Chương 3: Thanh Liên Động, Nhất Niệm Trầm Luân

Ánh bình minh đầu tiên rạch ngang màn sương mù dày đặc trên đỉnh hậu sơn, dát một lớp vàng mỏng manh lên bả vai gầy nhưng rắn rỏi của thiếu niên.

Tiêu Viêm chầm chậm mở mắt, một tia tử khí nhàn nhạt lướt qua đồng tử đen láy, khiến đôi mắt hắn trong khoảnh khắc ấy sâu thẳm như chứa đựng cả tinh không bao la.

Hắn thở ra một ngụm trọc khí, cảm nhận luồng khí tức ấy hóa thành một mũi tên màu xám trắng, bắn thẳng vào thân cây cổ thụ cách đó ba trượng, để lại một vết thủng sâu hoắm.

Lồng ngực Tiêu Viêm phập phồng, không phải vì mệt mỏi, mà vì sự hưng phấn tột độ đang gào thét trong từng tế bào.

Ba năm. Ba năm bị người đời khinh khi, bị xem như rác rưởi dưới đáy bùn, nay chỉ qua một đêm thiền định dưới sự dẫn dắt của "người ấy", hắn cảm thấy mình như một thanh kiếm rỉ sét vừa được tôi luyện lại trong thần hỏa.

Đấu khí trong cơ thể hắn hiện tại không còn là thứ Đấu khí loãng và hỗn loạn như trước, mà đặc quánh, tinh thuần, mang theo một tia ý vị của thiên địa quy luật.

Hắn đứng dậy, gân cốt toàn thân phát ra những tiếng nổ giòn giã như hạt đậu rang, sảng khoái đến mức khiến hắn muốn ngửa mặt lên trời mà thét dài một tiếng.

"Tiểu tử, đừng có đắc ý quá sớm. Mới chỉ khôi phục lại Đấu Khí tam đoạn, còn chưa bằng một góc của con bé Nạp Lan kia đâu."

Giọng nói của Dược Lão vang lên đầy vẻ trêu chọc, linh hồn thể của lão trôi lơ lửng bên cạnh Tiêu Viêm, đôi mắt già nua vẫn không giấu nổi sự kinh ngạc khi nhìn vào những đường kinh mạch hoàn mỹ của hắn.

Tiêu Viêm không đáp lời Dược Lão, ánh mắt hắn ngay lập tức hướng về chiếc nhẫn đen cũ kỹ trên ngón tay.

Hắn không quan tâm đến Đấu Khí tam đoạn hay tứ đoạn, hắn chỉ quan tâm xem người ở bên trong chiếc nhẫn kia có đang nhìn mình hay không.

"Tiền bối... ngài còn đó không?"

Tiêu Viêm thì thào, giọng nói chứa đựng sự thành kính và một nỗi khát khao khó tả, như một tín đồ ngoan đạo đang cầu nguyện trước vị thần linh duy nhất của mình.

Không gian trong nhẫn khẽ lay động, một luồng thanh hương dịu mát, thoang thoảng mùi sen cổ xưa từ từ lan tỏa, bao trùm lấy tâm trí Tiêu Viêm.

Thái Thanh chậm rãi hiện ra, y không đứng trên mặt đất, mà chân trần đạp trên một đóa sen xanh hư ảo, vạt áo tro nhạt bay bay trong gió núi, thoát tục đến mức không thuộc về nhân gian này.

Dung mạo y dưới ánh sáng ban mai càng thêm phần kinh diễm, làn da trắng sứ như ngọc thạch thượng hạng, đôi môi nhạt màu mang theo độ cong hờ hững, lạnh lùng mà lại đầy mê hoặc.

Tiêu Viêm nhìn đến ngây người, trái tim trong lồng ngực đập loạn nhịp, cảm giác như mọi ngôn từ trên đời này đều trở nên nghèo nàn khi đứng trước bóng hình ấy.

"Cơ sở đã vững, nhưng tâm tính vẫn còn phù phiếm."

Thái Thanh nhàn nhạt mở lời, giọng nói như tiếng ngọc chạm nhau, thanh lãnh vô cùng.

Y khẽ phất tay, một luồng kình khí nhu hòa đánh vào khuỷu tay Tiêu Viêm, khiến hắn giật mình thu lại ánh mắt nóng bỏng.

"Dược Trần, công pháp của ngươi, có thể truyền cho hắn rồi."

Thái Thanh liếc nhìn Dược Lão, ánh mắt ấy bình thản như nước hồ thu, nhưng lại khiến một vị Dược Tôn Giả lẫy lừng năm xưa phải cúi đầu cung kính.

Dược Lão vội vàng gật đầu, lòng bàn tay lật lại, một cuộn thẻ tre đen thùi lùi, tỏa ra khí tức tang thương hiện ra: "Tiểu tử, đây là Phần Quyết. Ngươi hãy nhớ kỹ, con đường này một khi đã chọn, sẽ không có đường lui."

Tiêu Viêm đón lấy cuộn thẻ tre, cảm nhận được hơi nóng âm ỉ truyền vào lòng bàn tay, nhưng ngay lập tức, một dòng khí mát lạnh từ Thanh Tĩnh Kinh trong đầu hắn chảy ra, trung hòa hoàn toàn sự nóng nảy ấy.

Hắn biết, sự mát lạnh này là quà tặng của Thái Thanh.

"Tiền bối, vì sao ngài lại giúp ta?"

Tiêu Viêm đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi đồng tử nhạt màu của Thái Thanh, trong lòng hắn dâng lên một sự tò mò mãnh liệt xen lẫn lo sợ.

Hắn sợ rằng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ, sợ rằng một ngày nào đó y sẽ chắp tay sau lưng, hóa thành một làn khói tím mà biến mất khỏi thế giới của hắn.

Thái Thanh im lặng hồi lâu, y nhìn thiếu niên trước mặt, nhìn thấy sự bướng bỉnh và cả sự sùng bái điên cuồng trong mắt hắn.

Trong ký ức của y, ở hồng hoang xa xôi kia, chúng sinh nhìn y với sự kính sợ, đồ đệ nhìn y với lòng hiếu thảo, nhưng chưa từng có ai nhìn y bằng ánh mắt tràn đầy dục vọng chiếm hữu và sự ỷ lại nguyên thủy như thế này.

"Duyên khởi, duyên diệt. Ngươi là người được chọn bởi vận mệnh, ta chỉ là kẻ đứng bên lề quan sát mà thôi."

Thái Thanh nói xong, bóng dáng y dần dần mờ nhạt đi, định trở về sâu trong không gian chiếc nhẫn.

"Đừng đi!"

Tiêu Viêm vô thức đưa tay ra, muốn nắm lấy vạt áo của y, nhưng bàn tay hắn chỉ xuyên qua một làn sương tím nhạt lạnh lẽo.

Cảm giác trống rỗng trong lòng bàn tay khiến đồng tử Tiêu Viêm co rụt lại, gân xanh trên trán khẽ giật mình.

Hắn siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt, nỗi đau đớn khiến hắn tỉnh táo lại, nhưng ngọn lửa trong lòng lại càng cháy rực hơn.

"Ta sẽ mạnh hơn... mạnh đến mức ngài không thể phớt lờ ta, mạnh đến mức có thể giữ ngài lại bên mình mãi mãi."

Tiêu Viêm thầm thề trong lòng, ánh mắt hắn trở nên kiên định và có chút cố chấp đến đáng sợ.

Dược Lão ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này, thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Thái Thanh tiền bối à, ngài rốt cuộc là độ hắn, hay là đang gieo vào lòng hắn một con tâm ma đáng sợ nhất đây?"

Tiêu Viêm thu lại tâm tình, bắt đầu lật mở Phần Quyết. Hắn ngồi xuống, theo hướng dẫn của Dược Lão mà vận chuyển dòng khí đầu tiên.

Sự nóng rát của Phần Quyết như muốn thiêu cháy kinh mạch, nhưng mỗi khi cảm giác đau đớn đạt đến cực hạn, thanh âm tụng kinh của Thái Thanh lại vang vọng bên tai hắn.

"Phu đạo giả, hữu thanh hữu trọc, hữu động hữu tĩnh..."

Tiếng kinh văn ấy như dòng suối mát lành, chảy qua đâu, vết thương lòng và sự đau đớn thể xác đều tan biến đến đó.

Tiêu Viêm chìm đắm trong trạng thái tu luyện kỳ lạ, hắn cảm thấy mình như một mảnh đất khô cằn đang tham lam hút lấy từng giọt mưa cam lộ.

Đấu khí trong không gian xung quanh bắt đầu dao động dữ dội, điên cuồng tràn vào cơ thể thiếu niên.

Một giờ... hai giờ...

Sắc trời đã sáng rõ, trên quảng trường Tiêu gia đã bắt đầu vang lên tiếng hò hét tập luyện của các đệ tử.

Tiêu Viêm đứng dậy, trên người hắn phủ một lớp tạp chất đen đúa bị đào thải ra ngoài, nhưng làn da bên dưới lại lấp lánh như sứ trắng, tràn đầy sức sống.

"Đấu Khí tứ đoạn!"

Dược Lão thốt lên, giọng nói run rẩy: "Chỉ trong một buổi sáng... tốc độ này, dù là năm đó ngươi thiên tài nhất cũng không thể làm được!"

Tiêu Viêm không có vẻ gì là ngạc nhiên, hắn chỉ nhìn xuống bàn tay mình, rồi lại sờ vào chiếc nhẫn.

"Lão老師 (Sư phụ), ta cần dược liệu để luyện chế Trúc Cơ Linh Dịch đúng không?"

Hắn thay đổi cách xưng hô với Dược Lão, nhưng trong giọng nói lại mang theo một sự ra lệnh vô hình.

Dược Lão khựng lại, rồi gật đầu: "Đúng vậy, cần Tử Diệp Lan thảo, Ô Kim viên... nhưng ngươi hiện tại làm gì có tiền?"

Tiêu Viêm nhếch môi cười, nụ cười mang theo một chút ngông cuồng của thiếu niên, lại có chút thâm trầm của người đã trải qua đại biến.

"Tiền thì có thể kiếm. Nhưng trước đó, ta muốn đi một nơi."

Hắn trở về phòng, tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ trường bào màu xanh sẫm gọn gàng.

Hắn không đi ra cổng chính, mà dùng thân pháp vừa mới lĩnh hội được, linh hoạt như một con báo đen, băng qua những bức tường cao của Tiêu gia, hướng về phía khu chợ sầm uất nhất của Ô Thản Thành.

Trên phố, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả vang lên không ngớt.

Tiêu Viêm lách qua đám đông, ánh mắt hắn không dừng lại ở những gian hàng vũ khí hay đấu kỹ, mà đi thẳng vào một cửa tiệm dược liệu lâu đời.

Hắn cần mạnh lên, thật nhanh.

Bởi vì hắn cảm nhận được, hơi thở của Thái Thanh trong nhẫn dường như có chút yếu ớt, như thể việc tồn tại ở thế giới này đang tiêu tốn của y rất nhiều năng lượng.

"Ngài chờ ta... bất luận là dược liệu gì, bất luận là thiên tài địa bảo nào, ta cũng sẽ mang về cho ngài."

Tiêu Viêm lẩm bẩm, bước chân càng thêm kiên định.

Hắn bước vào tiệm dược liệu, không khí đặc quánh mùi thảo mộc khô khiến hắn hơi nhíu mày.

"Chưởng quầy, lấy cho ta ba phần Tử Diệp Lan thảo mười năm tuổi, hai phần Ô Kim viên."

Giọng nói của hắn bình thản nhưng mang theo một loại áp bách khiến tên tiểu nhị đang ngủ gật phải giật mình bật dậy.

"Ai da, vị công tử này, những thứ ngài cần đều là hàng cao cấp, tổng cộng phải mất hơn một ngàn kim tệ đấy."

Tên tiểu nhị nhìn bộ quần áo của Tiêu Viêm, tuy chất vải không tệ nhưng cũng không giống đại phú đại quý, ánh mắt có chút hoài nghi.

Tiêu Viêm không nói lời nào, hắn lấy từ trong ngực áo ra một chiếc ngọc bội nhỏ - món đồ duy nhất mà mẫu thân để lại cho hắn - đặt lên bàn.

"Cái này đủ không?"

Dược Lão trong nhẫn thở dài: "Tiểu tử, ngươi thật sự là điên rồi, đó là di vật của mẹ ngươi."

"Vật ngoài thân mà thôi." Tiêu Viêm lạnh lùng đáp lại trong tâm thức, "Nếu không có thực lực, ta ngay cả chính mình cũng không giữ được, nói gì đến di vật?"

Hơn nữa, trong lòng hắn hiện tại, vị trí của "người kia" đã lấn át tất cả.

Đúng lúc này, một mùi hương thơm ngát đột ngột xông vào mũi Tiêu Viêm, kèm theo đó là một giọng nói trong trẻo như chuông bạc:

"Chưởng quầy, món đồ này hắn không bán, số dược liệu kia cứ tính vào tài khoản của ta."

Tiêu Viêm quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu Huân Nhi đang đứng ở cửa tiệm, đôi mắt đẹp của nàng nhìn hắn với vẻ đau lòng và trách móc.

"Tiêu Viêm ca ca, huynh sao có thể bán đi món đồ này?"

Huân Nhi bước tới, cầm lấy chiếc ngọc bội trao lại cho Tiêu Viêm, bàn tay nàng vô tình chạm vào tay hắn.

Tiêu Viêm hơi rụt tay lại, sự tiếp xúc này khiến hắn cảm thấy một chút không tự nhiên.

Hắn nhìn Huân Nhi, trong lòng nảy sinh một loại cảm giác xa cách kỳ lạ. Nàng vẫn xinh đẹp như vậy, vẫn tốt với hắn như vậy, nhưng so với sự thanh cao, không nhiễm bụi trần của Thái Thanh, sự quan tâm của Huân Nhi lại khiến hắn thấy... ngột ngạt.

"Huân Nhi, ta không cần sự giúp đỡ của muội."

Tiêu Viêm lạnh nhạt nói, ánh mắt hắn chuyển dời sang chỗ khác, không muốn nhìn vào đôi mắt chứa chan tình cảm của nàng.

Huân Nhi sững sờ, bàn tay lơ lửng giữa không trung, trái tim nàng thắt lại một cái.

"Tiêu Viêm ca ca... huynh thay đổi rồi."

Nàng thì thào, giọng nói mang theo chút run rẩy. Nàng cảm thấy Tiêu Viêm trước mặt mình dường như đã bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ, nàng không thể nhìn thấu, cũng không thể chạm tới.

Tiêu Viêm không đáp, hắn lấy số dược liệu đã được gói ghém cẩn thận, quay người bước ra khỏi tiệm.

"Tiền, ta sẽ trả lại cho muội sớm thôi."

Bóng lưng hắn cô độc mà kiêu ngạo, biến mất vào đám đông, để lại Huân Nhi đứng đó với nỗi bàng hoàng khôn tả.

Trong không gian chiếc nhẫn, Thái Thanh đang ngồi tĩnh tọa bỗng mở mắt.

Y nhìn thấy tất cả những gì vừa xảy ra qua thần thức của mình.

"Nhân quả... rốt cuộc đã bắt đầu rối loạn rồi sao?"

Thái Thanh khẽ thở dài, y đưa ngón tay thon dài chạm vào hư không, một cánh hoa sen xanh từ từ rơi xuống, tan biến vào linh hồn của Tiêu Viêm.

Y biết thiếu niên này đang vì y mà điên cuồng, vì y mà từ bỏ tất cả.

Thánh nhân vốn vô tình, nhưng nhìn thấy một linh hồn rực cháy vì mình như vậy, trong thâm tâm Thái Thanh cũng gợn lên một chút sóng lòng nhạt nhòa.

Tiêu Viêm cảm nhận được luồng khí tức thanh mát vừa tràn vào cơ thể, khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười thỏa mãn.

Hắn không quan tâm Huân Nhi nghĩ gì, không quan tâm thế gian nhìn hắn ra sao.

Chỉ cần Thái Thanh còn ở đó, chỉ cần y còn nhìn hắn, hắn sẵn sàng đối đầu với cả thế giới này.

Hắn tìm đến một hang động hẻo lánh ở vùng ngoại ô Ô Thản Thành, bắt đầu quá trình luyện chế dược dịch đầu tiên dưới sự chỉ dẫn của Dược Lão.

Lửa từ Đấu khí bốc lên, dược liệu bị nung chảy, mùi thơm nồng nặc lan tỏa.

Tiêu Viêm tập trung cao độ, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nhưng ánh mắt hắn vẫn luôn liếc về phía chiếc nhẫn.

"Tiền bối... nhìn ta này."

Hắn thì thầm trong lòng, như một đứa trẻ đang khoe khoang chiến tích với người mình yêu thương nhất.

Thái Thanh không hiện thân, nhưng một luồng tử khí dịu nhẹ từ trong nhẫn tràn ra, giúp hắn ổn định hỏa hầu, khiến quá trình luyện chế trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Đêm hôm đó, Trúc Cơ Linh Dịch hoàn thành.

Tiêu Viêm ngâm mình trong bồn nước dược liệu xanh ngắt, cảm nhận dược lực thấm vào từng lỗ chân lông, gột rửa đi những tạp chất cuối cùng.

Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên dung mạo của Thái Thanh đang ngồi dưới gốc cây tùng già trong không gian nhẫn, tóc bạc bay trong gió, đẹp đến mức nghẹt thở.

Một cảm giác nóng bỏng từ bụng dưới bốc lên, không phải do dược lực, mà do sự khao khát thầm kín của một thiếu niên đang tuổi dậy thì đối với một sự tồn tại quá mức hoàn mỹ.

"Thái Thanh... Thái Thanh..."

Tiêu Viêm rên rỉ nhẹ nhàng, bàn tay hắn dưới làn nước dược liệu khẽ siết chặt.

Hắn biết mình đã rơi vào một vực thẳm không có đáy, nhưng hắn cam tâm tình nguyện chìm đắm trong đó.

Chỉ cần có y, dù là địa ngục, hắn cũng sẽ biến nó thành thiên đường của riêng hai người.

Hành trình của Đấu khí, hành trình của sự cuồng si, rốt cuộc chỉ mới bắt đầu.