Màu đỏ thẫm chảy tràn trên nền tuyết trắng xóa, tựa như những đóa bỉ ngạn nở rộ giữa mùa đông buốt giá ở vùng biên viễn.
Kiều Dương nằm đó, tầm nhìn nhòe đi vì sương muối và cái lạnh đang rút cạn chút hơi tàn cuối cùng. Cổ họng nàng rát đắng, không phải vì khói bụi đường trường, mà vì nhát kiếm lạnh lùng vừa xuyên qua lồng ngực.
Đứng trước mặt nàng, bóng dáng cao lớn ấy vẫn hiên ngang như vị chiến thần mà nàng từng dốc lòng ngưỡng mộ. Lục Khởi Quân – phu quân của nàng, người đã từng thề non hẹn biển, lúc này lại cầm thanh trường kiếm còn vương máu nàng, đôi mắt hắn lạnh lẽo như băng đá vạn năm.
"Đừng trách ta, Kiều Dương." Giọng hắn trầm đục, vang lên giữa tiếng gió rít qua khe núi Sơn Tĩnh. "Phụ thân cô đã chết, Kiều gia đã tận. Sự tồn tại của cô chỉ là vết nhơ trên con đường hoạn lộ của ta."
Kiều Dương muốn cười, nhưng chỉ có bọt máu trào ra nơi khóe miệng.
Vết nhơ?
Nàng bị vu oan tư thông, bị đuổi khỏi Lục gia trong nhục nhã, bị đày đọa ba năm nơi thâm sơn cùng cốc. Nàng đã học cách sinh tồn giữa độc dược và kim châm, chỉ để chờ ngày phụ thân đón mình trở về. Vậy mà, thứ nàng nhận được lại là cái xác không toàn thẹn của cha, và lưỡi kiếm này của hắn.
Hóa ra, ngay từ đầu, tất cả chỉ là một bàn cờ. Và nàng, là quân cờ bị vứt bỏ tàn nhẫn nhất.
Tầm nhìn của Kiều Dương mờ dần. Hình ảnh Lục Khởi Quân quay lưng bước đi, bóng hắn tan vào màn tuyết là thứ cuối cùng nàng nhìn thấy.
*Lục Khởi Quân... nếu có kiếp sau, ta thề... sẽ khiến ngươi nếm trải cảm giác vạn tiễn xuyên tâm, khiến Lục gia các ngươi... nợ máu phải trả bằng máu!*
...
"Tiểu thư! Tiểu thư, người tỉnh lại đi! Đừng dọa nô tỳ mà!"
Tiếng kêu khóc nỉ non bên tai khiến màng nhĩ Kiều Dương đau nhức. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm giác phổi mình như bị xé toạc bởi một luồng khí nóng hổi.
Không phải tuyết lạnh?
Kiều Dương bật dậy, đôi mắt mở trừng trừng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Nàng thở dốc, đôi bàn tay gầy guộc vô thức đưa lên sờ lấy cổ mình.
Mịn màng. Ấm áp. Không có vết chém. Không có máu.
"Tiểu thư, người tỉnh rồi! Tạ ơn trời đất, tạ ơn Bồ Tát phù hộ!"
Một gương mặt tròn trịa, mắt sưng húp vì khóc hiện ra trước mắt nàng. Kiều Dương ngẩn người.
"Tiểu Trúc?"
Giọng nàng khàn đặc, run rẩy. Tiểu Trúc là nha hoàn thân cận của nàng, nhưng con bé đã bị người của Lục gia đánh chết ngay sau khi nàng bị vu oan ba năm trước. Tại sao... tại sao con bé lại ở đây? Lại còn trẻ trung như thế này?
Kiều Dương đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng này... những bức rèm lụa màu hồng phấn, bình hoa sứ thanh hoa trên bàn, mùi hương trầm dịu nhẹ quen thuộc. Đây là khuê phòng của nàng ở Kiều phủ tại trấn Ô Hào.
Nàng run rẩy bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào mặt sàn gỗ ấm áp. Kiều Dương lao đến bên gương đồng.
Trong gương là một thiếu nữ độ tuổi mười tám, đôi mắt phượng long lanh nhưng đầy vẻ thảng thốt, làn da trắng ngần chưa nhuốm bụi trần của núi rừng Sơn Tĩnh. Trên trán nàng còn dán một miếng cao dược nhỏ.
"Tiểu thư, người vừa tỉnh, đừng cử động mạnh. Đại phu nói người bị trúng nắng, lại thêm lo lắng chuyện đại hôn nên mới ngất xỉu..."
Tiểu Trúc vừa nói vừa sụt sịt, định tiến lên đỡ nàng.
"Đại hôn?" Kiều Dương khựng lại, đôi mắt sắc lẹm xoáy vào Tiểu Trúc. "Hôm nay là ngày mấy?"
Tiểu Trúc bị ánh mắt của chủ tử làm cho giật mình, lắp bắp đáp:
"Dạ... là ngày mười hai tháng Sáu. Còn đúng một tháng nữa là đến ngày người xuất giá sang Lục gia ạ."
Mười hai tháng Sáu. Một tháng trước ngày đại hôn định mệnh.
Kiều Dương khuỵu xuống sàn, tiếng cười khàn khàn bật ra từ lồng ngực. Nàng cười đến mức nước mắt trào ra.
Trùng sinh rồi.
Ông trời thật sự đã nghe thấy lời nguyền rủa của nàng trước lúc chết. Người cho nàng quay lại thời điểm mọi bi kịch chưa bắt đầu, khi phụ thân nàng vẫn còn sống, khi nàng vẫn còn là đại tiểu thư tôn quý của Kiều huyện lệnh, chứ không phải một "dâm phụ" bị người đời phỉ nhổ.
"Tiểu thư, người sao vậy? Người đừng cười như thế, nô tỳ sợ..."
"Dương Nhi! Con tỉnh rồi sao?"
Một giọng nói trầm ấm, đầy vẻ lo âu vang lên từ phía cửa. Kiều Dương cứng đờ người. Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng nam nhân trung niên đang vội vã bước vào.
Kiều Chấn. Phụ thân của nàng. Người cha cả đời liêm khiết, cuối cùng lại vì nàng mà chết thảm trên con đường rừng lạnh lẽo.
"Phụ thân..."
Kiều Dương thốt lên một tiếng nghẹn ngào, nàng không kìm được mà lao vào lòng ông, ôm chặt lấy vạt áo quan bào của cha mình. Mùi mồ hôi lẫn với mùi mực tàu quen thuộc khiến sống mũi nàng cay xè.
"Đứa nhỏ này, lớn ngần này rồi còn nhõng nhẽo. Chẳng phải chỉ là gả đi thôi sao? Tuy Lục gia ở kinh thành xa xôi, nhưng Lục Khởi Quân là kẻ có tài, lại là người con tự mình chọn lựa, ta tin hắn sẽ không đối xử tệ với con."
Nghe đến ba chữ "Lục Khởi Quân", hơi ấm trong lòng Kiều Dương lập tức tan biến, thay vào đó là một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp tứ chi.
Nàng rời khỏi vòng tay cha, lùi lại một bước. Đôi mắt nàng lúc này không còn vẻ yếu đuối, mà thay vào đó là một sự bình thản đến đáng sợ.
"Phụ thân, con không gả nữa."
Căn phòng rơi vào im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa sổ. Kiều Chấn ngây người, tưởng mình nghe nhầm:
"Con nói gì? Sính lễ của Lục gia đã dẫn tới, hôn thư đã lập, chỉ còn một tháng nữa..."
"Con nói, con sẽ không gả cho Lục Khởi Quân."
Kiều Dương lặp lại từng chữ, rành rọt và đanh thép.
"Hắn không phải là lương nhân, và Kiều gia chúng ta không cần trèo cao vào cái danh vọng hão huyền của Lục gia đó."
Kiều Chấn nhíu mày, sắc mặt trở nên nghiêm túc:
"Dương Nhi, hôn nhân không phải trò đùa. Con vốn dĩ rất tâm đắc đoạn tình cảm này, vì sao đột ngột đổi ý? Có phải có kẻ nào nói ra nói vào với con không?"
Kiều Dương siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau nhói để nhắc nhở bản thân không được mất bình tĩnh. Nàng không thể nói mình đã chết một lần, cũng không thể nói Lục Khởi Quân sau này sẽ là kẻ sát nhân.
Nàng hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng ra phía cửa sổ, nơi có cây mẫu đơn đang héo rũ vì nắng gắt.
"Phụ thân, đêm qua con nằm mơ. Con mơ thấy mình gả vào Lục gia, nhưng chưa đầy hai tháng đã bị vu oan, bị phu quân vứt bỏ. Con mơ thấy Kiều gia tan nát, mơ thấy người... người vì con mà vong mạng."
Nàng quay lại nhìn cha, đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên định:
"Điềm báo của ông trời, con không thể ngó lơ. Nếu gả đi mà phải đổi bằng mạng sống của người, con thà cô độc cả đời."
Kiều Chấn định lên tiếng khuyên nhủ, cho rằng con gái chỉ là lo lắng thái quá trước ngày cưới. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo và già dặn hơn hẳn tuổi thật của nàng, ông bỗng thấy lạnh sống lưng. Đứa con gái ngây thơ của ông, dường như chỉ sau một giấc ngủ đã biến thành một người hoàn toàn khác.
Đúng lúc đó, một tên gia đinh hớt hải chạy vào sân, đứng ngoài cửa bẩm báo:
"Báo... báo cáo Huyện lệnh đại nhân, đại tiểu thư! Người của Lục gia đã tới trấn Ô Hào. Lục thiếu gia gửi một phong thư và một hộp quà trang sức, nói là muốn mời tiểu thư chiều nay ra lầu Vọng Nguyệt thưởng trà."
Tiểu Trúc reo lên:
"Tiểu thư, người xem, Lục thiếu gia thật chu đáo. Người vừa tỉnh lại đã có quà rồi."
Khóe môi Kiều Dương khẽ nhếch lên một nụ vòng cung lạnh lẽo. Chu đáo? Phải, Lục Khởi Quân luôn diễn vai một kẻ si tình rất đạt. Kiếp trước, chính cái vẻ ngoài hào hoa phong nhã và sự quan tâm giả tạo này đã khiến nàng mê muội, để rồi dẫn sói vào nhà.
"Đưa quà đây cho ta." Kiều Dương lạnh lùng ra lệnh.
Gia đinh dâng lên một chiếc hộp gỗ trắc chạm trổ tinh xảo. Kiều Dương mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc phỉ thúy xanh mướt, chạm hình hoa nhài thanh khiết.
Nàng cầm chiếc trâm lên, ngón tay lướt qua những đường nét tinh tế. Trong ký ức của nàng, chiếc trâm này chính là thứ mà sau này Lục Khởi Quân dùng để khẳng định nàng "tặng vật định tình" cho nhân tình ảo của mình, biến nó thành bằng chứng sắt đá cho tội tư thông.
*Lục Khởi Quân, chiêu trò của ngươi vẫn cũ rích như vậy.*
Kiều Dương đột ngột buông tay.
"Cạch!"
Chiếc trâm quý giá rơi xuống nền đá, vỡ tan thành mấy mảnh.
Tiểu Trúc hét lên một tiếng kinh hãi, Kiều Chấn cũng biến sắc:
"Dương Nhi! Con làm gì vậy?"
Kiều Dương không nhìn mảnh vỡ dưới chân, nàng thản nhiên phủi tay như vừa vứt đi một thứ rác rưởi.
"Tay con còn yếu, cầm không chắc."
Nàng nhìn gia đinh đang đứng run rẩy, giọng nói trẻ trung nhưng đầy uy quyền:
"Về báo lại với người của Lục gia. Kiều Dương ta thân thể bất an, không thể đi thưởng trà. Còn đống mảnh vụn này, cứ mang về trả lại cho Lục thiếu gia. Nói là... thứ gì đã nứt vỡ thì không nên cố hàn gắn, tình cảm cũng vậy."
"Dương Nhi, con thật sự muốn hủy hôn sao?" Kiều Chấn trầm giọng, vẻ mặt vô cùng nan giải. "Lục gia hiện nay quyền cao chức trọng, chúng ta đơn phương hủy hôn, thanh danh của con sẽ bị hủy hoại, mà Kiều gia cũng khó lòng yên ổn."
Kiều Dương tiến lại gần cha, nắm lấy đôi bàn tay thô ráp của ông. Nàng biết cha đang lo lắng điều gì. Ở thời đại này, nữ nhi bị từ hôn chẳng khác nào bị đẩy xuống vực thẳm.
"Phụ thân, người tin con không?"
Kiều Chấn nhìn con gái, im lặng hồi lâu rồi thở dài:
"Ta chỉ có mình con là con gái, không tin con thì tin ai? Nhưng chuyện này không thể nóng vội."
"Con không nóng vội." Kiều Dương khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Con sẽ khiến chính Lục gia phải cầu xin được hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Và con sẽ khiến bọn họ phải trả giá cho những gì họ định làm với chúng ta."
Nàng xoay người, đi về phía bàn trang điểm, cầm lên một lọ sứ nhỏ chứa phấn hoa. Đôi tay nàng thoăn thoắt trộn lẫn vài loại bột thảo dược có sẵn trong phòng.
Ba năm ở núi Sơn Tĩnh, nàng không chỉ học cách hái thuốc. Vị cô cô ấy đã dạy nàng rằng: "Trên đời này, thứ đáng sợ nhất không phải là độc dược chết người, mà là thứ độc khiến kẻ ta ghét phải sống không bằng chết, thân bại danh liệt mà vẫn tưởng mình đang hưởng phước."
Nàng nhìn vào gương, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm của một con dao vừa được mài dũa.
"Tiểu Trúc, chuẩn bị nước tắm. Ta muốn gột sạch mùi vị của sự ngu muội kiếp trước."
"Dạ... dạ tiểu thư."
Tiểu Trúc lúng túng đi ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Kiều Dương. Nàng bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía kinh thành xa xôi.
Lục Khởi Quân, Lâm Uyển Nhi, và cả những kẻ ở Lục gia đã từng đứng xem nàng bị sỉ nhục...
Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi.
Đời này, Kiều Dương ta không làm đóa hoa nhài mong manh để các người giày xéo. Ta sẽ là đóa mạn đà la rực rỡ nhất, chứa đầy kịch độc, chờ đợi để tiễn các người xuống địa ngục.
Nắng chiều trấn Ô Hào hắt vào phòng, đổ bóng dài trên nền đất. Kiều Dương đứng đó, tà áo trắng bay nhẹ trong gió, trông thanh thoát như tiên tử, nhưng khí chất lại lạnh lùng như tu la trở về từ cõi chết.
Một tháng.
Nàng có một tháng để bày ra thiên la địa võng.
Bước đầu tiên, chính là biến buổi "thưởng trà" chiều nay thành một vũng bùn lầy mà Lục Khởi Quân không bao giờ ngờ tới.
Nàng cầm lấy một lá thư trống, nhúng ngòi bút vào mực đặc, viết lên đó hai chữ duy nhất:
"Nợ máu."
Vết mực chưa kịp khô đã bị nàng vo nát, ném vào chậu than đang rực cháy. Ngọn lửa liếm lấy mảnh giấy, bùng lên một tia sáng xanh kỳ quái – dấu hiệu của loại độc "Phệ Tâm" mà nàng vừa bí mật rắc vào.
*Lục Khởi Quân, món quà này, mong ngươi nhận cho thật kỹ.*
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
