Chương 1: Con Số Thay Đổi Định Mệnh

Căn phòng trọ mười hai mét vuông ngột ngạt dưới cái nóng hầm hập của mùa hè.

Tiếng quạt trần cũ kỹ kêu cạch cạch liên hồi như hơi thở của một kẻ sắp lâm chung.

Lâm Kiệt ngồi tựa lưng vào mảng tường bong tróc, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại đang hiện lên một giao diện kỳ lạ.

Nó không giống bất kỳ ứng dụng nào anh từng thấy, tối giản đến mức cực đoan với một dòng chữ duy nhất trên nền đen sâu thẳm.

"Vui lòng nhập con số bạn muốn."

Lâm Kiệt hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp tim đập loạn xạ.

Mồ hôi rịn ra trên trán, chảy dọc xuống sống mũi rồi nhỏ xuống màn hình, làm nhòe đi cái khung nhập liệu trống rỗng.

Anh biết thế giới mình đang sống là một bản giả lập siêu thực, nơi mọi quy tắc kinh tế và xã hội đều vận hành chính xác đến tàn nhẫn.

Không có bữa trưa nào miễn phí, và càng không có chuyện tiền từ trên trời rơi xuống mà không có nguồn gốc rõ ràng.

Ngón tay anh run rẩy, lơ lửng phía trên bàn phím ảo.

Một trăm triệu? Hay một tỷ?

Nếu con số quá lớn, hệ thống ngân hàng sẽ lập tức gắn cờ nghi vấn, và mười phút sau cảnh sát kinh tế sẽ gõ cửa phòng anh.

Lâm Kiệt mím chặt môi, đầu ngón tay dứt khoát gõ xuống một dãy số: 50.000.000.

Năm mươi triệu đồng.

Một con số vừa đủ để giải quyết mọi hóa đơn đang quá hạn, nhưng cũng đủ nhỏ để không làm sập hệ thống kiểm soát của ngân hàng ngay lập tức.

Anh nhấn nút "Xác nhận".

Màn hình điện thoại tối sầm lại trong một giây, sau đó quay trở về giao diện màn hình chờ bình thường.

Không có tiếng chuông thông báo thần thánh, không có ánh sáng hào quang, không có giọng nói máy móc vang lên trong đầu.

Sự im lặng bao trùm căn phòng, chỉ còn tiếng ve kêu râm ran bên ngoài cửa sổ nhỏ.

Lâm Kiệt cười khổ, tự nhạo báng bản thân vì đã tin vào một trò đùa quái ác nào đó trên mạng.

Nhưng ngay lúc anh định ném chiếc điện thoại sang một bên, một luồng rung nhẹ từ túi quần truyền đến.

*Ting.*

Thông báo từ ứng dụng ngân hàng VietinBank.

"Tài khoản 102xxxxxx của quý khách vừa nhận được 50.000.000 VND. Nội dung: Chuyen khoan ca nhan. Số dư hiện tại: 50.125.400 VND."

Đồng tử Lâm Kiệt co rụt lại, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Anh dụi mắt ba lần, thậm chí còn tự tát mạnh vào mặt mình một cái đau điếng.

Cái đau rát trên má là thật.

Dòng số trên màn hình vẫn nằm đó, im lìm và đầy quyền lực.

Lâm Kiệt bật dậy, chiếc ghế nhựa cũ kỹ bị đẩy ra sau tạo nên một tiếng rít chói tai trên sàn gạch.

Anh lập tức mở ứng dụng ngân hàng, kiểm tra lịch sử giao dịch.

Nguồn tiền đến từ một tài khoản cá nhân có tên "Lâm Kiệt", trùng khớp hoàn toàn với thông tin của anh.

Hệ thống đã tự động hợp thức hóa dòng tiền, biến nó thành một khoản chuyển khoản nội bộ hợp pháp.

Lâm Kiệt cảm thấy da đầu tê rần, một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Nguồn tiền vô hạn.

Điều đó có nghĩa là thế giới này, với tất cả sự xa hoa và quyền lực của nó, giờ đây đã mở toang cánh cửa trước mặt anh.

Anh không vội vàng lao ra đường như một kẻ trúng số độc đắc.

Kinh nghiệm sống trong một xã hội thực dụng dạy anh rằng, kẻ nắm giữ quá nhiều tiền mà không có sự điềm tĩnh sẽ sớm trở thành con mồi.

Lâm Kiệt đi vào nhà vệ sinh, vục một vốc nước lạnh lên mặt để lấy lại sự tỉnh táo.

Anh nhìn mình trong gương: một thanh niên với gương mặt cương nghị nhưng hơi hốc hác vì những ngày dài làm việc quá độ.

Ánh mắt anh giờ đây đã thay đổi, không còn sự mệt mỏi cam chịu, mà là một ngọn lửa tham vọng đang âm ỉ cháy.

Anh thay một bộ quần áo sạch sẽ nhất, bắt một chiếc taxi hướng thẳng về phía trung tâm thương mại Vincom Center.

Trên xe, bác tài xế trung niên liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu, ánh mắt chuyên nghiệp đánh giá bộ đồ bình dân của anh.

"Đi mua sắm hả chàng trai? Cuối tuần ở đó đông lắm đấy."

Lâm Kiệt chỉ mỉm cười, gật đầu nhẹ: "Vâng, tôi có hẹn."

Chiếc taxi dừng trước sảnh lớn của tòa nhà kính lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Lâm Kiệt bước xuống, cảm giác cái lạnh từ điều hòa trung tâm phả ra ngay lập tức xua tan cái nóng nực của khu ổ chuột.

Anh đi thẳng vào cửa hàng flagship của một thương hiệu đồng hồ xa xỉ.

Rolex.

Nhân viên bảo vệ ở cửa liếc nhìn đôi giày thể thao hơi cũ của anh, nhưng vẫn lịch sự mở cửa theo đúng quy chuẩn đào tạo.

Bên trong, không gian yên tĩnh đến lạ kỳ, chỉ có tiếng nhạc không lời nhẹ nhàng và mùi hương tinh dầu sang trọng.

Một nữ nhân viên với bộ đồng phục cắt may tinh xảo bước tới, nụ cười trên môi cô ta hoàn hảo nhưng ánh mắt lại mang theo sự dò xét kín đáo.

"Chào anh, tôi có thể giúp gì cho anh không ạ?"

Lâm Kiệt không liếc nhìn những mẫu đồng hồ trưng bày ở sảnh ngoài.

Anh chỉ thẳng vào tủ kính bên trong, nơi đặt một chiếc Rolex Day-Date bằng vàng hồng, mặt số nạm kim cương.

"Tôi muốn xem chiếc đó."

Nữ nhân viên hơi khựng lại, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướng lên một chút trước khi trở lại trạng thái chuyên nghiệp.

"Thưa anh, mẫu Day-Date 40 này có giá là 1 tỷ 250 triệu đồng. Anh có muốn tham khảo các dòng Datejust phù hợp hơn không ạ?"

Câu nói của cô ta rất khéo léo, nhưng ngầm ý "anh không đủ tiền" thì rõ mồn một.

Lâm Kiệt không tranh cãi, anh lấy điện thoại ra, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.

"Vui lòng nhập con số bạn muốn."

Anh gõ: 1.300.000.000.

Một tỷ ba trăm triệu.

*Ting.*

Thông báo số dư hiện lên ngay lập tức.

Lâm Kiệt ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nữ nhân viên, đặt chiếc thẻ ngân hàng màu đen bình thường lên mặt kính.

"Tôi lấy chiếc này. Thanh toán một lần."

Nữ nhân viên nhìn chiếc thẻ, rồi nhìn lại Lâm Kiệt.

Sự nghi ngờ trong mắt cô ta giờ đây đã chuyển thành một sự kinh ngạc không che giấu nổi.

Cô ta cầm lấy chiếc thẻ bằng cả hai tay, hơi cúi người: "Vâng, xin anh chờ một chút để tôi làm thủ tục kiểm tra và đóng gói."

Khi cô ta bước vào quầy thanh toán, Lâm Kiệt thấy cô ta nói nhỏ gì đó với người quản lý.

Người quản lý, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, lập tức nhìn về phía Lâm Kiệt với ánh mắt đầy tôn trọng.

Mọi thứ trong thế giới giả lập này đều thật đến mức đáng sợ.

Tiền không chỉ là những con số, nó là cái chìa khóa thay đổi thái độ của con người trong tích tắc.

Tiếng máy POS in hóa đơn vang lên rèn rẹt trong không gian yên tĩnh.

"Giao dịch thành công."

Nữ nhân viên quay lại, gương mặt giờ đây đã ửng hồng vì phấn khích, giọng nói trở nên ngọt ngào hơn hẳn.

"Thưa anh Lâm, đây là hóa đơn và thẻ bảo hành toàn cầu của anh. Chiếc đồng hồ đã được chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng."

Lâm Kiệt cầm lấy chiếc hộp sang trọng, cảm giác sức nặng của nó trên tay.

Anh không đeo nó ngay, mà chỉ thản nhiên bỏ vào túi giấy.

Khi anh bước ra khỏi cửa hàng, những ánh mắt của các khách hàng khác nhìn theo anh đã hoàn toàn thay đổi.

Họ không còn nhìn thấy một chàng trai mặc đồ bình dân, mà nhìn thấy một "phú nhị đại" đang đi vi hành.

Lâm Kiệt hít một hơi thật sâu không khí thơm mùi tiền của trung tâm thương mại.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Hệ thống thần hào này không chỉ cho anh tiền, nó cho anh quyền năng để định nghĩa lại thực tế.

Anh đi đến một băng ghế trống, ngồi xuống và nhìn vào dòng người qua lại tấp nập.

Bất động sản, siêu xe, những tập đoàn nghìn tỷ... tất cả đều đang nằm trong tầm tay.

Nhưng trước hết, anh cần một nơi ở xứng đáng với số dư tài khoản của mình.

Căn phòng trọ mười hai mét vuông kia đã trở thành lịch sử từ khoảnh khắc này.

Lâm Kiệt rút điện thoại ra, tìm kiếm từ khóa: "Penthouse cao cấp nhất Sài Gòn".

Hàng loạt kết quả hiện ra với những con số khiến người thường phải choáng váng.

200 tỷ, 500 tỷ...

Lâm Kiệt khẽ nhếch môi, ngón tay lướt trên màn hình đầy tự tin.

Anh gọi vào số hotline của một dự án bất động sản siêu sang bên bờ sông Sài Gòn.

Đầu dây bên kia bắt máy sau hai hồi chuông, giọng một cô gái chuyên nghiệp và ấm áp.

"Chào mừng quý khách đến với Grand Marina. Tôi là tư vấn viên cao cấp, tôi có thể giúp gì cho anh?"

"Tôi muốn xem căn Penthouse đắt nhất mà các bạn đang có. Ngay bây giờ."

Đầu dây bên kia im lặng trong một giây, có lẽ cô gái đang đánh giá giọng điệu của Lâm Kiệt.

Sự điềm tĩnh và dứt khoát của anh không giống một kẻ gọi điện trêu chọc.

"Vâng thưa anh, hiện tại chúng tôi có căn 'The Heritage' đang trống. Anh có thể cho tôi xin tên và phương thức liên lạc để sắp xếp xe đón không ạ?"

"Lâm Kiệt. Tôi sẽ tự đến bằng Grab. Mười lăm phút nữa có mặt."

Lâm Kiệt cúp máy, không đợi đối phương phản hồi.

Anh bước ra khỏi trung tâm thương mại, vẫy một chiếc xe công nghệ.

Trên xe, anh nhắm mắt lại, cảm nhận sự thay đổi trong tâm thế của chính mình.

Sự giàu có không chỉ nằm ở số tiền bạn có, mà nằm ở sự tự tin khi bạn biết mình có thể mua được cả thế giới.

Khi chiếc xe dừng trước cổng dự án Grand Marina, một dàn nhân viên mặc vest đen đã đứng chờ sẵn.

Dẫn đầu là một cô gái xinh đẹp với thần thái sang chảnh, chính là người đã nghe điện thoại của anh.

Khi thấy Lâm Kiệt bước xuống từ một chiếc xe Grab tầm thường, đôi mày cô ta khẽ nhíu lại, nhưng rất nhanh đã được che giấu bằng một nụ cười chuyên nghiệp.

"Chào anh Lâm, tôi là Phương Anh, quản lý kinh doanh dự án. Mời anh vào trong."

Cô ta dẫn anh đi qua sảnh chờ dát vàng, hướng về phía thang máy riêng dành cho VIP.

"Căn Penthouse này có diện tích 600 mét vuông, view 360 độ toàn thành phố và sông Sài Gòn. Giá chào bán hiện tại là 450 tỷ đồng."

Phương Anh quan sát phản ứng của Lâm Kiệt, hy vọng thấy một chút sự dao động trên gương mặt anh.

Nhưng Lâm Kiệt vẫn thản nhiên như đang đi dạo trong công viên.

Thang máy dừng ở tầng 88.

Cánh cửa mở ra, đập vào mắt Lâm Kiệt là một không gian choáng ngợp với trần cao vút và những mảng kính khổng lồ.

Toàn bộ thành phố nằm dưới chân anh, nhỏ bé và ồn ào.

Lâm Kiệt đi đến sát mép kính, nhìn xuống dòng sông Sài Gòn đang lấp lánh ánh đèn.

"Nội thất được thiết kế bởi các nghệ nhân Ý, mọi chi tiết đều là độc bản..." Phương Anh tiếp tục bài thuyết trình trôi chảy của mình.

Lâm Kiệt ngắt lời cô ta bằng một cái giơ tay nhẹ nhàng.

"Tôi không quan tâm đến nội thất. Tôi chỉ quan tâm nó có thể bàn giao ngay tối nay không?"

Phương Anh sững sờ, chiếc máy tính bảng trên tay cô ta suýt chút nữa rơi xuống sàn.

"Thưa anh... việc thanh toán và thủ tục pháp lý thường mất ít nhất một tuần..."

"Tôi thanh toán 100% bằng tiền mặt chuyển khoản ngay bây giờ. Thêm 10 tỷ nữa để các bạn hoàn tất mọi thủ tục trong vòng hai tiếng. Được chứ?"

Lâm Kiệt quay lại, ánh mắt anh sắc lẹm như một vị vua đang ban lệnh.

Phương Anh cảm thấy tim mình đập mạnh.

Trong sự nghiệp bán bất động sản hạng sang của mình, cô chưa bao giờ gặp một khách hàng nào "điên cuồng" và dứt khoát đến mức này.

"Tôi... tôi cần xin ý kiến giám đốc điều hành. Xin anh chờ vài phút."

Cô ta lùi ra xa, đôi tay run rẩy bấm số điện thoại.

Lâm Kiệt đứng đó, một mình giữa không gian triệu đô, thản nhiên mở hệ thống lên.

Con số lần này là: 460.000.000.000.

Bốn trăm sáu mươi tỷ đồng.

Anh nhấn xác nhận.

Một cảm giác hưng phấn nhẹ nhàng lan tỏa khắp cơ thể.

Thế giới giả lập này thật tuyệt vời.

Chỉ cần bạn có đủ tiền, mọi quy luật đều có thể bị bẻ cong, mọi sự trì trệ đều biến mất.

Năm phút sau, Phương Anh quay lại, gương mặt cô ta đỏ bừng vì phấn khích.

"Giám đốc của chúng tôi đã đồng ý. Nếu anh có thể chuyển khoản ngay bây giờ, chúng tôi sẽ huy động toàn bộ đội ngũ pháp lý để bàn giao chìa khóa cho anh trước 9 giờ tối."

Lâm Kiệt gật đầu, chìa chiếc điện thoại ra.

"Số tài khoản của công ty?"

Mười phút sau, khi bộ phận kế toán của tập đoàn xác nhận số tiền khổng lồ đã nằm gọn trong tài khoản, thái độ của tất cả nhân viên tại Grand Marina đã chuyển từ "tôn trọng" sang "sùng bái".

Họ nhìn Lâm Kiệt như nhìn một vị thần tài bằng xương bằng thịt.

Phương Anh đứng bên cạnh anh, hơi thở cô ta trở nên dồn dập, hương nước hoa đắt tiền trên người cô ta dường như cũng nồng nàn hơn.

"Thưa anh Lâm, tôi sẽ trực tiếp hỗ trợ anh mọi vấn đề về hậu cần đêm nay. Nếu anh cần bất cứ thứ gì... bất cứ thứ gì... xin hãy nói với tôi."

Cô ta cố tình nhấn mạnh hai chữ "bất cứ", ánh mắt đầy ẩn ý.

Lâm Kiệt lướt nhìn thân hình nóng bỏng của cô quản lý, nhưng tâm trí anh đã đặt ở một nơi khác.

Tiền bạc chỉ là công cụ.

Mục tiêu của anh không chỉ là hưởng thụ, mà là thâu tóm toàn bộ cái thế giới giả lập này.

Anh bước ra ban công, gió từ sông Sài Gòn thổi mạnh, làm tung mái tóc của anh.

Dưới kia, hàng triệu người đang vật lộn vì cơm áo gạo tiền, không hề biết rằng một trật tự mới vừa được thiết lập.

Lâm Kiệt nhìn vào hư không, nơi màn hình hệ thống đang ẩn hiện.

"Yên lặng là tốt nhất." Anh thầm nghĩ.

Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.