Chương 1: Chiếc nhẫn không nhiệt độ

Tiếng chuông nhà thờ ngân vang, thanh thoát và trang nghiêm, nhưng đối với Hạ Vy, nó giống như tiếng đếm ngược của một bản án tử hình hơn là giai điệu của hạnh phúc.

Tấm voan trắng muốt rủ xuống trước mặt, che đi đôi mắt đang dao động của cô. Hạ Vy cảm nhận được sức nặng của bộ váy cưới đính hàng ngàn viên pha lê Swarovski, nó nặng đến mức khiến vai cô mỏi nhừ, hoặc có lẽ, cái gánh nặng ấy đến từ danh gia vọng tộc mà cô sắp sửa bước chân vào.

Phía bên kia lễ đường, Lâm Quân Thần đứng đó.

Bộ suit đen may thủ công ôm trọn lấy vóc dáng cao lớn, tạc nên một hình thể hoàn mỹ nhưng lạnh lẽo như một pho tượng tạc từ băng đá. Gương mặt hắn góc cạnh, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng tắp. Hắn không nhìn cô. Ánh mắt hắn đóng đinh vào khoảng không vô định phía sau lưng vị linh mục, như thể sự hiện diện của cô dâu bên cạnh chỉ là một món phụ kiện không hơn không kém.

"Lâm Quân Thần, con có đồng ý lấy Hạ Vy làm vợ, dù khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, dù khi bệnh tật cũng như lúc mạnh khỏe..."

"Tôi đồng ý."

Giọng hắn vang lên, trầm thấp, dứt khoát, nhưng khô khốc. Không có một chút rung động, không có một tia ấm áp.

Linh mục quay sang cô: "Hạ Vy, con có đồng ý..."

Hạ Vy hít một hơi thật sâu, mùi hương hoa ly nồng nặc trong lễ đường khiến cô hơi choáng váng. Cô nhìn thấy bố mình ngồi ở hàng ghế đầu, đôi mắt ông đỏ hoe, không phải vì xúc động, mà là vì sự nhẹ nhõm khi đế chế của gia tộc họ Hạ vừa được cứu vãn bởi một cuộc hôn nhân đổi chác.

"Con đồng ý."

Sợi dây xích vô hình chính thức khóa lại.

Khi Quân Thần lồng chiếc nhẫn kim cương vào ngón áp út của cô, đầu ngón tay hắn vô tình chạm vào da thịt cô. Lạnh. Cái lạnh len lỏi vào từng tế bào, khiến Hạ Vy khẽ rùng mình. Hắn không nắm tay cô, chỉ vừa chạm nhẹ đã lập tức thu hồi như thể vừa chạm vào một thứ gì đó không sạch sẽ.

Đám đông bên dưới vỗ tay rền vang. Những nụ cười giả tạo, những lời chúc tụng sáo rỗng bay lơ lửng trong không trung.

...

Đêm tân hôn.

Căn penthouse tại trung tâm thành phố yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim đồng hồ nhảy từng nhịp "tích tắc". Ánh đèn vàng nhạt không làm không gian ấm lên mà chỉ khiến sự cô độc trở nên rõ nét hơn.

Hạ Vy ngồi bên mép giường, tay vẫn còn siết chặt bó hoa cưới đã bắt đầu héo rũ. Cô đã ngồi như thế suốt hai tiếng đồng hồ, kể từ khi tiệc cưới kết thúc và Quân Thần biến mất vào phòng làm việc.

Cạch.

Cánh cửa mở ra. Quân Thần bước vào, cởi bỏ chiếc áo vest treo lên giá, nới lỏng cà vạt. Hành động của hắn thong dong, tự nhiên như thể căn phòng này không hề có sự hiện diện của một người phụ nữ.

Hắn đi đến trước mặt cô, ném một xấp tài liệu xuống mặt bàn trang điểm.

"Ký đi."

Hạ Vy ngước nhìn hắn, đôi mắt hơi sưng vì mệt mỏi. Cô nhìn tiêu đề của xấp giấy: *Hợp đồng hôn nhân.*

"Tôi tưởng chúng ta đã thống nhất xong với hai bên gia đình rồi?"

Quân Thần nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, chứa đầy sự mỉa mai.

"Đó là thỏa thuận của người già. Còn đây là quy tắc của tôi."

Hắn ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện, khoanh tay trước ngực, đôi chân dài vắt chéo đầy quyền uy.

"Một: Trong vòng hai năm, không ai được phép can thiệp vào đời tư của đối phương. Hai: Trước mặt truyền thông và gia đình, cô phải đóng tốt vai người vợ hiền thục. Ba: Tuyệt đối không có quan hệ xác thịt. Bốn: Sau hai năm, chúng ta ly hôn trong êm đẹp, cô sẽ nhận được một khoản tiền đủ để sống sung túc cả đời."

Hạ Vy cầm cây bút lên, những ngón tay cô run nhẹ. Cô đọc đi đọc lại điều khoản thứ ba. "Tuyệt đối không có quan hệ xác thịt".

Một cảm giác vừa nhẹ nhõm, vừa nhục nhã dâng lên trong lòng. Cô là gì trong mắt hắn? Một món hàng nợ nần chồng chất được mua về để che mắt thiên hạ?

"Anh không cần lo lắng về điều thứ ba."

Hạ Vy ngẩng đầu, ánh mắt cô trở nên sắc sảo hơn, cái vẻ yếu đuối lúc nãy biến mất.

"Tôi cũng không có hứng thú với một người đàn ông coi hôn nhân là một dự án kinh doanh."

Quân Thần hơi mướn mày, dường như có chút bất ngờ trước thái độ cứng cỏi của cô. Hắn quan sát cô kỹ hơn. Dưới ánh đèn, làn da cô trắng sứ, đôi môi đỏ mọng hơi mím lại đầy bướng bỉnh. Cô đẹp, một vẻ đẹp thanh tao nhưng có gai.

Hạ Vy đặt bút, ký tên mình vào bản hợp đồng một cách dứt khoát.

"Xong rồi. Bây giờ, tôi ngủ ở đâu?"

Quân Thần hất cằm về phía chiếc giường lớn ở giữa phòng.

"Cô ngủ đó. Tôi sẽ ngủ ở phòng làm việc."

"Đợi đã."

Hạ Vy gọi giật lại khi hắn vừa quay lưng.

"Còn một điều nữa. Nếu trong hai năm này, một trong hai người tìm thấy người mình thực sự yêu..."

Quân Thần dừng bước, nhưng không quay đầu lại. Bóng lưng hắn đổ dài trên sàn nhà, cô độc và cứng nhắc.

"Thì bản hợp đồng này sẽ kết thúc sớm hơn. Tôi không có thói quen cản trở hạnh phúc của người khác, miễn là nó không làm ảnh hưởng đến cổ phiếu của tập đoàn Lâm Thị."

Cánh cửa đóng sầm lại.

Hạ Vy buông bút, cả người đổ ập xuống giường. Chiếc váy cưới cồng kềnh giờ đây giống như một cái kén bóp nghẹt hơi thở của cô. Cô nhìn lên trần nhà cao vút, nơi chiếc đèn chùm pha lê đang tỏa ra những tia sáng lạnh lẽo.

Đây là khởi đầu cho cuộc sống mà cô hằng mơ ước sao?

Cô nhớ đến mẹ, nhớ đến lời hứa sẽ bảo vệ gia đình bằng mọi giá. Để giữ lại hơi thở cho công ty của cha, cô đã bán đi hai năm thanh xuân, bán đi cả cái quyền được yêu và được thương hại.

Hạ Vy lồm cồm ngồi dậy, khó khăn lắm mới với tới được hàng khóa kéo sau lưng. Nhưng nó bị kẹt. Những hạt pha lê nhỏ xíu vướng vào ren, khiến cô không tài nào kéo xuống được.

Cô loay hoay, mồ hôi rịn ra trên trán, hơi thở gấp gáp vì bực bội và tủi thân.

Đúng lúc đó, cửa phòng lại mở ra. Quân Thần quay lại để lấy chiếc máy tính bảng để quên.

Hắn khựng lại ở cửa. Trước mắt hắn là tấm lưng trần mảnh khảnh, trắng ngần của Hạ Vy. Những vết lằn đỏ do khóa kéo cứa vào da thịt trông thật chướng mắt. Cô đang vật lộn với chiếc váy, mái tóc búi cao đã xõa xuống một vài lọn, che khuất chiếc cổ thon dài.

Hạ Vy giật mình, vội vàng kéo vạt váy che trước ngực, quay lại nhìn hắn với ánh mắt cảnh giác.

"Anh... sao anh không gõ cửa?"

Quân Thần không trả lời. Hắn bước tới, từng bước chân đều đặn và nặng nề khiến tim Hạ Vy đập loạn nhịp.

"Đứng yên."

Hắn ra lệnh, giọng nói trầm thấp có một uy lực không thể chối từ.

Hạ Vy cứng đờ người khi cảm nhận được hơi thở của hắn sát gần ngay sau gáy. Bàn tay to lớn, ấm nóng của Quân Thần chạm vào lưng cô.

Lần này, nó không lạnh như lúc ở lễ đường.

Những ngón tay hắn thon dài, khéo léo gỡ những sợi chỉ bị rối. Hạ Vy nín thở, cô có thể nghe rõ tiếng đập của trái tim mình, hay là của hắn? Không, chắc chắn là của cô. Một người như Lâm Quân Thần làm gì có tim.

"Xong rồi."

Giọng hắn vang lên bên tai, mang theo chút mùi hương gỗ đàn hương và thuốc lá nhạt.

Khóa kéo trượt xuống một cách trơn tru. Chiếc váy cưới nặng nề tuột khỏi vai cô, để lộ bờ vai gầy guộc. Hạ Vy vội vàng giữ lấy váy, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Quân Thần lùi lại một bước, ánh mắt hắn lướt qua cô một lượt, sâu thẳm và khó đoán. Không có sự ham muốn, chỉ có một sự quan sát lạnh lùng như đang đánh giá một món đồ sứ quý giá nhưng dễ vỡ.

"Đừng nghĩ nhiều. Tôi chỉ không muốn ngày mai báo chí đưa tin cô dâu của Lâm Quân Thần bị chết ngạt trong váy cưới."

Hắn cầm lấy chiếc máy tính bảng, quay người bước đi, không một lần ngoái lại.

Cửa đóng lại một lần nữa.

Hạ Vy đứng lặng trong căn phòng rộng lớn, chiếc váy cưới rũ dưới chân như một xác hoa tàn. Cô đưa tay chạm vào vùng da sau gáy, nơi hơi ấm từ những ngón tay hắn vẫn còn vương lại.

Hợp đồng này... có lẽ sẽ khó khăn hơn cô tưởng.

...

Sáng hôm sau.

Ánh nắng gay gắt của mùa hè xuyên qua lớp rèm voan mỏng, hắt lên mặt Hạ Vy. Cô thức dậy với một cái đầu đau nhức. Đêm qua cô gần như không ngủ, tâm trí cứ quẩn quanh với những điều khoản khô khan và bóng lưng của người đàn ông ấy.

Cô bước xuống lầu, mùi cà phê thơm nồng lan tỏa khắp không gian.

Trong phòng bếp, Quân Thần đã ngồi đó, trên tay là một tờ báo tài chính. Hắn đã thay một bộ đồ khác, sơ mi trắng mở cúc cổ, trông bớt đi vẻ nghiêm nghị nhưng lại thêm phần quyến rũ chết người.

Thấy cô xuống, hắn không ngẩng đầu, chỉ lạnh nhạt nói:

"Bữa sáng ở trên bàn. Mười phút nữa chúng ta phải về nhà chính."

Hạ Vy nhìn đĩa sandwich đơn giản được bày biện tinh tế.

"Về nhà chính? Có việc gì sao?"

Quân Thần lúc này mới buông tờ báo xuống, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào cô.

"Cô quên nhanh vậy sao? Hôm nay là ngày đầu tiên sau đám cưới. Chúng ta phải về diện kiến ông nội và bố tôi. Đừng quên điều khoản thứ hai trong hợp đồng: Đóng cho tốt vai người vợ hiền."

Hạ Vy mím môi, cô kéo ghế ngồi xuống, cầm lấy miếng bánh nhưng cảm thấy cổ họng đắng ngắt.

"Tôi biết rồi. Anh không cần nhắc đi nhắc lại."

"Tốt."

Quân Thần đứng dậy, cầm lấy chiếc áo khoác.

"Tôi đợi ở xe. Đừng để tôi phải chờ quá năm phút."

Hắn bước ra ngoài, để lại Hạ Vy với đĩa thức ăn còn nguyên. Cô nhìn bóng dáng cao lớn ấy qua cửa kính, lòng trĩu nặng.

Hóa ra, cuộc hôn nhân này ngay cả một bữa sáng bình yên cũng là một thứ xa xỉ. Mọi hành động, mọi lời nói đều phải nằm trong khuôn khổ của sự "diễn xuất".

Hạ Vy hít một hơi thật sâu, cô chỉnh lại cổ áo, nở một nụ cười trước gương – một nụ cười hoàn mỹ, chuyên nghiệp nhưng không có chút linh hồn.

"Được thôi, Lâm Quân Thần. Nếu anh muốn diễn, tôi sẽ diễn cùng anh đến cùng."

Chiếc xe limousine đen bóng loáng lao đi trong dòng xe cộ tấp nập của thành phố, chở theo hai con người cùng chung một danh phận nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn tách biệt. Cuộc chiến không khói súng này, chỉ mới vừa bắt đầu.