Ánh nắng chiều muộn tại số 50 Liễu Giai không mang vẻ rực rỡ thường thấy, nó vàng vọt và quánh đặc như mật ong để lâu ngày, phủ lên dãy hành lang nhà A một lớp màu của sự tàn úa.
Nam Khánh đứng trước cửa lớp 10A2, bóng của anh đổ dài trên mặt sàn đá mài nhẵn thín, cô độc và sắc lẹm như một lưỡi gươm vừa tuốt khỏi vỏ.
Bên trong lớp, tiếng cười đùa của Danh Khoa bỗng khựng lại, tan ra trong không khí khi chạm phải luồng sát khí đặc quánh đang tràn vào từ cửa chính.
Khoa đẩy xấp tiền thắng độ vào trong ngăn bàn, đôi mắt híp lại sau gọng kính cận, môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ thách thức.
"Ồ, cơn gió nào đưa thiên tài 7.0 IELTS của lớp C sang đây thăm lũ nhà giàu học dốt này thế?"
Khoa cất giọng mỉa mai, đôi tay vẫn thong dong gõ nhịp xuống mặt bàn gỗ, nơi những vết xước của thời gian trông như những vết sẹo chưa lành.
Khánh không nói, anh bước tới, mỗi bước chân đều nặng nề và dứt khoát, khiến những học sinh xung quanh tự giác dạt ra hai bên như sóng biển gặp mũi tàu.
Anh rút chiếc điện thoại từ túi quần, đặt mạnh lên mặt bàn của Khoa, tiếng va chạm khô khốc vang lên giữa không gian đang im phăng phắc.
"Tao không đến đây để nghe mày sủa về điểm số," Khánh gằn giọng, gân xanh trên trán anh giật mạnh theo từng nhịp đập của trái tim đang phẫn nộ.
"Tao đến để hỏi mày về cái bật lửa Zippo, về nhà xe, và về cái giá mà thằng Vũ phải trả thay cho lũ sâu bọ chúng mày."
Danh Khoa bật cười, một tràng cười sặc sụa nhưng đôi mắt thì lạnh lẽo, không một chút gợn sóng, hắn nhìn quanh như muốn tìm kiếm sự đồng lõa từ đám bạn.
"Vũ 'gay' à? Nó chọn làm anh hùng cứu mỹ nhân – à không, cứu thằng tâm thần Lê Minh – thì nó phải chịu thôi, liên quan gì đến tao?"
Vừa dứt lời, Ngọc Quang từ phía sau đám đông bước tới, tay khoác vai Khoa, gương mặt điển trai của đội trưởng bóng rổ hiện rõ vẻ đắc thắng.
"Khánh ơi là Khánh, mày học giỏi tiếng Anh mà sao ngu tiếng đời thế? Thằng Vũ nó đi rồi, giờ lớp C là địa bàn của bọn tao."
Quang cúi xuống, hơi thở nồng mùi bạc hà phả thẳng vào mặt Khánh, giọng nói đầy sự đe dọa: "Mày định dùng cái mồm 7.5 tương lai để kiện bọn tao à?"
Khánh không hề lùi bước, anh nhìn thẳng vào đồng tử của Ngọc Quang, nơi anh thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình – một kẻ đang bị đẩy đến đường cùng.
"Mày nghĩ cái thẻ nhớ này chỉ có hình ảnh mày cá độ thôi sao, Quang?" Khánh nhấn nút 'Play' trên màn hình điện thoại, âm thanh xè xè bắt đầu vang lên.
Hình ảnh người đàn ông áo đen bí ẩn hiện ra, cùng với giọng nói rành rọt của Danh Khoa về việc "đốt nhà xe để xóa sổ nợ".
Sắc mặt Danh Khoa chuyển từ tái nhợt sang xám ngoét trong tích tắc, nụ cười trên môi hắn đông cứng lại như một khối băng vỡ vụn.
Ngọc Quang định giật lấy chiếc điện thoại nhưng Khánh đã nhanh hơn, anh lùi lại một bước, tay siết chặt thiết bị như thể đó là mạng sống của mình.
"Mày... mày lấy cái này ở đâu?" Khoa lắp bắp, mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán, chảy dài xuống thái dương.
"Thế giới này không chỉ có mình mày biết chơi trò quay lén đâu, Khoa ạ," Khánh nhếch mép, một nụ cười cay đắng hiện hữu.
Đúng lúc này, từ phía cuối lớp, Đình Khánh – người vốn nổi tiếng nóng tính và hay đập máy tính Casio mỗi khi bị Đức Trần trêu – bỗng đứng bật dậy.
Tiếng ghế kéo lê trên sàn nhà rít lên một âm thanh chói tai, khiến tất cả giật mình nhìn về phía anh.
"Chúng mày... chúng mày thực sự đã đốt nhà xe sao?" Đình Khánh hỏi, giọng run rẩy, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Danh Khoa như nhìn một sinh vật lạ.
Đình Khánh tuy chơi thân với nhóm A2 nhưng anh vẫn giữ cho mình một chút bản ngã của một đứa trẻ thích Anime, một chút niềm tin vào công lý viển vông.
"Im đi thằng wibu! Việc của mày à?" Danh Khoa quát lớn, cố gắng lấy lại sự uy quyền đã bị lung lay dữ dội.
Nhưng hiệu ứng domino đã bắt đầu, các học sinh lớp A2 bắt đầu xì xào, những ánh mắt ngưỡng mộ dành cho "ông vua tài xỉu" giờ đây chuyển thành sự khinh bỉ và sợ hãi.
Bên ngoài hành lang, bóng tối đã nuốt chửng những hàng cây xà cừ, chỉ còn ánh đèn tuýp nhấp nháy như nhịp thở của một người hấp hối.
Đức Trần bước vào, cơ bắp cuồn cuộn của anh tạo nên một áp lực vô hình, anh nhìn lướt qua Nam Khánh rồi dừng lại ở Ngọc Quang.
"Quang, mày đi quá giới hạn rồi," Đức nói, giọng trầm đục nhưng chứa đựng một sức nặng nghìn cân.
"Thu Linh nói đúng, mày không chỉ hãm, mày còn là một kẻ tội phạm núp bóng học sinh."
Ngọc Quang gầm lên như một con thú bị thương, hắn lao vào Nam Khánh với tất cả sự điên cuồng của một kẻ sắp mất tất cả.
Một cú đấm sượt qua mang tai Khánh, anh loạng choạng lùi lại, va vào cạnh bàn giáo viên, cảm giác đau nhói truyền từ hông lên tận não bộ.
Nhưng Khánh không sợ, anh thấy mình như đang đứng giữa sân cầu lông, nơi mỗi đường cầu đều là một quyết định sinh tử.
Anh né một cú đá của Quang, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh chiếc bàn học về phía đối phương, tạo ra một rào chắn tạm thời.
"Dừng lại ngay!" Một giọng nói nữ giới vang lên, sắc lẹm và đầy uy quyền, khiến cuộc ẩu đả khựng lại ngay lập tức.
Cô Yến Trần đứng ở cửa lớp, chiếc ô tô màu trắng của cô vẫn còn nổ máy dưới sân trường, ánh đèn pha hắt ngược lên cửa sổ tạo thành những vệt sáng ma quái.
Gương mặt cô nghiêm nghị dưới cặp kính dày, cuốn sổ tay bìa da đen cầm trên tay trông như một bản án tử hình đang chờ được tuyên.
"Nam Khánh, Danh Khoa, Ngọc Quang... tất cả lên phòng hiệu bộ, ngay lập tức!"
Cô không cần dùng loa như thầy Kháng, nhưng mỗi lời cô nói ra đều khiến không khí trong lớp A2 như bị rút cạn oxy.
Nam Khánh nhìn cô Yến, anh thấy trong mắt cô không chỉ có sự giận dữ, mà còn có một nỗi buồn sâu thẳm, như thể cô đã nhìn thấy cái kết này từ lâu.
Dưới sân trường, Lê Minh đang đứng lặng lẽ bên gốc cây xà cừ, đôi mắt vô hồn nhìn lên ánh đèn của lớp A2.
Bên cạnh anh là Ánh Dương, kẻ vẫn đang thản nhiên nghịch chiếc bật lửa Zippo, ngọn lửa xanh lét nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt đầy dã tâm.
"Mày thấy không Minh? Sự thật đang bắt đầu thiêu rụi bọn nó," Dương thì thầm, giọng nói như tiếng gió rít qua khe cửa.
Lê Minh không trả lời, anh cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, một cảm giác trống rỗng bao trùm lấy tâm trí.
Vũ đã bị đuổi, Khánh đang gặp nguy hiểm, còn anh – nguồn cơn của mọi chuyện – lại đang đứng đây như một bóng ma của quá khứ.
"Tao muốn... tao muốn kết thúc chuyện này," Minh lẩm bẩm, bàn tay run rẩy chạm vào vết sẹo trên cổ tay.
Ánh Dương quay sang nhìn Minh, nụ cười của hắn rộng mở một cách rợn người: "Kết thúc? Không đâu Minh, đây mới chỉ là màn dạo đầu của một bản giao hưởng đẫm máu thôi."
Tại phòng hiệu bộ, bầu không khí căng thẳng đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể gây nên một vụ nổ.
Cô Trang hiệu phó ngồi đối diện với ba học sinh, gương mặt cô phảng phất vẻ mệt mỏi của một người đã dành cả đời để uốn nắn những cành cây cong queo.
Chiếc điện thoại của Khánh đang nằm trên bàn, đoạn video vẫn đang ở chế độ tạm dừng tại gương mặt của người đàn ông áo đen.
"Khánh, em có biết việc quay lén và đe dọa bạn bè cũng là vi phạm kỷ luật không?" Cô Trang hỏi, giọng bà trầm xuống.
"Em biết, thưa cô. Nhưng nếu em không làm, sự thật về Anh Vũ và Lê Minh sẽ mãi mãi bị chôn vùi dưới đống tro tàn của nhà xe," Khánh trả lời, đôi mắt anh không một chút dao động.
Danh Khoa ngồi cạnh đó, đôi tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, hắn biết rằng lần này, tiền thắng độ không thể giúp hắn mua được sự im lặng.
"Thưa cô... em bị ép... thằng Quang ép em," Khoa bắt đầu đổ lỗi, giọng nói run rẩy như một kẻ sắp chết đuối vớ được cọng rơm.
Ngọc Quang trợn mắt nhìn Khoa, sự phản bội từ đồng minh thân cận nhất khiến hắn cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên tận đỉnh đầu.
"Mày nói cái gì? Chính mày là đứa bảo tao cần tiền để trả nợ cho các anh lớn phố Liễu Giai mà?"
Cuộc tranh cãi nổ ra ngay trước mặt cô Trang, phơi bày toàn bộ sự thối nát và những góc khuất tăm tối của "ngôi trường thực nghiệm mến yêu".
Cô Trang thở dài, bà đứng dậy, bước ra phía cửa sổ nhìn xuống sân trường vắng lặng.
"Các em có biết tại sao trường chúng ta được gọi là Thực Nghiệm không?" Bà hỏi, không quay đầu lại.
"Vì ở đây, chúng tôi thử nghiệm mọi phương pháp giáo dục, nhưng chúng tôi quên mất rằng, chính các em cũng đang thực nghiệm trên chính cuộc đời mình... bằng những sai lầm không thể cứu vãn."
Bất thình lình, tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ phía cổng phố Liễu Giai, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của quận Ba Đình.
Sắc mặt của Ngọc Quang và Danh Khoa biến thành màu tro tàn, bọn chúng không ngờ rằng chuyện này lại vượt ra khỏi tầm kiểm soát của nhà trường nhanh đến thế.
Nam Khánh cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, nhưng ngay sau đó là một nỗi buồn vô hạn xâm chiếm lấy tâm hồn.
Chiến thắng này có vị đắng của nước mắt và mùi khét của sự hủy diệt.
Khi cảnh sát bước vào phòng hiệu bộ, người đi đầu không ai khác chính là bố của Lê Minh, nhưng ông ta không đi một mình.
Đi cạnh ông là người đàn ông áo đen trong đoạn video – kẻ mà Nam Khánh đã từng nghĩ là một thế lực xã hội đen xa vời.
Nhưng sự thật còn kinh khủng hơn thế nhiều.
Người đàn ông áo đen tháo mũ sụp tai ra, lộ ra gương mặt mà ai trong trường cũng biết nhưng ít ai để ý kỹ.
Đó là một nhân viên bảo vệ cũ của trường, người đã bị sa thải một năm trước vì liên quan đến việc mất trộm thiết bị.
"Chào các cậu bé," ông ta cười, một nụ cười méo mó. "Cảm ơn vì đã quay phim tôi, nhờ thế mà tôi mới có cơ hội gặp lại những 'khách hàng' thân thiết của mình."
Hóa ra, toàn bộ đường dây cá độ không chỉ nằm ở Danh Khoa, mà nó là một mạng lưới ký sinh trên sự ngây thơ và lòng tham của những đứa trẻ mới lớn.
Nam Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy Anh Khôi và Tùng Linh đang đứng chờ mình dưới sân trường.
Bóng dáng của họ nhỏ bé giữa không gian mênh mông, nhưng đó là những đốm sáng duy nhất còn sót lại trong tâm trí anh lúc này.
Thanh xuân ở Thực Nghiệm không chỉ có tiếng cười, nó còn có những vết cắt sâu hoắm mà thời gian có lẽ cũng chẳng thể làm mờ.
Khánh bước ra khỏi phòng hiệu bộ, đôi chân anh như không còn sức lực, anh nhìn lên bầu trời Liễu Giai không một ngôi sao.
Anh biết, ngày mai khi mặt trời mọc, Anh Vũ vẫn sẽ không có mặt ở lớp, Lê Minh vẫn sẽ mang những vết sẹo tâm lý, và cuộc chiến này chỉ mới là bắt đầu.
Một tin nhắn đến từ một số máy lạ trong điện thoại của Khánh: "Mày đã mở hộp Pandora ra rồi, Khánh ạ. Chúc mừng mày đã gia nhập thế giới của những người lớn tàn nhẫn."
Khánh siết chặt điện thoại, đôi mắt anh rực cháy một quyết tâm mới.
"Nếu đây là thế giới của người lớn, thì tao sẽ là kẻ đặt lại luật chơi."
Dưới cổng trường, chiếc xe cảnh sát lao đi, để lại những vệt đèn xanh đỏ nhấp nháy trên những bức tường rêu phong của Thực Nghiệm.
Đêm hôm đó, phố Liễu Giai chứng kiến sự sụp đổ của một đế chế học đường, và sự trỗi dậy của những tâm hồn đã không còn nguyên vẹn sau cơn bão.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
