Bóng tối bủa vây, đặc quánh như nhựa đường, nuốt chửng lấy chút ý thức cuối cùng đang tàn lụi.
Cơn đau xé rách lồng ngực không còn nữa, chỉ còn lại một cảm giác tê dại lạnh lẽo buốt tận xương tủy.
Lâm Phong thấy mình lơ lửng trong một khoảng không vô tận, nơi những ký ức vỡ vụn như những mảnh gương sắc lẹm lướt qua trước mắt.
Gương mặt đẫm lệ của Diệp Uyển Nhi trong cơn mưa tầm tã đêm đó, tiếng còi xe cấp cứu chói tai, và hơi ấm cuối cùng từ bàn tay cô dần tan biến giữa những ngón tay anh.
"Nếu có thể... giá như tôi có thể đổi mạng mình lấy cô ấy..."
Tiếng thì thầm của anh tan biến vào hư không, không một lời đáp lại.
Bỗng nhiên, một tia sáng xanh nhạt, lạnh lẽo như ánh trăng đêm cực sắc, bùng lên từ tâm điểm của sự hư vô.
[Đinh! Phát hiện linh hồn có độ tương thích 99,9%...]
[Khởi động Hệ thống Tái Sinh. Đang tiến hành đồng bộ hóa dòng thời gian...]
Âm thanh máy móc vô cảm vang lên ngay trong đại não, khiến dây thần kinh của Lâm Phong co giật dữ dội.
Một luồng điện cực mạnh chạy dọc sống lưng, kéo tuột anh vào một vòng xoáy ánh sáng trắng xóa đến mù lòa.
Phổi anh đột ngột co thắt, một ngụm khí lạnh tràn vào, cay nồng và tràn đầy sức sống.
Anh ngơ ngác nhìn xung quanh, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ dần lấy lại tiêu cự.
Đây không phải là phòng cấp cứu nồng nặc mùi thuốc sát trùng, cũng chẳng phải là nghĩa trang lạnh lẽo nơi anh đã quỳ gối suốt ba ngày đêm.
Mùi mì tôm bốc lên thoang thoảng, hòa lẫn với mùi giấy cũ và hương nắng nhạt nhòa của một buổi chiều tà.
Căn phòng trọ chật hẹp, cũ kỹ với chiếc quạt trần đang quay rít lên từng hồi "két... két..." quen thuộc.
Trên bàn học, chiếc máy tính để bàn đời cũ vẫn đang sáng đèn, hiển thị một bài luận dang dở.
Lâm Phong run rẩy đưa tay lên, chạm vào khuôn mặt mình.
Làn da căng mịn, không có những nếp nhăn của sự khắc khổ, không có vết sẹo dài từ vụ tai nạn năm ấy.
Anh nhìn xuống đôi bàn tay, những ngón tay dài, thon gọn, không còn những vết chai sần vì làm việc quần quật để trả nợ.
"Đây là... mười năm trước?"
Giọng nói của anh khàn đặc, chứa đựng sự kinh hoàng lẫn hy vọng tột độ.
Lâm Phong chộp lấy chiếc điện thoại cũ kỹ nằm trên bàn, ngón tay run đến mức suýt làm rơi nó xuống đất.
Ngày 20 tháng 6 năm 2014.
Trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, rồi đột ngột buông ra, khiến máu trong người chảy rần rần.
Đây chính là ngày hôm đó.
Ngày mà định mệnh bắt đầu xoay chuyển, ngày mà anh đã đưa ra quyết định ngu xuẩn nhất cuộc đời mình, dẫn đến cái chết của Uyển Nhi ba năm sau đó.
[Đinh! Hệ thống Tái Sinh đã kích hoạt hoàn tất.]
Màn hình ảo trong suốt hiện ra trước mắt, chỉ có anh mới có thể nhìn thấy.
[Ký chủ: Lâm Phong.]
[Trạng thái: Trùng sinh thành công.]
[Nhiệm vụ chính tuyến: Bảo vệ Diệp Uyển Nhi, thay đổi kết cục tử vong.]
[Điểm hối hận hiện tại: 100%.]
Lâm Phong không quan tâm đến những dòng chữ xanh lét kia, anh chỉ nhìn chằm chằm vào cái tên "Diệp Uyển Nhi" đang lấp lánh trên giao diện.
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống màn hình điện thoại, làm nhòe đi con số thời gian.
"Uyển Nhi... anh thực sự... đã trở về rồi."
Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng của căn phòng.
Cái tên hiển thị trên màn hình khiến đồng tử Lâm Phong co rút lại.
"Uyển Nhi."
Anh nhìn chằm chằm vào cái tên ấy như thể sợ rằng nếu mình chớp mắt, nó sẽ biến mất như một ảo ảnh.
Bàn tay anh run rẩy bấm nút nghe, nhưng không dám lên tiếng trước.
"Lâm Phong? Sao anh nghe máy lâu thế?"
Giọng nói trong trẻo, dịu dàng như gió xuân lướt qua mặt hồ, vang lên từ đầu dây bên kia.
Đó là giọng nói mà anh đã nghe đi nghe lại trong những cuộn băng cũ kỹ suốt bao năm dài đằng đẵng.
Lâm Phong há miệng, nhưng cổ họng như bị ai đó lấp đầy bằng cát nóng, không tài nào thốt lên lời.
"Này? Anh có đó không? Sao im lặng thế? Đang ngủ gật à?"
Tiếng cười khẽ của cô giống như một liều thuốc độc ngọt ngào, khiến trái tim anh đau nhói.
"Anh... anh đây."
Lâm Phong khó khăn lắm mới nặn ra được hai chữ, giọng anh run rẩy đến mức chính anh cũng thấy lạ lẫm.
"Giọng anh sao thế? Ốm à? Hay là lại thức đêm làm thêm rồi?"
Sự lo lắng trong giọng nói của cô chân thực đến mức khiến anh muốn òa khóc như một đứa trẻ.
Kiếp trước, chính sự quan tâm vô điều kiện này đã khiến anh coi thường cô, khiến anh nghĩ rằng cô sẽ mãi mãi ở đó, dù anh có tệ bạc đến mức nào.
"Không sao... anh chỉ vừa mới tỉnh ngủ thôi."
Lâm Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở đang hỗn loạn của mình.
"Vậy thì tốt. Anh nhớ nhé, tối nay 7 giờ ở quán cà phê cũ, em có chuyện quan trọng muốn nói với anh."
"Đừng có đến muộn đấy, em không đợi anh mãi đâu!"
Nói rồi, cô cúp máy, để lại những tiếng "tút... tút..." khô khốc vang vọng.
Lâm Phong nắm chặt chiếc điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt.
Anh nhớ rất rõ buổi tối ngày hôm đó.
Uyển Nhi đã muốn nói với anh về việc cô được học bổng đi du học, nhưng anh lại vì lòng tự ái nghèo hèn mà cãi nhau với cô, bỏ mặc cô khóc lóc giữa phố để đi uống rượu với đám bạn xấu.
Cũng chính đêm đó, cô đã gặp phải tên thiếu gia ác ôn Trần Minh, kẻ đã gieo rắc cơn ác mộng dai dẳng cho cuộc đời cô sau này.
"Kiếp này... tuyệt đối không bao giờ."
Lâm Phong đứng bật dậy, ánh mắt anh thay đổi, không còn sự hoang mang ban đầu mà thay vào đó là một sự sắc lạnh, kiên định như lưỡi dao vừa được mài giũa.
Anh bước đến bên gương, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Mái tóc hơi rối, gương mặt có chút gầy gò nhưng thanh tú, đôi mắt đen láy ẩn chứa sự trầm mặc không thuộc về lứa tuổi đôi mươi.
[Đinh! Nhiệm vụ khẩn cấp: Ngăn chặn cuộc gặp gỡ định mệnh với Trần Minh.]
[Phần thưởng: Kỹ năng 'Nhãn quan thấu thị' cấp 1.]
[Hình phạt thất bại: Trừ 50% sinh lực ký chủ.]
Dòng chữ đỏ rực của hệ thống hiện lên như một lời cảnh báo chết chóc.
Lâm Phong nhếch môi cười lạnh, một nụ cười đầy cay đắng và quyết liệt.
Hắn không cần phần thưởng, cũng chẳng sợ hình phạt.
Chỉ cần có thể bảo vệ được cô, dù có phải xuống địa ngục một lần nữa, anh cũng cam lòng.
Anh mở ngăn kéo, lấy ra chiếc ví cũ kỹ, bên trong chỉ còn lại vài tờ tiền lẻ.
Cảnh nghèo túng này từng là nỗi nhục nhã khiến anh luôn tự ti trước mặt Uyển Nhi.
Nhưng giờ đây, nó chẳng còn nghĩa lý gì cả.
Lâm Phong khoác vội chiếc áo sơ mi bạc màu, xỏ đôi giày vải đã mòn đế, rồi lao ra khỏi phòng trọ.
Cái nắng oi ả của buổi chiều mùa hạ hắt xuống mặt đường, tạo nên những lớp sóng nhiệt nhấp nhô.
Anh chạy dọc theo con phố quen thuộc, mỗi bước chân như đang đạp lên những ký ức đau thương của kiếp trước.
Người qua đường chỉ thấy một chàng trai trẻ đang chạy bán sống bán chết, mồ hôi nhễ nhại, gương mặt tràn đầy sự khẩn trương đến cực độ.
Họ không biết rằng, anh đang chạy đua với tử thần, chạy đua với bánh xe định mệnh đang chực chờ nghiền nát hạnh phúc của anh một lần nữa.
"Đợi anh, Uyển Nhi..."
Lâm Phong thầm gọi tên cô trong lòng, mỗi nhịp thở đều mang theo sự đau đớn và hy vọng.
Anh đến trước quán cà phê "Ký Ức" khi đồng hồ chỉ mới 6 giờ 30 phút.
Quán cà phê nằm trong một con ngõ nhỏ, yên tĩnh với những bụi hoa giấy đỏ rực leo kín bức tường gạch cũ.
Anh đứng ở phía đối diện, ẩn mình dưới bóng râm của một cây cổ thụ, đôi mắt không rời khỏi cửa quán.
Chỉ một lát sau, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.
Cô diện chiếc váy hoa nhí màu xanh nhạt, mái tóc dài đen nhánh xõa ngang vai, bước đi nhẹ nhàng như một nhành liễu trong gió.
Trái tim Lâm Phong như ngừng đập trong một giây.
Uyển Nhi của tuổi hai mươi, rạng rỡ và trong sáng như một viên pha lê chưa hề vướng bụi trần.
Cô nhìn vào đồng hồ, rồi mỉm cười, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nơi có thể bao quát cả con phố.
Lâm Phong đứng đó, đôi tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu nhưng anh không hề hay biết.
Đúng lúc này, một chiếc xe thể thao màu đỏ rực rỡ gầm rú lao tới, phanh gấp ngay trước cửa quán cà phê.
Tiếng lốp xe rít trên mặt đường tạo ra âm thanh chói tai, phá tan bầu không khí yên bình.
Cánh cửa xe mở ra, một gã thanh niên mặc đồ hiệu, đeo kính râm đen kịt bước xuống với vẻ mặt ngông cuồng.
Trần Minh.
Kẻ thù truyền kiếp, gã ác quỷ đã hủy hoại cuộc đời Uyển Nhi, cuối cùng cũng xuất hiện.
Lâm Phong cảm nhận được dòng máu trong người mình đang sôi sục, sự hận thù tích tụ từ kiếp trước như một con thú dữ đang chực chờ phá cũi sổ lồng.
Gân xanh trên trán anh giật giật liên hồi, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực.
Trần Minh tháo kính râm, ánh mắt hắn dâm tà dừng lại trên bóng dáng Uyển Nhi đang ngồi bên trong cửa sổ.
Hắn liếm môi, nở một nụ cười bỉ ổi rồi sải bước tiến về phía cửa quán.
[Cảnh báo! Đối tượng mục tiêu đang tiếp cận Diệp Uyển Nhi. Đề nghị ký chủ can thiệp ngay lập tức!]
Tiếng chuông báo động của hệ thống vang dội trong đầu, nhưng Lâm Phong đã không còn nghe thấy gì nữa.
Thế giới xung quanh anh như lùi xa, chỉ còn lại bóng dáng gã đàn ông kia và cô gái anh yêu nhất đời.
Anh không chạy tới hét lên hay ngăn cản một cách thô bạo.
Lâm Phong hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh lại.
Anh biết, nếu chỉ dùng sức mạnh cơ bắp của một sinh viên nghèo, anh không thể đấu lại đám vệ sĩ đang ngồi trong chiếc xe kia.
Anh cần một cái bẫy, một cách để khiến Trần Minh phải biến mất khỏi đây mà không gây nghi ngờ cho Uyển Nhi.
Lâm Phong lùi lại phía sau, rút điện thoại ra, bấm một dãy số mà anh đã khắc sâu vào xương tủy.
Đó là số điện thoại của cảnh sát khu vực, người mà sau này anh mới biết là có thâm thù đại hận với gia đình Trần Minh nhưng ở thời điểm này vẫn chưa tìm được cơ hội ra tay.
"Alo, tôi muốn báo cáo một vụ tàng trữ chất cấm trong chiếc xe Ferrari biển số..."
