Chương 1: Điểm Rơi Của Những Ký Ức

Tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên, nhưng bầu không khí trong nhà thi đấu Ariake đã đặc quánh như thể người ta vừa rút cạn oxy.

Từng nhịp đập của trái bóng Mikasa chạm sàn gỗ dội thẳng vào lồng ngực tôi, chát chúa và đầy uy lực. Mùi keo xịt tóc, mùi mồ hôi nồng nặc và cả thứ âm thanh rền vang từ dàn trống cổ vũ phía sau lưng tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn của đỉnh cao thể thao. Đã bao nhiêu năm rồi kể từ ngày tôi rời khỏi băng ghế quản lý của Karasuno?

Tôi siết chặt chiếc khăn cổ vũ trong tay, cảm nhận mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay.

“Chị ơi, nhìn kìa! Cú nhảy đó... là 122 inch phải không?”

Cậu em họ tôi, Yuu, suýt chút nữa là nhảy dựng lên khỏi ghế. Thằng bé mười bảy tuổi, cao gần mét chín, cái bóng to lớn của nó che khuất một phần tầm nhìn của tôi nhưng lại là tấm lá chắn hoàn hảo trước đám đông cuồng nhiệt. Yuu đang trong độ tuổi phát tiết sức mạnh, đôi mắt nó sáng quắc khi nhìn chằm chằm vào những bóng hình đang bay lượn trên sân.

Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai nó.

“Tập trung đi, Kageyama sắp chuyền bóng rồi.”

Đúng như dự đoán, quả bóng từ tay libero bay thẳng về phía vị trí số 6. Kageyama Tobio – vị vua sân đấu ngày nào giờ đã là một người đàn ông trưởng thành với đôi mắt lạnh lùng và những đường chuyền sắc lẹm như dao mổ. Anh ta không cần nhìn, chỉ bằng một cú búng cổ tay điêu luyện, quả bóng đã nằm gọn trong tầm tay của “Người khổng lồ tí hon” thực thụ.

Hinata Shoyo.

Cú đập bóng nhanh như chớp khiến hàng rào chắn phía bên kia hoàn toàn bất lực. Tiếng bóng đập xuống sàn vang lên một tiếng “ầm” khô khốc. Cả khán đài nổ tung trong tiếng reo hò.

Tôi không kìm được mà đứng bật dậy, hai tay làm loa hét lớn:

“Hay lắm, Shoyo! Tobio!”

Giữa biển người hàng vạn khán giả, giọng nói của tôi có lẽ chỉ là một hạt cát. Nhưng những người dưới sân kia không phải là những vận động viên bình thường. Họ là những con quái vật có trực giác nhạy bén đến đáng sợ.

Hinata, trong lúc đang ăn mừng cùng đồng đội, bỗng khựng lại. Cậu ấy đảo mắt quanh hàng ghế đầu, nơi chỉ cách đường biên vài mét. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đôi mắt nâu sáng rực của Hinata giãn ra, rồi một nụ cười toe toét đến mang tai xuất hiện. Cậu ấy vẫy tay loạn xạ về phía tôi, suýt chút nữa là đập trúng mặt Bokuto đang lao đến định ôm mình.

Kageyama cũng nhìn sang. Anh ta không vẫy tay quá lố như Hinata, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu đầy vẻ "Tôi biết cậu sẽ đến mà", nhưng khóe môi hơi nhếch lên đã tố cáo tâm trạng đang rất tốt của anh.

“Chị! Anh ấy nhìn kìa! Cả Bokuto-san cũng nhìn kìa!”

Yuu phấn khích đến mức nắm lấy vai tôi lắc mạnh. Thằng bé không hề hay biết rằng hành động thân thiết đó, cộng với chiều cao vượt trội của nó, đang vô tình tạo ra một khung cảnh rất dễ gây hiểu lầm.

Và rồi, tôi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Không phải là cái nhìn ấm áp của bạn bè cũ. Đó là một ánh nhìn sắc lẹm, nặng nề và đầy áp lực.

Ở vị trí chuyền hai đối diện, Miya Atsumu đang đứng đó. Mái tóc vàng đặc trưng, bờ vai rộng vững chãi trong chiếc áo đấu đội tuyển quốc gia. Anh đang xoay quả bóng trong tay, chuẩn bị cho lượt phát bóng tiếp theo.

Atsumu không nhìn vào đối thủ. Anh đang nhìn thẳng về phía tôi.

Chính xác hơn, anh đang nhìn vào bàn tay của Yuu đang đặt trên vai tôi.

Ánh mắt ấy... nó không còn là sự lém lỉnh thường thấy của “Chuyền hai số một Nhật Bản”. Nó tối sầm lại, hằn lên sự khó chịu rõ rệt. Khớp ngón tay anh siết chặt quả bóng đến mức tôi tưởng chừng lớp da tổng hợp sắp bục ra.

Tôi vội vàng gạt tay Yuu xuống, nhưng đã quá muộn.

Atsumu quay đi, tung quả bóng lên cao. Một cú phát bóng "quái vật" thực sự. Quả bóng bay đi với quỹ đạo tàn nhẫn, găm thẳng vào góc sân đối phương trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng. Điểm trực tiếp.

“Kinh khủng thật...” – Yuu lẩm bẩm, mặt cắt không còn giọt máu – “Atsumu-san... hình như anh ấy đang giận dữ điều gì đó? Áp lực từ cú phát bóng đó làm em sởn cả gai ốc.”

Tôi im lặng, tim đập thình thịch. Tôi biết biểu cảm đó. Đó là biểu cảm của Atsumu mỗi khi anh cảm thấy bị thách thức hoặc... khi anh đang ghen.

Nhưng chúng tôi đã chia tay ba năm rồi.

Chúng tôi đã thỏa thuận sẽ coi nhau như người lạ, hoặc cùng lắm là người quen cũ nếu vô tình chạm mặt. Mối tình bí mật năm lớp 12 đó đã được chôn vùi sâu dưới những lớp bụi thời gian. Không ai biết, ngay cả Hinata hay Kageyama cũng không hề hay biết về những đêm chúng tôi lén lút gặp nhau sau các trận đấu tập, hay những tin nhắn chúc ngủ ngon kéo dài đến tận sáng.

Trận đấu tiếp tục diễn ra với nhịp độ nghẹt thở, nhưng tôi không còn tâm trí nào để theo dõi trọn vẹn. Mỗi lần Atsumu di chuyển gần về phía hàng ghế của tôi, anh đều vô tình hay hữu ý lướt mắt qua Yuu.

Yuu tội nghiệp, vốn là fan cứng của Atsumu, giờ đây cứ mỗi lần thần tượng nhìn về phía mình lại rụt cổ lại, lầm bầm:

“Lạ thật... sao Atsumu-san cứ nhìn em như muốn đập bóng vào mặt em thế nhỉ? Em có làm gì sai đâu?”

Tôi chỉ biết nén một tiếng thở dài, thầm cầu nguyện cho trận đấu kết thúc sớm.

***

Tiếng còi kết thúc vang lên. Đội Nhật Bản giành chiến thắng nghẹt thở 3-2.

Tôi cùng Yuu len lỏi qua đám đông để đi ra lối cửa sau của nhà thi đấu, nơi dành cho người quen của các vận động viên. Nhờ tấm thẻ khách mời mà Kageyama đã gửi cho tôi trước đó, chúng tôi dễ dàng đi vào khu vực hành lang yên tĩnh hơn.

“Chị chắc là chúng ta được vào đây chứ?” – Yuu lo lắng hỏi, tay chỉnh lại cổ áo – “Gặp toàn siêu sao thế này, em run quá.”

“Đừng lo, chị đã nói với Shoyo rồi. Họ đều là những người rất tử tế.”

Vừa dứt lời, một bóng dáng nhỏ nhắn nhưng đầy năng lượng lao ra từ phía phòng thay đồ.

“Quản lý-saaaannnn!”

Hinata Shoyo vẫn là Hinata Shoyo, cậu ấy lao đến như một cơn lốc, dừng lại ngay trước mặt tôi với nụ cười rạng rỡ nhất thế gian.

“Cậu đến thật này! Tớ cứ tưởng nhìn nhầm cơ!”

“Làm sao mà nhầm được với giọng hét của cậu ấy chứ?” – Kageyama lững thững đi theo sau, tay cầm chai nước khoáng, vẻ mặt vẫn đăm chiêu nhưng ánh mắt đã mềm mỏng hơn nhiều – “Lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp, Tobio, Shoyo. Hai cậu giỏi thật đấy, trận đấu hôm nay tuyệt vời lắm.”

Tôi cười, cảm giác thân thuộc của những năm tháng ở Karasuno ùa về. Chúng tôi bắt đầu hỏi thăm nhau về cuộc sống hiện tại. Shoyo kể về thời gian ở Brazil, Kageyama nói về giải đấu ở Ý.

“Mà này...” – Bokuto Kotaro từ đâu xuất hiện, vỗ mạnh vào vai Kageyama khiến anh suýt sặc nước – “Cô bé quản lý năm nào giờ xinh đẹp quá nhỉ! Này, ai đây? Bạn trai em à? Cao to thế, có chơi bóng chuyền không?”

Bokuto chỉ tay vào Yuu. Thằng bé cứng đờ người, lắp bắp:

“D-Dạ... em là em họ của chị ấy! Em là Yuu, đang học năm hai cao trung ạ! Em... em là fan cuồng của mọi người!”

Cả đám ồ lên. Hinata cười lớn vỗ về Yuu, trong khi Kageyama bắt đầu đánh giá chiều cao và khung xương của thằng bé như một huấn luyện viên thực thụ.

Đúng lúc đó, không khí bỗng chốc chùng xuống.

Tiếng bước chân đều đặn vang lên trên nền gạch. Miya Atsumu bước ra, vai đeo túi đựng đồ, mái tóc hơi ẩm ướt vì vừa tắm xong. Anh đi cùng Sakusa Kiyoomi.

Atsumu dừng lại cách nhóm chúng tôi vài bước chân. Đôi mắt anh quét qua Hinata, Bokuto, rồi dừng lại ở tôi. Cuối cùng, ánh nhìn đó đóng băng trên người Yuu – người lúc này đang đứng sát cạnh tôi để xin chữ ký của Hinata.

“Ồ, Atsumu! Lại đây, gặp lại người quen cũ này!” – Bokuto vô tư gọi lớn.

Atsumu chậm rãi tiến lại gần. Khí chất của anh rất khác với vẻ ồn ào của Hinata. Đó là sự ngạo nghễ của một kẻ luôn làm chủ cuộc chơi. Anh nhìn tôi, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên một nụ cười xã giao hoàn hảo, nhưng đôi mắt thì lạnh ngắt.

“Chào em. Đã lâu không gặp.”

Giọng anh trầm thấp, mang theo chút âm hưởng vùng Kansai đặc trưng mà ngày xưa tôi từng rất mê mẩn.

“Vâng, chào anh, Miya-san. Chúc mừng anh vì chiến thắng hôm nay.”

Tôi giữ giọng mình thật bình ổn, xưng hô bằng họ một cách khách sáo nhất có thể. Tôi thấy cơ mặt anh khẽ giật một cái khi nghe thấy hai chữ “Miya-san”.

“Cảm ơn.” – Anh đáp ngắn gọn, rồi quay sang Yuu, ánh mắt sắc lẹm như muốn đục một lỗ trên người thằng bé – “Còn đây là...?”

“Đây là Yuu, em họ của em.” – Tôi vội vàng giới thiệu – “Thằng bé hâm mộ anh lắm.”

Atsumu nheo mắt lại. Anh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Yuu.

Yuu lúc này cảm thấy lạnh sống lưng thực sự. Thằng bé lùi lại một bước, lắp bắp:

“E-Em chào Atsumu-san! Những đường chuyền của anh hôm nay... thật sự rất tuyệt vời ạ!”

Atsumu vẫn im lặng trong vài giây dài dằng dặc. Sự im lặng đó khiến ngay cả Hinata cũng cảm thấy có gì đó sai sai.

“Em họ?” – Atsumu lặp lại, giọng đầy nghi hoặc.

“Vâng, em họ ạ.” – Yuu khẳng định, mồ hôi hột bắt đầu rơi.

Ánh mắt Atsumu đột ngột thay đổi. Sự sắc lạnh biến mất trong tích tắc, thay vào đó là một vẻ mặt... ngơ ngác, rồi dần chuyển sang một sự nhẹ nhõm đến khó hiểu. Anh đưa tay lên che miệng, khẽ ho một tiếng để giấu đi sự bối rối.

“À... hóa ra là em họ. Thảo nào... trông cũng có nét giống.”

Bokuto gãi đầu:

“Gì vậy Atsumu? Tự nhiên hôm nay cậu lạ thế? Lúc nãy trên sân phát bóng như muốn giết người ta, giờ lại đứng đây lẩm bẩm cái gì đấy?”

Atsumu không thèm trả lời Bokuto. Anh nhìn tôi, lần này ánh mắt đã có chút ấm áp quen thuộc của ngày xưa, nhưng vẫn xen lẫn sự ngạo mạn không đổi.

“Yuu đúng không? Có muốn chữ ký không?”

Yuu như bắt được vàng, mắt sáng rực lên:

“Dạ có! Dạ có ạ!”

Atsumu lấy bút từ túi ra, ký một đường rồng bay phượng múa lên áo của Yuu. Trong lúc thằng bé đang sướng rơn, Atsumu tiến lại gần tôi hơn một chút. Mùi hương nam tính pha chút mùi xà phòng từ anh phả vào cánh mũi tôi, khiến tim tôi lỡ một nhịp.

“Em vẫn thích xem bóng chuyền nhỉ.” – Anh nói nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe.

“Vâng, thói quen khó bỏ mà.” – Tôi cúi đầu, cố tránh ánh mắt thiêu đốt của anh.

“Lần sau muốn xem, cứ nói tôi một tiếng. Đừng đi lấy vé từ Kageyama.”

Tôi ngẩng phắt đầu lên, ngạc nhiên. Làm sao anh biết tôi lấy vé từ Tobio?

Atsumu không giải thích. Anh chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy ẩn ý rồi quay lưng bước đi cùng Sakusa, người nãy giờ vẫn đứng ngoài cuộc với vẻ mặt chán ghét đám đông.

“Này, Miya-san!” – Tôi gọi với theo.

Anh dừng lại, hơi nghiêng đầu.

“Anh vừa nói gì cơ?”

Atsumu không quay lại hẳn, chỉ giơ tay vẫy vẫy.

“Chỗ ngồi đó không tốt đâu. Lần sau tôi sẽ cho em chỗ tốt hơn. Và... nhớ dắt theo 'cậu em họ' của em đi cùng.”

Anh nhấn mạnh hai chữ "em họ" với một tông giọng mà tôi không biết nên gọi là trêu chọc hay là đang tự giễu chính mình.

Nhìn bóng lưng anh khuất dần sau dãy hành lang, tôi đứng ngây người.

“Chị ơi!” – Yuu đập tay vào vai tôi, gương mặt hớn hở – “Anh ấy ký cho em này! Mà chị thấy không? Atsumu-san ngoài đời ngầu thật, nhưng hình như anh ấy hơi... khó hiểu chị nhỉ? Lúc đầu nhìn em sợ gần chết, lúc sau lại thân thiện lạ lùng.”

Tôi nhìn chữ ký trên áo Yuu, rồi nhìn về phía cuối hành lang vắng lặng.

Bí mật mà tôi và anh đã giữ kín suốt ba năm qua, dường như chỉ sau một trận đấu, lớp vỏ bọc ấy đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt đầu tiên.

Atsumu vẫn thế. Vẫn là một Miya Atsumu ích kỷ, kiêu ngạo và... vẫn biết cách làm xáo trộn trái tim tôi chỉ bằng một vài câu nói.

“Ừ, anh ấy vốn là người khó hiểu mà.”

Tôi lẩm bẩm, cảm nhận được hơi ấm vẫn còn vương lại trong không khí. Cuộc gặp lại này, có lẽ chỉ là sự khởi đầu cho một chuỗi những rắc rối mà tôi chưa kịp chuẩn bị tâm lý để đối mặt.

Tiếng cười nói của Hinata và Bokuto vẫn vang vọng phía sau, nhưng trong đầu tôi lúc này chỉ còn sót lại ánh mắt nảy lửa của Atsumu khi nhìn thấy Yuu đặt tay lên vai tôi.

Anh ghen sao? Sau ngần ấy năm?

Tôi siết chặt chiếc khăn trong tay, lòng thầm nghĩ: *Atsumu, anh định diễn trò gì tiếp theo đây?*