Chương 1: Vết chàm đầu tiên và đôi cánh nảy mầm

Mưa rây bột trên những nóc nhà cao tầng của thành phố S, nhưng dưới hẻm sâu này, nó chỉ khiến mùi rỉ sắt của máu trở nên nồng nặc và tanh tưởi hơn.

Nguyễn Quang Anh tựa lưng vào bức tường bong tróc, hơi thở đứt quãng bật ra thành từng luồng sương trắng đục. Dưới chân em, gã đàn ông to béo ban nãy còn gào thét những lời bẩn thỉu giờ chỉ còn là một cái xác không hồn, đôi mắt trợn ngược trắng dã in hằn sự kinh hoàng tột độ.

Con dao bấm — món quà sinh nhật năm mười lăm tuổi chú tặng — vẫn còn cắm ngập trong lồng ngực gã.

Mười tám tuổi. Lần đầu tiên đôi tay trắng trẻo vốn chỉ quen cầm cọ vẽ và lật những trang sách đắt tiền lại thấm đẫm thứ chất lỏng nóng hổi này. Quang Anh nhìn xuống bàn tay mình. Máu luồn qua kẽ ngón tay, chảy xuống cổ tay, thấm vào ống áo sơ mi trắng tinh khôi mà sáng nay chính tay Hoàng Đức Duy đã thắt giúp em chiếc cúc măng sét.

"Reng... Reng..."

Tiếng chuông điện thoại vang lên lạc lõng giữa không gian u tối. Quang Anh giật mình, cơ thể run lên bần bật như một chiếc lá trước cơn bão. Em lóng ngóng rút điện thoại ra, màn hình hiện lên hai chữ khiến nhịp tim em suýt chút nữa thì ngừng trệ: "Chú".

Em bấm nghe, nhưng cổ họng nghẹn đắng, không thốt nên lời.

"Quang Anh? Em đang ở đâu? Tài xế báo em không đợi ở cổng trường."

Giọng nói trầm thấp, mang theo uy lực tự nhiên và một chút thiếu kiên nhẫn vang lên. Đó là giọng nói đã vỗ về em suốt mười một năm qua, là giọng nói đã đưa em ra khỏi bãi rác của cuộc đời.

"Chú... Chú ơi..."

Tiếng gọi vỡ vụn. Quang Anh quỵ xuống, đôi vai gầy rung lên dữ dội.

"Em làm sao? Nói chú nghe."

Đầu dây bên kia, âm thanh sột soạt của giấy tờ dừng hẳn. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Hoàng Đức Duy là cáo già trên thương trường, là hung thần của giới hắc đạo, gã nhạy cảm với mùi nguy hiểm hơn bất cứ ai.

"Em... em giết người rồi. Chú ơi, máu... nhiều máu lắm..."

Lại một khoảng lặng. Dài đến mức Quang Anh tưởng như hơi thở của mình đã lịm đi. Em nhắm mắt chờ đợi một lời mắng nhiếc, một sự ghê tởm, hoặc ít nhất là một mệnh lệnh lạnh lùng bảo em hãy đi tự thú. Nhưng không.

"Gửi định vị cho chú. Đứng yên đó, đừng chạm vào bất cứ thứ gì nữa."

Giọng Duy vẫn bình thản đến lạ lùng, như thể em vừa thông báo mình lỡ làm vỡ một chiếc bình hoa quý trong phòng khách chứ không phải là tước đoạt một mạng người.

Mười lăm phút sau.

Ánh đèn pha xe hơi cực mạnh quét qua con hẻm, xé toạc bóng tối. Chiếc Rolls-Royce đen bóng dừng lại, che khuất cả lối vào hẹp. Cửa xe mở ra, đôi giày da thủ công bóng loáng đặt xuống vũng nước mưa bẩn thỉu.

Hoàng Đức Duy bước xuống, áo măng tô đen dài khoác hờ trên vai, điếu thuốc lá kẹp giữa hai ngón tay tỏa ra làn khói xám bạc. Gã không liếc nhìn cái xác dù chỉ một giây, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo chỉ xoáy sâu vào bóng hình nhỏ bé đang co quắp trong góc tường.

Duy tiến lại gần, mùi hương gỗ tuyết tùng và thuốc lá nồng nàn bao vây lấy Quang Anh, xua tan đi cái mùi tanh nồng tởm lợm kia. Gã quỳ một chân xuống, chẳng hề quan tâm đến việc bộ vest đắt đỏ bị bẩn, bàn tay to lớn, ấm áp áp lên gò má tái nhợt của em.

"Nhìn chú."

Quang Anh ngước mắt lên, đồng tử giãn rộng vì sợ hãi.

"Em... em không cố ý... Gã định... gã định..."

Duy đặt ngón tay cái lên môi em, ngăn lại những lời nức nở. Gã dùng khăn tay lụa trắng, tỉ mỉ lau đi vệt máu bắn trên mặt em, động tác dịu dàng như đang lau chùi một viên pha lê dễ vỡ.

"Suỵt. Chú biết. Nó đáng chết."

Gã đứng dậy, một tay nhấc bổng em lên như bế một đứa trẻ, tay kia ra hiệu cho đám thuộc hạ vừa bước xuống từ những chiếc xe phía sau.

"Xử lý sạch sẽ. Tôi không muốn ngày mai có bất kỳ tin tức nào về việc này xuất hiện. Kể cả một mẩu tin nhỏ trên báo mạng."

"Vâng, thưa Hoàng tổng."

Quang Anh vùi đầu vào lồng ngực vững chãi của Duy, cảm nhận nhịp tim đều đặn của gã. Sự sợ hãi ban nãy bỗng chốc biến tan, thay vào đó là một cảm giác an toàn đến điên rồ.

Duy đặt em vào ghế sau xe, tự tay thắt dây an toàn. Gã nhìn sâu vào đôi mắt vẫn còn ngân ngấn nước của em, giọng nói trầm khàn vang lên trong không gian kín mít:

"Quang Anh, nghe cho rõ. Từ mười một năm trước, khi em tông trúng xe của chú, mạng của em đã thuộc về chú. Chú không cho phép em vào tù, cũng không cho phép em phải sợ hãi. Thế giới này, chú là luật pháp của em."

Em run rẩy nắm lấy vạt áo gã:

"Nhưng em đã giết người... Em là kẻ xấu đúng không chú?"

Duy khẽ cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, chứa đầy sự chiếm hữu và ngông cuồng. Gã cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán em.

"Không. Em chỉ là đang học cách mọc ra đôi cánh để bảo vệ bản thân thôi. Nếu tay em bẩn, chú sẽ rửa sạch cho em. Nếu trời sập, chú chống cho em. Em chỉ cần ở bên cạnh chú, ngoan ngoãn làm bảo bối của chú là đủ."

Chiếc xe lăn bánh, rời khỏi con hẻm tử thần.

Quang Anh nhìn ra cửa sổ, bóng tối của thành phố lùi dần về phía sau. Trong đầu em, ký ức của mười một năm trước ùa về như một thước phim chậm.

Năm đó, đứa trẻ mồ côi gầy gò với đôi mắt liều lĩnh đã lao ra đường để chạy trốn khỏi trận đòn roi của gã chăn dắt. Cú va chạm với chiếc xe sang trọng đã khiến em gãy chân, nhưng cũng khiến gã đàn ông ngồi trong xe phải hạ kính xuống.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt của Hoàng Đức Duy nhìn em không phải là sự thương hại, mà là sự thích thú trước một con thú nhỏ đang hấp hối nhưng vẫn nhe răng nanh.

"Muốn sống không?" - Gã đã hỏi như thế.

Em đã gật đầu. Và từ đó, em bước vào chiếc lồng dát vàng mà gã dựng lên.

Mười một năm qua, Duy nuông chiều em đến mức vô pháp vô thiên. Em muốn gì có đó, em ghét ai kẻ đó biến mất. Em cứ ngỡ mình là một chú chim sơn ca được nuôi trong tủ kính, cho đến tối nay, khi con dao đâm xuyên qua lồng ngực kẻ kia, em mới nhận ra...

Trong huyết quản của mình, dường như cũng chảy dòng máu tàn nhẫn giống hệt gã.

Sáng hôm sau.

Dinh thự nhà họ Hoàng tĩnh lặng đến lạ thường. Quang Anh tỉnh dậy trong căn phòng rộng lớn, nắng sớm xuyên qua rèm cửa lụa mỏng, nhảy múa trên làn da trắng sứ.

Em bước xuống lầu, thấy Duy đang ngồi ở bàn ăn dài, thong thả đọc báo và nhấp cà phê. Trông gã lịch lãm và đạo mạo như một quý ông thực thụ, chẳng ai có thể ngờ đêm qua chính tay gã đã ra lệnh phi tang một cái xác.

"Tỉnh rồi sao? Lại đây."

Quang Anh ngoan ngoãn đi tới, ngồi vào lòng gã theo thói quen. Duy vòng tay ôm lấy eo em, cằm tựa lên vai em, hơi thở nóng hổi phả vào cổ khiến em khẽ rùng mình.

"Đêm qua ngủ ngon không?"

"Em... em mơ thấy máu." - Quang Anh lí nhí.

Duy xoay mặt em lại, nhìn thẳng vào mắt:

"Đừng nghĩ về nó nữa. Kẻ đó là một tên môi giới mại dâm đang bị truy nã ngầm. Em giết gã, coi như là làm việc thiện. Chú đã xóa sạch mọi dấu vết, ngay cả camera an ninh khu vực đó cũng đã 'hỏng' đúng lúc."

Gã dừng lại một chút, bàn tay luồn vào mái tóc mềm mại của em, giọng điệu bỗng trở nên sắc lạnh:

"Nhưng lần sau, nếu có kẻ nào dám chạm vào em, hãy gọi cho chú ngay lập tức. Đừng tự mình ra tay, chú sợ em sẽ làm bẩn tay mình lần nữa."

Quang Anh im lặng. Em vòng tay ôm lấy cổ Duy, dụi đầu vào hõm vai gã.

Sự bảo hộ này... thật khiến người ta nghiện.

Nhưng trong lòng em, một hạt mầm đen tối đã bắt đầu nảy nở. Em không muốn chỉ là một chú chim được bảo vệ. Em muốn trở thành người đứng cạnh gã, muốn dẹp loạn tất cả những kẻ đang dòm ngó vị trí của chú.

Mười một năm qua, xung quanh Duy có không biết bao nhiêu bóng hồng, bao nhiêu đối tác tìm cách bò lên giường gã. Mỗi lần thấy gã cười nói với ai đó, lòng Quang Anh lại thắt lại một cơn đau âm ỉ.

Lúc trước em chỉ biết hờn dỗi. Nhưng giờ đây, sau khi đã nếm mùi vị của việc nắm giữ sinh mạng kẻ khác, em nhận ra mình có thể làm nhiều hơn thế.

"Chú..."

"Ơi?"

"Tối nay chú đi tiệc của tập đoàn Lâm thị đúng không? Cho em đi cùng với."

Duy hơi nhướng mày. Quang Anh vốn ghét những nơi ồn ào, em luôn trốn trong phòng vẽ mỗi khi có tiệc tùng.

"Sao hôm nay lại muốn đi?"

Quang Anh ngước lên, đôi mắt trong veo giờ đây phảng phất một tia nhìn sắc sảo mà Duy chưa từng thấy. Em mỉm cười, nụ cười đẹp đến nao lòng nhưng lại mang theo hơi thở của sự nguy hiểm.

"Vì em nghe nói tiểu thư nhà họ Lâm mới du học về, đang muốn liên hôn với CTB. Em muốn xem... cô ta có đủ tư cách đứng gần chú không."

Duy sững người một chút, rồi bật cười sảng khoái. Gã siết chặt vòng tay, hôn mạnh lên môi em một cái.

"Được. Để chú chuẩn bị lễ phục cho em. Đôi cánh đen của chú... cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi sao?"

Quang Anh không trả lời, chỉ thầm nghĩ trong lòng.

*Chú là của em. Kẻ nào chạm vào, kẻ đó phải chết.*

Đêm đó, tại sảnh tiệc lộng lẫy của khách sạn 6 sao, sự xuất hiện của Hoàng Đức Duy cùng một chàng trai lạ mặt với khí chất thoát tục nhưng lạnh lẽo đã khiến cả khán phòng xôn xao.

Lâm tiểu thư - Lâm Tuệ Mỹ, trong bộ váy đuôi cá lộng lẫy, cầm ly rượu vang tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ. Cô ta cố ý lờ đi Quang Anh, hướng thẳng về phía Duy:

"Anh Duy, lâu rồi không gặp. Anh vẫn phong độ như vậy. Không biết vị tiểu thiếu gia này là..."

Cô ta đưa tay định chạm vào cánh tay của Duy.

"Chát!"

Một tiếng động không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh phải sững sờ.

Quang Anh đã dùng chiếc quạt cầm tay bằng gỗ đàn hương chặn đứng bàn tay của Lâm Tuệ Mỹ giữa không trung. Em nhìn cô ta bằng ánh mắt khinh miệt, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh buốt:

"Tay cô bẩn lắm. Đừng chạm vào chú của tôi."

Cả khán phòng rơi vào im lặng chết chóc. Lâm Tuệ Mỹ tím tái mặt mày, còn Hoàng Đức Duy?

Gã chỉ đứng đó, tay đút túi quần, khóe môi hơi nhếch lên đầy dung túng. Gã không hề có ý định can thiệp, ngược lại còn nhìn Quang Anh bằng ánh mắt tràn đầy sự tự hào.

Hóa ra, nuôi một con báo nhỏ bấy lâu nay, giờ mới là lúc gã được thưởng thức sự sắc sảo của nó.

Đôi cánh đen đã bắt đầu dang rộng, che khuất cả bầu trời của Hoàng Đức Duy. Và gã, sẵn lòng chìm đắm trong bóng tối đó mãi mãi.