Tiếng ve sầu ở thị trấn Nam Đàn không giống như ở Bắc Kinh.
Nó không ra rả, mệt mỏi mà lại gắt gỏng, điên cuồng, như muốn vắt kiệt chút hơi ẩm cuối cùng trong bầu không khí đặc quánh của buổi trưa đứng gió.
Nắng tháng Chín đổ xuống sân trường Trung học số 1 Nam Đàn một màu vàng rực rỡ đến chói mắt, khiến những mảng tường vôi cũ kỹ bong tróc càng thêm vẻ tiêu điều.
Ôn Lê đứng dưới bóng râm của cây ngô đồng cổ thụ, đôi tay nhỏ nhắn ôm chặt chồng sách giáo khoa lớp 11 còn thơm mùi mực mới.
Mồ hôi lấm tấm trên vầng trán trắng ngần, vài lọn tóc mai dính bết vào hai bên thái dương, nhưng đôi mắt cô vẫn trong veo, tĩnh lặng như mặt nước hồ mùa thu.
Dưới cái nắng gắt này, cô đang nhẩm tính lại số tiền lương ít ỏi vừa nhận được từ ca làm thêm tại tiệm nét tối qua.
Bảy trăm tệ cho cả tháng, sau khi trừ tiền thuốc huyết áp của bà nội, chỉ còn lại chưa đầy hai trăm tệ cho sinh hoạt phí của cả hai bà cháu.
Đôi lông mày thanh tú của Ôn Lê khẽ nhíu lại, đôi môi hồng nhạt mím chặt thành một đường thẳng tắp.
Cái nghèo không chỉ là sự thiếu thốn về vật chất, nó còn là một gánh nặng vô hình đè nặng lên vai cô gái nhỏ, khiến mỗi bước chân của cô đều mang theo sự thận trọng và già dặn trước tuổi.
Đột nhiên, từ phía cổng trường, một âm thanh trầm đục, uy lực xé toạc không gian yên tĩnh.
"Gầm... Gầm...!"
Tiếng động cơ phân khối lớn gầm rú như một con dã thú bị giam cầm lâu ngày vừa được sổ lồng, rung chuyển cả mặt đất dưới chân.
Đám đông nữ sinh đang uể oải đi dưới sân trường bỗng chốc như bị điện giật, tất cả đồng loạt ngoảnh đầu về phía cổng chính.
Một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen tuyền, bóng loáng, mang theo luồng gió nóng hừng hực lao vút vào trong sân trường.
Người cầm lái mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, khoác ngoài là sơ mi trắng không cài cúc, để vạt áo bay phần phật trong gió.
Chiếc mũ bảo hiểm full-face che kín khuôn mặt, nhưng khí chất ngông cuồng, bất cần phát ra từ tư thế lái xe khiến người ta không thể rời mắt.
Ôn Lê bị tiếng động mạnh làm giật mình, cô lùi lại một bước, nép mình sau thân cây ngô đồng xù xì.
Chiếc xe mô tô thực hiện một cú ôm cua cực gắt ngay giữa sân trường, lốp xe ma sát với mặt đường nhựa tạo ra tiếng rít chói tai và một làn khói trắng mỏng.
Chiếc xe dừng khựng lại ngay trước sảnh chính của khối lớp 12, kiêu ngạo và đầy thách thức.
Người thanh niên chống chân, tắt máy, rồi từ từ tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống.
Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, khuôn mặt của Hạ Si Lễ hiện ra, sắc sảo và hoàn mỹ như một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch.
Mái tóc đen hơi rối, vài sợi lòa xòa trước trán che đi đôi lông mày kiếm sắc lẹm.
Đôi mắt anh đen sâu thẳm, mang theo vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng lại ẩn chứa một sức hút chết người khiến những nữ sinh xung quanh không kìm được mà thốt lên những tiếng xuýt xoa.
"Trời ơi, ai mà đẹp trai quá vậy? Học sinh mới chuyển đến sao?"
"Nhìn chiếc xe kia kìa, chắc chắn là đại thiếu gia nhà giàu rồi!"
Tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt, nhưng Hạ Si Lễ dường như chẳng mảy may quan tâm.
Anh thản nhiên vắt chiếc mũ bảo hiểm lên tay lái, đôi chân dài bước xuống xe, động tác dứt khoát và tràn đầy sức mạnh.
Ở tầng hai của dãy nhà khối 12, một chàng trai có khuôn mặt tuấn tú, mang vẻ lười biếng đang tựa người vào lan can, khẽ huýt sáo một tiếng.
"Này Si Lễ, cậu đúng là muốn làm nổ tung cái thị trấn nhỏ bé này hay sao mà xuất hiện hoành tráng thế?"
Người vừa lên tiếng là Thời Diên, bạn thân từ thuở nhỏ của Hạ Si Lễ, cũng là người vừa cùng anh chuyển từ Bắc Kinh về đây.
Hạ Si Lễ ngước mắt lên, khóe môi khẽ nhếch thành một đường cong ngạo nghễ, anh không đáp lời mà chỉ ném cho Thời Diên một ánh mắt đầy ý vị.
Lúc này, từ phía sau Thời Diên, một chàng trai khác bước ra, trang phục chỉnh tề, gương mặt mang nét ôn hòa nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc sảo.
Đó là Lý Dịch Từ, thanh mai trúc mã của Sầm Khê và cũng là bạn cùng lớp với Hạ Si Lễ.
"Vào lớp thôi, giáo viên chủ nhiệm sắp đến rồi đấy," Lý Dịch Từ điềm tĩnh nói, tay khẽ gõ lên mặt đồng hồ đeo tay.
Dưới gốc cây ngô đồng, Ôn Lê vẫn đứng bất động, hơi thở của cô trở nên dồn dập hơn.
Mùi xăng xe nồng nặc và hơi nóng của động cơ phả vào trong không trung, gợi lại một ký ức sâu kín mà cô ngỡ đã ngủ yên từ hai năm trước.
Hai năm trước, cũng là một dáng hình cao lớn như thế, cũng là một hơi thở ngạo nghễ như thế đã chắn trước mặt cô giữa những tiếng chửi bới của đám bạn xấu.
Lúc đó, cô nhỏ bé và yếu ớt trong chiếc áo hoodie rộng thùng thình của anh, chỉ biết run rẩy nấp sau lưng anh như tìm kiếm một bến đỗ an toàn duy nhất.
Câu nói "Ai dám đụng đến cô ấy, đừng mong sống yên ổn" năm đó vẫn còn vang vọng trong tâm trí cô mỗi khi đêm về.
Ôn Lê không ngờ rằng, người thiếu niên ngông cuồng của năm ấy lại đột ngột xuất hiện ở đây, giữa thị trấn Nam Đàn nghèo nàn này.
Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn an nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực.
Hạ Si Lễ đột ngột quay đầu lại, ánh mắt anh vô tình quét qua gốc cây ngô đồng nơi Ôn Lê đang đứng.
Ánh mắt ấy sắc bén như lưỡi dao, khiến Ôn Lê cảm thấy như bị lột trần mọi bí mật.
Cô vội vàng cúi gầm mặt, ôm chặt chồng sách trước ngực rồi quay người đi thật nhanh về phía cầu thang của khối lớp 11.
Anh nhìn theo bóng lưng gầy gò, mảnh mai của cô gái vừa biến mất sau góc tường, một cảm giác quen thuộc thoáng qua trong tâm trí nhưng nhanh chóng bị xua tan bởi tiếng gọi của Thời Diên.
"Si Lễ! Còn ngẩn ngơ gì đấy? Lên đây nhanh lên!"
Hạ Si Lễ thu hồi ánh mắt, xách lấy chiếc cặp sách đen ném hờ hững qua vai, sải bước đi lên lầu.
Mỗi bước chân của anh trên bậc cầu thang xi măng cũ kỹ đều vang lên âm thanh khô khốc, như nhịp đập của một mùa hè đầy biến động bắt đầu gõ cửa.
Trong khi đó, ở lớp 11A1, Sầm Khê đang đứng chờ sẵn ở cửa lớp, thấy Ôn Lê đi tới liền vẫy tay rối rít.
"Lê Lê! Cậu có thấy không? Nam thần! Đúng là nam thần hạ phàm mà!"
Ôn Lê mỉm cười gượng gạo, đặt chồng sách lên bàn học, giọng nói nhỏ nhẹ: "Tớ thấy rồi, ồn ào quá."
"Ôi trời, cậu đúng là 'mọt sách' chính hiệu, cái gì mà ồn ào chứ, đó là âm thanh của sự giàu sang đấy!" Sầm Khê bĩu môi, rồi lại ghé sát tai Ôn Lê thì thầm.
"Tớ nghe nói anh ta là đại thiếu gia họ Hạ ở Bắc Kinh, học giỏi cực kỳ nhưng cũng quậy phá không kém. Nghe bảo vì đánh nhau nên mới bị gia đình 'đày' về đây đấy."
Ôn Lê khẽ run tay khi đang mở trang sách đầu tiên.
Hạ Si Lễ...
Cái tên này lướt qua đầu lưỡi, mang theo một vị đắng nhẹ và cả sự ấm áp xa xăm.
"Khê Khê, chúng ta sắp vào tiết rồi, cậu đừng nói chuyện phiếm nữa," Ôn Lê lảng tránh chủ đề, cố gắng tập trung vào những dòng chữ trên trang giấy.
Nhưng tâm trí cô không thể bình tĩnh nổi.
Tiếng động cơ mô tô khi nãy dường như vẫn còn vang vọng bên tai, xé toạc sự tĩnh lặng bấy lâu nay cô dày công xây dựng.
Phía trên tầng, tại lớp 12A1, không khí cũng chẳng kém phần sôi động.
Sự xuất hiện của Hạ Si Lễ đã phá vỡ bầu không khí học tập căng thẳng của khối cuối cấp.
Anh ngồi ở dãy bàn cuối cùng, cạnh cửa sổ, đôi chân dài duỗi thẳng dưới gầm bàn một cách thoải mái.
Hạ Si Lễ chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có thể thấy được một góc sân trường và tán cây ngô đồng lúc nãy.
Thời Diên ngồi phía trước quay xuống, cười hì hì: "Này, hồi nãy tớ thấy cậu nhìn chằm chằm vào một nữ sinh dưới gốc cây, có gì đặc biệt sao?"
Hạ Si Lễ nhắm mắt lại, che đi tia sáng lạ lùng trong đáy mắt, giọng nói trầm thấp và lười biếng: "Không có gì, nhìn nhầm người thôi."
Lý Dịch Từ ngồi bên cạnh lật một trang sách, thản nhiên bồi thêm một câu: "Ở Nam Đàn này, người mà cậu muốn tìm chắc là không có đâu."
Hạ Si Lễ không đáp lại, anh đưa tay vào túi quần, chạm phải một vật cứng nhỏ nhắn.
Đó là một chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt, đã cũ và mất đi vài hạt đá trang trí.
Vật này anh đã giữ suốt hai năm qua, như một mảnh ký ức vụn vỡ của một đêm mưa tầm tã tại Bắc Kinh.
Đêm đó, cô gái nhỏ trong vòng tay anh đã khóc đến khản cả giọng, mùi hương hoa nhài thanh khiết trên tóc cô là thứ duy nhất khiến trái tim ngông cuồng của anh dịu lại.
Hạ Si Lễ siết chặt chiếc kẹp tóc trong lòng bàn tay, gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên.
Mùa hè ở Nam Đàn thực sự rất nóng.
Nóng đến mức khiến con người ta dễ nảy sinh những ảo giác và những khao khát điên cuồng.
Tiếng chuông vào học vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tất cả mọi người.
Ôn Lê cầm bút, bắt đầu ghi chép bài giảng của giáo viên, nhưng thỉnh thoảng cô lại vô thức liếc mắt lên trần nhà.
Phía trên đó, ngay tại vị trí này, có lẽ anh đang ngồi đó.
Cách nhau một lớp sàn xi măng, nhưng lại như cách nhau cả một thế giới của sự giàu sang và nghèo khó, của sự kiêu hãnh và sự tự ti.
Buổi học trôi qua một cách chậm chạp dưới cái nóng hầm hập.
Khi tiếng chuông tan học vừa điểm, Ôn Lê nhanh chóng thu dọn đồ đạc.
Cô không có thời gian để nán lại tán gẫu cùng bạn bè như Sầm Khê.
Cô còn phải đến cửa hàng tiện lợi ở ngã tư để thay ca cho người khác, sau đó mới có thể về nấu cơm cho bà.
"Lê Lê, tối nay tớ với Lý Dịch Từ định đi ăn kem, cậu đi cùng không?" Sầm Khê gọi với theo.
Ôn Lê lắc đầu, nở một nụ cười xin lỗi: "Tớ phải đi làm rồi, hẹn cậu hôm khác nhé."
Cô rảo bước ra khỏi cổng trường, cố ý tránh xa khu vực đậu xe của khối 12.
Nhưng định mệnh dường như luôn thích trêu đùa con người.
Khi Ôn Lê vừa đi ra đến đoạn đường vắng dẫn đến cửa hàng tiện lợi, tiếng động cơ quen thuộc lại vang lên từ phía sau.
Ánh đèn pha của chiếc mô tô quét qua bóng lưng gầy nhỏ của cô, in dài trên mặt đường nhựa.
Chiếc xe mô tô giảm tốc độ, rồi từ từ đi song song với cô.
Hạ Si Lễ không đội mũ bảo hiểm, anh lái xe bằng một tay, tay kia gác lên đùi, đôi mắt nheo lại nhìn cô gái đang cắm cúi bước đi.
"Này."
Giọng nói của anh trầm khàn, mang theo chút âm hưởng của gió mùa hạ.
Ôn Lê khựng lại, tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Cô không dám quay đầu lại, chỉ đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay bấu chặt vào quai cặp.
Hạ Si Lễ dừng xe hẳn, anh chống chân xuống đất, nghiêng đầu nhìn cô.
"Nhặt được đồ của người khác mà không định trả sao?"
Ôn Lê ngẩn ra, cô lấy hết can đảm quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của anh.
"Tôi... tôi nhặt được gì của anh?" giọng cô hơi run rẩy, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.
Hạ Si Lễ không nói gì, anh từ từ mở lòng bàn tay ra.
Trong lòng bàn tay to lớn của anh là chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt mà cô đã đánh mất hai năm trước.
Ôn Lê sững sờ, đôi mắt cô mở to, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
"Hai năm trước, ở Bắc Kinh, hẻm nhỏ số 7."
Hạ Si Lễ nói từng chữ một, giọng điệu bình thản nhưng lại chứa đựng sức nặng ngàn cân.
"Trí nhớ của em kém đến thế sao, Ôn Lê?"
Cái tên của cô phát ra từ miệng anh, nghe vừa xa lạ vừa thân thuộc đến đau lòng.
Ôn Lê cảm thấy sống mũi cay cay, cô lùi lại một bước, giọng nói lạc đi: "Anh... anh nhận nhầm người rồi."
Nói rồi, cô quay đầu chạy trốn, chạy như thể phía sau có một con quái vật đang đuổi theo.
Hạ Si Lễ đứng nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy dần biến mất trong ánh hoàng hôn đỏ rực của Nam Đàn.
Anh không đuổi theo, chỉ nhẹ nhàng khép lòng bàn tay lại, cất chiếc kẹp tóc vào túi áo sơ mi, ngay vị trí của trái tim.
"Chạy không thoát đâu."
Anh thì thầm với chính mình, đôi môi hiện lên một nụ cười nửa miệng đầy thâm ý.
Mùa hè của Nam Đàn chỉ vừa mới bắt đầu, và cuộc chơi của sự chờ đợi cũng chỉ mới bắt đầu khai cuộc.
Bóng tối dần bao trùm lấy thị trấn nhỏ, mang theo hơi nóng của đất và mùi hương hoa nhài thoang thoảng trong gió.
Tại một góc phố nhỏ, Ôn Lê tựa lưng vào bức tường gạch, thở hổn hển, nước mắt không biết từ bao giờ đã lăn dài trên má.
Quá khứ mà cô muốn chôn vùi, người mà cô vừa muốn gặp lại vừa muốn trốn tránh, cuối cùng đã tìm đến tận đây.
Mùa hạ này, rốt cuộc sẽ mang đến điều gì cho cô đây?
Sự cứu rỗi hay là một cơn bão tố khác?
Tiếng ve sầu vẫn kêu không ngừng nghỉ, như một bản nhạc giao hưởng đầy hỗn loạn của tuổi thanh xuân.
Hạ Si Lễ nổ máy xe, ánh đèn pha xé toạc bóng tối, lao vút về phía con đường dẫn vào trung tâm thị trấn.
Anh đến đây không phải vì sự tình cờ, mà là vì một lời hứa với chính mình từ hai năm trước.
Người con gái anh đã bảo vệ dưới cơn mưa Bắc Kinh, anh sẽ không để cô vuột mất một lần nữa.
Dù là ở Bắc Kinh phồn hoa hay ở Nam Đàn hẻo lánh, cô mãi mãi là "mùa hạ" mà anh đang chờ đợi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
