Sương mù Tây Bắc không giống sương mù đồng bằng. Nó đặc quánh, lầm lì như một khối thạch anh xám khổng lồ đổ ập xuống những đỉnh đèo, nuốt chửng cả những rặng sa mộc già nua.
Dưới chân đèo Pha Đinh, bóng tối vẫn còn đặc quánh, chỉ có tiếng gió rít qua khe đá nghe như tiếng gầm gừ của một con thú hoang bị thương.
Trần Vũ đứng đó, đôi ủng cao cổ lún sâu vào lớp đất đỏ nhão nhoét sau trận mưa rừng đêm qua.
Gân xanh trên mu bàn tay anh khẽ giật phập phồng khi anh siết chặt chiếc la bàn cơ học trong lòng bàn tay. Kim la bàn xoay tít, run rẩy tìm về hướng Bắc, như thể nó cũng đang cảm nhận được cái uy nghiêm của vùng đất lịch sử này.
Phía sau anh, ba mươi chiến sĩ của Đại đội 1 đứng im lìm như những pho tượng tạc từ đá núi.
Hơi thở của họ quyện vào sương giá, tạo thành những làn khói trắng mờ ảo, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng xì xào, không một tiếng lách cách của khí tài.
Vũ đưa tay quệt ngang vệt nước mưa đọng trên gò má sạm nắng, ánh mắt anh sắc lẹm, xuyên thấu qua màn sương mù dày đặc.
Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay, kim giây nhích từng nhịp nặng nề như tiếng búa gõ vào tim.
Đúng 4 giờ sáng.
Vũ không ra lệnh bằng lời. Anh chỉ giơ tay ra hiệu, một động tác dứt khoát xé toạc không gian tĩnh mịch.
Cả khối đội hình chuyển động. Tiếng đế giày nện xuống nền đất tạo nên một nhịp điệu trầm đục, vang vọng vào vách đá, nghe như tiếng trống trận của cha ông từ ngàn năm trước vọng về.
Hành quân trong đêm ở Quân khu 2 chưa bao giờ là một bài toán dễ dàng, ngay cả với những người lính dạn dày nhất.
Dốc nối dốc, đèo chồng lên đèo.
Trần Vũ cảm nhận rõ sức nặng của khẩu súng trên vai đang ghì chặt lấy bả vai mình, từng thớ cơ bắp ở đùi bắt đầu nóng rực lên như có lửa đốt.
Mồ hôi chảy ròng ròng từ thái dương, cay xè nơi khóe mắt, nhưng anh không dừng lại.
Mỗi bước chân của anh hôm nay dường như đang đạp lên những dấu chân của những người lính vệ quốc năm xưa, những người đã thồ pháo qua đỉnh đèo này bằng ý chí sắt đá.
Bất chợt, một tiếng "rắc" khô khốc vang lên phía cuối hàng.
Vũ dừng khựng lại, xoay người. Ánh đèn pin chuyên dụng quét một luồng sáng hẹp về phía âm thanh phát ra.
Binh nhất Hoàng đang loay hoay dưới một rãnh nước sâu, khuôn mặt trẻ măng biến dạng vì đau đớn, tay ôm chặt lấy cổ chân.
Vũ tiến lại gần, động tác nhanh thoăn thoắt nhưng vô cùng cẩn trọng.
Anh quỳ xuống bên cạnh Hoàng, đôi bàn tay thô ráp nhưng khéo léo chạm nhẹ vào khớp chân của người lính trẻ.
"Cắn răng vào," Vũ gằn giọng, thanh âm trầm thấp nhưng chứa đựng một uy lực khiến Hoàng lập tức im bặt tiếng rên rỉ.
Một tiếng "khục" khô khốc vang lên khi Vũ nắn lại khớp xương cho người lính trẻ.
Hoàng gồng người, mồ hôi vã ra như tắm, hai hàm răng nghiến chặt đến mức nghe rõ tiếng ken két.
Vũ đứng dậy, không một lời an ủi sáo rỗng. Anh đỡ Hoàng đứng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt người lính trẻ.
"Ở đây không có chỗ cho sự yếu mềm. Núi rừng không thương hại kẻ bỏ cuộc, và lịch sử cũng vậy."
Hoàng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của vị đại đội trưởng, trong đó không chỉ có sự nghiêm khắc, mà còn có một ngọn lửa rực cháy – ngọn lửa của sự truyền thừa.
Cậu lính trẻ hít một hơi thật sâu, nén đau, đứng thẳng người và siết chặt khẩu súng trong tay.
Đoàn quân lại tiếp tục chuyển động, lầm lũi tiến vào sâu trong lòng đại ngàn.
Càng lên cao, không khí càng loãng, cái lạnh cắt da cắt thịt bắt đầu thấm qua lớp áo trấn thủ, len lỏi vào từng lỗ chân lông.
Nhưng trong lồng ngực của Trần Vũ, dòng máu nóng vẫn cuồn cuộn chảy.
Anh nhớ về lời dặn của cha mình, một cựu binh đã từng chiến đấu tại chính mảnh đất này: "Đất Tây Bắc thấm máu cha ông, mỗi ngọn cỏ đều có linh hồn. Con đi đứng cho ngay ngắn, giữ lấy bản lĩnh của người lính Quân khu 2."
Bản lĩnh đó không nằm ở những lời thề thốt khoa trương, nó nằm ở việc đôi chân vẫn bước khi phổi đã cạn khí trời.
Nó nằm ở việc đôi tay vẫn giữ chắc tay súng khi những ngón tay đã tê dại vì sương muối.
Trời bắt đầu hửng sáng ở phía chân trời xa tít tắp, nơi những đỉnh núi trùng điệp hiện ra như những lớp sóng xanh thẫm.
Ánh sáng yếu ớt của buổi sớm xuyên qua màn sương, dát một lớp bạc mỏng lên những nòng súng thép.
Vũ dẫn quân lên tới đỉnh cao điểm 1500.
Từ đây nhìn xuống, thung lũng Điện Biên hiện ra như một bức tranh thủy mặc, yên bình và thơ mộng dưới làn khói bếp của các bản làng.
Nhưng Vũ biết, đằng sau vẻ yên bình ấy là cả một hệ thống phòng thủ, là những đêm trắng canh gác, là những mồ hôi rơi xuống thao trường để giữ vững chủ quyền biên cương.
Anh dừng lại bên một hầm pháo cũ, một di tích còn sót lại từ thời chiến tranh.
Những mảng bê tông đã bong tróc, rêu phong phủ kín, nhưng cái hồn cốt của nó thì vẫn trường tồn.
Vũ đưa tay chạm vào vách đá lạnh lẽo của căn hầm, cảm giác như có một luồng điện chạy dọc sống lưng.
Anh dường như nghe thấy tiếng hò kéo pháo, tiếng gầm vang của đại bác, và tiếng reo hò chiến thắng vang động cả núi rừng năm ấy.
"Báo cáo Đại đội trưởng, các trung đội đã vào vị trí tập kết an toàn!" Tiếng báo cáo của Trung đội trưởng Minh cắt ngang dòng suy nghĩ của Vũ.
Vũ thu tay lại, vẻ mặt trở nên lạnh lùng và quyết đoán thường thấy.
"Triển khai đội hình diễn tập phòng thủ cấp tốc. Mục tiêu: Giả định địch xâm nhập từ hướng sườn Tây."
Mệnh lệnh vừa ban ra, không gian lập tức trở nên khẩn trương.
Các chiến sĩ tản ra, lợi dụng địa hình địa vật, những hố cá nhân được đào nhanh chóng dưới những tán cây rừng rậm rạp.
Tiếng xẻng va vào đá nghe chát chúa, mỗi nhát xẻng xuống đất như một lời cam kết với mảnh đất này.
Vũ đứng trên mỏm đá cao nhất, quan sát toàn bộ trận địa qua ống nhòm.
Anh không chỉ quan sát vị trí của lính, anh đang quan sát cách họ tương tác với địa hình.
Người lính Quân khu 2 phải biết biến núi rừng thành đồng đội, biến khe suối thành hào ngăn địch.
Đột nhiên, từ phía bìa rừng phía Tây, một bóng đen vụt qua.
Vũ nheo mắt. Đó không phải là một phần của kịch bản diễn tập.
Tim anh đập nhanh hơn một nhịp, nhưng bàn tay giữ ống nhòm vẫn bất động như đá tạc.
"Tiểu đội 1, chú ý hướng 10 giờ. Có biến động lạ." Vũ thì thầm vào bộ đàm, giọng anh thấp nhưng sắc như dao cạo.
Phía dưới, các chiến sĩ lập tức đưa súng vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, khóa an toàn khẽ "tạch" một tiếng nhỏ đến mức chỉ có người trong cuộc mới nghe thấy.
Bóng đen đó lại xuất hiện, rồi biến mất sau một gốc cây cổ thụ.
Vũ hạ ống nhòm, tay đặt lên báng súng ngắn bên hông.
Một cảm giác bất an len lỏi, nhưng ngay lập tức bị bản lĩnh người lính đè bẹp.
Anh biết, trên mảnh đất này, hòa bình chưa bao giờ có nghĩa là buông lơi cảnh giác.
Kẻ thù có thể là những bóng ma từ quá khứ, hoặc là những thách thức mới của thời đại, nhưng người lính thì luôn phải đứng thẳng.
Gió rừng lại thổi mạnh, cuốn theo những lá khô xoáy vòng trên trận địa.
Trần Vũ hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi của đất, mùi của sương và cả mùi của thép.
Cuộc hành trình "viết tiếp bản hùng ca" không chỉ là việc giữ gìn những trang sử đã cũ.
Đó là việc mỗi ngày, mỗi giờ, họ đang tự viết lên những dòng lịch sử mới bằng chính mồ hôi và đôi khi là cả máu của mình.
Vũ ra hiệu cho Trung đội trưởng Minh tiến lại gần.
"Thay đổi phương án. Chuyển từ diễn tập sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu thực tế. Tôi muốn kiểm tra toàn bộ khu vực phía Tây."
Minh khựng lại một giây, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên nhưng lập tức trở nên nghiêm nghị.
"Rõ!"
Đoàn quân lại chuyển động, nhưng lần này không còn là nhịp điệu của một bài tập.
Đó là nhịp điệu của những người thợ săn đang bám theo con mồi, lặng lẽ và chết chóc.
Vũ đi đầu, bước chân anh nhẹ tênh trên thảm lá mục, đôi mắt không bỏ sót một chi tiết nhỏ nhất trên mặt đất.
Một mẩu thuốc lá còn sót lại, một vết chân chim bị giẫm nát, hay một cành cây bị bẻ gãy bất thường... tất cả đều kể một câu chuyện.
Và Trần Vũ là người đọc những câu chuyện đó bằng bản năng của một con sói già vùng biên ải.
Phía trước, màn sương lại bắt đầu dày lên, che khuất tầm nhìn.
Vũ giơ tay ra hiệu dừng lại. Anh cảm nhận được một sự hiện diện lạ lẫm, một mùi hương không thuộc về núi rừng Tây Bắc.
Đó là mùi của hóa chất, mùi của những thiết bị điện tử hiện đại đang hoạt động.
Anh nghiêng đầu, lắng nghe.
Giữa tiếng gió rì rào, có một tiếng "tít... tít..." cực nhỏ, đều đặn như nhịp tim của một cỗ máy.
Vũ ra hiệu cho hai chiến sĩ tinh nhuệ nhất vòng sang hai bên sườn.
Bản thân anh bò trườn trên mặt đất, lách qua những bụi cây gai góc mà không để lại một tiếng động.
Phía sau một bụi rậm lớn, một thiết bị lạ với ăng-ten đang vươn lên, đèn tín hiệu xanh đỏ nhấp nháy liên tục.
Vũ nheo mắt nhìn kỹ. Đây không phải là thiết bị của quân đội mình.
Anh cảm thấy máu trong người sôi lên. Sự xâm phạm này, dù nhỏ nhất, cũng là một cái tát vào niềm tự hào của người lính giữ đất.
Anh không vội vàng hành động. Một người chỉ huy giỏi là người biết chờ đợi thời cơ chín muồi nhất.
Vũ ra lệnh cho toàn đội bao vây khu vực, tạo thành một vòng vây thép không kẽ hở.
Ánh nắng mặt trời lúc này đã hoàn toàn xua tan màn sương, chiếu rọi rõ mồn một từng khuôn mặt cương nghị của các chiến sĩ.
Họ đứng đó, tựa lưng vào vách đá, súng hướng về phía trước, sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào.
Trong khoảnh khắc ấy, Vũ thấy mình không đơn độc.
Bên cạnh anh là hàng ngàn, hàng vạn những linh hồn chiến sĩ đã ngã xuống, đang cùng anh đứng gác.
Hùng ca không phải là một bài hát. Hùng ca là sự im lặng đầy uy lực trước cơn bão.
Vũ nhìn vào thiết bị lạ, rồi nhìn về phía biên giới xa xăm.
Anh biết, một chương mới của cuộc đời binh nghiệp, một trang mới của bản hùng ca chiến thắng đang thực sự bắt đầu ngay tại đây, trên đỉnh núi lộng gió này.
Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ngạo nghễ.
"Chào mừng đến với Tây Bắc," anh thì thầm, giọng nói tan biến vào đại ngàn bao la.
Tay anh siết chặt báng súng, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không tiếng súng nhưng đầy cam go phía trước.
Mảnh đất này chưa bao giờ yên ngủ, và những người lính Quân khu 2 cũng vậy.
Họ là những người viết tiếp lịch sử, không phải bằng mực, mà bằng ý chí sắt đá của những con người mang dòng máu Lạc Hồng.
Tiếng chim rừng cất vang, báo hiệu một ngày mới bắt đầu trên rẻo cao.
Nhưng với Trần Vũ và đồng đội, cuộc chiến bảo vệ bình yên cho Tổ quốc thì chưa bao giờ có phút nghỉ ngơi.
Từng bước chân của họ vẫn sẽ nện đều trên đá xám, viết tiếp những nốt nhạc hào hùng vào bản trường ca bất tận của dân tộc.
Dưới chân đèo Pha Đinh, dòng sông Đà vẫn cuồn cuộn chảy, chở theo những huyền thoại và cả những kỳ tích mới đang hình thành.
Vũ đứng thẳng người, bóng anh đổ dài trên mặt đất, uy nghi như một tượng đài sống giữa lòng đại ngàn.
Anh biết mình đang đứng ở đâu, và anh biết mình phải làm gì.
Bản hùng ca này, nhất định phải được viết tiếp một cách rực rỡ nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
