Nó bắt đầu bằng một khoảng lặng trắng xóa, một tiếng rít dài xé toạc màng nhĩ, rồi cảm giác nóng rực như dung nham bắt đầu bò trườn từ lồng ngực, lan ra tứ chi.
Tôi đổ gục xuống sàn quán bar cáu bẩn, hơi thở rít lên qua buồng phổi đã bị luồng ánh sáng xanh thiêu rụi một nửa.
Mùi ozone khét lẹt quyện cùng mùi rượu rẻ tiền và thứ mùi hăng hắc của những sinh vật ngoài hành tinh đang nháo nhào tản ra chung quanh.
Trước mắt tôi, gã trai đó – hay đúng hơn là bản thể trẻ tuổi của tôi – đang đứng chết trân, hai tay run bần bật nắm chặt khẩu súng vừa cướp được.
Khuôn mặt cậu ta cắt không còn giọt máu, đôi mắt trợn ngược đầy vẻ kinh hoàng, hơi thở dồn dập như một con thú vừa thoát khỏi miệng cọp nhưng lại vô tình rơi xuống vực sâu.
Tôi muốn cười, nhưng thứ duy nhất thoát ra khỏi cổ họng chỉ là những ngụm máu đặc quánh, nóng hổi, thấm đẫm vào lớp áo choàng đen lạnh lẽo.
Hóa ra, đây chính là cảm giác của sự kết thúc.
Một sự kết thúc mà tôi đã tự tay dàn dựng, tự tay biên thủ và giờ đây là tự tay nếm trải vị đắng ngắt của nó.
Cậu ta tiến lại gần, bước chân lảo đảo trên mặt sàn đầy mảnh thủy tinh vỡ, nòng súng vẫn chỉa thẳng vào ngực tôi như một bản năng sinh tồn cuối cùng.
"Mày... mày là ai?"
Giọng cậu ta lạc đi, vỡ vụn giữa không gian đặc quánh mùi chết chóc.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, đôi mắt chưa bị sự điên loạn của mười hai năm cô độc bào mòn, đôi mắt vẫn còn chứa đựng hình bóng của Anny một cách thuần khiết nhất.
Tôi muốn nói với cậu ta rằng: "Mày chính là tao, và tao chính là con quái vật mà mày sẽ trở thành."
Nhưng lưỡi tôi đã tê dại, vị sắt của máu lấp đầy khoang miệng, ngăn cản mọi lời thú tội muộn màng.
Tôi khẽ đưa bàn tay run rẩy lên, không phải để tấn công, mà để cố chạm vào gương mặt trẻ trung ấy một lần cuối.
Cậu ta giật mình lùi lại, nhìn tôi như nhìn một thứ dịch bệnh ghê tởm nhất vũ trụ.
Đúng lúc đó, tấm mũ trùm đầu của tôi tuột xuống, để lộ gương mặt chằng chịt những vết sẹo do áp suất không gian và những thí nghiệm thất bại để lại.
Tôi thấy cậu ta khựng lại, đồng tử co rút, hơi thở như ngừng trệ khi nhận ra những đường nét quen thuộc trên khuôn mặt già nua, tàn tạ của kẻ vừa bị mình hạ sát.
Sự thật như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào linh hồn đang run rẩy của cậu ta, khiến cậu ta khuỵu xuống, khẩu súng xanh rơi lạch cạch trên sàn.
Tôi nhìn thấy hình bóng mình mười hai năm trước trong gương mặt ấy – một kẻ vừa giết chết tương lai của chính mình để bảo vệ một quá khứ đã mất.
Cái vòng lặp chết tiệt này, hóa ra chưa bao giờ có lối thoát.
Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, những ánh đèn neon nhấp nháy của quán bar trở thành những vệt sáng kéo dài, hư ảo.
Tôi chợt nhớ về Anny, về nụ cười rạng rỡ của cô ấy dưới nắng chiều, trước khi tia sáng xanh kia – thứ vũ khí mà chính tôi sau này nắm giữ – tước đoạt tất cả.
Có phải ở một vũ trụ nào đó, tôi đã vô tình bắn trượt?
Hay chính sự hiện diện của tôi ở đây, lúc này, là nguyên nhân khiến mọi Anny ở mọi thế giới đều phải chết?
Mười hai năm qua, tôi điên cuồng săn đuổi kẻ đã giết cô ấy, để rồi cuối cùng nhận ra kẻ thủ ác mang gương mặt của chính mình.
Tôi đã giết hàng ngàn Anny, thu thập xác của họ trong những lồng kính lạnh lẽo, hy vọng một ngày nào đó khoa học có thể hồi sinh tình yêu duy nhất.
Nhưng càng làm, tôi càng lún sâu vào vũng lầy của sự ích kỷ và điên loạn, biến mình thành bóng ma ám ảnh khắp các chiều không gian.
"Chạy đi..."
Tôi dùng chút tàn lực cuối cùng, mấp máy môi phát ra những âm thanh không rõ rệt.
"Chạy đi... Andrew... đừng nhìn lại..."
Cậu ta không nghe thấy, hoặc có lẽ nỗi bàng hoàng đã khiến cậu ta hoàn toàn tê liệt.
Tôi thấy cậu ta bắt đầu gào thét, một tiếng thét xé lòng vọng lại từ cõi hư vô, rồi cậu ta vồ lấy khẩu súng, vồ lấy chiếc chìa khóa phi thuyền rơi ra từ túi áo tôi.
Cậu ta đứng dậy, bước chân không còn run rẩy nữa, thay vào đó là một sự quyết liệt đầy cực đoan.
Đó là khoảnh khắc một Andrew mới được sinh ra từ tro tàn của sự đổ vỡ.
Cậu ta sẽ bước lên chiếc phi thuyền đó, sẽ bắt đầu hành trình nghiên cứu, sẽ lại đi qua các vũ trụ, và sẽ lại đứng ở nơi tôi đã đứng.
Một chu kỳ mới lại bắt đầu, và tôi, kẻ tội đồ già nua, cuối cùng cũng được trả tự do trong vòng tay của hư vô.
Máu từ lồng ngực tôi chảy ra, tạo thành một vũng lớn, phản chiếu ánh sáng mờ ảo của những vì sao ngoài cửa sổ quán bar.
Tôi thấy bóng dáng cậu ta khuất dần sau cánh cửa tự động, hướng về phía bãi đáp phi thuyền.
Trong giây phút lâm chung, tôi không còn cảm thấy hận thù, cũng không còn ghen tị với những Andrew hạnh phúc khác.
Tôi chỉ thấy thương hại.
Thương hại cho gã trai đang chạy thục mạng ngoài kia, kẻ tưởng rằng mình đang đi tìm công lý nhưng thực chất đang bước vào một cái bẫy không có hồi kết.
Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận hơi lạnh của sàn nhà đang thấm vào da thịt.
Trong bóng tối bao trùm, tôi nghe thấy tiếng cười của Anny, nhẹ nhàng và trong trẻo như pha lê.
"Andrew, anh lại lạc đường rồi."
Vâng, tôi đã lạc đường, lạc giữa hàng triệu triệu vì sao và hàng ngàn chiều không gian chỉ để tìm kiếm một thứ vốn dĩ đã tan biến.
Hơi thở cuối cùng thoát ra, nhẹ bẫng như một cánh chim thiên di.
Quán bar trở lại với vẻ náo nhiệt hỗn loạn của nó, những kẻ ngoài hành tinh lại tiếp tục cuộc nhậu, coi cái chết của một gã mặc áo choàng đen chỉ như một trò tiêu khiển rẻ tiền.
Xác tôi nằm đó, cô độc và vô danh, giữa một vũ trụ xa lạ không có tên trên bản đồ.
Nhưng ở một góc độ khác, tôi đang ở khắp mọi nơi.
Tôi là tia sáng xanh giội xuống thành phố yên bình.
Tôi là bóng đen quan sát trên bầu trời năm Andrew hai mươi tuổi.
Tôi là kẻ sát nhân, và cũng là nạn nhân.
Sự tồn tại của tôi là một nghịch lý, một vết sẹo trên khuôn mặt của thời gian.
Khi ý thức hoàn toàn tan biến, tôi chợt nhận ra điều cuối cùng mà mình đã bỏ lỡ trong suốt mười hai năm nghiên cứu.
Tôi không thể trở thành Andrew của bất kỳ vũ trụ nào khác, bởi vì tôi đã đánh mất chính mình ngay từ cái ngày Anny ra đi.
Mọi nỗ lực thay thế, mọi nỗ lực bắt chước đều chỉ là những lời nói dối vụng về trước sự chân thành của tình yêu.
Cái giá của sự trường sinh và sức mạnh thiên hà hóa ra lại là sự trống rỗng đến tận cùng của linh hồn.
Ở phía bên kia bãi bồi của thực tại, Andrew trẻ tuổi đã khởi động động cơ phi thuyền.
Tiếng gầm rú của động cơ phản vật chất rung chuyển cả quán bar.
Cậu ta sẽ đi ngược dòng thời gian, sẽ cố gắng cứu Anny, và sẽ lại vô tình nổ súng vào cô ấy.
Vòng lặp được thắt nút bằng chính máu và nước mắt của chúng tôi.
Không có vị cứu tinh nào cả.
Cũng không có sự tha thứ.
Chỉ có chúng tôi – những gã Andrew điên rồ – mãi mãi đuổi theo cái đuôi của chính mình trong bóng đêm vĩnh hằng.
Một tia sáng xanh lại lóe lên trên bầu trời của một hành tinh xa xôi nào đó.
Một Anny khác lại ngã xuống.
Và một Andrew khác lại bắt đầu học cách căm thù vũ trụ.
Tôi tan vào cát bụi, để lại sau lưng một câu hỏi vẫn còn vang vọng trong những kẽ hở của không gian:
"Mày là Andrew à?"
Phải, tao là Andrew.
Kẻ đã yêu cô ấy đến mức hủy diệt cả thế giới.
Kẻ đã cô đơn đến mức phải tự giết chính mình.
Đêm đen bao phủ, che lấp đi vũng máu đã bắt đầu khô lại trên sàn.
Tất cả chỉ còn là một giai điệu buồn bã giữa những vì sao.
Một chương cũ khép lại, nhưng trang giấy mới thực chất chỉ là bản sao của những gì đã viết.
Vô tận và tuyệt vọng.
Hết rồi.
Mọi thứ cuối cùng cũng im lìm như nó vốn dĩ phải thế.
Chỉ còn tiếng gió rít qua những khe hở của phi thuyền đang lao vút vào khoảng không, mang theo một kẻ báo thù mới với trái tim rỉ máu.
Cậu ta nhìn vào màn hình điều khiển, đôi mắt rực lên ngọn lửa của sự quyết tâm điên dại.
Cậu ta không biết rằng, ở cuối con đường đó, chính là cái xác đang lạnh dần của tôi.
Vĩnh biệt, chính tôi.
Chúc mày may mắn trong chuyến hành trình đi tìm cái chết của chính mình.
Ánh sáng xanh lại lóe lên, xé toạc màn đêm.
Một chu kỳ mới... chính thức bắt đầu.
Dưới ánh đèn nhạt nhòa, một gã người ngoài hành tinh ba mắt tiến lại gần xác tôi, lục lọi tìm kiếm chút gì đó có giá trị.
Nó tìm thấy một bức ảnh cũ nát, trong đó có một chàng trai và một cô gái đang cười rạng rỡ dưới nắng.
Nó tặc lưỡi, vứt bức ảnh vào đống rác bên cạnh rồi bỏ đi.
Kỷ niệm cuối cùng về một thực tại hạnh phúc cũng theo đó mà biến mất.
Chỉ còn lại hư vô.
Và sự im lặng đáng sợ của các vì sao.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
