Gió rít gào qua khe núi Vạn Quy như tiếng khóc than của hàng vạn vong hồn bị phong ấn.
Trên đỉnh núi cao nhất, tuyết rơi trắng xóa, phủ lên thi thể của những kẻ tự xưng là "chính đạo" nằm la liệt. Máu đỏ thấm vào tuyết, nóng hổi, bốc khói nghi ngút giữa cái lạnh cắt da cắt thịt.
Mộc Chiêu Anh đứng đó, thanh kiếm trong tay nàng — Trường Tuyết — đã mẻ mất một đoạn. Máu dọc theo lưỡi kiếm nhỏ xuống, tí tách, nhịp nhàng như đồng hồ đếm ngược của tử thần.
Dưới chân nàng, những lá bùa vàng rách nát bay lơ lửng, mỗi lá bùa đều mang theo hắc khí nhàn nhạt, vây quanh nàng như một bầy quỷ đói đang chờ lệnh.
"Mộc Chiêu Anh! Ngươi nhìn xem mình đã biến thành cái quái thai gì?"
Tiếng quát lanh lảnh vang lên từ phía đối diện. Một lão giả râu tóc bạc phơ, vận đạo bào tinh khiết không một hạt bụi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự kinh tởm và sát ý. Đó là Thanh Vân đạo trưởng, người từng vỗ vai nàng khen ngợi là "thiên tài trăm năm có một của chính phái".
Mộc Chiêu Anh ho khẽ, một ngụm máu tươi tràn ra khóe môi. Nàng nhấc tay, lau đi vệt đỏ chói mắt ấy, nụ cười trên môi lại mang theo vẻ ngạo nghễ đến thê lương.
"Quái thai? Mười năm trước, khi các người ép Tiêu Lạc thúc thúc vào đường cùng, các người cũng nói như vậy."
Thanh giọng nàng khàn đặc, mỗi chữ thốt ra đều như cứa vào thực quản.
"Mười năm sau, các người dùng đúng cái kịch bản bẩn thỉu đó để vu oan cho ta. Giết người diệt khẩu, cấu kết ma tộc... Ha, chính đạo các người chỉ có bấy nhiêu trò thôi sao?"
"Câm miệng! Tiêu Lạc là con sâu làm rầu nồi canh, hắn chết là đáng! Còn ngươi, thân là đệ tử của Thẩm Kính Chu, lại lén lút luyện cấm thuật bùa chú của kẻ phản bội, ngươi nghĩ sư phụ ngươi có thể cứu được ngươi lần nữa sao?"
Nhắc đến Thẩm Kính Chu, trái tim Mộc Chiêu Anh thắt lại.
Sư phụ.
Người hiện giờ đang bị giam cầm tại Hàn Sơn, bị xiềng xích của giới luật khóa chặt chỉ vì mười năm trước đã liều mạng bảo vệ Tiêu Lạc. Người đã mất tất cả: địa vị, tự do, và giờ đây là cả đứa đồ đệ duy nhất này.
"Sư phụ không nợ thế gian này. Là thế gian nợ người."
Mộc Chiêu Anh đột ngột ngẩng đầu. Đôi mắt nàng, vốn dĩ trong vắt như nước mùa thu, giờ đây bị bao phủ bởi một tầng sương đen quỷ mị. Nàng buông kiếm. Thanh Trường Tuyết cắm phập xuống lớp băng, rung lên bần bật.
Nàng đưa ngón tay trỏ lên miệng, cắn mạnh. Máu tươi tuôn ra, nàng nhanh như chớp vẽ một vòng tròn hư ảo giữa không trung.
"Lấy máu làm dẫn, lấy hồn làm tế. Vạn quỷ nghe lệnh... Sát!"
Bầu trời vốn đang xám xịt đột ngột chuyển sang màu đen đặc quánh. Tiếng gào thét từ dưới vực sâu vọng lên, hàng ngàn bóng đen lờ mờ trồi lên từ mặt đất, xé toạc lớp tuyết trắng.
"Yêu nữ! Ngươi dám dùng cấm thuật!"
Thanh Vân đạo trưởng hoảng sợ lùi lại, nhưng đã quá muộn. Những sợi hắc khí như những con rắn độc lao đến, quấn chặt lấy chân tay của đám cao thủ chính đạo.
Mộc Chiêu Anh đứng giữa tâm bão, tà áo đỏ rách nát bay phần phật. Nàng không nhìn những kẻ đang gào thét thảm thiết kia. Nàng nhìn về phía phương Bắc, nơi có ngọn núi quanh năm tuyết phủ, nơi sư phụ nàng đang bị giam cầm.
"Sư phụ... Anh nhi không thể đợi người đến cứu được rồi."
Nàng biết, kẻ đứng sau màn kịch này sẽ không để nàng sống sót rời khỏi đây. Ngay khi nàng kích hoạt trận pháp vạn quỷ, nàng cũng đã định sẵn kết cục hồn bay phách tán.
Một mũi tên ánh sáng rực rỡ đột ngột xuyên qua bóng tối, nhắm thẳng vào tim nàng.
Phập.
Cơn đau không đến ngay lập tức. Chỉ có một cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan tỏa từ lồng ngực. Mộc Chiêu Anh nhìn xuống, thấy mũi tên mang theo linh lực thuần khiết của "Trấn Hồn Tiễn" đang run rẩy trong tim mình.
Nàng ngã xuống. Tuyết phủ lên mặt, lành lạnh.
Mười năm trước, Tiêu Lạc thúc thúc cũng đã ngã xuống như thế này. Khi đó nàng mới mười tuổi, chỉ biết khóc lóc núp sau lưng sư phụ. Bây giờ, nàng đã hiểu cảm giác của thúc ấy.
Không phải là sợ hãi, mà là sự giải thoát.
Thế gian này... thối nát quá rồi.
***
"Tiểu thư! Tiểu thư, người mau tỉnh lại đi! Đừng dọa nô tỳ mà!"
Tiếng khóc thút thít bên tai khiến Mộc Chiêu Anh cảm thấy nhức đầu kinh khủng. Nàng muốn bảo kẻ đó im lặng, nhưng cổ họng khô khốc như vừa nuốt phải than nóng.
Đợi đã.
Nàng không phải đã chết rồi sao? Trấn Hồn Tiễn xuyên tim, vạn quỷ cắn trả, ngay cả cơ hội đầu thai cũng không có mới đúng.
Mộc Chiêu Anh cố gắng mở mắt. Ánh sáng vàng nhạt từ ngọn đèn dầu khiến mắt nàng đau nhức. Trước mặt nàng là một trần nhà bằng gỗ chạm khắc hoa văn tinh xảo, rèm lụa màu xanh nhạt rủ xuống mềm mại.
Mùi thuốc bắc nồng nặc xộc vào mũi thay cho mùi máu tanh nồng của chiến trường.
"Tiểu thư tỉnh rồi! Mau! Mau đi báo cho Tướng quân và Phu nhân!"
Một khuôn mặt tròn trịa, mắt sưng húp vì khóc hiện ra trong tầm mắt nàng. Cô bé này mặc đồ hầu gái, trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi.
Mộc Chiêu Anh muốn ngồi dậy, nhưng vừa cử động, cả người nàng như vỡ vụn. Cảm giác yếu ớt này... thật lạ lẫm. Nàng vốn là một kiếm khách, một người tu hành, cơ thể luôn tràn đầy lực lượng. Tại sao giờ đây ngay cả việc nhấc một cánh tay cũng thấy khó khăn?
Nàng nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Trắng nõn, thon dài, nhưng gầy gò đến mức thấy rõ những sợi gân xanh dưới lớp da mỏng manh. Đây không phải bàn tay đầy vết chai do cầm kiếm của nàng.
"Gương... đưa gương cho ta."
Giọng nói thốt ra nhỏ xíu, thanh mảnh và yếu ớt như tiếng muỗi kêu.
Cô hầu gái hơi khựng lại, lo lắng nhìn nàng:
"Tiểu thư, người vừa mới tỉnh, đại phu nói không nên cử động nhiều..."
"Đưa gương."
Ánh mắt Mộc Chiêu Anh đột ngột trở nên sắc lạnh. Cái khí chất của một người từng đứng giữa hàng vạn xác chết khiến cô hầu gái rùng mình, không dám cãi lời, run rẩy đi lấy một chiếc gương đồng cầm tay.
Khi nhìn thấy khuôn mặt trong gương, Mộc Chiêu Anh sững sờ.
Vẫn là khuôn mặt đó.
Đôi mắt phượng hơi xếch, hàng lông mày thanh tú, đôi môi mỏng. Nhưng khuôn mặt này lại tái nhợt không một giọt máu, vẻ ngoài ốm yếu bệnh tật khiến nhan sắc vốn dĩ sắc sảo trở nên mong manh, khiến người ta nhìn vào chỉ muốn che chở.
Nàng giống hệt như chính mình lúc mười tám tuổi, nhưng lại là một phiên bản héo úa.
"Đây là đâu? Ta... là ai?"
Cô hầu gái òa khóc, quỳ sụp xuống cạnh giường:
"Tiểu thư, người đừng dọa nô tỳ! Người là Thẩm Niệm, đích nữ duy nhất của Thẩm Đại tướng quân mà! Người bị ngất xỉu bên hồ sen đã ba ngày ba đêm rồi, phu nhân khóc đến sắp ngất đi rồi..."
Thẩm Niệm?
Phủ Đại tướng quân?
Mộc Chiêu Anh nhắm mắt lại, một luồng ký ức xa lạ nhưng cũng đầy đau đớn ùa về như thủy triều.
Thẩm Niệm, con gái của Trấn Quốc Đại tướng quân Thẩm Thừa Phong. Từ khi sinh ra đã mang bệnh lạ trong người, quanh năm suốt tháng chỉ ở trong viện, cực ít khi ra khỏi cửa. Ngay cả những người trong kinh thành cũng chỉ nghe danh "Thẩm tiểu thư dung mạo như tiên" chứ chưa bao giờ thấy mặt thật.
Và điều kinh khủng nhất là... Thẩm Niệm này đã tròn mười tám tuổi.
Nghĩa là, mười năm đã trôi qua kể từ ngày Tiêu Lạc qua đời. Và cũng đã một khoảng thời gian kể từ cái đêm trên Vạn Quy Đỉnh đó.
Nàng không chết. Nàng sống lại trong thân xác của một người có khuôn mặt giống hệt mình, trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt.
"Mộc Chiêu Anh đã chết... Bây giờ, ta là Thẩm Niệm?"
Nàng thầm thì, cảm giác cay đắng dâng lên trong lòng.
Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một người phụ nữ trung niên sang trọng, mắt đỏ hoe, vội vã chạy vào, theo sau là một người đàn ông trung niên uy nghiêm, mặc giáp trụ chưa kịp tháo.
"Niệm Nhi! Con của ta!"
Người phụ nữ ôm chầm lấy nàng, khóc nức nở. Mộc Chiêu Anh — giờ là Thẩm Niệm — cứng đờ người. Đã bao lâu rồi nàng không được một người mẹ ôm vào lòng? Từ khi cha mẹ nàng qua đời trong cuộc chiến ma giáo, nàng chỉ có sư phụ và Tiêu Lạc thúc thúc.
Sư phụ...
Nàng nhìn về phía cửa sổ. Ánh trăng nhạt nhòa chiếu qua khe cửa.
Nàng tự hỏi, ở nơi Hàn Sơn lạnh lẽo kia, người có biết đứa đồ đệ ngang bướng của mình đã chết một lần rồi không?
"Niệm Nhi, con thấy trong người thế nào? Đừng sợ, có cha ở đây, không kẻ nào dám làm hại con nữa."
Thẩm tướng quân lên tiếng, giọng nói trầm hùng nhưng chứa đựng sự yêu thương vô hạn.
Thẩm Niệm khẽ chớp mắt, nàng định nói gì đó thì đột ngột, ánh mắt nàng khựng lại ở góc tối của căn phòng.
Ở đó, bên cạnh chiếc bình gốm cổ, có một bóng đen đang đứng.
Đó không phải là người.
Cái bóng ấy không có khuôn mặt, chỉ là một khối hắc khí mờ ảo, nhưng đôi mắt đỏ rực của nó đang nhìn chằm chằm vào nàng. Nó đang nhe răng cười — một nụ cười không có âm thanh nhưng đầy sự chế nhạo.
Ký ức của Thẩm Niệm cũ lướt qua: Cô gái này không phải tự nhiên ngã xuống hồ sen. Cô ấy bị "thứ gì đó" lôi xuống.
Thẩm Niệm không hề sợ hãi. Nàng khẽ nhếch môi, một độ cong lạnh lùng xuất hiện trên gương mặt bệnh tật.
Lũ quỷ mị này, gặp ai không gặp, lại đi trêu chọc tổ tiên của chúng sao?
Dù cơ thể này yếu ớt, nhưng linh hồn của nàng là kẻ đã từng điều khiển vạn quỷ trên đỉnh Vạn Quy.
Nàng khẽ đưa tay dưới lớp chăn, ngón tay gầy gò vẽ một ký tự đơn giản lên lòng bàn tay mình bằng hư không.
"Cút."
Nàng không nói thành tiếng, chỉ dùng khẩu hình.
Bóng đen kia đột ngột run rẩy, đôi mắt đỏ rực co rụt lại như gặp phải thiên địch. Nó rít lên một tiếng chói tai mà chỉ mình nàng nghe thấy, rồi tan biến vào hư vô.
Thẩm tướng quân và phu nhân thấy con gái đột ngột thất thần, lo lắng hỏi:
"Niệm Nhi, con nhìn gì thế?"
Thẩm Niệm quay lại, đôi mắt nàng giờ đây không còn sự hoang mang nữa, mà là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười yếu ớt nhưng đầy hàm ý.
"Không có gì ạ. Con chỉ đang nghĩ... trời lạnh thế này, chắc trên núi tuyết rơi nhiều lắm."
Mười năm trước, các người hại chết người thân của ta.
Mười năm sau, các người ép ta vào chỗ chết.
Trời xanh có mắt, cho ta trở lại thân xác này. Những kẻ đứng sau màn kịch, những kẻ đạo mạo giả tạo, hãy cứ tận hưởng sự yên bình ngắn ngủi này đi.
Bởi vì, Mộc Chiêu Anh đã trở về từ địa ngục.
"Tiểu thư, người muốn dùng chút cháo không?" Cô hầu gái nhỏ nhẹ hỏi.
"Có."
Thẩm Niệm trả lời chắc nịch. Nàng cần sức khỏe. Nàng cần cơ thể này hồi phục. Nàng cần tìm lại thanh Trường Tuyết, và quan trọng nhất, nàng cần tìm cách đến Hàn Sơn.
Nhưng trước đó...
Nàng liếc nhìn về phía bàn trang điểm, nơi có những lá bùa bình an mà Thẩm phu nhân đã xin từ chùa về. Những thứ đó chỉ là giấy lộn đối với những tà vật thực sự.
"Lục Châu, ngày mai mang cho ta một ít chu sa và giấy vàng."
Lục Châu ngẩn người:
"Tiểu thư... người cần những thứ đó làm gì ạ? Đại phu nói người cần tĩnh dưỡng..."
Bên ngoài, gió đêm thổi qua rặng trúc, xào xạc như tiếng kiếm reo. Một chương mới của cuộc đời nàng đã bắt đầu, không phải bằng sự báo thù điên cuồng, mà bằng sự điềm tĩnh của một thợ săn đang kiên nhẫn giăng lưới.
Những kẻ đã từng dẫm đạp lên công lý, hãy chuẩn bị tinh thần.
Vong tình, nhưng không vong hận.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
