Chương 1: Phía Sau Hào Quang Và Nhành Hồng Đầu Tiên

Cánh cổng sắt uốn lượn hoa văn cổ điển của Đại học Sky - ngôi trường dành cho giới tinh hoa bậc nhất Seoul - mở ra như cái miệng rộng của một con quái vật dát vàng.

Tiếng động cơ gầm rú từ những chiếc siêu xe giới hạn đủ màu sắc xé toạc không gian buổi sớm, để lại làn khói mỏng mang mùi xăng đắt tiền.

Giữa dòng người khoác trên mình những bộ sưu tập mới nhất từ các sàn diễn thời trang Paris, Milan, có một bóng hình lạc lõng đến lạ kỳ.

Lalisa khẽ kéo thấp vành chiếc mũ lưỡi trai bạc màu, đôi giày bệt đã cũ sờn nhịp nhàng bước trên con đường lát đá cẩm thạch.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của sự phù phiếm đang bủa vây lấy mình.

Đã từng có lúc, cô chính là tâm điểm của sự phù phiếm đó, là đại tiểu đường của gia tộc Manobal mà bất cứ ai cũng phải cúi đầu.

Nhưng lúc này, cô chỉ là "La Lisa" - một sinh viên nghèo nhận học bổng toàn phần, một kẻ "ngoại đạo" trong mắt những kẻ tự xưng là tầng lớp thượng lưu.

LISA: "Cứ coi như đây là một kỳ nghỉ dài hạn đi, Lisa à."

Cô tự nhủ thầm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, giấu kín sau lớp khẩu trang đen.

Dưới cái nắng nhạt của mùa thu, tòa nhà trung tâm của Sky hiện ra lộng lẫy như một tòa lâu đài.

Tiếng xì xào bắt đầu lan nhanh như một loại virus khi Lisa bước ngang qua đài phun nước giữa sân trường.

NỮ SINH A: "Nhìn kìa, đó là đứa con gái nhận học bổng 'nhà nghèo' mà mọi người đồn đại sao?"

NỮ SINH B: "Trông bộ quần áo kia kìa, chắc cả cây đồ đó chưa bằng một cái nút áo của tớ mất. Sao nhà trường lại để loại người này vào đây nhỉ?"

Những lời mỉa mai sắc lẹm như dao găm ném thẳng về phía Lisa, nhưng cô vẫn thản nhiên như không nghe thấy.

Đôi mắt hổ phách đằng sau lớp kính cận loại rẻ tiền chẳng mảy may gợn sóng, cô đã quá quen với việc nhìn thấu tâm can những kẻ chỉ biết đắp lên mình lớp vỏ bọc kim tiền.

Bỗng nhiên, một chiếc xe thể thao màu đỏ rực lao đến với tốc độ chóng mặt, phanh gấp ngay sát cạnh Lisa, khiến bụi mù tung lên bám đầy vào ống quần jean bạc màu của cô.

Bước xuống xe là một chàng trai với mái tóc vuốt keo bóng loáng, khuôn mặt điển trai nhưng nụ cười lại mang đậm vẻ ngạo mạn.

HAN SEO JUN: "Này, đồ rác rưởi! Cô đứng chắn đường tôi đấy, có biết cái xe này đáng giá bằng cả mạng sống của cô không?"

Lisa dừng bước, cô không ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ nhìn vết bẩn trên quần mình.

LISA: "Đường rộng, cậu có thể đi hướng khác. Và xe đẹp, không có nghĩa là người lái nó có văn hóa."

Tiếng xì xào xung quanh chợt tắt lịm. Đám đông nín thở trước sự gan lỳ của "kẻ nghèo khổ" này.

Han Seo Jun đỏ mặt vì giận dữ, gân xanh trên trán hắn giật giật, nắm tay siết chặt định tiến tới.

HAN SEO JUN: "Cô nói cái gì? Để tôi dạy cho cô biết thế nào là quy tắc ở đây!"

Ngay khi bàn tay của hắn định túm lấy cổ áo Lisa, một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió vang lên, xoa dịu bầu không khí đang căng như dây đàn.

CHAEYOUNG: "Seo Jun, dừng lại đi. Cậu đang làm loạn ngay trước cổng trường đấy, không thấy xấu hổ sao?"

Lisa khẽ ngước mắt lên.

Dưới ánh nắng vàng ruộm, một cô gái với mái tóc màu vàng hồng rực rỡ đang bước tới.

Nàng mặc một chiếc váy trắng giản đơn nhưng tinh tế, đôi mắt to tròn lấp lánh sự kiên định và ấm áp.

Đó là Park Chaeyoung - thiên kim tiểu thư của tập đoàn Park gia, nhưng lại nổi tiếng với trái tim nhân hậu và vẻ đẹp thanh thuần.

Han Seo Jun hậm hực hạ tay xuống, vẻ mặt thay đổi 180 độ, nặn ra một nụ cười gượng gạo.

HAN SEO JUN: "Chaeyoung, sao cậu lại bênh vực cái loại này? Cô ta vừa xúc phạm tớ đấy."

CHAEYOUNG: "Tớ thấy cậu mới là người gây sự trước. Đi chỗ khác đi, đừng để tớ phải gọi cho hội học sinh."

Hắn hừ lạnh một tiếng rồi leo lên xe, nhấn ga phóng đi mất hút.

Chaeyoung thở dài, nàng quay sang nhìn Lisa, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm chân thành.

CHAEYOUNG: "Cậu không sao chứ? Đừng để tâm đến cậu ta, Seo Jun tính tình vốn dĩ rất tệ."

Lisa nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng ngần đang đưa ra định phủi bụi trên áo mình, cô khẽ lùi lại một bước theo bản năng.

LISA: "Cảm ơn cậu, tôi không sao."

CHAEYOUNG: "Cậu là sinh viên mới phải không? Tớ là Chaeyoung, học khoa Nghệ thuật. Còn cậu?"

LISA: "La Lisa. Khoa Quản trị."

Lisa trả lời ngắn gọn, cố gắng giữ khoảng cách. Cô không muốn dây dưa với những người quá nổi bật, điều đó sẽ làm hỏng kế hoạch ẩn mình của cô.

Nhưng Chaeyoung dường như không nhận ra sự lạnh lùng đó, nàng nở một nụ cười rạng rỡ khiến vạn vật xung quanh như bừng sáng.

CHAEYOUNG: "La Lisa? Tên đẹp thật đấy. Cậu đừng sợ, ở đây không phải ai cũng như Seo Jun đâu. Đi thôi, để tớ dẫn cậu đến văn phòng khoa."

Đúng lúc đó, từ phía xa, hai cô gái khác tiến lại gần.

Một người mang vẻ đẹp sắc sảo, lạnh lùng như một nàng mèo quý tộc - Jennie Kim.

Người còn lại có gương mặt thanh tú, nụ cười dịu dàng nhưng ánh mắt lại vô cùng nhạy bén - Kim Jisoo.

JENNIE: "Chaeyoung! Cậu lại đi lo chuyện bao đồng nữa rồi đấy à?"

JISOO: "Ồ, đây là bạn mới sao? Trông cậu ấy có vẻ... rất đặc biệt."

Jisoo nheo mắt nhìn Lisa. Với bản năng của một tiểu thư nhà họ Kim, nàng cảm nhận được một khí chất gì đó rất khác lạ tỏa ra từ cô gái nghèo này - một sự điềm tĩnh không giống với một kẻ thấp kém.

CHAEYOUNG: "Đây là Lisa, bạn ấy mới chuyển đến. Jennie, Jisoo, hai cậu đừng có bày ra bộ mặt đáng sợ đó chứ."

JENNIE: "Chào cậu, Lisa. Tôi là Jennie. Còn đây là Jisoo. Cứ gọi tên là được, chúng ta bằng tuổi mà."

Lisa khẽ gật đầu chào. Cô nhận ra sự khác biệt rõ rệt. Ba người này, dù giàu có bậc nhất, nhưng ánh mắt họ nhìn cô không hề có sự khinh miệt.

Đó là ánh mắt của những người có giáo dưỡng thực sự.

Trong lúc họ đang trò chuyện, chiếc điện thoại cũ kỹ trong túi xách của Lisa bỗng rung lên liên hồi.

Cô xin phép bước ra một góc khuất để nghe máy.

Vừa nhấn nút trả lời, một giọng nói lanh lảnh và đầy năng lượng đã vang lên đầu dây bên kia.

CHIQUITA: "Lili tỷ tỷ! Tỷ tỷ yêu quý của em! Chị chuyển trường mà không thèm nói với tụi em một tiếng là sao? Có biết tụi em lo đến mức nào không?"

LISA: "Canny, nói khẽ thôi. Chị đã bảo là muốn yên tĩnh một thời gian mà."

RAMI: (Giọng nói vang lên từ phía xa) "Yên tĩnh cái gì chứ! Tụi em nghe nói bên đó người ta bắt nạt chị vì chị không dùng họ Manobal. Có cần em điều trực thăng tới san bằng cái trường đó không?"

LISA: "Rami, đừng có làm loạn. Chị ổn. Không ai làm gì được chị đâu."

AHYEON: "Chị đừng gạt tụi em. Ruka và Pharita đang làm thủ tục chuyển trường rồi đấy. Cả Rora và Asa cũng không chịu ngồi yên đâu. Chị mà bị trầy một miếng da thôi, tụi em sẽ phanh phui gia thế của chị cho cả thế giới biết!"

Lisa day day thái dương, cảm thấy vừa ấm lòng vừa đau đầu với hội em út quậy phá này.

LISA: "Nghe này, tất cả các em. Không được tự ý hành động. Đây là lệnh của chị. Cứ để chị tận hưởng cuộc sống bình thường này đi."

Cô cúp máy, thở dài một tiếng.

Quay lại chỗ nhóm của Chaeyoung, Lisa thấy họ đang đứng đợi mình với những nụ cười thân thiện.

JISOO: "Có chuyện gì gấp sao Lisa?"

LISA: "À không, chỉ là mấy đứa em ở nhà hơi nghịch ngợm thôi."

Ở một góc khác của sân trường, một nhóm bốn chàng trai đang đứng tựa vào lan can, quan sát toàn bộ sự việc.

JUNGKOOK: "Này Taehyung, cậu có thấy cô gái đứng cạnh Chaeyoung không? Trông lạ mặt nhỉ?"

TAEHYUNG: "Nghe bảo là sinh viên nghèo vượt khó. Nhưng nhìn cách cô ta đứng, không giống người nghèo chút nào."

SUGA: (Vẫn nhắm mắt, tựa đầu vào tường) "Ồn ào quá. Nghèo hay giàu thì có liên quan gì đến chúng ta? Chỉ cần không làm phiền giấc ngủ của tôi là được."

JIMIN: "Thôi nào Suga huynh, nhìn kìa, hình như Chaeyoung rất thích cô ấy. Đó là điều hiếm thấy đấy."

Ánh nắng ngày đầu tiên tại trường mới đổ dài trên bóng lưng của Lisa khi cô cùng Chaeyoung bước vào tòa giảng đường.

Lisa không hề biết rằng, sự xuất hiện của cô đã bắt đầu làm xáo trộn mặt hồ tĩnh lặng của ngôi trường này.

Và Chaeyoung, nhành hồng đầu tiên chạm đến trái tim cô, sẽ là người cùng cô viết nên những trang ký ức không bao giờ quên.

Trong khi đó, ở trường cũ, sáu cô gái trẻ đẹp với phong cách cực ngầu đang vây quanh một chiếc máy tính, theo dõi định vị của Lisa.

RUKA: "Được rồi, Sky University phải không? Chuẩn bị đi các em, chúng ta sắp có một cuộc đổ bộ hoành tráng rồi đây."

PHARITA: "Để xem kẻ nào dám khinh thường chị đại của chúng ta."

ASA: "Rora, em mang theo bộ hồ sơ chuyển trường chưa?"

RORA: "Sẵn sàng cả rồi. Tuần sau, chúng ta sẽ cho họ biết thế nào là Manobal thực sự."

Chỉ có Rami là ngồi thở dài thườn thượt bên cạnh.

RAMI: "Mọi người ai cũng có đôi có cặp để đi bảo vệ chị ấy, còn em thì vẫn cô đơn lẻ bóng. Thật là bất công mà!"

Tiếng cười vang rộn rã cả một góc phòng, báo hiệu cho những cơn sóng gió sắp ập đến ngôi trường Sky danh giá.

Quay lại với Lisa, lúc này cô đang ngồi trong lớp học, cạnh bên là Chaeyoung đang nhiệt tình giới thiệu về các môn học.

Mùi hương hoa hồng thoang thoảng từ người nàng khiến Lisa cảm thấy bình yên lạ thường.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, cô không cảm thấy mình là một công cụ của gia tộc, mà chỉ đơn giản là một cô gái 20 tuổi, đang bắt đầu một tình bạn... hoặc có lẽ là một điều gì đó hơn thế.

CHAEYOUNG: "Lisa, cậu đang nghĩ gì mà ngẩn ngơ thế?"

LISA: "À... không có gì. Chỉ là tớ thấy thời tiết hôm nay rất đẹp."

Nàng mỉm cười, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết.

CHAEYOUNG: "Ừ, vì có cậu ở đây, nên mọi thứ đều trở nên đẹp hơn đấy."

Câu nói vô tư của nàng khiến trái tim Lisa khẽ trật một nhịp.

Giữa hàng vạn người lướt qua nhau mỗi ngày, định mệnh đã chọn để cô gặp nàng tại nơi này.

Dù tương lai có ra sao, dù thân phận thật sự có bị bại lộ, thì khoảnh khắc này, Lisa biết rằng mình không còn đơn độc trong cuộc chiến của chính mình nữa.

Bên ngoài cửa sổ, những cánh hoa anh đào cuối mùa khẽ rơi, vương trên bậu cửa, chứng kiến cho khởi đầu của một câu chuyện thanh xuân đầy màu sắc.

Gia tộc Manobal có thể thống trị cả giới kinh doanh, nhưng tại đây, trong căn phòng học nhỏ bé này, Lisa chỉ muốn là người bảo vệ nụ cười của cô gái tóc vàng bên cạnh.

Và cuộc chơi của những "đại gia ngầm" giờ đây mới thực sự bắt đầu.