Chương 1: Kẻ Đói Khát Mang Theo Gương Mặt Dày Thiên Hạ Đệ Nhất

Nắng gắt như những mũi kim bạc đâm thẳng vào đồng tử, khiến ta phải nheo mắt lại, cố gắng định vị xem mình là ai giữa cái khoảng không mông quạnh này.

Dưới lưng ta, những ngọn cỏ xanh mướt, mềm mại như nhung lụa đang khẽ khàng mơn trớn, nhưng chúng chẳng thể xoa dịu được sự trống rỗng đến rợn người trong đại não.

Ta đưa tay lên sờ đầu, ngoài một cục u to tướng đang biểu tình bằng những cơn đau giật thót, thì chẳng còn gì khác; ký ức của ta sạch sẽ như một tờ giấy vừa được tẩy trắng qua nước suối ngàn năm.

"Ực..."

Một âm thanh trầm đục, kéo dài phát ra từ vùng bụng, cắt ngang dòng suy nghĩ mang tính triết học về nhân sinh mà ta đang cố nặn ra.

Cái bụng của ta không chỉ đơn thuần là đói, nó đang gào thét, đang biểu tình, đang đòi quyền lợi một cách cực kỳ bạo lực.

Ta liếc nhìn xuống dưới chân đồi, nơi một ngôi làng nhỏ nằm lọt thỏm giữa những rặng tre xanh, khói bếp lượn lờ bay lên như những dải lụa xám nhạt, hứa hẹn về một bát cơm nóng hổi hoặc ít nhất là một cái bánh bao chay.

"Kệ đi, mất trí nhớ thì có chết ngay đâu, nhưng đói thì chắc chắn là có đấy!"

Ta lẩm bẩm, thanh âm khàn khàn như hai miếng gỗ mục cọ vào nhau.

Ta đứng dậy, phủi phủi bộ y phục bằng gấm vóc vốn dĩ rất sang trọng nhưng giờ đây đã rách bươm và lấm lem bùn đất, rồi sải bước về phía ngôi làng với một tâm thế vô cùng... thản nhiên.

Đường xuống núi không quá dài, nhưng với một cái bụng rỗng tuếch, mỗi bước đi của ta đều nặng nề như đeo chì, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ khi ta phải bám vào những thân cây ven đường để giữ thăng bằng.

Tiếng ve sầu kêu râm ran như đang cười nhạo kẻ lảo đảo bước đi với gương mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng quắc lên mỗi khi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của thức ăn trong gió.

Càng gần đến làng, mùi mỡ hành phi thơm nức, mùi gạo mới chín tới hòa quyện vào nhau, tấn công trực diện vào khứu giác vốn đã nhạy cảm đến cực hạn của ta.

Ta hít một hơi thật sâu, cảm giác như cả cơ thể đang run rẩy vì hưng phấn, đôi môi khô khốc khẽ nhếch lên một nụ cười đầy "âm mưu".

Ngôi làng này tên là Thanh Phong, một cái tên nghe thì nhã nhặn nhưng khung cảnh trước mắt ta lại vô cùng náo nhiệt với tiếng người mua kẻ bán, tiếng gà vịt tao tác.

Ta dừng chân trước một quán mì nhỏ ven đường, nơi có một cô nương đang thoăn thoắt đôi tay nhào bột, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán trắng ngần như tuyết đầu mùa.

Nàng mặc một bộ đồ vải thô màu xanh nhạt, tóc búi đơn giản bằng một chiếc trâm gỗ, nhưng khí chất lại thanh tao thoát tục, khác hẳn với sự thô kệch xung quanh.

Nàng là Liễu Nhất Y, con gái của chủ quán mì này, người mà sau này ta mới biết là "đóa hoa" sắt đá nhất vùng, nhưng lúc này trong mắt ta, nàng chỉ là "vị cứu tinh" mang hình dáng một bát mì.

Ta tiến lại gần, cố ý chỉnh đốn lại tư thế, đứng thẳng lưng dù cái bụng đang quặn thắt, cố nặn ra một vẻ mặt mà ta cho là phong trần và lãng tử nhất.

"Vị cô nương xinh đẹp này, chẳng hay nàng có tin vào duyên phận không?"

Ta lên tiếng, giọng nói trầm thấp, mang theo chút từ tính được ta cố tình điều chỉnh để nghe cho thật "đời".

Liễu Nhất Y dừng tay, ngước mắt nhìn ta, đôi lông mày liễu khẽ nhíu lại, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác khi thấy một kẻ ăn mặc như công tử bột nhưng lại rách rưới và mặt mũi lem nhem.

"Duyên phận? Công tử muốn xem bói thì đi cuối phố, ở đây chỉ bán mì, không bán tương lai."

Nàng trả lời, giọng lạnh lùng như nước suối mùa đông, đôi tay lại tiếp tục vò khối bột một cách dứt khoát, tiếng "bạch bạch" vang lên nghe thật đanh thép.

Ta không hề nản chí, ngược lại còn tiến thêm một bước, chống tay lên mặt bàn gỗ cũ kỹ, ghé sát mặt lại gần nàng hơn một chút.

"Ấy, cô nương hiểu lầm rồi, ý ta là duyên phận giữa cái bụng của ta và bát mì của nàng, chúng nó đang gào khóc đòi gặp nhau ở trong dạ dày ta đây này."

Nàng liếc nhìn ta một cái đầy khinh bỉ, đôi môi mỏng mím chặt, rồi lạnh lùng nói:

"Hai văn tiền một bát mì thịt băm, không có tiền thì mời đi chỗ khác, đừng đứng đây cản trở việc làm ăn của ta."

Ta sờ vào túi áo, trống không; ta sờ vào thắt lưng, cũng chẳng có lấy một miếng ngọc bội hay đồng xu nào.

Tình thế có vẻ cam go, nhưng một kẻ có gương mặt dày như tường thành thành trì như ta làm sao có thể bỏ cuộc dễ dàng như vậy được?

Ta thở dài một tiếng, vẻ mặt đột ngột chuyển sang u sầu, đôi mắt thoáng hiện lên một tia đau thương giả tạo đến mức chính ta cũng thấy nể phục mình.

"Thật ra... ta là một kẻ đáng thương vừa thoát khỏi miệng cọp, trí nhớ mất sạch, gia đình không còn, ngay cả cái tên mình là gì ta cũng chẳng nhớ nổi."

Ta đưa tay lên lau đi một giọt nước mắt ảo ảnh nơi khóe mắt, giọng nghẹn ngào:

"Ta cứ nghĩ đến đây sẽ tìm được một chút hơi ấm nhân gian, ai ngờ lòng người lại lạnh lẽo hơn cả sương đêm trên đỉnh núi..."

Liễu Nhất Y khựng lại, nhìn ta bằng ánh mắt bán tín bán nghi, nhưng rồi nàng lại hừ lạnh một tiếng:

"Cái bài này ta nghe nhiều rồi, mấy kẻ lười biếng thường dùng văn chương để đổi cơm, công tử nhìn cũng sáng sủa, sao không đi làm việc gì đó mà kiếm ăn?"

Ta thấy chiêu "khổ nhục kế" có vẻ không ăn thua, liền lập tức đổi chiến thuật, gương mặt u sầu biến mất trong nháy mắt, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ và có phần... trơ trẽn.

"Nàng nói đúng, ta tuy mất trí nhớ nhưng chân tay vẫn còn, hay là thế này, ta giúp nàng làm việc, nàng trả công bằng một bát mì, thấy sao?"

Ta nhìn quanh quán, thấy một chiếc bàn gỗ bị khập khiễng, liền nhanh nhảu chạy lại, xé một mảnh vải nhỏ từ vạt áo gấm đắt tiền của mình, gấp lại rồi chêm vào chân bàn.

"Đấy, nàng xem, cái bàn này giờ đây đã vững chãi như tình cảm ta dành cho bát mì của nàng vậy!"

Liễu Nhất Y nhìn mảnh vải gấm quý giá bị ta xé ra một cách không thương tiếc chỉ để kê chân bàn, đôi mắt nàng trợn tròn, vẻ mặt hiện lên sự kinh ngạc xen lẫn tức giận.

"Ngươi... ngươi có biết mảnh vải đó đáng giá bao nhiêu bát mì không hả? Đồ điên này!"

Nàng quát lên, nhưng trong giọng nói lại không giấu được sự buồn cười trước hành động kỳ quặc của ta.

Ta phủi phủi tay, cười hì hì:

"Vật ngoài thân thôi mà, có gì quan trọng bằng việc làm hài lòng mỹ nhân và cứu rỗi cái bụng đói?"

Nàng nhìn ta chăm chú, dường như đang cố nhìn thấu qua lớp mặt dày kia xem ta thực sự là hạng người gì.

Sau một hồi im lặng, nàng thở dài, quay vào bếp múc một bát mì bốc khói nghi ngút, rắc thêm chút hành hoa xanh mướt và đặt mạnh xuống bàn.

"Ăn đi, ăn xong rồi thì biến cho khuất mắt ta, đừng có ở đây mà giở trò lưu manh nữa."

Mùi thơm ngào ngạt của nước dùng xương hầm tỏa ra, ta không kịp nói lời cảm ơn, cầm lấy đôi đũa và bắt đầu công cuộc "càn quét" bát mì như một con sói đói lâu ngày.

Sợi mì dai giòn, nước dùng ngọt thanh thấm đẫm vào từng tế bào vị giác, khiến ta cảm thấy như mình vừa từ cõi chết trở về.

Liễu Nhất Y đứng đó, khoanh tay trước ngực, nhìn ta ăn một cách ngấu nghiến, đôi mắt nàng khẽ nheo lại, một tia sáng lạ lùng thoáng qua.

"Ngon không?" Nàng hỏi, giọng đã bớt đi vài phần sắc lạnh.

"Ngon... ngon tuyệt đỉnh nhân gian, nếu được ăn mì của nàng cả đời, ta nguyện ý mất trí nhớ thêm vài lần nữa!"

Ta vừa nhai nhồm nhoàm vừa trả lời, nước dùng bắn cả lên mặt nhưng ta chẳng thèm quan tâm.

Nàng hừ một tiếng, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một độ cong rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không quan sát kỹ sẽ chẳng thể nhận ra.

"Cái miệng của ngươi chắc là được bôi mỡ từ lúc mới sinh ra hả? Toàn nói lời đường mật nhưng nghe phát ghét."

Ta nuốt ực một miếng mì lớn, ngẩng đầu lên nhìn nàng, ánh mắt chân thành một cách kỳ lạ:

"Ta nói thật mà, người đẹp làm mì ngon, đó là chân lý của vũ trụ, mà này, nàng tên là gì? Để sau này ta còn biết đường mà tìm về báo ân... hoặc là ăn chực tiếp."

Nàng lườm ta một cái cháy mặt, rồi quay lưng đi dọn dẹp đống bột, để lại một câu nói lửng lơ:

"Ta là Liễu Nhất Y, còn ngươi, cứ gọi là 'Kẻ Mặt Dày' đi."

Ta cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng cả một góc quán nhỏ, khiến mấy bác nông dân đang ăn gần đó cũng phải ngước nhìn.

"Liễu Nhất Y... Nhất Y... Một bộ y phục, hay là một đời y phụ? Cái tên hay lắm!"

Ta đặt bát mì đã sạch sành sanh xuống bàn, cảm thấy sinh lực đang tràn trề trở lại trong huyết quản.

Lúc này, từ phía đầu làng, một đám người hung hãn đang tiến lại gần, dẫn đầu là một gã to béo, mặt đầy thịt ngang, mắt híp lại như hai sợi chỉ, tay cầm một cây gậy gỗ to tướng.

Hắn đi đến đâu, người dân dạt ra đến đó, không khí yên bình của ngôi làng bị phá vỡ bởi tiếng bước chân thình thịch và những lời quát tháo thô lỗ.

"Liễu Nhất Y! Đến hạn trả nợ rồi, hôm nay nếu không có tiền, thì đừng trách lão tử không biết thương hoa tiếc ngọc!"

Gã to béo dừng lại trước quán mì, đập mạnh cây gậy xuống bàn, làm mấy cái bát không trên bàn nảy lên bần bật.

Liễu Nhất Y sắc mặt hơi tái đi, nhưng nàng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, tiến lên phía trước che chắn cho cha mình – một ông lão gầy gò đang run rẩy ở phía sau.

"Đại Hải, ta đã nói rồi, số tiền đó cha ta chỉ vay có mười lượng, sao giờ lại thành năm mươi lượng? Các người rõ ràng là muốn ép người quá đáng!"

Tên Đại Hải cười hô hố, điệu cười nghe chói tai như tiếng lợn bị chọc tiết:

"Lãi mẹ đẻ lãi con, quy tắc của sòng bạc Thiên Địa chúng ta xưa nay vẫn vậy, không trả được tiền thì... lấy người mà trừ nợ, về làm thiếp thứ tám của ta, đảm bảo nàng sẽ được ăn sung mặc sướng."

Hắn đưa bàn tay thô kệch định chạm vào mặt Liễu Nhất Y, nàng lùi lại, đôi mắt hiện lên sự ghê tởm và uất ức.

Ta đứng bên cạnh, thản nhiên xỉa răng bằng một cọng rơm khô, mắt nheo lại quan sát vở kịch đang diễn ra trước mắt.

Dù không nhớ mình là ai, nhưng cái máu "anh hùng cứu mỹ nhân" (thực chất là để lấy lòng mỹ nhân) trong người ta dường như đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Ta bước ra khỏi bóng tối của quán mì, chắn ngang giữa Liễu Nhất Y và tên Đại Hải, gương mặt vẫn giữ nụ cười cợt nhả nhưng ánh mắt đã trở nên sắc sảo hơn.

"Này vị huynh đài mặt... nhiều mỡ kia, có câu 'quân tử động khẩu không động thủ', huynh đài định dùng sức mạnh để bắt nạt một cô nương yếu đuối sao? Thật là mất mặt giới đàn ông quá đi."

Đại Hải khựng lại, nhìn ta từ đầu đến chân, thấy một kẻ rách rưới thì liền khinh khỉnh:

"Ngươi là cái thá gì? Một tên ăn mày mà cũng muốn xen vào chuyện của lão tử? Cút ngay không ta đập gãy chân!"

Ta không hề sợ hãi, trái lại còn tiến lên một bước, vỗ vỗ vào cái bụng vừa mới no nê của mình.

"Ta không phải ăn mày, ta là 'khách quý' của quán mì này, mà đã là khách quý thì phải có trách nhiệm bảo vệ chủ quán chứ, đúng không Nhất Y cô nương?"

Ta quay đầu lại nháy mắt với nàng một cái, khiến nàng vừa tức vừa buồn cười, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

"Ngươi... ngươi đừng có làm loạn, bọn chúng đông người lắm!" Liễu Nhất Y lo lắng thốt lên.

Ta cười khẩy, liếc nhìn đám tay sai của Đại Hải, rồi quay sang nhìn hắn, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lùng và uy quyền đến lạ kỳ:

"Năm mươi lượng đúng không? Ta không có tiền, nhưng ta có một thứ này, đảm bảo đáng giá hơn năm mươi lượng của ngươi nhiều."

Đại Hải tò mò, dừng tay lại: "Cái gì? Đưa ra đây xem nào!"

Ta thọc tay vào túi áo, làm bộ như đang lấy ra một bảo vật vô giá, khiến tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi.

Rồi, ta từ từ rút ra... một nắm không khí, rồi xòe tay ra trước mặt hắn.

"Đây là 'Bí kíp giữ mặt dày thiên hạ đệ nhất', nếu ngươi học được, đảm bảo đi đòi nợ không ai dám đánh, đi tán gái không ai dám từ chối, ngươi thấy sao?"

Một khoảng lặng bao trùm không gian, rồi tiếng cười của đám tay sai vang lên dữ dội, còn mặt Đại Hải thì chuyển từ đỏ sang tím vì tức giận.

"Ngươi... ngươi dám giỡn mặt với ta! Đánh! Đánh chết thằng ranh con này cho ta!"

Hắn gầm lên, vung gậy định giáng xuống đầu ta, nhưng trong khoảnh khắc đó, một bản năng chiến đấu tiềm ẩn trong cơ thể ta đột ngột thức tỉnh.

Ta không lùi mà tiến, xoay người một vòng cực kỳ điêu luyện, vừa vặn né được cú đòn, đồng thời vung tay tát một cái thật kêu vào cái má phúng phính của hắn.

"Chát!"

Tiếng tát vang lên khô khốc, khiến cả khu chợ lặng ngắt như tờ, tên Đại Hải đứng hình, tay ôm má, mắt trợn trừng không tin nổi mình vừa bị một tên rách rưới tát giữa bàn dân thiên hạ.

Ta phủi tay, vẻ mặt đầy hối lỗi:

"Xin lỗi nhé, tại mặt huynh đài dày quá, tay ta nó cứ tự động bị hút vào thôi, không kìm lại được!"

Liễu Nhất Y đứng phía sau, đôi mắt mở to kinh ngạc, nàng không ngờ kẻ mặt dày này lại có thân thủ nhanh nhẹn đến thế.

Trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu, và ta biết, từ giây phút này, cuộc sống "mất trí nhớ" của ta ở ngôi làng này sẽ không bao giờ còn yên bình nữa.

Nhưng mà, có sao đâu chứ? Mặt dày thì sống dai, mà sống dai thì kiểu gì cũng có người yêu!

Ta liếc nhìn bóng lưng của Liễu Nhất Y, trong lòng thầm nghĩ: "Cánh cửa trái tim nàng, ta nhất định sẽ dùng cái mặt dày này mà húc đổ cho xem!"