đầu lại.

Hắn biết, con đường phía trước chỉ có hai lựa chọn: Trở thành kẻ gác cửa âm dương, hoặc trở thành một cái tên vô danh trong cuốn sổ của kẻ khác.

Trang tiếp theo của Sổ Phép đang chờ hắn lật mở.

Và cái giá, luôn luôn là thứ mà người ta không bao giờ muốn trả.

Hắn đi về hướng ngôi làng gần nhất, nơi những ánh đèn dầu leo lét như những con mắt quỷ đang nhấp nháy trong đêm.

Ở đó, một Ma Sự mới đang thành hình.

Và Trần Mộc, chính là người duy nhất có thể nhìn thấy nó.

Sổ Phép trong túi áo lại khẽ rung lên, như thể đang hưng phấn vì sắp được nếm trải mùi vị của một linh hồn mới.

Đêm Loạn, mới thực sự bắt đầu.