Chương 17: Vũ Điệu Của Những Con Rối

Cánh cửa phòng hiệu bộ khép lại sau lưng Nam Khánh với một tiếng "cạch" khô khốc, tựa như tiếng búa thẩm phán gõ xuống vành móng ngựa.

Không gian bên trong đặc quánh mùi giấy cũ, mùi gỗ mộc và một hương nước hoa thanh tao nhưng sắc lạnh phát ra từ phía cô Yến Trần.

Nam Khánh đứng đó, đôi vai run lên nhè nhẹ không phải vì sợ hãi, mà vì cơn giận dữ đang bị nén chặt đến mức cực hạn trong lồng ngực phập phồng.

Thầy Kháng ngồi sau bàn làm việc, khuôn mặt nghiêm nghị như một pho tượng đá, đôi mắt sau cặp kính lão soi mói nhìn xoáy vào túi quần của Khánh – nơi chiếc thẻ nhớ đang nằm im lìm.

Cô Yến Trần không ngồi. Cô đứng bên cửa sổ, tà áo dài xanh thẫm đổ bóng dài xuống nền gạch bông cũ kỹ, đôi tay thon dài đan vào nhau một cách nhàn nhã.

"Khánh này, em biết tại sao văn chương lại cần những dấu chấm lửng không?" Giọng cô Yến vang lên, nhẹ bẫng như một sợi tơ, nhưng lại mang theo áp lực nghẹt thở.

Khánh không trả lời. Anh cảm thấy mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra ở thái dương, chảy dài xuống cằm rồi thấm vào cổ áo đồng phục đã sờn.

Cô Yến quay lại, đôi mắt sắc sảo như dao cạo nhìn thẳng vào anh: "Bởi vì có những sự thật, nếu viết ra hết, trang giấy sẽ bốc cháy. Và em... em đang cầm một mồi lửa quá lớn so với tầm tay của mình."

"Thưa cô, đây không phải là văn chương. Đây là tội ác." Khánh gằn giọng, bàn tay trong túi quần siết chặt lấy chiếc thẻ nhớ đến mức cạnh nhựa sắc lẹm cứa vào da thịt.

Thầy Kháng đập tay xuống bàn, tiếng động khô khốc khiến tập hồ sơ trên bàn nảy lên: "Nam Khánh! Em có biết mình đang nói chuyện với ai không? Em lấy quyền gì để phán xét bạn mình là tội phạm?"

"Em có bằng chứng! Video ghi lại cảnh Danh Khoa và Ngọc Quang bàn bạc việc đốt nhà xe! Cả sự xuất hiện của gã bảo vệ cũ nữa!" Khánh hét lên, sự ức chế bấy lâu nay tuôn ra như thác lũ.

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Tiếng quạt trần quay lạch cạch trên đỉnh đầu nghe như tiếng đồng hồ đếm ngược đến giờ hành hình.

Cô Yến Trần khẽ mỉm cười, một nụ cười không chạm đến ánh mắt: "Bằng chứng? Khánh ơi, ở ngôi trường này, sự thật là thứ có thể nhào nặn được. Em nghĩ một chiếc thẻ nhớ bé xíu có thể chống lại cả một hệ thống sao?"

Cô tiến lại gần, khoảng cách gần đến mức Khánh có thể ngửi thấy mùi trầm hương thoang thoảng, một mùi hương khiến người ta tỉnh táo đến mức đáng sợ.

"Em có biết bố của Lê Minh là ai không? Em có biết tại sao Danh Khoa lại có thể ngang nhiên cá độ ngay dưới mũi thầy Kháng mà vẫn bình an vô sự?"

Khánh khựng lại. Một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng anh. Những mảnh ghép rời rạc về "các anh lớn", về người đàn ông áo đen bắt đầu kết nối lại thành một bức tranh hắc ám.

Bên ngoài cửa sổ, phố Liễu Giai bắt đầu lên đèn. Những ánh đèn xe loang loáng hắt vào phòng, biến gương mặt của những người đối diện thành những chiếc mặt nạ kỳ quái.

"Chúng tôi không muốn hủy hoại em, Khánh ạ. Em học giỏi tiếng Anh, tương lai của em là ở những chân trời khác, không phải ở cái vũng bùn này." Cô Yến hạ giọng, nghe như lời dỗ dành của một con rắn.

"Hãy đưa chiếc thẻ nhớ cho thầy Kháng. Đổi lại, lệnh đình chỉ của Anh Vũ sẽ được hủy bỏ. Lê Minh sẽ được đi điều trị tâm lý thay vì bị đuổi học."

Khánh cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. Một sự trao đổi tàn nhẫn. Anh Vũ – người bạn thân nhất đang phải gánh tội thay anh, và Lê Minh – linh hồn tội nghiệp đang đứng bên bờ vực thẳm.

Lý trí gào thét bảo anh phải chiến đấu đến cùng, nhưng trái tim lại rỉ máu khi nghĩ đến cảnh Vũ phải ngồi nhà trong sự thất vọng của cha mẹ.

"Tại sao các người lại làm thế? Đây là trường học cơ mà!" Khánh nghẹn ngào, đôi mắt anh đỏ hoe, nhìn trân trân vào gương mặt bình thản của người giáo viên anh từng kính trọng.

Thầy Kháng thở dài, một tiếng thở dài già nua và mệt mỏi: "Trường học cũng là xã hội thu nhỏ, trò Khánh ạ. Có những luật chơi mà em buộc phải tuân theo nếu muốn tồn tại."

Đúng lúc đó, một tiếng động lạ phát ra từ phía cửa sổ. Khánh liếc nhìn ra ngoài và tim anh như ngừng đập.

Dưới sân trường, dưới ánh đèn cao áp lờ mờ, bóng dáng gầy gò của Lê Minh đang đứng đó, đối diện với một người đàn ông to lớn khoác áo da đen.

Đó là bố của Minh. Ông ta đang nắm lấy cổ áo con trai mình, giơ cao một chai rượu dở, khuôn mặt hung dữ hiện lên dưới ánh đèn như một con quỷ dữ.

Cạnh đó, gã bảo vệ cũ – kẻ áo đen trong video – đang đứng khoanh tay, thản nhiên nhìn cảnh tượng bạo hành như thể đang xem một vở kịch rẻ tiền.

"Minh!" Khánh định lao ra phía cửa sổ nhưng cánh tay của cô Yến Trần đã giữ chặt lấy vai anh. Lực bóp mạnh đến kinh ngạc từ một người phụ nữ.

"Đừng làm mọi chuyện tệ hơn. Một bước đi sai lầm của em lúc này sẽ khiến thằng bé đó không còn đường về nhà đâu."

Khánh đứng khựng lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng dưới sân. Anh thấy Minh ngã xuống, đầu đập vào cạnh bồn hoa, nhưng gã đàn ông kia vẫn không buông tha, những cú đá tàn nhẫn giáng xuống thân hình mảnh khảnh.

Sự bất lực bao trùm lấy Khánh, nó đặc quánh và lạnh lẽo hơn cả bóng tối ngoài kia. Anh hiểu rằng, chiếc thẻ nhớ này chính là nút thắt cuối cùng.

Nếu anh đưa nó ra, Minh có thể thoát khỏi gã áo đen, nhưng sẽ bị nghiền nát bởi người cha bạo lực và những thế lực ngầm mà cô Yến đang ám chỉ.

Nếu anh giữ lấy nó, anh có thể đưa sự thật ra ánh sáng, nhưng bạn bè anh sẽ là những người đầu tiên bị thiêu cháy trong ngọn lửa đó.

"Khánh, đưa đây cho thầy." Thầy Kháng đứng dậy, chìa bàn tay nhăn nheo ra. "Thầy hứa sẽ giải quyết nội bộ một cách êm thấm nhất."

Khánh nhìn bàn tay thầy, rồi nhìn sang nụ cười bí hiểm của cô Yến. Anh chợt nhận ra, mình không phải là người hùng trong bộ phim hành động nào cả.

Anh chỉ là một quân tốt đen trên bàn cờ của những kẻ sừng sỏ, một đứa trẻ 17 tuổi đang cố gắng bơi giữa đại dương đầy cá mập bằng một chiếc phao mục nát.

Từ từ, Khánh rút bàn tay ra khỏi túi quần. Chiếc thẻ nhớ nhỏ bé nằm gọn trong lòng bàn tay anh, đen bóng và lạnh lẽo.

Anh nhìn nó lần cuối, ký ức về nụ cười của Vũ, về sự chăm chỉ của Khôi, về ánh mắt cầu cứu của Minh hiện về như một cuốn phim quay chậm.

"Tôi... tôi không có thẻ nhớ nào cả." Khánh nói, giọng anh bình thản đến lạ lùng, một sự bình thản sinh ra từ sự tuyệt vọng tột cùng.

Cô Yến nheo mắt, nụ cười trên môi biến mất: "Em nói gì?"

Khánh đột ngột đưa tay lên miệng. Trước sự ngỡ ngàng của hai giáo viên, anh cắn nát chiếc thẻ nhớ. Tiếng nhựa và mạch điện vỡ vụn "rắc, rắc" trong miệng anh, vị kim loại đắng ngắt lan tỏa trên đầu lưỡi.

Anh nuốt chửng những mảnh vụn đó, cảm giác đau rát ở cổ họng nhưng lại thấy một sự giải thoát kỳ lạ.

"Bằng chứng mất rồi. Giờ thì các người hài lòng chưa?" Khánh nhìn thẳng vào mắt cô Yến, một vệt máu nhỏ chảy ra từ khóe môi anh do mảnh nhựa cứa phải.

Thầy Kháng ngả người ra ghế, gương mặt hiện rõ sự bàng hoàng. Cô Yến Trần lặng đi trong giây lát, rồi bất ngờ, cô nở một nụ cười rạng rỡ, một nụ cười thực sự khen ngợi.

"Giỏi lắm. Nam Khánh, em vừa thực hiện một hành động mang tính 'văn học' nhất mà tôi từng thấy. Sự hủy diệt để bảo tồn."

"Cút đi." Khánh nói, không còn một chút lễ phép nào. "Để tôi đưa Minh về y tế."

Anh quay lưng, đẩy mạnh cánh cửa phòng hiệu bộ, bước đi trên hành lang vắng lặng. Tiếng gót giày của anh vang dội, cô độc và kiêu hãnh.

Dưới sân trường, gã áo đen và bố Lê Minh đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn lại Minh đang nằm co quắp trên nền đất lạnh, hơi thở đứt quãng.

Khánh chạy lại, nâng đầu bạn mình lên. Minh mở mắt, nhìn Khánh bằng ánh mắt vô hồn, môi lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

"Tao đây Minh. Tao đây. Không sao rồi." Khánh ôm chặt lấy bạn, nước mắt anh cuối cùng cũng rơi xuống, hòa cùng máu trên mặt Minh.

Từ tầng cao của nhà A, Ánh Dương vẫn đứng đó, chứng kiến toàn bộ sự việc. Hắn lôi từ trong túi ra một chiếc thẻ nhớ khác – chiếc thẻ nhớ thực sự mà hắn đã tráo đổi trong túi Khánh từ lúc ở căn tin.

"Mày vẫn còn non lắm, Khánh ạ." Dương thì thầm, nụ cười của hắn tan vào trong gió đêm phố Liễu Giai.

Hắn không nộp nó cho ai cả. Hắn sẽ giữ nó, như một quân bài tẩy cho một trò chơi lớn hơn, tàn khốc hơn ở năm lớp 11.

Đêm đó, trường Thực Nghiệm chìm trong một sự im lặng đáng sợ. Anh Vũ ở nhà vẫn đang miệt mài vẽ chân dung những người bạn, không biết rằng một phần linh hồn của hội Dumbasses đã chết đi trong phòng hiệu bộ.

Bi kịch không kết thúc bằng một đám cháy, nó bắt đầu bằng việc những trái tim chân thành nhất buộc phải học cách nói dối để bảo vệ nhau.

Và ở số 50 Liễu Giai, tuổi thanh xuân của họ đã chính thức nhuốm màu đen tối của sự trưởng thành cưỡng ép.

Khánh cõng Minh trên lưng, bước ra khỏi cổng trường. Phố Liễu Giai vẫn tấp nập xe cộ, ánh đèn neon rực rỡ che khuất những góc khuất đầy rẫy rác rưởi của cuộc đời.

Anh biết, kể từ ngày mai, anh sẽ không bao giờ còn là Nam Khánh của năm lớp 10 hồn nhiên nữa.

Anh đã trở thành một phần của trò chơi này, một con rối đã biết tự cắt đứt dây buộc của mình, nhưng lại rơi xuống một vực thẳm sâu hơn.

Hội Dumbasses giờ đây chỉ còn là một cái tên trống rỗng, khi mỗi thành viên đều đang mang trong mình một bí mật không thể sẻ chia.

Gió thổi mạnh, cuốn theo những tờ thông báo cũ nát trên bảng tin trường, báo hiệu một mùa hè đầy giông bão sắp tới.