Thành phố vào mùa mưa, bầu trời luôn khoác lên mình một lớp áo xám tro đục ngầu, nặng nề như muốn đổ sụp xuống những đỉnh cao ốc chọc trời.
Tiếng mưa gõ nhịp đều đặn trên lớp kính cường lực của văn phòng kiến trúc "Trạch Vũ", âm thanh ấy trầm đục, len lỏi qua những kẽ hở của không gian, gợi nhắc về một bản nhạc dang dở từ thập kỷ trước.
Lục Trạch đứng tựa lưng vào cạnh bàn làm việc bằng gỗ sồi, đôi mắt sâu thẳm soi rọi qua màn mưa mờ ảo bên ngoài cửa sổ.
Trên tay anh không phải là một bản vẽ thiết kế triệu đô, cũng chẳng phải chiếc máy tính bảng hiện đại, mà là một mảnh giấy nhỏ đã ố vàng, mép giấy sờn cũ đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể tan biến vào hư không.
Đó là một chiếc vé xe buýt của mười năm về trước.
Những con số in trên đó đã mờ nhòe theo thời gian, nhưng ký ức về hơi ẩm của cơn mưa ngày hôm ấy, và cả hơi ấm từ một giọng nói trong trẻo, vẫn vẹn nguyên như thể vừa mới xảy ra vào chiều hôm qua.
Ngón tay cái của Lục Trạch khẽ miết lên dòng chữ viết tay mờ nhạt ở mặt sau tờ vé, một thói quen mà anh đã lặp lại hàng nghìn lần trong suốt mười năm qua.
Mười năm, anh từ một thiếu niên đầy thương tích trong tâm hồn, trở thành một kiến trúc sư danh tiếng với những công trình mang hơi thở của sự tĩnh lặng và kiên cố.
Nhưng chẳng ai biết, trong sâu thẳm những khối bê tông cốt thép vững chãi kia, anh vẫn luôn để dành một khoảng trống không tên, chỉ để đợi một người quay lại và lấp đầy bằng một tách cà phê đã lỗi hẹn.
"Lục tổng, bên phía đối tác minh họa đã đến rồi ạ."
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của cô thư ký cắt ngang dòng suy tưởng đang trôi dạt về miền ký ức xa xăm.
Lục Trạch thu lại mảnh giấy vào trong ví, động tác cẩn trọng và nâng niu như cất giữ một báu vật linh thiêng nhất thế gian.
Anh khẽ chỉnh lại cổ áo sơ mi phẳng phiu, gương mặt lấy lại vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh vốn có của một người đàn ông đã bước qua quá nhiều thăng trầm.
"Mời họ vào phòng họp số 2."
Giọng anh trầm thấp, mang theo sự uy nghiêm tự nhiên, nhưng nếu ai đó đủ tinh tế, sẽ nhận ra một chút rung động rất khẽ, như mặt hồ phẳng lặng vừa bị một chiếc lá rụng làm gợn sóng.
Dự án lần này là một khu nghỉ dưỡng mang phong cách "Hồi ức", và anh đã đích thân chỉ định một họa sĩ minh họa có bút danh "An" – người có những nét vẽ mà anh cảm thấy vô cùng quen thuộc, dù chỉ nhìn qua màn hình máy tính.
Lục Trạch sải bước dọc theo hành lang lát đá hoa cương, tiếng giày da gõ xuống sàn nhà tạo nên những âm thanh khô khốc, cô độc.
Khi anh đẩy cánh cửa phòng họp ra, một luồng không khí mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa nhài – thứ mùi hương thanh khiết và thoát tục – bất chợt xộc vào cánh mũi.
Bước chân anh khựng lại giữa không trung.
Ở phía đối diện chiếc bàn họp dài, một cô gái đang cúi đầu sắp xếp lại những bảng vẽ màu nước.
Mái tóc đen dài được buộc hờ hững sau gáy, vài sợi tóc mai lòa xòa che khuất nửa khuôn mặt thanh tú.
Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt giản dị, bờ vai gầy mỏng manh như một cánh hoa trà giữa cơn gió lạnh.
Lục Trạch cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Trái tim vốn đã học được cách đập bình thản trước mọi biến cố, lúc này lại loạn nhịp một cách vô lối.
Mười năm. Ba ngàn sáu trăm năm mươi ngày.
Anh đã tưởng tượng ra hàng vạn kịch bản cho ngày gặp lại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, định mệnh lại mang cô đến trước mặt anh trong một buổi chiều mưa tầm tã như thế này.
Cô gái nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên.
Đôi mắt cô trong veo như nước hồ thu, nhưng sự ấm áp và tinh nghịch của mười năm trước đã được thay thế bằng một vẻ trầm mặc, xa xăm.
Cô nhìn anh, ánh mắt lướt qua gương mặt anh như lướt qua một người xa lạ hoàn toàn, không một chút gợn sóng, không một chút ngỡ ngàng.
"Chào anh, Lục tổng. Tôi là An Nhiên, đại diện bên mảng minh họa cho dự án lần này."
Giọng nói của cô vang lên, vẫn trong trẻo như vậy, nhưng lại mang theo một khoảng cách xa xôi vạn dặm.
An Nhiên.
Cái tên Hạ An của mười năm trước, dường như đã bị vùi lấp dưới lớp bụi dày của thời gian và những biến cố mà anh không hề hay biết.
Lục Trạch đứng lặng người trong giây lát, đôi bàn tay buông thõng bên hông khẽ siết chặt lại, gân xanh nổi lên dưới lớp da trắng nhợt.
Anh muốn bước đến, muốn hỏi cô rằng những năm qua cô đã đi đâu, muốn hỏi tại sao cô lại quên mất lời hẹn ở trạm xe buýt năm ấy.
Nhưng nhìn vào ánh mắt lạnh nhạt và chuyên nghiệp của người phụ nữ trước mặt, lời nói như nghẹn lại nơi cuống họng, đắng chát.
"Chào cô, Hạ... An tiểu thư."
Anh cố tình dừng lại một nhịp ở họ của cô, đôi mắt sắc sảo quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt ấy.
Nhưng cô chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười xã giao chuẩn mực, không hề có lấy một kẽ hở.
"Lục tổng cứ gọi tôi là An Nhiên được rồi. Rất vinh dự được hợp tác với một kiến trúc sư tài năng như anh."
Cô chìa tay ra, chờ đợi một cái bắt tay lịch sự.
Lục Trạch nhìn bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo của cô, trong đầu anh hiện lên hình ảnh bàn tay ấy mười năm trước từng đưa cho anh một chiếc ô giữa cơn mưa xối xả, cứu rỗi một kẻ đang tuyệt vọng.
Anh chậm rãi đưa tay ra, bao trọn lấy bàn tay cô.
Cảm giác xúc giác lạnh lẽo truyền đến khiến anh giật mình.
Cô gầy đi nhiều quá, và bàn tay này... dường như không còn sự ấm áp của quá khứ nữa.
"Mời ngồi."
Anh buông tay, giọng nói đã lấy lại sự bình tĩnh đáng sợ, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay cô dường như vẫn còn lưu lại, đốt cháy da thịt anh.
Buổi họp bắt đầu với những thông số kỹ thuật, những ý tưởng kiến trúc khô khan và những bản phác thảo màu sắc.
An Nhiên trình bày ý tưởng của mình một cách rành mạch, thông minh.
Mỗi khi cô nói, Lục Trạch lại không tự chủ được mà nhìn chằm chằm vào đôi môi mấp máy của cô, vào cách cô khẽ nhíu mày khi suy nghĩ.
Mọi cử chỉ của cô đều như một mảnh ghép khớp hoàn toàn với bóng hình trong ký ức anh, nhưng linh hồn trú ngụ trong đó lại như một người hoàn toàn khác.
"Tôi muốn khu vực sảnh chờ mang lại cảm giác của một sự chờ đợi... nhưng không bi lụy."
An Nhiên vừa nói vừa lật mở một trang vẽ máy.
"Nó giống như cảm giác của một người đứng dưới mái hiên chờ mưa tạnh, không biết bao giờ mưa sẽ dứt, nhưng vẫn kiên nhẫn đứng đó vì biết rằng phía sau cơn mưa là nắng ấm."
Lục Trạch cảm thấy trái tim mình như bị một mũi kim đâm xuyên qua.
Anh nhìn vào bức tranh minh họa của cô: Một trạm xe buýt cũ kỹ dưới màn mưa, ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường loang loáng nước.
Đó chính là trạm xe buýt ấy.
Dù cô đã vẽ nó một cách cách điệu, dù cô đã thay đổi vài chi tiết, nhưng làm sao anh có thể lầm được nơi mà anh đã đứng đợi suốt mười năm qua?
"Tại sao cô lại chọn hình ảnh trạm xe buýt?"
Giọng anh đột ngột trở nên khàn đặc, phá vỡ bầu không khí chuyên nghiệp của căn phòng.
An Nhiên hơi sững lại, ánh mắt cô thoáng qua một tia bối rối rất nhanh, nhanh đến mức nếu Lục Trạch không quan sát kỹ sẽ không thể nhận ra.
Cô khẽ vén lọn tóc ra sau tai, một hành động vô thức khi cảm thấy không an toàn.
"Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là... khi đọc yêu cầu về 'Hồi ức' của dự án, trong đầu tôi bỗng hiện ra hình ảnh này. Có lẽ nó là một ký ức vụn vặt nào đó từ thời thơ thơ ấu mà tôi đã quên mất."
Cô cười nhẹ, nụ cười mang theo chút tự giễu.
"Lục tổng thấy nó không phù hợp sao?"
"Không, nó rất đẹp."
Lục Trạch nói, ánh mắt anh sâu thẳm như muốn nhìn thấu vào tận đáy lòng cô.
"Đẹp đến mức khiến người ta đau lòng."
Căn phòng bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.
Tiếng mưa bên ngoài dường như càng lúc càng lớn hơn, tiếng sấm rền vang xa xăm khiến không gian trở nên ngột ngạt.
An Nhiên dường như cảm thấy sự áp bách từ ánh nhìn của người đàn ông đối diện, cô nhanh chóng thu dọn tài liệu.
"Nếu Lục tổng đã hài lòng với hướng đi này, tôi xin phép về trước để hoàn thiện bản phác thảo chi tiết. Tuần sau tôi sẽ gửi lại cho anh."
"An tiểu thư."
Lục Trạch gọi tên cô khi cô vừa đứng dậy.
Cô quay lại, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ nghi hoặc.
"Trời đang mưa rất to. Để tôi đưa cô về."
"Không cần đâu ạ, tôi có mang ô."
An Nhiên lịch sự từ chối, bàn tay cô siết chặt lấy quai túi xách.
"Vả lại, chúng ta cũng chưa thân thiết đến mức ấy."
"Tôi đưa cô về với tư cách là đối tác. Tôi không muốn họa sĩ chính của mình bị cảm lạnh và làm chậm tiến độ dự án."
Lục Trạch không để cô có cơ hội phản kháng, anh cầm lấy chiếc áo khoác vest trên ghế, bước về phía cửa.
Anh đi qua cô, hương thơm hoa nhài lại một lần nữa quấn quýt lấy anh, khiến bước chân anh hơi lảo đảo.
Xuống đến sảnh tòa nhà, màn mưa trắng xóa che khuất tầm nhìn.
Gió lạnh rít gào qua những khe cửa, mang theo hơi nước tạt thẳng vào mặt.
An Nhiên đứng nép vào sau lưng Lục Trạch, bóng dáng nhỏ bé của cô hoàn toàn bị bao phủ bởi bờ vai rộng lớn của anh.
Lục Trạch mở chiếc ô đen lớn, che chắn cho cô một cách cẩn thận, không để một giọt mưa nào chạm vào người cô, trong khi một nửa bờ vai của anh đã sớm bị thấm ướt.
Chiếc xe Rolls-Royce màu đen sang trọng từ từ đỗ lại trước sảnh.
Tài xế nhanh chóng xuống xe mở cửa.
Trong suốt quãng đường đi, không gian bên trong xe im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng hơi thở của nhau.
An Nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, những ánh đèn đường lướt qua gương mặt cô, tạo nên những mảng sáng tối chập chờn.
Lục Trạch ngồi bên cạnh, bàn tay anh đặt trên đầu gối, thi thoảng lại khẽ gõ nhịp theo một tần số bất định.
Anh muốn nói rất nhiều điều, muốn hỏi cô về vết sẹo nhỏ ở trên cổ tay mà anh vừa thoáng thấy khi cô đưa tay chỉnh tóc, muốn hỏi về người cha đã từng rất yêu thương cô, muốn hỏi vì sao cô lại đổi tên.
Nhưng cuối cùng, tất cả những gì anh có thể làm chỉ là ngồi im lặng, tận hưởng sự hiện diện ngắn ngủi này.
"Đến nơi rồi. Cảm ơn Lục tổng."
Chiếc xe dừng lại trước một khu chung cư cũ nằm sâu trong một con ngõ nhỏ.
Nơi này trái ngược hoàn toàn với sự hào nhoáng của văn phòng anh, nó mang vẻ cũ kỹ, u buồn và có phần hiu quạnh.
An Nhiên định mở cửa bước xuống, nhưng Lục Trạch đã nhanh hơn một bước, anh cầm ô đi vòng qua mở cửa cho cô.
Dưới màn mưa trắng xóa, hai người đứng đối diện nhau trước cổng khu chung cư.
Ánh đèn neon yếu ớt từ một tiệm tạp hóa gần đó hắt lên, khiến khuôn mặt của An Nhiên trông càng thêm xanh xao.
"An Nhiên."
Lục Trạch đột ngột gọi tên cô bằng một giọng điệu khác hẳn lúc ở văn phòng – nó chứa đựng sự dịu dàng, khát khao và cả một chút đau đớn bị kìm nén suốt mười năm.
Cô ngước nhìn anh, đôi mắt hiện lên vẻ bối rối.
"Nếu sau này còn gặp lại... cô có muốn uống một ly cà phê không?"
Cơ thể An Nhiên khẽ run lên.
Câu nói ấy, lời đề nghị ấy, dường như đã chạm vào một dây thần kinh nhạy cảm nào đó sâu trong tiềm thức của cô.
Cô nhìn người đàn ông trước mặt, một người đàn ông thành đạt, điển trai và đầy quyền lực, nhưng trong đôi mắt anh lúc này, cô lại thấy hình bóng của một thiếu niên cô đơn, đứng dưới mưa với đôi mắt đầy vết thương.
Một tia chớp rạch ngang bầu trời, chiếu sáng gương mặt cương nghị nhưng đang run rẩy của Lục Trạch.
An Nhiên im lặng rất lâu, lâu đến mức Lục Trạch tưởng chừng như mình đã nghe thấy tiếng trái tim mình tan vỡ một lần nữa.
Cuối cùng, cô khẽ lắc đầu, nụ cười nhạt nhòa tan vào màn mưa.
"Xin lỗi Lục tổng, tôi không có thói quen uống cà phê với người lạ."
Lục Trạch đứng chôn chân tại chỗ, chiếc ô trên tay nghiêng hẳn sang một bên, để mặc cho những hạt mưa lạnh buốt dội xuống đầu, xuống vai, thấm đẫm vào lớp áo sơ mi đắt tiền.
Người lạ.
Hóa ra trong thế giới của cô bây giờ, anh chỉ là một người lạ không hơn không kém.
Anh đứng đó rất lâu, cho đến khi hơi lạnh đã ngấm sâu vào tận xương tủy.
Bất chợt, dưới ánh đèn mờ ảo của khu chung cư, anh nhìn thấy một vật gì đó rơi trên mặt đất, ngay chỗ An Nhiên vừa đứng.
Lục Trạch cúi xuống nhặt lên.
Đó là một chiếc móc khóa nhỏ hình một chú mèo bằng gỗ đã bạc màu, trên đó có khắc hai chữ cái lồng vào nhau, nét khắc vụng về của những đứa trẻ tuổi thiếu niên.
L.T & H.A.
Đôi mắt Lục Trạch đột nhiên đỏ hoe.
Anh nắm chặt chiếc móc khóa trong lòng bàn tay, cảm nhận những cạnh gỗ sắc nhọn đâm vào da thịt, nhưng cơn đau ấy chẳng thấm tháp gì so với sự vỡ òa đang trào dâng trong lồng ngực.
"Em không quên."
Anh thì thầm vào màn mưa, giọng nói nghẹn ngào giữa tiếng sấm rền.
"Chỉ là em không muốn nhớ lại mà thôi."
Hóa ra, mười năm qua, không chỉ mình anh là người sống trong quá khứ.
Nhưng tại sao cô lại phải trốn chạy? Tại sao cô lại nhìn anh như thể anh là một cơn ác mộng mà cô muốn xóa bỏ?
Lục Trạch ngước mắt nhìn lên những ô cửa sổ sáng đèn của khu chung cư, thầm hứa với lòng mình rằng lần này, dù có phải dùng cả đời, anh cũng sẽ không để cô biến mất thêm một lần nào nữa.
Màn mưa vẫn rơi, gột rửa đi lớp bụi mờ của thời gian, nhưng lại làm lộ ra những vết sẹo chưa bao giờ thực sự lành lặn.
Cuộc gặp gỡ này, không phải là sự kết thúc của mười năm chờ đợi, mà là sự bắt đầu của một hành trình tìm lại những gì đã mất giữa những đổ nát của thanh xuân.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
