Bóng tối đặc quánh như nhựa đường bủa vây lấy tầm nhìn.
Trong không gian hỗn mang ấy, một giọng nói thanh lãnh, xa xăm như vọng về từ thiên niên kỷ trước rót thẳng vào đại não Lâm Thiên.
"Kẻ được chọn... Bảy ngày nữa, trật tự sẽ sụp đổ. Máu sẽ nhuộm đỏ hành tinh này. Hãy cầm lấy chìa khóa của vinh quang, hoặc tan biến vào hư vô."
Trước mặt hắn, một nữ thần với đôi cánh làm từ ánh sáng trắng tinh khiết đang lơ lửng. Bà ta không có mặt, chỉ có một luồng uy áp khủng khiếp khiến linh hồn Lâm Thiên run rẩy. Một luồng sáng xanh từ ngón tay bà ta bắn ra, ghim chặt vào trán hắn.
"Hệ thống Chỉ huy StarCraft II... Đã khởi tạo."
Lâm Thiên bật dậy trên giường, hơi thở đứt quãng, mồ hôi lạnh thấm đẫm chiếc áo phông bạc màu. Tim hắn đập nhanh đến mức tưởng chừng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Căn phòng trọ chật hẹp vẫn tối om. Tiếng quạt trần cũ kỹ kêu "lạch cạch" đều đặn.
Ác mộng?
Hắn đưa tay lên lau mồ hôi, nhưng rồi khựng lại. Một bảng điều khiển ảo mờ ảo, bán trong suốt đang trôi nổi ngay trước mắt.
Cái lạnh từ sống lưng lan ra khắp cơ thể. Không phải mơ.
Lâm Thiên run rẩy chạm vào bảng điều khiển. Ngay lập tức, một sơ đồ công nghệ phức tạp hiện ra với những cái tên quen thuộc: Command Center, Supply Depot, Barracks... Những thứ mà hắn vốn chỉ thấy qua màn hình máy tính khi chơi tựa game chiến thuật huyền thoại StarCraft II.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh đại não đang đình trệ. Tận thế? Zombie? Dị thú? Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ nghĩ mình bị tâm thần. Nhưng cảm giác luồng điện chạy dọc sống lưng và cái bảng điều khiển thực tế đến mức điên rồ kia đã đập tan mọi sự hoài nghi.
Hắn cầm lấy chiếc điện thoại cũ trên bàn. Màn hình sáng lên, hiển thị thông báo số dư ngân hàng.
[Tài khoản: 42,350 xu]
Con số này là toàn bộ số tiền tích góp từ khoản bảo hiểm và tiền bồi thường sau khi ba mẹ hắn qua đời trong một vụ tai nạn giao thông hai năm trước. Ở cái thành phố này, mức lương trung bình của một công nhân lao động chân tay chỉ rơi vào khoảng 1,200 xu một tháng. Một bát mì giá 5 xu, một căn hộ nhỏ giá thuê 300 xu.
42 ngàn xu là một số tiền lớn đối với một sinh viên đại học, nhưng để chuẩn bị cho một cuộc tận thế? Nó chỉ là hạt cát giữa sa mạc.
"Muốn vận hành hệ thống, cần khoáng sản. Muốn có khoáng sản, cần tiền để mua kim loại hoặc thu gom phế liệu."
Ánh mắt Lâm Thiên đanh lại, sự hiền lành thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự dứt khoát đến lạnh người. Hắn đứng dậy, vơ lấy xấp giấy tờ nhà đất được cất kỹ trong tủ kính. Đó là căn nhà cũ ở ngoại ô mà ba mẹ để lại, tài sản giá trị duy nhất hắn còn giữ để làm kỷ niệm.
"Ba, mẹ... tha lỗi cho con. Nếu không sống sót, kỷ niệm cũng chẳng để làm gì."
***
8 giờ sáng, Văn phòng bất động sản "Thịnh Vượng".
Vương Mập, một gã môi giới có cái bụng phệ và đôi mắt ti hí, nhìn Lâm Thiên như nhìn một sinh vật lạ. Gã đẩy gọng kính, giọng điệu đầy vẻ trịch thượng.
"Lâm Thiên, cậu điên rồi à? Căn nhà đó ở khu vực đang quy hoạch, ít nhất cũng đáng giá 1,2 triệu xu. Cậu đòi bán 600 ngàn xu? Lại còn yêu cầu tiền mặt trong vòng 2 giờ?"
Lâm Thiên không biểu cảm, hắn đẩy tờ hợp đồng đã ký sẵn về phía gã.
"Tôi cần tiền gấp. 600 ngàn xu, tiền mặt hoặc chuyển khoản ngay lập tức. Nếu ông không làm được, tôi đi chỗ khác."
Vương Mập liếm môi. Một món hời từ trên trời rơi xuống. Gã chỉ cần sang tay là kiếm được gấp đôi. Nhưng bản tính tham lam khiến gã muốn ép giá thêm chút nữa.
"Cậu em, gấp thế này thì khó lắm... 500 ngàn thôi, được thì tôi xuống tiền ngay."
Cạch!
Lâm Thiên đứng phắt dậy, lạnh lùng thu hồi tờ giấy tờ, không nói một lời, quay lưng bước thẳng ra cửa. Sự dứt khoát ấy khiến Vương Mập hoảng hốt. Gã không thấy sự do dự nào trong mắt chàng thanh niên kia, chỉ thấy một sự lạnh lẽo đáng sợ.
"Ấy! Từ từ! Được rồi, được rồi! 600 ngàn! Chốt giá đó!"
Vương Mập gào lên.
Một tiếng sau, tài khoản của Lâm Thiên nhảy số: 642,350 xu.
Rời khỏi văn phòng, Lâm Thiên không dừng lại. Hắn bắt xe đến thẳng khu công nghiệp phía Bắc thành phố. Tại đây, hắn thuê một kho bãi rộng lớn, cũ kỹ với giá 5,000 xu một tháng, trả trước hẳn 3 tháng dù biết có lẽ chẳng bao giờ dùng hết.
Việc tiếp theo: Thu mua vật tư.
Hắn ghé vào một đại lý phân phối thực phẩm lớn nhất khu vực.
"Tôi cần 500 bao gạo loại 50kg, 1000 thùng mì tôm, 2000 hộp thịt hộp, 5000 chai nước khoáng loại lớn. Ngoài ra, tất cả các loại thuốc kháng sinh, bông băng, cồn y tế mà các anh có."
Chủ cửa hàng nhìn hắn như nhìn kẻ dở hơi.
"Cậu định mở siêu thị hay tích trữ cho chiến tranh thế giới thứ ba đấy?"
Lâm Thiên không cười, hắn rút ra một xấp tiền xu mệnh giá lớn ném lên bàn.
"Giao đến kho bãi số 12 khu công nghiệp Bắc trước 5 giờ chiều nay. Làm tốt, tôi sẽ thưởng thêm."
Nhìn thấy tiền, nụ cười của chủ cửa hàng lập tức nở rộ như hoa mùa xuân.
"Dạ đại ca! Có ngay, có ngay! Tôi sẽ cho xe tải đi ngay lập tức!"
Số tiền trong tài khoản vơi đi nhanh chóng, nhưng Lâm Thiên không hề xót xa. Hắn biết, bảy ngày nữa, những con số này sẽ chỉ là những mẩu dữ liệu vô nghĩa trong một mạng lưới điện sụp đổ. Thứ thực sự có giá trị là lương thực và... thép.
Hắn tìm đến một bãi phế liệu khổng lồ nằm sâu trong hẻm. Mùi rỉ sét và dầu mỡ nồng nặc trong không khí.
"Bán cho tôi tất cả số thép vụn, đồng và nhôm ở đây."
Lão chủ bãi phế liệu, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt đầy sẹo, đang rít thuốc lá, suýt chút nữa thì sặc.
"Cậu nói gì? Chỗ này ít nhất cũng vài chục tấn đấy."
"Tôi mua hết. Tính theo giá phế liệu, tôi trả thêm 10% phí vận chuyển. Yêu cầu duy nhất là đổ hết vào trong kho số 12."
Tin tức về "thằng điên Lâm Thiên" bắt đầu lan truyền trong giới buôn bán nhỏ ở địa phương. Người ta xì xào, chỉ trỏ khi thấy hắn điên cuồng thu gom những thứ chẳng liên quan đến nhau.
Đến chiều tối, Lâm Thiên trở về ký túc xá để lấy nốt vài món đồ cá nhân. Vừa bước đến cổng, hắn đã chạm mặt Trần Mỹ - hoa khôi của khoa, cũng là người mà hắn từng thầm thương trộm nhớ. Đi bên cạnh cô ta là thiếu gia họ Triệu, kẻ luôn coi Lâm Thiên là cái gai trong mắt.
"Ơ kìa, đây chẳng phải là Lâm đại gia sao?"
Triệu thiếu gia cười khẩy, tay choàng qua eo Trần Mỹ.
"Nghe nói mày bán cả nhà của bố mẹ để đi mua rác à? Sao thế? Nghèo quá hóa điên rồi à?"
"Lâm Thiên, tôi không ngờ cậu lại là người nông cạn như vậy. Căn nhà đó là tất cả những gì cậu có, vậy mà lại đem nướng sạch vào những việc vô bổ. Cậu làm tôi thấy thất vọng quá."
Lâm Thiên đứng đó, nhìn hai kẻ trước mặt như nhìn hai xác chết di động. Trong ký ức mơ hồ từ hệ thống, hắn thấy những hình ảnh về thành phố này bị san phẳng, nơi mà những kẻ như Triệu thiếu gia sẽ quỳ xuống xin một mẩu bánh mì khô khốc.
Hắn không giận, trái lại, hắn cảm thấy buồn cười.
"Nói xong chưa?"
Lâm Thiên nhàn nhạt lên tiếng, ánh mắt bình thản đến mức khiến Triệu thiếu gia cảm thấy bị xúc phạm.
"Thằng khốn, mày thái độ gì đấy?"
"Tránh đường."
Lâm Thiên lách qua người bọn họ, không thèm liếc nhìn lại dù chỉ một lần.
"Mày... mày đứng lại cho tao! Thằng tâm thần!"
Tiếng chửi bới của Triệu thiếu gia vang lên sau lưng, nhưng Lâm Thiên đã đóng cửa phòng ký túc xá. Hắn thu dọn vài bộ quần áo bền chắc, một con dao găm dã ngoại và lập tức rời đi.
Đêm hôm đó, trong kho bãi số 12 tối tăm, giữa núi thép phế liệu và những thùng thực phẩm cao ngất, Lâm Thiên đứng một mình. Ánh trăng xanh xao lọt qua khe cửa sổ vỡ, chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của hắn.
"Hệ thống, bắt đầu thu thập tài nguyên."
[Xác nhận. Đang tiến hành chuyển hóa vật chất thành khoáng sản...]
Một luồng sáng xanh từ tay Lâm Thiên lan tỏa, bao trùm lấy đống thép vụn khổng lồ. Những tiếng "răng rắc" kinh người vang lên khi kim loại bị phân rã ở cấp độ phân tử rồi biến mất vào không trung.
[Khoáng sản +10... +50... +200...]
[Tài nguyên hiện tại: 1200 Khoáng sản / 0 Khí Gas]
"Đủ rồi."
Lâm Thiên nhìn vào danh mục xây dựng. Biểu tượng của Command Center (Trung tâm chỉ huy) đang nhấp nháy.
"Xây dựng: Command Center!"
Rầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Một khối kiến trúc khổng lồ bằng thép đen huyền bí, đầy những đường nét cơ khí tinh xảo và ánh đèn neon xanh dương bắt đầu trồi lên từ nền bê tông của nhà kho. Tiếng động cơ gầm rú trầm thấp như một con quái vật cổ đại đang thức giấc.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nhưng mắt Lâm Thiên rực sáng.
Trong bóng tối, âm thanh điện tử khô khốc của hệ thống vang lên:
[Trung tâm chỉ huy Terran đang được triển khai... Thời gian hoàn tất: 12 giờ.]
[Cảnh báo: Lượng bức xạ phát ra có thể thu hút sự chú ý. Chỉ huy cần thận trọng.]
Lâm Thiên ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào một thùng thịt hộp, tay nắm chặt con dao găm. Hắn nhìn đồng hồ đếm ngược trên bảng điều khiển.
Còn 6 ngày nữa.
Thế giới này vẫn đang ngủ say trong sự xa hoa và giả dối, không hề biết rằng lưỡi hái của tử thần đã kề sát cổ. Còn hắn, hắn sẽ xây dựng một binh đoàn bất bại ngay trong lòng thành phố này.
Bên ngoài, tiếng còi xe cảnh sát hú vang từ xa, có lẽ ai đó đã báo cáo về tiếng động lạ trong khu công nghiệp. Lâm Thiên nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập của cỗ máy khổng lồ đang hình thành.
"Đến đi... tất cả bọn mày."
Hắn thì thầm, giọng nói tan biến vào tiếng gầm rú của máy móc.
Cuộc chơi sinh tồn chỉ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
