Ánh bình minh đầu tiên xuyên qua màn nước bạc của thác nước, vỡ tan thành ngàn vạn mảnh vụn lấp lánh trên vách đá rêu phong.
Tiêu Viêm mở mắt, hơi thở của hắn lúc này đã không còn sự hỗn loạn, bạo liệt như đêm qua, mà trở nên trầm ổn, sâu thẳm như mặt hồ không đáy.
Luồng Đấu khí trong kinh mạch hắn chảy trôi nhịp nhàng, mỗi khi đi qua một chu thiên lại mang theo tiếng rền rĩ trầm thấp của lôi hỏa, ẩn hiện sắc tím huyền vi.
Hắn khẽ cử động ngón tay, một luồng kình khí vô hình bắn ra, chuẩn xác xuyên thủng một phiến đá cách đó mười trượng mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
"Đấu Giả... cảm giác thật sự nắm giữ sức mạnh trong tay, quả nhiên khác biệt."
Tiêu Viêm lẩm bẩm, nhưng trong ánh mắt hắn không có sự kiêu ngạo của một thiếu niên vừa đột phá, chỉ có một sự tỉnh táo đến lạnh lùng.
Hắn đứng dậy, tấm áo bào đen hơi nhăn nhúm sau một đêm canh gác, nhưng khí chất tỏa ra từ người hắn đã hoàn toàn lột xác.
Tiêu Viêm quay đầu nhìn vào sâu trong hang động, nơi bóng dáng thanh thoát của Thái Thanh vẫn đang tĩnh tọa trong làn sương mờ ảo.
Cơn điên cuồng trong lòng hắn dường như đã tìm được một cái lồng sắt mang tên "lý trí" để tự giam cầm, khiến hắn trông điềm đạm hơn, nhưng cũng nguy hiểm hơn bội phần.
Hắn không bước tới quấy rầy, mà lẳng lặng đi ra phía cửa hang, hứng lấy những giọt nước tinh khiết nhất từ khe đá chảy xuống vào một chiếc bát ngọc nhỏ.
Hành động của hắn tỉ mỉ và kiên nhẫn, đôi bàn tay từng nhuốm máu ma thú lúc này lại dịu dàng như đang nâng niu một báu vật dễ vỡ.
Thái Thanh khẽ động lông mi, đôi mắt mang theo ý vị của vạn cổ tang thương từ từ mở ra, nhìn thấy bóng lưng của thiếu niên dưới ánh ban mai.
Y nhận thấy sự thay đổi của Tiêu Viêm – không còn là sự sùng bái mù quáng đến mất trí, mà là một loại trầm mặc, một sự thủ hộ thâm căn cố đế.
"Ngươi đã ổn định được cảnh giới rồi sao?"
Thanh âm của Thái Thanh vang lên, trong trẻo như tiếng khánh ngọc, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.
Tiêu Viêm xoay người lại, trên môi hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, không còn vẻ tàn nhẫn thường thấy, chỉ có sự kính trọng chân thành.
"Nhờ có người dẫn dắt, cơ sở của ta rất vững chắc, Tử Linh Tinh năng lượng đã hoàn toàn dung hợp vào Đấu khí."
Hắn bước đến, quỳ một gối xuống bên cạnh Thái Thanh, dâng chiếc bát ngọc chứa đầy nước sương tinh khiết lên ngang mày.
"Người hãy dùng một chút, tuy không phải linh dược, nhưng sương sớm ở đây mang theo linh khí của mộc hệ, rất tốt cho việc tịnh hóa tâm thần."
Thái Thanh nhìn bát nước, rồi lại nhìn vào đôi mắt đen láy của Tiêu Viêm, trong đó không còn nhìn thấy ngọn lửa chiếm hữu điên cuồng, mà là một sự quan tâm thuần túy.
Y đưa tay nhận lấy bát ngọc, đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay của Tiêu Viêm, khiến thiếu niên khẽ run lên một cái, nhưng lập tức trấn tĩnh lại.
"Tiêu Viêm, ngươi đã học được cách giấu đi thanh kiếm của mình, đó là một bước tiến lớn."
Thái Thanh nhấp một ngụm nước, vị ngọt thanh mát lan tỏa, y cảm nhận được tâm ý của thiếu niên chứa đựng trong từng giọt nước này.
Dược Lão từ trong nhẫn bay ra, lão vuốt râu nhìn Tiêu Viêm với vẻ hài lòng, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa một chút kiêng dè.
"Tiểu tử, ngươi cuối cùng cũng giống một cường giả rồi đấy, không còn giống như một con dã thú bị thương chỉ biết nhe răng với cả thế giới."
Tiêu Viêm đứng dậy, phủi bụi trên áo, giọng nói bình thản: "Sư phụ, nếu muốn bảo vệ thần linh của mình, dã thú chỉ có thể chết sớm, ta cần phải trở thành thợ săn."
Hắn quay sang nhìn về phía góc hang, nơi Vân Chi đang tựa lưng vào vách đá, ánh mắt nàng phức tạp nhìn về phía ba người họ.
Nàng đã tỉnh từ lâu, và chứng kiến toàn bộ sự chăm sóc của Tiêu Viêm dành cho Thái Thanh, một sự đối đãi khác biệt một trời một vực so với vẻ lạnh lùng nàng nhận được.
"Vân... Vân Chi tiểu thư, thương thế của nàng thế nào rồi?"
Lần đầu tiên Tiêu Viêm chủ động hỏi thăm nàng bằng một danh xưng lịch sự, dù giọng điệu vẫn mang theo sự xa cách rõ rệt.
Vân Chi hơi ngẩn ra, nàng không ngờ thiếu niên tàn nhẫn hôm qua lại có thể nói chuyện một cách bình thường như vậy.
"Đã khá hơn nhiều, cảm ơn ngươi... và vị tiên sinh đây."
Nàng nhìn về phía Thái Thanh, trong lòng dâng lên một nỗi tò mò không thể kìm nén về thân phận của người nam tử có dung mạo thoát tục này.
Tiêu Viêm bước đến gần nàng, giữ một khoảng cách vừa đủ để không khiến đối phương cảm thấy bị đe dọa, nhưng cũng đủ để nàng cảm nhận được áp lực của một Đấu Giả.
"Phong ấn trên người nàng là do Tử Tinh Dực Sư Vương lưu lại, với thực lực hiện tại của ta và sư phụ, muốn phá giải hoàn toàn cần một chút thời gian."
Hắn lấy ra một viên đan dược màu xanh nhạt, đưa cho nàng: "Đây là Nhị phẩm Hồi Khí Đan do ta luyện chế, tuy không giải được phong ấn, nhưng có thể giúp kinh mạch của nàng không bị khô kiệt."
Vân Chi nhận lấy viên đan, hương thơm thanh mát của dược thảo khiến tinh thần nàng phấn chấn hơn đôi chút.
Nàng nhìn Tiêu Viêm, rồi lại nhìn sang Thái Thanh, khẽ thở dài: "Các ngươi rốt cuộc là ai? Một thiếu niên thiên tài, một linh hồn cường đại, và một vị... tiên nhân."
Tiêu Viêm không trả lời câu hỏi đó, hắn quay lưng lại, nhìn ra ngoài thác nước, nơi đại ngàn Ma Thú Sơn Mạch đang chuyển mình dưới nắng.
"Chúng ta là ai không quan trọng, quan trọng là chúng ta có chung một mục tiêu: Tử Tinh Dực Sư Vương."
Hắn nói đến đây, trong mắt lóe lên một tia sáng sắc lạnh, sự "bình thường" của hắn dường như chỉ là lớp vỏ bọc cho một ý chí sắt đá.
"Ta cần Tử Linh Thạch của nó để giúp Thái Thanh khôi phục thần hồn, còn nàng cần lấy lại thực lực của mình, đúng chứ?"
Vân Chi im lặng gật đầu, nàng nhận ra mình không có lựa chọn nào khác ngoài việc hợp tác với thiếu niên kỳ quái này.
Thái Thanh đứng dậy, tà áo tro nhạt lay động theo làn gió thổi vào hang, y bước đến bên cạnh Tiêu Viêm, đặt tay lên vai hắn.
"Vạn vật đều có duyên số, việc chúng ta cứu nàng ta cũng là một phần của nhân quả, Tiêu Viêm, đừng quá cưỡng cầu."
Tiêu Viêm nắm lấy bàn tay của Thái Thanh trên vai mình, lần này hắn không buông ra ngay, mà siết nhẹ như một lời hứa.
"Ta không cưỡng cầu nhân quả, ta chỉ cưỡng cầu người được bình an."
Hắn quay sang Vân Chi, giọng nói trở nên đanh thép: "Ba ngày tới, nàng hãy ở lại đây dưỡng thương, ta sẽ vào sâu trong lõi rừng rèn luyện thêm, khi nàng hồi phục được ba phần thực lực, chúng ta sẽ hành động."
Vân Chi nhìn bóng lưng Tiêu Viêm khuất dần sau màn nước thác, nàng cảm thấy thiếu niên này giống như một khối băng vĩnh cửu, chỉ tan chảy dưới ánh mặt trời duy nhất là người nam tử mang tên Thái Thanh kia.
"Hắn... hắn đối với vị tiên sinh đó, dường như không chỉ là tình thầy trò hay bằng hữu?"
Vân Chi không nhịn được mà hỏi nhỏ Dược Lão, người đang bay lơ lửng gần đó.
Dược Lão cười khổ, lắc đầu: "Tiểu cô nương, có những thứ đừng nên nhìn thấu, nếu không người chịu khổ sẽ là chính nàng."
Trong rừng rậm, Tiêu Viêm di chuyển như một bóng ma giữa những tán lá dày đặc.
Mỗi bước chân của hắn đều mang theo quy luật của "Thanh Tĩnh Kinh", giúp hắn hoàn toàn hòa mình vào thiên nhiên, tránh khỏi sự phát hiện của những ma thú cấp cao.
Hắn không còn giết chóc bừa bãi, mỗi lần ra tay đều nhanh, gọn và có mục đích rõ ràng – thu thập dược liệu hoặc rèn luyện kỹ năng chiến đấu mới.
Hắn đứng trước một vách đá cao, nhìn xuống thung lũng nơi hơi thở của Dực Sư Vương đang cuồn cuộn như mây đen.
"Thái Thanh, người nói Đạo của người là thuận theo tự nhiên, nhưng Đạo của ta lại là nghịch thiên mà đi."
Trọng lượng khổng lồ của nó khiến đôi vai hắn trĩu xuống, nhưng Tiêu Viêm lại cảm thấy một sự hưng phấn kỳ lạ.
Hắn bắt đầu vung kiếm, mỗi đường kiếm đều mang theo sự trầm ổn, nặng nề nhưng ẩn chứa sức bật kinh người.
Tử khí từ trong cơ thể hắn tràn ra, bao phủ lấy thanh trọng kiếm đen kịt, tạo thành một lớp màng bảo vệ mờ ảo.
Hắn không còn gào thét hay thể hiện sự điên cuồng, mỗi chiêu thức đều được thực hiện với một sự tập trung tuyệt đối.
Tiêu Viêm biết rằng, chỉ khi hắn đủ mạnh, hắn mới có thể đứng hiên ngang bên cạnh Thái Thanh mà không phải lo sợ bất kỳ thế lực nào.
Sự "bình thường" mà hắn đang thể hiện, thực chất là một loại trưởng thành đau đớn, khi hắn nhận ra điên cuồng chỉ là biểu hiện của kẻ yếu, còn kẻ mạnh thực sự là kẻ biết kiểm soát cơn điên của chính mình.
Buổi chiều, Tiêu Viêm trở về hang động với một vài loại linh quả hái được từ những vách đá hiểm trở.
Hắn thấy Thái Thanh đang đứng bên bờ suối dưới chân thác, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên mái tóc dài xõa tung của y, tạo nên một khung cảnh đẹp đến nghẹt thở.
Hắn cứ đứng đó nhìn, ánh mắt đầy sự trân trọng và sùng kính, nhưng đã bớt đi sự chiếm hữu cực đoan của một đứa trẻ, thay vào đó là cái nhìn của một nam nhân đang nhìn về phía bầu trời của mình.
Thái Thanh quay lại, thấy Tiêu Viêm đang đứng ngẩn ngơ, y khẽ mỉm cười, một nụ cười khiến cả rừng hoa dường như cũng phải héo úa.
"Về rồi sao? Đã vất vả cho ngươi."
Tiêu Viêm bước tới, đưa những quả linh quả còn đọng sương lên: "Vì người, không bao giờ là vất vả."
Hắn giúp Thái Thanh lau đi những giọt nước bắn lên áo, động tác tự nhiên và thuần thục như thể hắn đã làm việc này hàng ngàn lần trong tâm tưởng.
"Thái Thanh, sau khi lấy được Tử Linh Thạch và giúp nàng ta khôi phục, chúng ta sẽ rời khỏi đây, đi tìm Dị hỏa đầu tiên."
Hắn nhìn thẳng vào mắt Thái Thanh, giọng nói trầm thấp nhưng đầy kiên định.
"Ta sẽ tìm cho người một cơ thể hoàn hảo nhất, để người có thể thực sự chạm vào thế giới này, và để ta... có thể chạm vào người một cách đường đường chính chính."
Thái Thanh khẽ run lên trước lời tuyên bố đầy ẩn ý của Tiêu Viêm, y nhận ra thiếu niên này không hề thay đổi bản chất, hắn chỉ đang học cách kiên nhẫn hơn mà thôi.
Sự điên cuồng đã hóa thành một dòng sông ngầm, chảy xiết dưới lớp vỏ bọc bình thản, và một khi nó bùng nổ, nó sẽ nhấn chìm cả thế gian này.
Đêm hôm đó, trong hang động, Tiêu Viêm ngồi xếp bằng tu luyện, hơi thở của hắn đồng điệu với nhịp đập của thiên địa.
Vân Chi ngồi ở phía đối diện, nhìn thiếu niên đang chìm trong ánh tím mờ ảo, nàng cảm nhận được một luồng uy áp không thuộc về Đấu Giả đang lan tỏa từ người hắn.
Nàng biết, thiếu niên này tương lai nhất định sẽ là một tồn tại khiến cả đại lục phải kinh hãi.
Và nguồn động lực duy nhất của hắn, lại chính là người nam tử đang tĩnh tọa bên cạnh, một người dường như không thuộc về cõi trần gian này.
Tiêu Viêm đột nhiên mở mắt, ánh nhìn sắc lẹm của hắn khiến Vân Chi giật mình quay đi.
Hắn không nói gì, chỉ khẽ đắp thêm một tấm da thú lên người Thái Thanh khi thấy y dường như đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Hắn khẽ thì thầm vào hư không, nhưng cũng như đang thề với chính linh hồn mình:
"Người là đạo của ta, là thần của ta... và ta, sẽ là kẻ duy nhất được phép tôn thờ người."
Gió đêm rít qua khe đá, mang theo hơi lạnh của đại ngàn, nhưng trong hang động nhỏ bé này, ngọn lửa của sự bảo hộ và khát vọng lại đang cháy lên rực rỡ hơn bao giờ hết.
Tiêu Viêm biết, hành trình phía trước sẽ còn nhiều máu và nước mắt, nhưng chỉ cần Thái Thanh còn ở bên cạnh, hắn sẽ không bao giờ lạc lối.
Sự bình tĩnh hiện tại, chính là sự chuẩn bị tốt nhất cho một cơn cuồng phong sắp sửa thổi quét qua Ma Thú Sơn Mạch.
Một Đấu Giả trẻ tuổi, với trái tim chứa đựng cả sự thánh khiết và bóng tối, đang dần hoàn thiện bản thân để trở thành một vị vua.
Và vị vua ấy, chỉ nguyện quỳ dưới chân một vị thần duy nhất.
Trăng lên cao, soi bóng ba người trong hang động, mỗi người một tâm tư, nhưng tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy của định mệnh mà Thái Thanh là tâm điểm.
Tiêu Viêm nhắm mắt lại, bắt đầu một chu thiên tu luyện mới, trong đầu hắn là hình ảnh Thái Thanh mỉm cười dưới nắng, và đó chính là sức mạnh lớn nhất giúp hắn vượt qua mọi khổ ải.
Cả Ma Thú Sơn Mạch như đang nín thở, chờ đợi sự trỗi dậy của một con rồng đen mang theo ngọn lửa tím của Thánh nhân.
Hành trình chinh phục đỉnh cao, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
