Chương 1: Tuyệt Thế Vô Danh

Cái chết không hề đáng sợ như Bạch Mộng Thiên vẫn tưởng.

Nó không phải là một màn đêm vĩnh hằng, cũng không phải là tiếng chuông nguyện hồn ngân vang nơi giáo đường xa xôi. Đối với y, cái chết chỉ là một cơn đau thắt lại nơi lồng ngực trái, một nhịp đập lỗi nhịp của con tim vốn đã rệu rã sau hai mươi bốn năm chống chọi với bệnh tật, rồi sau đó... là sự im lặng.

Sự im lặng tuyệt đối.

Nhưng sự im lặng ấy không kéo dài lâu. Một luồng khí lạnh lẽo đột ngột xộc vào phế quản, mang theo mùi của lá mục, vị thanh khiết của sương sớm và hương thơm nồng đậm của đất rừng sau cơn mưa.

Bạch Mộng Thiên cử động ngón tay. Cảm giác đầu tiên là sự mềm mại của cỏ dại. Y từ từ mở mắt.

Trước mắt y không phải là trần nhà trắng toát của bệnh viện, cũng không phải là những ống truyền dịch chằng chịt. Đó là một vòm lá xanh rì, rậm rạp đến mức che khuất cả ánh mặt trời, chỉ để lại những tia sáng mỏng manh như sợi chỉ bạc xuyên qua kẽ lá, nhảy múa trên gương mặt y.

"Ta... chưa chết?"

Giọng nói phát ra từ cổ họng y thanh mảnh, trong trẻo như tiếng khánh ngọc va vào nhau, nhưng lại mang theo một chút khàn đặc vì lâu ngày không sử dụng. Y khẽ run rẩy, cố gắng chống tay ngồi dậy.

Cơn đau tim hành hạ y suốt bao năm qua đã biến mất. Thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm đến kỳ lạ, cứ như thể linh hồn y vừa được trút bỏ một bộ xiềng xích nặng nề. Nhưng ngay khi y nhìn xuống đôi bàn tay mình, hơi thở của y chợt khựng lại.

Đó là một đôi bàn tay trắng đến mức gần như trong suốt, thon dài và hoàn mỹ như được tạc từ một khối bạch ngọc thượng hạng. Da thịt mềm mại, không một vết chai sần, cũng không có những vết kim đâm thâm tím của những ngày điều trị dài dằng dặc.

Y cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình. Một bộ y phục trắng toát, chất liệu không rõ là lụa hay là thứ gì khác, nhưng lại nhẹ tênh và ôm sát lấy đường cong cơ thể.

Bạch Mộng Thiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Y đưa tay chạm vào mái tóc mình. Một dải lụa trắng muốt chảy dài xuống tận thắt lưng. Không phải là màu trắng của tuổi già, mà là một sắc trắng tinh khôi, lấp lánh như tuyết đầu mùa.

"Đây là đâu? Ta... là ai?"

Ký ức về kiếp trước vẫn còn đó, rõ ràng như một bộ phim điện ảnh vừa mới hạ màn. Bạch Mộng Thiên, 24 tuổi, thiên tài hội họa mắc bệnh tim bẩm sinh. Nhưng còn cơ thể này? Chủ nhân của nó là ai? Tại sao lại nằm ở giữa khu rừng hoang vắng này?

Y cố gắng tìm kiếm trong trí não một chút mảnh vụn ký ức của nguyên chủ, nhưng đáp lại y chỉ là một khoảng không mịt mù, trống rỗng. Không tên tuổi, không thân phận, không quá khứ.

Một cảm giác bất an dâng lên. Bạch Mộng Thiên sờ soạn khắp người, rồi y đột ngột khựng lại ở vùng hạ thân. Một sự tò mò bản năng thôi thúc y kiểm chứng điều quan trọng nhất. Y vạch lớp y phục ra, hơi thở trở nên dồn dập.

Trống rỗng.

Không có bộ phận sinh dục nam, cũng chẳng có đặc trưng của nữ giới. Nơi đó phẳng lì, mịn màng và trắng trẻo đến mức quỷ dị.

Y sững sờ, bàn tay run rẩy buông lỏng gấu áo.

"Không phải nam... cũng không phải nữ?"

Cảm giác mờ mịt về bản thân khiến Bạch Mộng Thiên thấy ngột ngạt. Y giống như một bức tranh tuyệt mỹ vừa được vẽ xong nhưng lại thiếu đi chữ ký của tác giả, một tồn tại lạc lõng giữa thiên địa bao la này.

Y gượng dậy, đôi chân trần chạm lên mặt đất ẩm ướt. Cảm giác chân thực từ lòng bàn chân truyền lên não bộ khiến y tin rằng đây không phải là một giấc mơ. Y lảo đảo bước đi, băng qua những bụi gai không tên, hướng về phía tiếng nước chảy róc rách gần đó.

Sau một lúc len lỏi qua những tán cây cổ thụ, một hồ nước hiện ra trước mắt.

Mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ, phản chiếu bầu trời xanh ngắt và những gợn mây trắng nhàn nhạt. Bạch Mộng Thiên quỳ xuống bên bờ hồ, hơi thở dồn dập, y chậm rãi cúi người soi bóng mình xuống làn nước trong vắt.

Trong gương nước, một gương mặt hiện ra khiến chính y cũng phải nghẹt thở.

Đó là một dung nhan kinh diễm đến mức không thể dùng ngôn từ nhân gian để miêu tả. Đôi mắt xanh thẳm như đại dương sâu thẳm, ẩn chứa trong đó là cả một bầu trời u uất và tĩnh lặng. Sống mũi cao thẳng, đôi môi nhạt màu hơi mím lại, đường nét gương mặt mềm mại, thanh thoát như một thiếu nữ đôi mươi, nhưng lại mang một khí chất siêu phàm thoát tục, không vướng bụi trần.

Mái tóc trắng như tuyết rũ xuống hai bên vai, càng làm tôn lên làn da trắng nõn nà đến mức gần như phát sáng dưới ánh nắng mặt trời.

Y nhìn chằm chằm vào cái bóng dưới nước, đưa tay chạm nhẹ vào gò má mình. Cái bóng ấy cũng đưa tay lên.

"Kinh diễm... nhưng tại sao lại mờ nhạt đến thế?"

Bạch Mộng Thiên tự lẩm bẩm. Quả thực, dù sở hữu một dung mạo tuyệt thế khuynh thành, nhưng khí chất quanh thân y lại mờ nhạt đến mức kỳ lạ. Nếu như những bậc tu sĩ hay cường giả thường mang theo uy áp hoặc linh khí bức người, thì y lại giống như một gốc cỏ dại, một hạt bụi nhỏ nhoi giữa rừng già. Nếu y nhắm mắt lại và đứng yên, có lẽ vạn vật xung quanh sẽ hoàn toàn lãng quên sự tồn tại của y.

Sự tương phản quỷ dị giữa vẻ ngoài cực hạn và sự tồn tại mờ nhạt này khiến y cảm thấy một nỗi u buồn man mác.

*Rào...*

Một tiếng động lạ vang lên từ phía bờ bên kia hồ nước.

Bạch Mộng Thiên giật mình, ánh mắt như điện quét về phía bụi rậm. Sự nhạy cảm của một kẻ vừa từ cõi chết trở về khiến y lập tức cảnh giác.

Từ trong bụi rậm, một con hắc báo to lớn từ từ bước ra. Đôi mắt nó đỏ quạch như máu, răng nanh dài nhọn hoắt nhỏ xuống những giọt dịch nhầy ghê tởm. Áp lực từ con quái thú này khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.

Đây không phải là thú dữ bình thường. Ánh mắt nó mang theo sự hung tàn và một chút linh trí thấp kém.

Nó đang đói. Và y chính là con mồi ngon nhất.

Bạch Mộng Thiên lùi lại một bước, trái tim vốn đã "mới" của y bắt đầu đập loạn nhịp. Y không có vũ khí, không có tu vi, thậm chí còn chưa hiểu rõ cơ thể này có thể làm được gì.

Con hắc báo gầm lên một tiếng, thanh âm chấn động cả khu rừng, lá cây rơi rụng lả tả. Nó nhún người, hóa thành một đạo hắc quang lao thẳng về phía y với tốc độ kinh người.

"Chết tiệt!"

Bạch Mộng Thiên nghiến răng, theo bản năng giơ tay lên che chắn.

Ngay khoảnh khắc móng vuốt sắc lẹm của con thú chỉ còn cách cổ họng y vài tấc, một luồng khí lạnh thấu xương đột ngột từ trong đan điền y bùng phát. Không phải là linh khí ấm áp, mà là một thứ sức mạnh nguyên thủy, băng giá và tĩnh lặng như cái chết.

*Oanh!*

Một vòng tròn gợn sóng vô hình lan tỏa. Con hắc báo khổng lồ đang lao tới đột ngột khựng lại giữa không trung, rồi giống như va phải một bức tường kim cương không thể phá vỡ, nó bị đánh văng ngược trở lại, đập mạnh vào một gốc cổ thụ gần đó.

*Rắc!*

Tiếng xương gãy giòn giã vang lên. Con hắc báo rên rỉ một tiếng rồi tắt thở ngay lập tức. Thân thể nó không hề có vết thương bên ngoài, nhưng toàn bộ nội tạng và kinh mạch đã bị chấn nát bởi thứ lực lượng vô hình kia.

Bạch Mộng Thiên bàng hoàng nhìn đôi bàn tay mình.

Y không hề cảm thấy mình vừa phát ra một chiêu thức nào. Thứ sức mạnh đó tựa như một phản xạ tự nhiên của cơ thể này để bảo vệ chủ nhân.

"Sát phạt... quyết đoán đến mức này sao?"

Y bước lại gần xác con thú. Một kẻ vừa mới xuyên không, tâm hồn vẫn còn mang theo sự yếu ớt của một bệnh nhân, vậy mà khi nhìn thấy cái chết ngay trước mắt, y lại không cảm thấy sợ hãi hay buồn nôn. Ngược lại, một sự lãnh khốc thâm trầm bắt đầu nhen nhóm trong đôi mắt xanh thẳm ấy.

Thế giới này không phải là nơi dành cho kẻ yếu.

Y cúi xuống, nhặt một viên đá sắc cạnh, bắt đầu xẻ thịt con thú một cách thuần thục như đã làm việc này hàng ngàn lần. Y cần thức ăn, cần sức lực để rời khỏi khu rừng này.

Trong lúc lột da con báo, y chợt nhận ra ở cổ nó có một cái vòng bằng đồng cũ kỹ, trên đó khắc hai chữ nhỏ xíu: "Linh Thú".

"Có chủ?"

Ánh mắt Bạch Mộng Thiên chùng xuống. Nếu con thú này có chủ nhân, nghĩa là gần đây có người. Và kẻ có thể nuôi một con hắc báo hung dữ như thế này làm thú cưỡi chắc chắn không phải hạng người tầm thường.

Đúng như y dự đoán, từ phía xa, tiếng xé gió vang lên liên hồi.

"Súc sinh! Ngươi chạy đi đâu rồi?"

Một giọng nói thanh niên vang lên, mang theo sự kiêu ngạo và nóng nảy.

Bạch Mộng Thiên lập tức đứng dậy, mái tóc trắng bay nhẹ trong gió. Y không bỏ chạy, vì y biết với đôi chân trần này, y không thể chạy thoát khỏi những kẻ có thể "phi hành". Y đứng đó, bên cạnh xác con hắc báo, gương mặt không chút biểu cảm, tĩnh lặng như một pho tượng ngọc bích.

Ba đạo kiếm quang đáp xuống bờ hồ.

Dẫn đầu là một thanh niên mặc gấm vóc sang trọng, tay cầm quạt giấy, khí chất có chút phù hoa. Đi theo sau là hai tên hộ vệ mang kiếm, ánh mắt sắc lẹm, tu vi có vẻ không thấp.

Khi nhìn thấy xác con hắc báo nằm phục trên mặt đất, gã thanh niên gấm vóc biến sắc, gào lên:

"Hắc Ma của ta! Kẻ nào... kẻ nào dám giết linh thú của bản thiếu gia?"

Hắn ngẩng đầu lên, định buông lời nhục mạ, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm vào bóng hình đứng bên bờ hồ, toàn bộ ngôn từ đều kẹt lại nơi cổ họng.

Hắn ngây người. Hai tên hộ vệ phía sau cũng đồng loạt sững sờ, bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm khẽ run rẩy.

Trong hoàng hôn đang dần buông xuống, một tuyệt thế giai nhân với mái tóc trắng như tuyết, đôi mắt xanh thẳm đứng đó giữa vũng máu của con thú dữ. Y phục trắng tinh khôi không vướng một hạt bụi, gương mặt u buồn kinh diễm khiến vạn vật xung quanh đều trở nên lu mờ.

"Tiên... tiên nữ hạ phàm?"

Gã thanh niên lắp bắp, sự giận dữ vừa rồi bay sạch sành sanh, thay vào đó là một sự tham lam và si mê không hề che giấu.

Bạch Mộng Thiên lạnh lùng nhìn ba kẻ trước mặt. Y nhận ra, dù dung mạo y có thể khiến người ta điên đảo, nhưng vì khí chất mờ nhạt, nên trong mắt bọn chúng, y giống như một món đồ chơi xinh đẹp không có khả năng phản kháng.

"Ngươi giết nó?"

Một tên hộ vệ bước lên, ánh mắt đầy cảnh giác nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc trước nhan sắc của y. Hắn cảm nhận không ra chút linh khí nào trên người y.

"Một phàm nhân?"

Bạch Mộng Thiên không trả lời. Y chỉ khẽ nghiêng đầu, một lọn tóc trắng rũ xuống che bớt một phần gương mặt.

"Tại hạ hỏi ngươi, có phải ngươi đã giết linh thú của thiếu gia nhà ta không?" - Tên hộ vệ gằn giọng, uy áp của một kẻ tu luyện Trúc Cơ kỳ bắt đầu tỏa ra.

Bạch Mộng Thiên vẫn im lặng. Y đang bận cảm nhận luồng khí lạnh trong người mình. Nó đang cuộn trào, đang gào thét đòi được giải phóng.

"Tiểu mỹ nhân, đừng sợ." - Gã thiếu gia bước tới, nụ cười trở nên dâm tà - "Con báo đó chết thì thôi, coi như mạng nó xui xẻo. Chỉ cần nàng đi theo bản thiếu gia về phủ, ta sẽ không truy cứu, thậm chí còn cho nàng vinh hoa phú quý, thế nào?"

Hắn đưa tay ra, định chạm vào khuôn mặt thanh khiết của y.

"Cút."

Một chữ duy nhất.

Thanh âm không lớn, nhưng lại như một đạo sấm sét nổ vang trong tâm thức của cả ba người.

Gã thiếu gia khựng lại, sắc mặt tái mét. Hắn cảm thấy một luồng sát ý lãnh khốc chưa từng có bao trùm lấy mình. Nó không phải là sát ý của một kẻ mạnh đối với kẻ yếu, mà là sự khinh miệt của một vị thần đối với loài sâu kiến.

"Ngươi... ngươi dám bảo ta cút?" - Gã thiếu gia thẹn quá hóa giận, hét lên - "Bắt nó lại cho ta! Đánh gãy chân nó, ta muốn xem nó còn cao ngạo được bao lâu!"

Hai tên hộ vệ lập tức tuốt kiếm. Kiếm quang lấp lánh, linh khí dao động dữ dội.

Bạch Mộng Thiên thở dài một tiếng. Nỗi buồn trong mắt y càng đậm thêm. Y vốn không muốn giết người ngay ngày đầu tiên đến thế giới này, nhưng dường như trời không toại nguyện.

Y bước lên một bước.

Chỉ một bước đơn giản, nhưng cả không gian như sụp đổ.

"Bản tọa không thích bị làm phiền."

Y đột ngột thay đổi xưng hô. Một luồng uy áp nghịch thiên từ cơ thể vốn dĩ "mờ nhạt" ấy bùng nổ, quét sạch mọi thứ trong bán kính mười trượng.

Mặt hồ dậy sóng. Cây cối đổ rạp.

Hai tên hộ vệ còn chưa kịp vung kiếm đã cảm thấy ngực mình như bị một quả núi nghìn cân đập trúng.

*Phốc!*

Cả hai đồng loạt phun ra một ngụm máu tươi, thân hình bay ngược ra xa, đập vào vách đá, chết không kịp ngáp. Thân tử đạo tiêu chỉ trong một nhịp thở.

Gã thiếu gia ngã ngồi xuống đất, đáy quần ướt đẫm một mảng khai nồng. Hắn trợn trừng mắt nhìn hai cái xác của hộ vệ, rồi nhìn lại bóng hình tóc trắng đang từ từ tiến lại gần.

"Đại năng... tiền bối tha mạng! Tại hạ có mắt không tròng... tại hạ là người của vương phủ..."

Bạch Mộng Thiên dừng lại trước mặt hắn. Y cúi người, đôi mắt xanh thẳm nhìn sâu vào đồng tử đang co rút vì sợ hãi của gã.

"Vương phủ?" - Y khẽ lặp lại, giọng nói không chút cảm xúc - "Trong mắt ta, vương phủ hay rác rưởi, cũng chẳng có gì khác biệt."

Y đưa tay ra, ngón tay thanh mảnh chạm nhẹ vào trán gã thanh niên.

Một luồng khí đen kịt từ ngón tay y xâm nhập vào thức hải của hắn. Bạch Mộng Thiên không giết hắn ngay, y cần thông tin. Y cần biết đây là đâu, và thế giới này vận hành như thế nào.

Ký ức của gã thanh niên như một cuộn phim hỗn loạn tuôn trào vào đầu Bạch Mộng Thiên.

Bạch Mộng Thiên nhíu mày.

Bạch Mộng Thiên Thiên... Đại lục Linh Hoang... Tu tiên giả...

Thì ra, đây là một thế giới nơi kẻ mạnh làm vua, nơi mà một cái búng tay của đại năng có thể khiến vạn dặm sơn hà tan thành mây khói.

Sau khi rút cạn ký ức của gã, Bạch Mộng Thiên nhẹ nhàng thu tay lại. Gã thiếu gia đổ gục xuống, hơi thở tắt lịm, hồn phi phách tán.

Khu rừng lại trở nên tĩnh lặng.

Bạch Mộng Thiên đứng giữa ba cái xác, tà áo trắng vẫn không dính một giọt máu. Y nhìn lên bầu trời đêm đang dần hiện ra những vì sao lạ lẫm.

"Trường sinh sao?"

Y khẽ cười, nụ cười mang theo vẻ thê lương nhưng cũng đầy ngạo nghễ.

Cơ thể này là một ẩn đố. Sức mạnh này là một bí mật. Và y, một linh hồn từ thế giới khác, sẽ dùng dung mạo kinh diễm và trái tim lãnh khốc này để bước lên đỉnh cao nhất của thiên địa.

Y quay lưng, bước đi vào bóng tối sâu thẳm của khu rừng, để lại sau lưng những cái xác lạnh lẽo và một khởi đầu đầy máu.

Dưới ánh trăng, mái tóc trắng của y tỏa sáng như một vệt sao băng lạc lối.

Cuộc hành trình cầu vấn Trường Sinh của Bạch Mộng Thiên, chính thức bắt đầu từ giây phút này.