Chương 1: Chiếc lồng dát vàng

Tiếng kim đồng hồ nhích từng nhịp khô khốc trong không gian tĩnh mịch của văn phòng tầng tám mươi.

Mười giờ đêm. Thành phố ngoài kia đã lên đèn, rực rỡ và náo nhiệt như một dòng sông lấp lánh, nhưng bên trong căn phòng này, chỉ có hơi lạnh từ máy điều hòa thổi ra đều đặn, thấm qua lớp áo sơ mi mỏng của Minh Triết.

Anh khẽ thở dài, bàn tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ mun bóng loáng. Những tập tài liệu nằm ngổn ngang như những mảnh vỡ của một ngày làm việc kiệt sức.

Mười năm. Một khoảng thời gian đủ dài để một đứa trẻ trưởng thành, đủ để một thành phố thay da đổi thịt, và cũng đủ để biến người con gái anh từng nâng niu như báu vật thành một người đàn bà lạ lẫm, quyền lực và đầy nguy hiểm.

Tiếng gõ cửa vang lên, không đợi anh trả lời, cánh cửa gỗ nặng nề đã chậm rãi mở ra.

Mùi hương hoa linh lan thoang thoảng, một mùi hương thanh khiết nhưng lại mang theo cái lạnh lẽo thấu xương, len lỏi vào từng kẽ tóc của anh. Minh Triết không cần ngẩng đầu cũng biết đó là ai.

Đôi giày cao gót gõ xuống sàn đá hoa cương, âm thanh ấy đanh gọn, dứt khoát như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực anh.

"Vẫn chưa xong sao, thư ký Minh?"

Giọng nói của Thanh Lam vang lên, trầm thấp và mượt mà như nhung, nhưng lại ẩn chứa một uy quyền không thể chối từ.

Minh Triết đứng dậy, cúi đầu một góc chuẩn mực, đôi mắt anh dán chặt vào những mũi khâu tinh xảo trên đôi giày đắt tiền của cô.

"Thưa Chủ tịch, báo cáo tài chính quý ba còn một vài sai số, tôi đang kiểm tra lại lần cuối."

Một bàn tay trắng muốt, thon dài với những chiếc móng được sơn màu đỏ thẫm như máu khẽ nâng cằm anh lên.

Minh Triết buộc phải đối diện với gương mặt ấy. Mười năm không gặp, Thanh Lam giờ đây đẹp một cách sắc sảo, đôi mắt phượng dài hẹp luôn nhìn anh với một cái nhìn sâu hoắm, như muốn nuốt chửng linh hồn anh vào trong đó.

"Anh vẫn luôn tận tụy như vậy," cô khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Giống như cái cách anh tận tụy rời bỏ em mười năm trước, không một lời từ biệt."

Trái tim Minh Triết thắt lại một nhịp, cảm giác tội lỗi và đau đớn xưa cũ lại trỗi dậy, cào xé tâm can.

Anh tránh ánh mắt rực lửa của cô, giọng nói khàn đặc: "Chuyện cũ đã qua rồi, thưa Chủ tịch. Bây giờ tôi chỉ là nhân viên của cô."

Thanh Lam bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng chứa đựng sự cay độc đến lạ kỳ. Cô tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến mức anh có thể cảm nhận được hơi thở ấm nóng của cô phả vào cổ mình.

"Nhân viên? Anh nghĩ chỉ cần hai chữ đó là có thể xóa sạch nợ nần giữa chúng ta sao?"

Bàn tay cô trượt từ cằm xuống cổ áo anh, ngón tay khẽ mơn trớn sợi cà vạt được thắt ngay ngắn.

"Triết à, anh có biết mười năm qua em đã sống thế nào không? Mỗi đêm nhắm mắt lại, em đều thấy anh quay lưng đi. Hình bóng đó giống như một vết dao cứa vào tim em, lặp đi lặp lại cho đến khi nó không còn chảy máu được nữa, mà chỉ còn lại một màu đen kịt của thù hận."

Minh Triết cảm thấy sống lưng lạnh toát, gân xanh trên mu bàn tay anh giật mạnh khi anh cố gắng giữ cho hơi thở mình được bình ổn.

Cô không còn là cô gái nhỏ hay nũng nịu ngày nào. Người phụ nữ trước mặt anh là một con báo săn mồi, đang vờn bắt con mồi tội nghiệp đã sa vào lưới.

"Tôi xin lỗi," anh thầm thì, giọng nói chứa chan sự hối lỗi muộn màng.

"Lời xin lỗi của anh rẻ rúng quá," Thanh Lam áp sát người vào anh, mùi hương của cô bao vây lấy anh, khiến anh cảm thấy ngột ngạt như bị nhốt trong một chiếc lồng kín.

Cô đưa tay vuốt ve lồng ngực anh, nơi trái tim đang đập loạn nhịp vì căng thẳng.

"Em không cần lời xin lỗi. Em cần anh. Toàn bộ anh. Từ hơi thở, nhịp đập con tim cho đến từng tấc da thịt này... tất cả phải thuộc về em."

Minh Triết run rẩy, anh định lùi lại nhưng phía sau đã là chiếc bàn làm việc cứng nhắc.

Thanh Lam vòng tay qua cổ anh, kéo đầu anh cúi xuống thấp hơn, đôi môi đỏ mọng của cô chỉ cách môi anh một hơi thở.

"Mười năm trước anh chọn tự do. Mười năm sau, em sẽ cho anh thấy tự do là thứ xa xỉ nhất mà anh không bao giờ có thể chạm tới nữa."

Ánh đèn trong văn phòng bỗng chốc mờ đi, chỉ còn lại ánh sáng leo lét từ chiếc đèn bàn, hắt lên gương mặt vừa xinh đẹp vừa điên cuồng của Thanh Lam.

Anh nhìn thấy trong đôi mắt cô không phải là tình yêu đơn thuần, mà là một sự chiếm hữu bệnh hoạn, một thứ độc dược đã ngấm sâu vào máu thịt và biến chất theo thời gian.

"Lam... cô điên rồi," anh thốt lên, giọng nói run rẩy không giấu giếm.

"Phải, em điên rồi," cô thản nhiên thừa nhận, đôi mắt lấp lánh một tia sáng rợn người. "Em điên vì anh, vì nỗi nhớ nhung đã biến thành ác mộng. Và bây giờ, em muốn anh cũng phải điên cùng em."

Bàn tay cô bất chợt siết chặt lấy cà vạt của anh, kéo mạnh khiến anh mất đà ngã về phía trước.

Minh Triết chống tay xuống bàn để giữ thăng bằng, hơi thở dồn dập. Anh có thể cảm nhận được sự áp chế tuyệt đối từ người phụ nữ này, một quyền lực không chỉ đến từ tiền bạc mà còn từ sự điên rồ không giới hạn.

Thanh Lam khẽ tựa đầu vào vai anh, thì thầm như đang kể một câu chuyện tình lãng mạn: "Anh biết không, căn phòng này được thiết kế cách âm hoàn hảo. Dù anh có hét lên, cũng chẳng ai nghe thấy đâu."

Anh rùng mình, cảm giác như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng, xung quanh chỉ toàn là những bức tường cao vút không lối thoát.

"Cô muốn gì ở tôi?"

"Em muốn anh phải nhìn em, chỉ được nhìn một mình em thôi," cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo. "Anh không được phép cười với ai khác, không được phép nghĩ về ai khác. Anh là của em, mãi mãi là của riêng mình em."

Cô vươn tay cầm lấy một chiếc chìa khóa nhỏ bằng vàng đặt trên bàn, khẽ lắc lư nó trước mặt anh.

"Đây là chìa khóa của căn hộ ở tầng trên cùng. Từ hôm nay, đó sẽ là nhà của anh. Hay đúng hơn... là chiếc lồng của anh."

Minh Triết bàng hoàng nhìn chiếc chìa khóa, cảm giác như một bản án chung thân vừa được tuyên.

"Tôi còn có gia đình, còn có cuộc sống riêng..."

"Gia đình anh đã nhận được một khoản tiền đủ để họ sống sung túc cả đời ở nước ngoài rồi," Thanh Lam ngắt lời anh, giọng nói lạnh lùng đến tàn nhẫn. "Họ đã đi vào chiều nay. Bây giờ, trên thế giới này, anh chỉ còn lại em thôi."

Đất trời dưới chân Minh Triết như sụp đổ. Anh không ngờ cô lại có thể nhẫn tâm và tính toán kỹ lưỡng đến mức này.

Sự chiếm hữu của cô không còn là một trò đùa, nó là một cuộc đi săn mà anh là con mồi duy nhất.

"Cô... cô đã sắp xếp hết tất cả sao?"

"Mười năm để chuẩn bị cho một khoảnh khắc, em thấy rất xứng đáng," cô khẽ hôn lên gò má anh, nụ hôn lạnh buốt như băng giá.

Cô buông cà vạt anh ra, thong dong đi lại phía cửa sổ, nhìn xuống thành phố lấp lánh dưới kia.

"Đừng cố gắng trốn thoát, Triết à. Anh biết em có thể làm gì mà. Nếu anh biến mất một lần nữa, em không chắc mình sẽ giữ được chút lý trí cuối cùng này đâu."

Minh Triết đứng lặng người giữa căn phòng rộng lớn, bóng tối như đang từ bốn phía ập tới, bủa vây lấy anh.

Cái bóng của Thanh Lam đổ dài trên sàn nhà, trông giống như một con nhện khổng lồ đang giăng những sợi tơ vô hình, thít chặt lấy cơ thể anh.

Anh nhìn xuống bàn tay mình, đôi bàn tay từng vẽ nên những giấc mơ về một tương lai tươi sáng, giờ đây lại run rẩy vì sợ hãi.

"Tại sao lại là tôi?" anh hỏi, giọng nói nhỏ đến mức tưởng như tan biến vào không trung.

Thanh Lam quay lại, ánh sáng từ thành phố hắt lên nửa gương mặt cô, khiến cô trông vừa như một thiên thần, vừa như một ác quỷ.

"Vì chỉ có anh mới khiến em cảm thấy mình đang sống. Và vì... chỉ có anh mới xứng đáng để em hủy hoại."

Cô tiến lại gần anh một lần nữa, lần này cô không dùng vũ lực, chỉ nhẹ nhàng đan những ngón tay mình vào tay anh.

Cảm giác ấm áp giả tạo ấy khiến Minh Triết muốn rụt tay lại, nhưng anh phát hiện mình không còn sức lực để phản kháng.

Sự hiện diện của cô quá mạnh mẽ, nó đè nặng lên tâm trí anh, khiến mọi ý nghĩ phản kháng đều trở nên yếu ớt.

"Đi thôi, thư ký của em. Đến lúc về nhà rồi."

Cô dắt tay anh đi ra khỏi phòng, tiếng giày cao gót lại vang lên, đều đặn và ám ảnh.

Hành lang công ty vắng lặng, ánh đèn cảm ứng bật sáng theo từng bước chân của họ, rồi lại vụt tắt phía sau lưng, như thể con đường phía sau đã hoàn toàn biến mất.

Minh Triết bước đi như một kẻ mộng du, trái tim anh trĩu nặng một nỗi tuyệt vọng khôn cùng.

Anh biết, kể từ giây phút này, cuộc đời anh đã không còn thuộc về chính anh nữa.

Cánh cửa thang máy khép lại, cắt đứt chút ánh sáng cuối cùng của thế giới bên ngoài.

Trong không gian chật hẹp của thang máy, Thanh Lam tựa hẳn người vào anh, vòng tay ôm lấy eo anh một cách chiếm hữu.

"Đừng sợ," cô thầm thì bên tai anh, giọng nói đầy mê hoặc. "Em sẽ yêu anh, yêu anh hơn bất cứ ai trên đời này. Anh sẽ là báu vật duy nhất em cất giấu trong bóng tối."

Minh Triết nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

Anh cảm thấy mình như một kẻ bộ hành đang chết khát giữa sa mạc, nhìn thấy một hồ nước trong xanh nhưng khi chạm vào mới biết đó chỉ là một ảo ảnh chết người.

Và hồ nước ấy, chính là tình yêu độc địa của Thanh Lam.

Thang máy dừng lại ở tầng cao nhất, tiếng "ting" vang lên khô khốc như tiếng mở khóa của một chiếc lồng giam thực thụ.

Cửa mở ra, hiện ra trước mắt anh là một căn hộ sang trọng nhưng vô cùng lạnh lẽo, với những bức tường kính bao quanh nhìn ra toàn cảnh thành phố.

Nơi này đẹp như một giấc mơ, nhưng đối với Minh Triết, nó chẳng khác gì một hầm ngục dát vàng.

Thanh Lam dẫn anh vào trong, cô tháo bỏ đôi giày cao gót, đôi chân trần bước nhẹ trên thảm lông mềm mại.

"Anh thích nơi này chứ? Em đã thiết kế nó dựa trên tất cả những gì anh từng kể cho em nghe về ngôi nhà mơ ước của chúng ta mười năm trước."

Minh Triết nhìn quanh, đúng thật là vậy. Từ chiếc giá sách gỗ cao sát trần đến bộ sofa màu xám tro, tất cả đều giống hệt như những gì anh từng vẽ ra trong một chiều mưa xa xôi nào đó.

Nhưng bối cảnh ấy giờ đây chỉ khiến anh cảm thấy nực cười và đau đớn.

"Cô vẫn còn nhớ sao?"

"Em nhớ tất cả," cô đứng trước mặt anh, bắt đầu tháo những chiếc cúc áo sơ mi của anh bằng những cử chỉ chậm rãi, đầy tính toán. "Em nhớ từng hơi thở của anh, nhớ cách anh cười, nhớ cả vị mặn của những giọt nước mắt anh khi chúng ta chia tay."

Bàn tay cô chạm vào làn da trần của anh, khiến anh rùng mình.

"Dừng lại đi, Lam..."

"Không bao giờ," cô ngước nhìn anh, đôi mắt chứa chan một sự khát khao điên dại. "Anh không biết em đã phải kìm nén thế nào đâu. Mười năm... mười năm chờ đợi để được chạm vào anh như thế này."

Cô đẩy anh ngã xuống chiếc sofa êm ái, rồi nhanh chóng áp chế anh bên dưới cơ thể mình.

Sức mạnh của người phụ nữ này thật đáng kinh sợ, hoặc có lẽ, chính sự sụp đổ về tinh thần đã khiến Minh Triết trở nên yếu nhược.

Anh nằm đó, nhìn trần nhà cao vút, cảm thấy mình như một con cá nhỏ đang thoi thóp trên cạn, còn cô là cơn sóng dữ dội đang nhấn chìm anh xuống đáy đại dương.

"Em sẽ khiến anh quên đi tất cả," Thanh Lam thì thầm, đôi môi cô tìm đến cổ anh, để lại những dấu vết đỏ thẫm như một lời đánh dấu chủ quyền.

"Quên đi tự do, quên đi quá khứ, quên đi cả chính bản thân anh."

"Chỉ được phép nhớ một mình em."

Minh Triết cắn chặt môi để không bật ra tiếng rên rỉ đau đớn. Anh cảm nhận được móng tay cô găm sâu vào vai mình, một nỗi đau thể xác nhưng lại chẳng thấm tháp gì so với sự vụn vỡ trong tâm hồn.

Tình yêu của cô thực sự là một loại độc dược. Nó ngọt ngào ở đầu lưỡi nhưng lại tàn phá mọi cơ quan bên trong, khiến người ta chết dần chết mòn trong sự đắm say mù quáng.

Và anh, người thư ký nhỏ bé của vị chủ tịch quyền uy, đã chính thức trở thành tù binh trong cuộc chơi tàn khốc này.

Bên ngoài cửa sổ, thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng bên trong chiếc lồng dát vàng này, bóng tối đã bắt đầu ngự trị.

Một bóng tối đặc quánh, nồng nặc mùi hương hoa linh lan và vị đắng của sự chiếm hữu.

Minh Triết buông xuôi đôi tay, để mặc cho Thanh Lam dẫn dắt mình vào vực thẳm của sự điên rồ.

Nếu đây là cái giá phải trả cho mười năm trước, thì anh chỉ có thể ngoan ngoãn uống trọn chén độc dược này.

Dù cho kết cục có là sự diệt vong, anh cũng không còn đường lui nữa rồi.

Thanh Lam mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện của kẻ chiến thắng. Cô áp tai vào lồng ngực anh, lắng nghe nhịp tim đang đập loạn xạ vì sợ hãi của anh, và cảm thấy đó là bản nhạc du dương nhất mà mình từng được nghe.

"Anh nghe thấy không, Triết? Tim anh đang gọi tên em đấy."

Trong căn phòng vắng, chỉ còn lại hơi thở dồn dập và tiếng tim đập thổn thức, hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí u uất đến nghẹt thở.

Cuộc đời của họ, kể từ đêm nay, đã bị buộc chặt vào nhau bằng những sợi dây xích vô hình của sự điên loạn và chiếm hữu.

Độc.

Một chữ duy nhất, nhưng lại chứa đựng tất cả những gì đang diễn ra giữa hai con người này.

Một tình yêu không có lối thoát, một sự chiếm hữu không có điểm dừng.

Và đêm, vẫn còn rất dài.