Bóng tối đặc quánh như mực tàu bao trùm lấy không gian, chỉ có mùi mỡ màng ngầy ngậy và hương phấn son rẻ tiền xộc thẳng vào cánh mũi, tạo thành một loại mùi vị lợm giọng.
Tô Vãn Ca cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng. Hơi thở nàng đứt quãng, nặng nề, mỗi lần hít vào đều giống như đang kéo một chiếc bễ lò rèn cũ kỹ.
Nàng cố gắng cử động ngón tay, nhưng cảm giác truyền lại chỉ là một sự trì trệ, núng nính đến đáng sợ.
Đôi mắt vốn từng chứa đựng cả tinh hà của một đại minh tinh vạn người mê, nay khó khăn lắm mới hé mở được một khe nhỏ giữa những lớp mỡ mí mắt dày cộm.
Cơn đau buốt từ đại não ập đến như sóng thần, cuốn theo những mảnh ký ức vỡ vụn, găm chặt vào linh hồn nàng.
Nàng không còn là nữ minh tinh rực rỡ dưới ánh đèn sân khấu hiện đại nữa.
Nàng là Tô Vãn Ca – đích nữ của phủ Thừa tướng Đại Chu, một quân cờ bị vứt bỏ, một "phế vật" mập mạp đang tiến gần đến bờ vực diệt vong.
Tô Vãn Ca gượng dậy, cánh tay múp míp chống xuống nệm giường lụa là, cảm nhận rõ rệt sự rung rinh của lớp mỡ bụng chảy xệ.
Nàng lảo đảo bước đến trước tấm gương đồng ố vàng đặt ở góc phòng.
Trong gương, một gương mặt to tròn như cái mâm, ngũ quan bị thịt che lấp đến mức chỉ còn thấy hai cái khe ti hí. Làn da vốn phải trắng nõn thì nay đầy mụn đỏ và bóng dầu do chế độ ăn uống vô độ.
"Đây... là ta sao?"
Giọng nói của nàng khản đặc, trầm đục, không còn chút thanh tao nào của một ca sĩ có giọng hát thiên phú.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi những cột mốc thời gian kinh hoàng hiện ra trong đầu nàng: Ba ngày nữa, lệnh xét nhà sẽ ban xuống. Bảy ngày sau, đầu phụ thân sẽ rơi.
Mười lăm ngày... cả gia tộc sẽ tan thành mây khói.
Nàng không thể ngồi chờ chết. Nàng không thể để kịch bản thảm khốc ấy diễn ra.
"Cạch."
Tiếng cửa phòng bật mở, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Một mùi thơm ngào ngạt của gà quay và bánh quế hoa chiên dầu xộc tới.
Liễu thị – kế mẫu của nàng, bước vào với nụ cười hiền hậu giả tạo thường trực trên môi. Theo sau là Tô Nhược Tuyết, nhị muội "băng thanh ngọc khiết" của nàng, người đang giấu đi sự khinh miệt sau dải lụa che miệng.
"Vãn Ca nhi của ta, sao con lại dậy sớm thế này? Mau lại đây, mẫu thân đặc biệt sai đầu bếp làm món gà quay mật ong mà con thích nhất đây."
Liễu thị đặt khay thức ăn đầy ắp dầu mỡ lên bàn, ánh mắt lấp lánh một tia độc địa giấu kín.
Bà ta tiến lại gần, bàn tay thon dài vuốt ve bờ vai núng nính của Vãn Ca, giọng nói ngọt xớt như tẩm độc.
"Con xem, con phải ăn nhiều vào thì mới có sức. Phụ thân con dạo này bận việc triều chính, không có thời gian quan tâm con, chỉ có mẫu thân là thương con nhất thôi."
Tô Vãn Ca nhìn chằm chằm vào con gà quay bóng loáng mỡ, cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ họng.
Trong ký ức của nguyên chủ, chính những lời "yêu thương" này đã biến nàng thành một đống thịt di động, khiến nàng trở thành trò cười cho cả kinh thành và mất đi sự che chở của phụ thân.
"Mẫu thân thật chu đáo."
Vãn Ca lên tiếng, giọng nàng thấp trầm nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo khiến Liễu thị hơi khựng lại.
Tô Nhược Tuyết tiến lên một bước, đôi mắt đào hoa liếc qua thân hình đồ sộ của chị gái, giọng nũng nịu đầy châm chọc.
"Đúng đó đại tỷ, tỷ phải ăn hết chỗ này nhé. Muội nghe nói Ninh Vương điện hạ sắp về kinh, nếu tỷ không bồi bổ cho 'đầy đặn' thêm chút nữa, e là Vương gia sẽ chẳng thèm nhìn tỷ lấy một cái đâu."
Nói xong, hai mẹ con họ nhìn nhau, ý cười trong mắt không hề che giấu. Họ muốn nàng càng béo càng tốt, càng ngu ngốc càng tốt, để con đường tiến cung của Nhược Tuyết không còn vật cản.
Tô Vãn Ca không giận, nàng chậm rãi ngồi xuống bàn, cầm đôi đũa ngà lên.
Liễu thị mừng thầm, trong lòng đắc ý chờ đợi cảnh tượng nàng ngấu nghiến như mọi khi.
Thế nhưng, Vãn Ca không đưa miếng thịt vào miệng. Nàng dùng đũa gắp một miếng da gà đầy mỡ, rồi thản nhiên thả nó vào bát trà bên cạnh.
"Xoảng!"
Nàng lỡ tay làm rơi chén trà xuống sàn, nước trà hòa lẫn mỡ gà bắn tung tóe lên tà váy lụa thêu hoa mẫu đơn của Liễu thị.
"Ôi chao, con thật quá vụng về. Mẫu thân, người không sao chứ?"
Vãn Ca hốt hoảng đứng dậy, nhưng thân hình quá khổ của nàng lại "vô tình" va mạnh vào cạnh bàn, làm cả khay thức ăn lật úp.
Đĩa gà quay, bát canh hầm sâm, bánh quế hoa... tất cả đổ ập xuống người Tô Nhược Tuyết đang đứng gần đó.
"A! Áo choàng lông cáo của ta!"
Tô Nhược Tuyết hét lên kinh hoàng, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo vì tức giận khi đống dầu mỡ dính đầy lên bộ y phục đắt tiền.
Liễu thị tái mặt, nụ cười hiền hậu rạn nứt: "Vãn Ca! Con làm cái gì vậy?"
Vãn Ca cúi đầu, đôi vai run lên như đang sợ hãi, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một độ cong lạnh lùng.
"Con xin lỗi, tại con đói quá nên tay chân bủn rủn... Con thật sự không cố ý."
Nàng ngước lên, đôi mắt ti hí cố gắng nặn ra vài giọt nước mắt, nhìn có vẻ vô hại nhưng sâu thẳm trong đồng tử là một sự sắc lẹm như dao mổ.
"Cút ra ngoài."
Vãn Ca đột ngột đổi giọng, âm thanh không lớn nhưng chứa đựng một uy áp khiến hai mẹ con Liễu thị sững sờ.
"Con... con nói gì?" Liễu thị không tin vào tai mình.
"Con nói là con mệt rồi, muốn nghỉ ngơi. Đống rác này... phiền mẫu thân sai người dọn dẹp."
Vãn Ca xoay người, bước về phía giường, không thèm nhìn lại lấy một lần.
Liễu thị nghiến răng, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Bà ta cảm nhận được điều gì đó rất khác lạ ở đứa con gái ngốc nghếch này, nhưng cơn giận vì bộ váy hỏng đã che mờ lý trí.
"Chúng ta đi!"
Bà ta lôi kéo Tô Nhược Tuyết đang khóc lóc rời khỏi phòng, không quên để lại một ánh mắt hằn học.
Cánh cửa đóng sầm lại.
Không gian trở lại tĩnh lặng.
Tô Vãn Ca đứng giữa căn phòng đầy mùi thức ăn, hơi thở dần trở nên bình ổn. Nàng biết, trận chiến chỉ mới bắt đầu.
Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời xám xịt của kinh thành. Thời gian không còn nhiều. Nàng cần phải loại bỏ đống mỡ thừa này, cần phải lấy lại nhan sắc và trí tuệ để đối phó với âm mưu phản nghịch đang lơ lửng trên đầu phủ Thừa tướng.
Nàng bắt đầu thực hiện những động tác giãn cơ cơ bản. Mỗi lần cử động, các thớ thịt đều đau nhức như bị xé rách, mồ hôi vã ra như tắm.
Nhưng nàng không dừng lại.
Nàng là một diễn viên chuyên nghiệp, nàng biết cách kiểm soát cơ thể mình, biết cách chịu đựng gian khổ để đạt được mục tiêu.
"Chạy bộ, kiểm soát calo, massage huyệt đạo..."
Nàng tự nhủ thầm trong đầu. Nàng cần một kế hoạch hoàn hảo.
Đêm đó, trong phủ Thừa tướng, một bóng đen lặng lẽ rời khỏi khuê phòng của đại tiểu thư.
Vãn Ca không đi tìm thức ăn. Nàng đi tìm nước sạch.
Nàng uống thật nhiều nước để thanh lọc cơ thể, sau đó bắt đầu những bài tập cường độ cao mà nàng từng học ở phòng gym hiện đại.
Mồ hôi thấm đẫm lớp áo trong, khuôn mặt nàng đỏ bừng vì thiếu oxy, nhưng đôi mắt nàng lại càng lúc càng sáng.
Sáng hôm sau, khi nha hoàn thân cận là Xuân Nhi mang đồ ăn sáng đến – vẫn là những món chiên xào đầy dầu mỡ – Vãn Ca đã lạnh lùng ra lệnh:
"Đổ hết đi. Từ nay về sau, bữa sáng của ta chỉ cần một bát cháo loãng và một ít rau xanh luộc. Tuyệt đối không được có một giọt mỡ nào."
Xuân Nhi tròn mắt nhìn tiểu thư, lắp bắp: "Nhưng... nhưng phu nhân nói tiểu thư đang tuổi lớn, phải ăn nhiều..."
"Ta là chủ hay phu nhân là chủ?"
Ánh mắt Vãn Ca xoáy sâu vào Xuân Nhi, khiến con bé run rẩy quỳ sụp xuống.
"Nô tỳ... nô tỳ tuân lệnh."
Trong ba ngày tiếp theo, phủ Thừa tướng chứng kiến một sự thay đổi kỳ lạ.
Đại tiểu thư vốn lười biếng, nay lại đóng cửa không tiếp khách, ngay cả Liễu thị cũng bị chặn ngoài cửa với lý do "dưỡng bệnh".
Bên trong phòng, Vãn Ca điên cuồng tập luyện. Nàng dùng khăn lụa quấn chặt lấy vùng bụng và đùi để tạo nhiệt, nàng thực hiện hàng nghìn lần động tác đứng lên ngồi xuống.
Cơn đói cào xé dạ dày, nhưng mỗi khi định bỏ cuộc, hình ảnh cả gia đình bị xử trảm lại hiện ra, thúc giục nàng tiếp tục.
Đến ngày thứ ba, ngày mà theo kịch bản là bắt đầu của thảm họa.
Tô Vãn Ca đứng trước gương.
Dù vẫn còn mập mạp, nhưng lớp mỡ bóng dầu trên mặt đã biến mất, thay vào đó là một làn da bắt đầu có sức sống. Đường nét khuôn mặt dù chưa rõ ràng nhưng đã bớt đi sự nặng nề.
Và quan trọng nhất, thần thái của nàng đã hoàn toàn lột xác.
Đó không còn là một con lợn béo chờ thịt, mà là một con báo săn đang ẩn mình trong bóng tối.
Lúc này, phía cổng phủ Thừa tướng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng hô hoán của binh lính.
"Ninh Vương điện hạ giá lâm! Truyền chỉ dụ của Hoàng thượng, phong tỏa phủ Thừa tướng để điều tra vụ án mưu phản!"
Vãn Ca siết chặt nắm tay.
Hắn đến rồi.
Ninh Vương Tiêu Dạ Hàn – người đàn ông lạnh lùng nhất, quyền lực nhất và cũng là người sẽ quyết định vận mệnh của nàng trong vài ngày tới.
Nàng khoác lên mình một bộ y phục màu xanh nhạt đơn giản, không trang điểm, chỉ dùng một dải lụa buộc gọn mái tóc dài.
Nàng bước ra khỏi phòng, từng bước chân tuy vẫn còn nặng nề nhưng cực kỳ vững chãi.
Ở sân chính, cả phủ Thừa tướng đang hỗn loạn. Phụ thân nàng – Thừa tướng Tô Hoài Viễn, đang quỳ sụp dưới đất, gương mặt già nua đầy vẻ bàng hoàng.
Đứng trước mặt ông là một nam tử mặc hắc bào thêu rồng bốn móng, khí thế lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm trên đỉnh núi.
Hắn đứng đó, tay cầm thánh chỉ, đôi mắt sắc như kiếm quét qua đám người đang run rẩy.
Tiêu Dạ Hàn.
Ánh mắt hắn đột ngột dừng lại khi thấy một bóng dáng mập mạp đang chậm rãi tiến lại gần.
Trong ký ức của hắn, đích nữ nhà họ Tô là một kẻ thô kệch, ngu ngốc và luôn bám lấy hắn với vẻ mặt mê trai đáng sợ.
Nhưng người con gái trước mặt...
Dù thân hình vẫn đồ sộ, nhưng cách nàng bước đi, cách nàng ngẩng cao đầu và đặc biệt là ánh mắt bình thản đến lạ thường kia, khiến hắn khẽ nhíu mày.
Vãn Ca đi đến bên cạnh phụ thân, không hề sợ hãi mà quỳ xuống một cách lễ độ nhưng không hề hèn mọn.
"Thần nữ Tô Vãn Ca, tham kiến Ninh Vương điện hạ."
Giọng nói của nàng thanh thoát hơn vài ngày trước, mang theo một sự trấn định khiến không khí căng thẳng xung quanh như giãn ra một chút.
"Tô Vãn Ca, ngươi có biết phủ Thừa tướng phạm tội gì không?"
Giọng hắn trầm thấp, đầy tính đe dọa.
Vãn Ca ngước mắt nhìn thẳng vào hắn. Trong đôi mắt ấy không có sự sợ hãi, cũng không có sự si mê. Chỉ có một sự kiên định sâu thẳm như đại dương.
"Điện hạ, vàng thật không sợ lửa. Phụ thân thần nữ một đời trung chính, tuyệt đối không có lòng phản nghịch. Kính xin điện hạ minh xét, cho phủ Thừa tướng một cơ hội để chứng minh sự trong sạch."
Tô Nhược Tuyết đứng phía sau, thấy Vãn Ca dám đối đáp với Ninh Vương, trong lòng vừa sợ vừa ghen tị, liền lên tiếng đâm chọc:
"Đại tỷ, tỷ nói gì vậy? Ninh Vương điện hạ đã mang chỉ dụ đến, chắc chắn là có bằng chứng rồi. Tỷ đừng có làm loạn thêm nữa!"
Vãn Ca không thèm quay đầu lại, nàng chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Dạ Hàn, môi mỏng khẽ mấp máy, nói ra một câu chỉ đủ cho hai người nghe:
"Điện hạ, nếu ngài muốn tìm 'mật hàm' ở thư phòng, e là ngài sẽ thất vọng. Nhưng nếu ngài nhìn vào chiếc bình gốm cổ ở góc Tây Bắc... có lẽ ngài sẽ thấy điều thú vị hơn."
Đồng tử của Tiêu Dạ Hàn co rụt lại.
Làm sao nàng ta biết hắn định tìm mật hàm? Và cái bình gốm đó...
Hắn nhìn sâu vào đôi mắt của người con gái mập mạp này. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy mình không nhìn thấu được một nữ nhân.
"Người đâu! Khám xét thư phòng!"
Tiêu Dạ Hàn ra lệnh, giọng nói mang theo một tia tò mò không dễ nhận ra.
Vãn Ca cúi đầu, một nụ cười nhạt hiện lên.
Ván cờ này, nàng nhất định phải thắng. Nàng sẽ dùng thân hình này, nhan sắc này và trí tuệ này để khiến tất cả những kẻ từng khinh thường nàng phải quỳ dưới chân mình.
Và Ninh Vương, ngài sẽ là quân cờ đầu tiên trên bàn cờ của ta.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
