Tiếng kim loại bị vò nát rền vang trên mặt biển, chói tai như tiếng thét của một con quái vật bị hành hình.
Chiếc tàu thăm dò mang logo của Tập đoàn Tinh Tế – thứ biểu tượng cho sự giàu sang và công nghệ đỉnh cao của Liên Bang – giờ đây nằm gọn trong đám dây leo xanh mướt. "Bé Xanh" dường như rất nghe lời Sở Hà, nó không bóp nát vụn con mồi mà chỉ "nhẹ nhàng" tước đi lớp vỏ hợp kim titan bên ngoài, giống như người ta bóc một lớp giấy gói kẹo.
Đám người bên trong tàu, vốn là những nhân viên kiêu ngạo của tập đoàn, lúc này chẳng khác gì những con kiến bị đổ khỏi tổ. Họ lăn lóc trên bãi cát, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn trân trân vào sợi dây leo khổng lồ đang uốn lượn trở lại dưới làn nước xanh thẳm.
Mark, gã streamer liều mạng, vẫn đang cầm chắc chiếc máy quay bay không người lái. Tay gã run bần bật, nhưng bản năng của một kẻ săn tin khiến gã không thể rời mắt khỏi màn hình ảo đang nhảy số liên tục.
"Một trăm triệu lượt xem... Một trăm năm mươi triệu..."
Gã lẩm bẩm, cổ họng khô khốc. Trên khung chat, bình luận trôi nhanh đến mức mắt thường không thể đọc kịp:
«Cái gì thế kia? Đó là thực vật biến dị cấp S à? Không, cấp SS mới đúng!»
«Tàu của Tập đoàn Tinh Tế mà nó bóp như bóp lon nước... Viện trưởng kia là ai? Cô ta vừa gọi nó là 'Bé Xanh' sao?»
«Nhìn kìa, cô ấy đang xách con cá... Cô ấy thản nhiên đi qua đám người đó như thể họ là không khí vậy!»
Sở Hà xách con cá bạc nặng chừng mười cân, bước đi thong dong trên bãi cát mịn. Đôi dép lê của cô lún nhẹ xuống cát, tạo ra những tiếng "sột soạt" đều đặn. Cô đi ngang qua toán người vừa thoát chết, mắt không thèm liếc lấy một cái.
"Đứng lại! Cô... cô là ai? Có biết chúng tôi là người của tập đoàn nào không?"
Một gã đàn ông mặc bộ đồng phục xanh đậm, trên ngực gắn huy hiệu quản lý cấp cao, lồm cồm bò dậy. Gã cố lấy lại chút uy nghiêm cuối cùng, dù đôi chân vẫn đang run rẩy như cầy sấy.
Sở Hà dừng bước. Cô khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đen láy bình thản đến mức khiến người đối diện cảm thấy lạnh sống lưng.
"Rác thải không gian."
Cô buông ra bốn chữ, giọng nói thanh thản như đang nhận xét về thời tiết.
Gã quản lý tái mặt, lắp bắp:
"Cô nói cái gì? Đây là tàu thăm dò trị giá mười triệu tinh thạch của chúng tôi!"
Sở Hà khẽ thở dài, cô đưa tay lên chỉnh lại chiếc mũ nan trên đầu, rồi chỉ tay về phía đống sắt vụn đang bị "Bé Xanh" lôi dần vào một cái hang đá lớn ven biển.
"Rơi vào lãnh phận của tôi mà không xin phép thì là rác. Cảm ơn vì số sắt vụn, khoa Cơ giáp của tôi đang thiếu vật liệu thực hành."
Nói xong, cô lại tiếp tục bước đi.
"Cô... cô dám cướp đoạt tài sản của tập đoàn? Tôi sẽ kiện lên Liên Bang! Tôi sẽ..."
Lời đe dọa của gã chưa kịp dứt thì một bóng đen khổng lồ đã đổ ập xuống. Hùng Sắt, với cơ bắp cuồn cuộn và đôi tay vẫn còn vương những lưỡi dao sắc lẹm, bước tới chắn trước mặt gã quản lý.
Gã quản lý ngước nhìn gã khổng lồ cao hơn hai mét, cảm nhận được luồng sát khí đặc quánh từ một kẻ từng kinh qua trăm trận chiến, lời định nói bỗng nghẹn đắng ở cổ họng.
Hùng Sắt gãi gãi cái đầu trọc, nhe răng cười, nhưng nụ cười đó chẳng có chút thiện chí nào:
"Này ông bạn, Viện trưởng của chúng tôi đang bận nấu cơm trưa. Nếu ông còn sủa thêm câu nào nữa, tôi không ngại dùng ông làm phân bón cho đám khoai tây ngoài kia đâu."
Gã quản lý nhìn xuống đôi tay hóa hình của Hùng Sắt, rồi lại nhìn về phía cánh rừng xa xa, nơi những tán cây cổ thụ cao chọc trời đang khẽ rung rinh như thể chúng cũng đang đói mồi. Gã nuốt nước bọt cái "ực", im bặt.
Lâm Giai đứng cách đó không xa, chứng kiến toàn bộ sự việc. Cô chưa bao giờ thấy ai có thể đối đãi với Tập đoàn Tinh Tế bằng thái độ coi thường như vậy. Ở những hành tinh trung tâm, tập đoàn này chính là luật pháp. Nhưng ở Hoan tinh này, luật pháp dường như chỉ nằm trong tay người phụ nữ đang xách cá kia.
Sở Hà đi vào khu bếp lộ thiên của học viện. Đó là một gian nhà gỗ thoáng đãng, lợp bằng lá của một loại cây bản địa có mùi thơm dịu nhẹ. Bên trong, mọi thứ sạch sẽ, ngăn nắp đến lạ kỳ.
[Ký chủ, nhiệt độ lò đã đạt chuẩn. Gia vị đã được robot chuẩn bị xong.]
Hệ thống vang lên trong đầu cô, giọng điệu có chút hào hứng.
Sở Hà bắt đầu sơ chế con cá. Động tác của cô nhanh, dứt khoát và đẹp mắt như một buổi trình diễn nghệ thuật. Lưỡi dao mỏng tang lướt nhẹ trên mình cá bạc, từng lát thịt trắng nõn, mọng nước được tách ra.
Cô hái vài lá chua rừng trong vườn cây ngay cạnh bếp, thêm vài lát ớt rực đỏ và những cọng rau thơm mộc hệ do chính tay cô vun trồng. Khi nước dùng bắt đầu sôi, một mùi hương chua thanh, ngọt dịu và thơm nồng nàn bắt đầu lan tỏa, vượt ra khỏi gian bếp, bay qua bãi cát, xộc thẳng vào mũi của đám người đang đói lã và sợ hãi bên bờ biển.
Mark, gã streamer, vô thức nuốt nước miếng. Máy quay của gã bắt trọn khoảnh khắc làn khói trắng bốc lên từ nồi canh.
«Trời ơi... mùi gì vậy? Tôi thề là qua cảm biến khứu giác của quang não, tôi chưa bao giờ ngửi thấy thứ gì kích thích như thế!»
«Đó là thực phẩm tự nhiên 100%! Không phải thực phẩm tổng hợp, cũng không phải dịch dinh dưỡng cấp cao. Nhìn màu nước canh kìa, nó trong vắt như pha lê vậy.»
«Viện trưởng nấu ăn sao? Tôi muốn nộp đơn nhập học ngay lập tức! Đừng cản tôi!»
Sở Hà múc một bát canh nhỏ, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm. Vị chua của lá rừng hòa quyện với vị ngọt lịm của cá tươi, thêm chút cay nồng của ớt biến dị, tạo nên một vụ nổ vị giác thực sự. Cô nheo mắt lại, cảm nhận dòng năng lượng ấm áp từ món ăn lan tỏa khắp tứ chi.
Đây mới là sống chứ.
Cô nhìn ra ngoài sân. Hùng Sắt đang hì hục cày đất, Lâm Giai thì đang tỉ mẩn nhổ cỏ trong vườn thuốc. Đám học viên năm hai, năm ba của cô thì đang chia nhau đi đón những chiếc tàu tị nạn khác đang dần hạ cánh xuống khu vực quy định.
"Hùng Sắt, Lâm Giai, nghỉ tay vào ăn cơm."
Sở Hà gọi vọng ra.
Hùng Sắt nghe thấy tiếng gọi, mắt sáng rực lên như đèn pha, gã vứt luôn cái cuốc, chạy bay biến về phía nhà bếp:
"Tới đây! Tới đây! Canh chua cá bạc của Viện trưởng là nhất!"
Lâm Giai cũng lau mồ hôi trên trán, khẽ mỉm cười rồi bước đi.
Trong khi đó, ở một góc tối của bãi cát, gã quản lý của tập đoàn nhìn bát canh của mình – một tuýp dịch dinh dưỡng màu xám xịt, vị nhạt nhẽo như nước ốc – rồi lại nhìn sang mâm cơm đầy ắp màu sắc và hương thơm của thầy trò Sở Hà. Gã bỗng thấy uất ức.
Tại sao một hành tinh hoang vu lại có thứ xa xỉ này?
Tại sao một "Viện trưởng" trông có vẻ lười biếng lại sở hữu sức mạnh đáng sợ đến vậy?
Lúc này, trên mạng liên sao, một đoạn video cắt từ livestream của Mark đã leo lên vị trí số một xu hướng tìm kiếm toàn cầu với tiêu đề: **"Học viện dưỡng sinh hay Pháo đài của quái vật?"**
Tại trụ sở chính của Liên Bang, một người đàn ông trung niên với đôi mắt sắc sảo đang nhìn chằm chằm vào màn hình ảo. Trên đó là hình ảnh Sở Hà đang thong thả húp canh.
"Tìm ra vị trí chính xác của hành tinh này chưa?"
"Báo cáo Đại tướng, từ trường xung quanh hành tinh đó cực kỳ hỗn loạn. Chúng ta chỉ có thể xác định nó nằm trong vùng xám của tinh hệ Hoan. Nhưng... có một tin tức lạ."
"Nói."
"Người đứng tên sở hữu hành tinh đó... là con gái của bà Sở Thanh."
Người đàn ông sững lại, đồng tử co rút:
"Sở Hà? Con bé vẫn còn sống sao?"
Quay lại Hoan tinh, Sở Hà bỗng hắt hơi một cái. Cô xoa xoa mũi, nhìn trời.
"Hệ thống, có cảm giác sắp có phiền phức nhỉ?"
[Ký chủ, danh tiếng của học viện đã tăng 500% sau một giờ. Nhiệm vụ 'Tuyển sinh khóa mới' đã hoàn thành vượt mức. Phần thưởng: Một bản vẽ nâng cấp 'Hệ thống phòng thủ vi mô' và một 'Lệnh triệu hồi giáo viên ngẫu nhiên'.]
Sở Hà khựng lại, đôi đũa trên tay khẽ run.
"Triệu hồi giáo viên? Đừng bảo là triệu hồi mấy ông thần từ kiếp trước của tôi về đây nhé?"
[Hệ thống sẽ chọn người phù hợp nhất với tiêu chí 'Dưỡng sinh' và 'Cá mặn' của ký chủ.]
Sở Hà thở phào:
"Vậy thì tốt. Nếu là mấy kẻ cuồng chiến đấu, tôi sẽ nhốt họ ngoài biển cho câu cá cả đời."
Bữa trưa kết thúc trong sự yên bình kỳ lạ. Đám người của tập đoàn cuối cùng cũng được giao cho robot quản gia đưa đi "tái định cư" tại khu vực khách chờ – thực chất là những căn lều bạt đơn sơ nhất, cách xa khu vực lõi của học viện.
Sở Hà ngồi lại trên ghế bập bênh, ánh nắng buổi trưa vàng óng như mật ong trải dài trên mái tóc cô.
Lâm Giai bước đến, ngập ngừng một lát rồi nói:
"Viện trưởng, tôi đã hoàn thành xong việc ở vườn thuốc. Tiếp theo... tôi nên làm gì?"
Sở Hà mở mắt, nhìn cô gái nhỏ với đôi mắt chứa đựng quá nhiều tổn thương. Cô chỉ tay về phía biển khơi mênh mông, nơi những con sóng bạc đầu đang vỗ về ghềnh đá.
"Thấy mấy con hải âu kia không?"
Lâm Giai nhìn theo, gật đầu.
"Dị năng của cô là 'Thanh âm', đúng không?"
Lâm Giai run lên, bí mật mà cô luôn che giấu, vậy mà bị người phụ nữ này nhìn thấu chỉ trong một cái liếc mắt.
"Vâng... nhưng nó bị lỗi. Tôi không thể tạo ra sóng âm tấn công, tôi chỉ... chỉ có thể nghe thấy những âm thanh hỗn loạn."
Sở Hà đứng dậy, đi tới bên cạnh Lâm Giai, đặt một tay lên vai cô bé. Cảm giác ấm áp lạ thường truyền tới khiến Lâm Giai bỗng thấy sống mũi cay cay.
"Nghe này, ở học viện này không có dị năng lỗi. Chỉ có những người không biết cách lắng nghe chính mình."
Sở Hà chỉ tay ra biển:
"Chiều nay, việc của cô là ngồi đó. Đừng cố nghe những gì người ta nói. Hãy nghe nhịp tim của đại dương. Khi nào cô nghe được tiếng hát của những con cá dưới đáy sâu kia, cô mới thực sự bắt đầu bài học đầu tiên."
Nói xong, Sở Hà quay lưng đi thẳng về phía phòng ngủ của mình, không quên dặn lại một câu:
"Đừng có làm phiền tôi, tôi đi ngủ trưa đây. Trời nóng thế này mà không ngủ thì thật có lỗi với bản thân."
Lâm Giai đứng lặng giữa nắng gió, nhìn bóng lưng lười biếng của Viện trưởng. Cô từ từ ngồi xuống bãi cát, nhắm mắt lại.
Xung quanh cô, tiếng sóng vỗ, tiếng gió rít qua khe đá, và cả tiếng "Bé Xanh" đang đùa nghịch dưới nước... Tất cả ban đầu là một mớ hỗn độn, nhưng dưới lời dẫn dắt của Sở Hà, chúng bắt đầu trở nên có nhịp điệu.
Ở phía xa, Mark vẫn đang lén lút livestream cảnh này.
«Mọi người thấy không? Viện trưởng dạy học theo cách kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy. Cô ấy bảo học sinh ngồi chơi trên cát kìa!»
«Chơi cái gì? Nhìn sắc mặt của cô gái kia đi, cô ấy đang vào trạng thái định thần sâu rồi! Đó là khai phá tiềm năng đấy!»
«Tôi không quan tâm, tôi chỉ muốn biết bao giờ thì học viện này mở cổng đăng ký đợt tiếp theo? Tôi sẽ bán cả phi thuyền để mua vé tàu tới Hoan tinh!»
Hoan tinh, vốn là một hành tinh bị bỏ rơi, giờ đây đang trở thành tâm điểm của cả Liên Bang. Mà "người gây họa" thì đang nằm trong phòng điều hòa, đắp chăn mỏng, ngủ một giấc không mộng mị, bỏ mặc cả thế giới đang phát điên vì mình.
Nhưng yên bình chưa được bao lâu, hệ thống lại đột ngột vang lên một âm thanh báo động đỏ rực.
[Cảnh báo! Có một nguồn năng lượng cực lớn đang tiếp cận khí quyển với tốc độ cao! Không phải tàu không gian... là một vật thể sống!]
Sở Hà bật dậy, đôi mắt lười biếng ngay lập tức trở nên sắc lạnh. Cô bước nhanh ra ban công, nhìn về phía bầu trời xanh thẳm.
Một vệt lửa đỏ rực đang xé toạc tầng mây, lao xuống như một ngôi sao băng lạc lối.
"Lại là rác thải không gian nữa sao?"
Sở Hà lẩm bẩm, nhưng lần này, tay cô đã khẽ vận dụng năng lượng mộc hệ. Những sợi dây leo xung quanh tòa nhà bắt đầu rung chuyển, sẵn sàng tư thế chiến đấu.
Vật thể đó đâm sầm xuống khu vực rừng phía Tây, tạo ra một vụ nổ rung trời chuyển đất.
Khi khói bụi tản đi, một bóng người cao lớn, khoác trên mình bộ giáp nát bươm, toàn thân vương đầy máu tím của yêu thú, chậm rãi bước ra từ hố sâu.
Hắn nhìn về phía học viện, đôi mắt đỏ rực như máu lóe lên một tia sáng kỳ lạ, rồi gục xuống.
Sở Hà nhíu mày.
"Hệ thống, đây là món quà triệu hồi của ngươi đấy à?"
[Báo cáo ký chủ... đây là 'biến số'. Có vẻ như danh tiếng của cô đã thu hút một thứ gì đó không nên tới.]
Sở Hà thở dài, xỏ lại đôi dép lê, bước xuống cầu thang.
"Thật là... đến cả giấc ngủ trưa cũng không yên."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
