Chương 11: U Cốc Linh Dược, Đạo Tâm Gợn Sóng

Sương mù trong Ma Thú Sơn Mạch không giống như sương khói chốn nhân gian. Nó dày đặc, mang theo vị chát của lá mục và hơi lạnh thấu xương của những khe núi sâu không thấy đáy.

Tiêu Viêm dắt tay Thái Thanh bước đi, cảm giác lòng bàn tay truyền tới một sự lành lạnh như ngọc thạch, khiến những luồng khí nóng nực, cuồng bạo trong kinh mạch hắn dần lắng dịu lại.

Hắn khẽ liếc nhìn bóng dáng thoát tục bên cạnh. Thái Thanh bước đi thanh thoát, vạt áo tro nhạt không hề chạm đất, tựa như một đóa sen trắng tịnh không nhiễm bụi trần giữa chốn rừng sâu u tối.

Tiêu Viêm hít một hơi thật sâu, nỗ lực đè ép sự chiếm hữu điên cuồng đang gào thét trong lồng ngực. Hắn biết, nếu mình tiếp tục để mặc bản năng dẫn dắt, hắn sẽ sớm đánh mất lý trí trước mặt vị Thánh nhân này.

"Thái Thanh, sương mù phía trước có chút kỳ quái."

Giọng nói của Tiêu Viêm đã lấy lại được sự trầm ổn vốn có, không còn vẻ khàn đục vì sát ý như lúc ở hang động.

Thái Thanh khẽ gật đầu, đôi mắt trong vắt như nước hồ mùa thu nhìn về phía thung lũng đang bị che phủ bởi một lớp màn trắng đục.

"Đó là chướng khí được sinh ra từ việc linh khí tích tụ quá lâu mà không có lối thoát. Phía dưới thung lũng này, hẳn là có linh dược thượng phẩm."

Thanh âm của y vang lên, nhẹ nhàng như tiếng chuông gió chạm nhau, xua tan đi phần nào sự âm u của rừng rậm.

Tiêu Viêm nghe thấy hai chữ "linh dược", ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh và tập trung. Hắn cần dược liệu để nâng cao thực lực, chỉ có mạnh hơn, hắn mới có tư cách đứng cạnh y.

Dược Lão từ trong nhẫn cũng hiện ra một tia linh hồn mỏng manh, lão vuốt râu, giọng nói có chút nghiêm trọng:

"Tiểu tử, cẩn thận một chút. Nơi có linh dược ắt có yêu thú canh giữ. Luồng chướng khí này có màu lam nhạt, rất có thể là địa bàn của Lam Dực Đại Điêu."

Tiêu Viêm không hề sợ hãi, ngược lại, khóe môi hắn hơi nhếch lên một độ cong đầy tự tin. Hắn không còn là phế vật của Tiêu gia ba năm trước, hắn là một Đấu Giả cửu đoạn đỉnh phong có Tử khí hộ thân.

Hắn buông tay Thái Thanh ra, nhưng thay vào đó lại bước lên phía trước một bước, dùng bả vai rộng lớn của mình chắn lấy hướng gió thổi về phía y.

"Người cứ đứng đây, để ta xuống xem sao."

Thái Thanh nhìn bóng lưng thiếu niên, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướn lên. Y nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Tiêu Viêm – không còn là sự sùng bái mù quáng hay điên cuồng, mà là một sự che chở mang tính bản năng của một nam tử hán.

"Cẩn trọng. Đừng dùng Tử khí quá mức, Đạo vận của ta không phải để ngươi tiêu xài vào việc sát sinh vô ích."

Thái Thanh dặn dò, trong lời nói dù lạnh nhạt nhưng đã ẩn chứa một chút quan tâm mà chính y cũng chưa nhận ra.

Tiêu Viêm cười khẽ, gật đầu một cái rồi lao mình xuống triền dốc.

Thân ảnh hắn nhanh nhẹn như một con báo săn, mỗi bước chân đạp lên vách đá đều chuẩn xác và uy lực. Đấu khí trong người hắn vận chuyển theo quỹ đạo của Phần Quyết, tạo ra một lớp màng bảo vệ mỏng bao quanh cơ thể.

Càng xuống sâu, nhiệt độ càng giảm mạnh. Dưới đáy thung lũng, một đóa hoa màu xanh lam rực rỡ đang tỏa sáng lấp lánh giữa những phiến đá ẩm ướt.

"Lam Linh Cỏ! Lại còn là loại đã kết tinh!" Dược Lão trong nhẫn khẽ reo lên.

Đúng lúc Tiêu Viêm định vươn tay hái thuốc, một tiếng rít xé toạc không gian vang lên từ đỉnh đầu.

Một bóng đen khổng lồ với sải cánh rộng hơn ba trượng lao xuống, đôi móng vuốt sắc lẹm như thép nguội nhắm thẳng vào đỉnh đầu Tiêu Viêm.

Đó chính là Lam Dực Đại Điêu, một con ma thú bậc hai với tốc độ kinh người.

Tiêu Viêm không hề hoảng loạn. Hắn xoay người một vòng cực nhanh trên không trung, bàn tay phải nắm chặt, Tử khí âm thầm hội tụ nơi đầu ngón tay.

"Bát Cực Băng!"

Hắn không dùng toàn lực của Tử khí để tránh làm Thái Thanh phật ý, mà chỉ dùng nó như một loại chất xúc tác để khuếch đại uy lực của Đấu kỹ.

"Ầm!"

Nắm đấm của Tiêu Viêm va chạm trực diện với móng vuốt của đại điêu. Một luồng sóng xung kích bùng nổ, khiến những mảnh đá vụn xung quanh bay tứ tung.

Con ma thú bị đánh văng ra xa, rên rỉ một tiếng đầy đau đớn. Nó không ngờ một nhân loại nhỏ bé lại có sức mạnh bộc phát khủng khiếp đến thế.

Tiêu Viêm đứng vững trên mặt đất, hơi thở hơi dồn dập nhưng ánh mắt lại bình tĩnh lạ thường. Hắn không lập tức truy sát, mà chỉ đứng đó, khí thế tỏa ra như một thanh kiếm đã tuốt vỏ.

"Cút đi, ta không muốn giết ngươi."

Tiêu Viêm lạnh lùng thốt ra một câu. Hắn nhớ lời Thái Thanh, y không thích hắn sát sinh quá đà. Hắn đang học cách kiểm soát con quái vật trong lòng mình vì y.

Con Lam Dực Đại Điêu dường như cảm nhận được áp lực tử vong từ luồng khí màu tím nhạt đang lượn lờ quanh người Tiêu Viêm, nó vỗ cánh bay vút lên cao, biến mất vào màn sương.

Tiêu Viêm cúi xuống, cẩn thận hái lấy đóa Lam Linh Cỏ. Hắn dùng một chiếc hộp ngọc tinh xảo để cất giữ, nâng niu như thể đó là bảo vật quý giá nhất thế gian.

Khi hắn trở lại đỉnh dốc, Thái Thanh vẫn đứng đó, tà áo tro nhạt bay nhè nhẹ trong gió sương.

"Thái Thanh, ta lấy được rồi."

Tiêu Viêm bước đến trước mặt y, đưa hộp ngọc ra, gương mặt hắn rạng rỡ một nụ cười thuần khiết, không còn chút tạp niệm hay sự u tối nào của Ma chủng.

Thái Thanh nhìn đóa linh dược, rồi lại nhìn vào đôi mắt sáng quắc của thiếu niên. Y cảm nhận được tâm cảnh của Tiêu Viêm đang có sự chuyển hóa kỳ diệu.

Sự điên cuồng dường như đã lặn sâu xuống, nhường chỗ cho một ý chí kiên định và một sự trầm tĩnh đáng sợ.

"Ngươi đã biết cách tiết chế. Tốt lắm."

Thái Thanh đưa tay ra, định cầm lấy hộp ngọc, nhưng ngón tay y vô tình chạm phải những vết xước nhỏ trên mu bàn tay Tiêu Viêm do đá nhọn gây ra lúc chiến đấu.

Y khẽ khựng lại. Một cảm giác tê rần chạy dọc theo cánh tay, lan vào tận sâu trong thức hải.

Tiêu Viêm cũng cảm nhận được sự tiếp xúc đó. Hắn không nắm lấy tay y như mọi khi, mà chỉ đứng yên, tận hưởng hơi lạnh dịu dàng từ đầu ngón tay của Thái Thanh.

"Vì người, ta có thể học cách làm một người bình thường."

Tiêu Viêm thì thầm, giọng nói trầm thấp và chân thành đến mức khiến Đạo tâm của Thái Thanh vốn tĩnh lặng như mặt hồ ngàn năm chợt gợn lên một vòng sóng nhỏ.

Thái Thanh thu tay lại, y khẽ quay mặt đi, nhìn về phía chân trời xa xăm nơi những rặng núi mờ ảo.

"Tu hành là để tìm về bản ngã, không phải vì bất kỳ ai."

Y nói vậy, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả. Vị Thánh nhân vốn dĩ đã đứng ngoài vòng hồng trần, nay lại thấy mình dường như đang bị kéo vào một sợi dây nhân quả không thể tháo gỡ.

Đêm đó, họ dừng chân bên một dòng suối nhỏ. Tiêu Viêm bận rộn nhóm lửa, nướng thịt ma thú, động tác của hắn thuần thục và ân cần.

Hắn không còn nói những lời chiếm hữu cực đoan, nhưng mỗi hành động của hắn – từ việc dọn dẹp chỗ ngồi bằng phẳng cho Thái Thanh đến việc giữ cho ngọn lửa cháy đều để y không bị lạnh – đều toát lên một tình cảm sâu nặng.

Thái Thanh ngồi xếp bằng trên một phiến đá lớn, y nhắm mắt nhập định, nhưng hơi thở của Tiêu Viêm, mùi khói bếp, và tiếng nước chảy róc rách cứ không ngừng lọt vào tai y.

Y nhận ra, thế giới Đấu Khí này tuy hỗn loạn và tàn khốc, nhưng lại mang một sức sống mãnh liệt mà thế giới cũ của y không có.

Và sức sống đó, dường như đều đang tập trung vào thiếu niên đang bận rộn bên đống lửa kia.

"Thái Thanh, người nếm thử cái này đi."

Tiêu Viêm đưa tới một miếng thịt được nướng vàng ruộm, tỏa hương thơm phức. Hắn dùng một chiếc lá sạch để lót, ánh mắt nhìn y đầy mong chờ.

Thái Thanh mở mắt, nhìn miếng thịt nướng, rồi lại nhìn khuôn mặt lấm lem một chút tro bếp của Tiêu Viêm.

Y vốn dĩ đã tích cốc từ lâu, không cần ăn uống, nhưng trước ánh mắt của hắn, y lại không nỡ từ chối.

Thái Thanh đưa tay nhận lấy, khẽ cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt của thịt hòa quyện với những loại gia vị rừng núi tạo nên một hương vị lạ lẫm nhưng không hề tệ.

"Thế nào?" Tiêu Viêm hồi hộp hỏi.

"Rất tốt."

Thái Thanh khẽ đáp. Chỉ hai từ đơn giản nhưng lại khiến Tiêu Viêm cảm thấy hạnh phúc hơn cả khi đột phá cấp độ.

Hắn ngồi xuống bên cạnh y, giữ một khoảng cách vừa đủ để không làm y khó chịu, nhưng cũng đủ gần để cảm nhận được hơi ấm lan tỏa.

"Sau khi rời khỏi đây, ta sẽ đưa người đi khắp đại lục. Ta sẽ tìm những vị hỏa mạnh nhất, những linh dược quý nhất để người sớm ngày khôi phục hoàn toàn thực thể."

Tiêu Viêm nhìn vào đống lửa, ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt hắn một sự quyết tâm sắt đá.

Thái Thanh nhìn nghiêng khuôn mặt của thiếu niên, y thấy được sự trưởng thành vượt bậc sau những biến cố. Ma chủng trong lòng hắn vẫn còn đó, nhưng nó đã được bao bọc bởi một lớp vỏ bọc của tình yêu và sự bảo hộ.

"Tiêu Viêm, con đường phía trước sẽ rất gian nan. Ngươi có chắc mình sẽ không hối hận?"

Tiêu Viêm quay sang nhìn thẳng vào mắt Thái Thanh, nụ cười của hắn trong đêm tối trở nên thâm trầm và quyến rũ lạ thường.

"Hối hận duy nhất của ta là đã không gặp người sớm hơn. Còn lại, dù là đối đầu với cả thế giới, ta cũng cam lòng."

Không gian tĩnh lặng bao trùm lấy hai người. Chỉ có tiếng lửa nổ lách tách và tiếng gió rít qua khe lá.

Trong bóng tối, Dược Lão khẽ thở dài. Lão nhận thấy mối liên kết giữa hai người họ đang dần chuyển biến từ sự phụ thuộc sang một thứ gì đó sâu sắc và nguy hiểm hơn nhiều.

Sáng hôm sau, sương mù tan bớt, để lộ ra con đường dẫn sâu vào lõi của Ma Thú Sơn Mạch.

Tiêu Viêm đứng dậy, phủi bụi trên áo, khí thế của một cường giả tương lai lại một lần nữa bùng phát.

Hắn không còn là kẻ điên cuồng chỉ biết giết chóc, mà là một thợ săn điềm tĩnh, đang từng bước chinh phục thế giới này vì người hắn yêu.

"Đi thôi, Thái Thanh. Phía trước có hơi thở của dị hỏa."

Hắn đưa tay ra, lần này không phải để nắm lấy tay y một cách cưỡng ép, mà là một lời mời gọi đầy trân trọng.

Thái Thanh nhìn bàn tay của thiếu niên, rồi chậm rãi đặt tay mình lên đó.

Sự va chạm nhẹ nhàng nhưng lại như một lời thề ngầm định giữa hai linh hồn thuộc về hai thế giới khác nhau.

Họ tiếp tục bước đi, bóng dáng một cao một thấp hòa quyện vào ánh nắng ban mai rực rỡ đang xuyên qua những tán lá già.

Hành trình này vẫn còn dài, nhưng với Tiêu Viêm, mỗi bước chân đều là một sự cứu rỗi, một sự nỗ lực để trở nên xứng đáng với vị thần linh đang hiện hữu ngay bên cạnh mình.

Phía xa, một luồng năng lượng nóng rực bắt đầu dao động, báo hiệu một cuộc hội ngộ định mệnh sắp diễn ra.

Tiêu Viêm nheo mắt nhìn về hướng đó, Tử khí trong người hắn khẽ rung động như cảm nhận được sự khiêu khích.

Hắn nắm chặt tay Thái Thanh, trong lòng thầm nhủ: "Dị hỏa này, nhất định phải là của chúng ta."