Chương 5: Biến số từ bầu trời

Tiếng nổ đanh gọn xé toạc không gian yên tĩnh của Hoan tinh, để lại một vệt khói đen ngòm dài dằng dặc trên nền trời xanh ngắt.

Sở Hà đứng trên ban công, đôi dép lê mỏng manh chạm lên nền đá mát lạnh. Gió từ vụ nổ thổi ngược về phía học viện, mang theo mùi nồng nặc của ozone bị đốt cháy và hương vị mặn chát của kim loại nóng chảy. Cô khẽ nheo mắt, những sợi tóc mai bay lòa xòa trước trán.

"Lại nữa rồi."

Cô thở hắt ra một hơi, giọng nói chứa đầy vẻ ngán ngẩm hơn là lo lắng. Ở cái nơi được gọi là "hành tinh rác" này, việc thỉnh thoảng có vài mảnh vỡ của tàu không gian hay vệ tinh hỏng rơi xuống chẳng phải chuyện lạ. Nhưng lần này, linh tính mách bảo cô rằng thứ vừa rơi xuống không đơn giản là một đống sắt vụn.

Trong đầu cô, âm thanh của hệ thống vang lên, lần này không còn là giọng điệu lười biếng thường ngày mà mang theo một chút rung động điện tử dồn dập.

[Ký chủ, nhắc nhở nghiêm túc. Chỉ số sinh mệnh của đối phương đang ở mức báo động đỏ. Nếu cô không ra tay, 'biến số' này sẽ biến thành 'tử thi' trong vòng mười phút nữa.]

"Ngươi cũng biết lo lắng cơ à?"

Sở Hà thong thả xỏ lại đôi dép, bước chân không nhanh không chậm nhưng mỗi lần cô hạ chân xuống, mặt đất dưới chân dường như co rút lại. Đây là một cách vận dụng không gian hệ ở mức độ tinh vi — Thu nhỏ khoảng cách.

Chỉ sau vài nhịp thở, cô đã đứng trước miệng hố khổng lồ ở khu vực phía Tây.

Cây cối xung quanh bị quật ngã, thân cây vỡ vụn, nhựa cây mộc hệ tuôn ra như những dòng máu xanh lục. Giữa hố sâu hun hút, một khối kim loại đen bóng, nát bươm đang tỏa ra hơi nóng bốc lên nghi ngút. Đó là một bộ giáp cơ giáp cá nhân đời mới nhất của Liên Bang — dòng "Hắc Ám Thủ Vệ", thứ mà chỉ có những quân đoàn tinh nhuệ nhất hoặc những kẻ đứng đầu thế giới ngầm mới có tư cách sở hữu.

Lớp vỏ hợp kim vốn cứng cáp là thế, giờ đây lại vặn vẹo như tờ giấy bị vò nát. Từ những khe hở của lớp giáp, máu tím sẫm — thứ máu đặc trưng của những kẻ bị nhiễm phóng xạ yêu thú cấp cao — đang rỉ ra, thấm xuống lớp đất cháy sém.

Sở Hà đứng bên mép hố, nhìn xuống bóng người cao lớn đang nằm bất động.

"Này, còn sống không?"

Đáp lại cô chỉ là tiếng lách tách của lửa và tiếng rít của hệ thống làm mát bị hỏng.

[Hệ thống: Tình trạng cực kỳ tồi tệ. Gãy 14 xương sườn, dập nát nội tạng, tinh thần lực đang bị bạo tẩu. Ký chủ, nếu cô cứu hắn, chúng ta có thể nhận được một lượng điểm tiềm năng khổng lồ đấy!]

Sở Hà khoanh tay trước ngực, ánh mắt bình thản đến lạ lùng. Cô không vội vã lao xuống cứu người như một nữ chính thánh mẫu trong những bộ phim truyền hình rẻ tiền. Cô đang tính toán. Cứu một người như thế này đồng nghĩa với việc rước lấy rắc rối. Mà với một kẻ "cá mặn" chỉ muốn dưỡng sinh như cô, rắc rối là thứ cần phải bài trừ đầu tiên.

Nhưng rồi, ánh mắt cô dừng lại ở biểu tượng hình con quạ gãy cánh trên ngực bộ giáp.

Đôi lông mày thanh tú của cô khẽ nhướng lên.

"Biểu tượng này... quen thật đấy."

Cô thở dài, lầm bầm trong miệng.

"Thôi được rồi, coi như tích đức cho kiếp sau không phải làm thêm giờ."

Sở Hà đưa tay ra, năm ngón tay thon dài khẽ cử động. Ngay lập tức, những sợi dây leo xanh mướt từ lòng đất trồi lên, chúng không hề sợ hãi sức nóng tỏa ra từ đống đổ nát mà mềm mại như những dải lụa, quấn lấy bộ giáp nặng nề, từ từ nhấc bổng gã đàn ông ra khỏi hố sâu.

Lúc này, gã đàn ông đột ngột mở mắt.

Đó là một đôi mắt đỏ rực như máu, chứa đựng sự điên cuồng, lạnh lẽo và một nỗi cô độc thấu xương. Hắn nhìn thấy một cô gái trẻ mặc bộ đồ ngủ lụa màu xanh nhạt, chân xỏ dép lê, đứng giữa đống đổ nát như thể đang đi dạo trong vườn nhà mình.

Hắn định lên tiếng, nhưng một ngụm máu tím trào ra khỏi cổ họng, khiến hắn chỉ có thể phát ra những tiếng khò khè đứt quãng.

"Đừng có cố."

Sở Hà nhàn nhạt nói, ánh mắt lướt qua vết thương sâu hoắm trên ngực hắn.

"Muốn chết thì cứ việc nói một tiếng, tôi sẽ giúp anh tìm một chỗ phong thủy tốt để chôn. Còn nếu muốn sống, thì ngậm miệng lại và giữ hơi thở cho đều."

Hắn nhìn cô thêm một giây nữa, rồi bóng tối hoàn toàn ập xuống, đầu hắn ngoẹo sang một bên, bất tỉnh nhân sự.

Sở Hà dùng dị năng mộc hệ quấn chặt lấy hắn, quay người đi về phía khu điều trị của học viện. Cô đi đến đâu, cỏ cây héo úa do vụ nổ lại bắt đầu vươn mình, như thể hơi thở của cô chính là nguồn sống của chúng.

---

Tại khu vực giảng đường ven biển, các học viên năm hai đang thực hành bài tập điều khiển tinh thần lực.

Mark, gã streamer không chính thức của học viện, đang giữ thiết bị quay lén giấu trong cổ áo. Hắn vừa mới chứng kiến vụ nổ từ xa và đang thì thầm với khán giả trong phòng livestream.

"Mọi người thấy không? Vừa nãy có một ngôi sao băng rơi xuống! Tôi thề là nó rơi ngay gần đây thôi! Viện trưởng vừa đi hướng đó rồi, không biết có chuyện gì xảy ra không nữa..."

Trên màn hình ảo trước mặt Mark, bình luận nhảy lên như điên.

«Ngôi sao băng cái gì! Nhìn quỹ đạo đó rõ ràng là tàu thoát hiểm hoặc cơ giáp rơi tự do!»

«Hoan tinh đúng là cái rốn của rác thải vũ trụ mà. Chắc lại là đống sắt vụn nào đó thôi.»

«Khoan đã! Nhìn kìa! Viện trưởng quay lại rồi!»

Mark vội vàng quay ống kính về phía bìa rừng. Hắn nhìn thấy Sở Hà đang thong thả bước ra, nhưng phía sau cô, một khối kim loại đen khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung, được nâng đỡ bởi những sợi dây leo xanh mướt.

Cảnh tượng đó vừa quái dị vừa mang một vẻ đẹp quyền lực đến nghẹt thở.

"Cái... cái gì vậy?"

Mark lắp bắp, quên cả việc phải giữ bí mật.

Đám học viên xung quanh cũng ngừng hẳn việc luyện tập. Họ đứng bật dậy, trố mắt nhìn người đàn ông trong bộ giáp nát bươm đang lướt qua trước mặt.

Lâm Mặc, một học viên khóa hai có thiên phú cảm nhận, bỗng nhiên lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch.

"Áp lực này... thật đáng sợ. Dù gã đó đã bất tỉnh, nhưng tinh thần lực tỏa ra vẫn khiến tôi thấy nghẹt thở."

Sở Hà đi ngang qua đám học viên, cô dừng lại một chút, ánh mắt lười biếng quét qua từng khuôn mặt đang ngơ ngác.

"Nhìn cái gì? Bài tập xong chưa?"

"Dạ... chưa ạ!"

Cả đám đồng thanh, đồng loạt cúi đầu như những chú gà con gặp bão.

"Chưa xong thì làm tiếp đi. Còn Mark..."

Sở Hà liếc nhìn về phía cổ áo của gã. Mark cứng đờ người, cảm giác như bí mật nhỏ của mình đã bị nhìn thấu hoàn toàn.

"Nếu anh còn dùng cái thiết bị quay phim lỗi thời đó để làm phiền giấc ngủ của tôi, tôi sẽ ném anh ra ngoài màn chắn năng lượng để cho yêu thú biển làm mồi đấy."

Giọng cô rất nhẹ, thậm chí còn có chút dịu dàng, nhưng Mark lại cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn vội vàng tắt lịm thiết bị livestream, không dám thở mạnh.

Sở Hà hài lòng tiếp tục bước đi, kéo theo "biến số" của mình vào khu vực y tế bí mật bên dưới tầng hầm của tòa nhà chính.

---

Bên trong phòng y tế, ánh đèn trắng dịu nhẹ bao phủ không gian. Sở Hà đặt người đàn ông lên giường trị liệu bằng thủy tinh.

[Hệ thống: Ký chủ, cô định cứu hắn thật sao? Chi phí tiêu hao để chữa trị vết thương do phóng xạ yêu thú cấp SSS là không hề nhỏ đâu. Cô cần dùng đến 500 điểm học viện đấy!]

Sở Hà ngồi xuống chiếc ghế bập bênh cạnh đó, cô lấy ra một trái táo đỏ mọng từ không gian, cắn một miếng giòn tan.

"Ghi nợ đi."

[Hệ thống: ...Cô là viện trưởng, cô có quyền. Nhưng nhắc trước, gã này là một quả bom hẹn giờ. Tên hắn là Thẩm Lăng, biệt hiệu 'Hắc Quạ', nguyên soái trẻ nhất của Liên Bang nhưng vừa bị kết tội phản quốc cách đây ba ngày.]

Sở Hà nhai chậm rãi, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông sau khi lớp mặt nạ cơ giáp đã được tháo bỏ.

Đó là một khuôn mặt sắc sảo như điêu khắc, dù đầy vết máu và trầy xước nhưng vẫn không giấu được vẻ uy nghiêm, lãnh đạm. Những đường nét vừa cương nghị vừa mang chút gì đó u tối, khiến người ta chỉ cần nhìn một lần là không thể quên được.

"Nguyên soái phản quốc sao?"

Cô khẽ cười, nụ cười mang theo chút châm biếm.

"Thế thì đúng chỗ rồi. Cái học viện này của tôi, chẳng phải là nơi tập hợp của những kẻ bị thế giới vứt bỏ sao?"

Cô đứng dậy, đặt tay lên lồng ngực đang phập phồng yếu ớt của Thẩm Lăng. Một luồng sáng xanh lục dịu mát từ lòng bàn tay cô tuôn ra, len lỏi vào từng thớ thịt, từng mạch máu của hắn.

Dị năng Mộc hệ của Sở Hà không giống bất kỳ ai trong Liên Bang. Nó không chỉ là chữa lành, mà là "tái sinh".

Dưới tác động của năng lượng, những vết thương sâu hoắm trên người Thẩm Lăng bắt đầu khép miệng với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Những mảnh vỡ kim loại găm trong cơ thể hắn bị đẩy ra ngoài, rơi xuống sàn nhà tạo nên những tiếng "leng keng" khô khốc.

Hơi thở của Thẩm Lăng dần ổn định lại. Sắc mặt từ tím tái chuyển sang nhợt nhạt, rồi dần có chút hồng hào.

Nhưng đúng lúc này, tinh thần lực trong não bộ của hắn đột ngột bùng phát. Một cơn lốc năng lượng vô hình quét qua căn phòng, khiến những lọ thuốc thủy tinh trên kệ vỡ tan tành.

Sở Hà nhíu mày, cô không hề lùi bước mà ngược lại, bàn tay còn lại của cô khẽ nhấn xuống không trung.

"Định thần!"

Một áp lực không gian khổng lồ đè xuống, trực tiếp khóa chặt cơn bão tinh thần lực của Thẩm Lăng lại trong một phạm vi nhỏ hẹp xung quanh chiếc giường.

Thẩm Lăng trong cơn mê sảng khẽ rên rỉ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Hắn dường như đang chìm trong một cơn ác mộng kinh hoàng, những hình ảnh về chiến trường, về sự phản bội và máu me đang giày vò hắn.

Sở Hà khẽ thở dài, giọng nói của cô lúc này bỗng trở nên trầm thấp, mang theo một sức mạnh trấn tĩnh kỳ lạ.

"Ngủ đi. Ở đây không có chiến tranh, cũng không có phản bội. Chỉ có nắng, gió và mùi của biển thôi."

Như nghe thấy lời cô nói, đôi mày đang nhíu chặt của Thẩm Lăng từ từ giãn ra. Cơn bão tinh thần lực cũng dịu lại, rồi biến mất hoàn toàn.

Sở Hà rút tay về, cảm thấy hơi mỏi vai. Cô vươn vai một cái, xương cốt kêu răng rắc.

"Hệ thống, canh chừng gã này. Nếu hắn tỉnh lại mà có ý định phá hoại học viện, cứ việc dùng hệ thống phòng thủ đánh cho hắn ngất tiếp."

[Hệ thống: Tuân lệnh, ký chủ đại nhân. Mà này... cô không tò mò tại sao hắn lại bị truy sát đến nông nỗi này sao?]

Sở Hà đi về phía cửa, không thèm quay đầu lại.

"Tò mò chỉ làm người ta già nhanh hơn thôi. Tôi còn phải đi xem mấy luống rau cải chíp mới trồng, nghe nói bọn học viên năm nhất vừa lén đào trộm mất mấy cây để nấu mì."

---

Sáng hôm sau, Hoan tinh đón chào những tia nắng đầu tiên.

Biển xanh rì rào vỗ vào bờ cát trắng, tiếng chim biển kêu vang vọng khắp các vách đá. Học viện dưỡng sinh lại bắt đầu một ngày mới đầy sức sống.

Trên quảng trường nhỏ, các học viên đang tập trung để nghe thông báo. Nhưng hôm nay, không khí có chút khác lạ. Ai nấy đều liếc nhìn về phía tòa nhà chính, nơi "biến số" đang nằm.

Ở một góc khác, Âu Dương Phượng — nhị tiểu thư của Âu gia, cũng là bạn học cũ của Sở Hà — đang chống cằm nhìn ra biển. Cô nàng vốn là một thiên tài dị năng hỏa hệ, tính tình kiêu ngạo nhưng lại bị gia đình tống đến đây vì "quá quậy phá".

"Này Lâm Mặc, cậu nói xem... cái người rơi xuống hôm qua, có khi nào là người của quân đội không?"

Lâm Mặc đang lau chùi thanh kiếm gỗ, không ngẩng đầu lên đáp.

"Dù là ai, thì vào đến đây cũng chỉ là học viên hoặc... công nhân thôi. Cậu không thấy Viện trưởng đối xử với chúng ta thế nào sao? Đến cả hoàng tử của hành tinh rác còn phải đi hót phân yêu thú kia kìa."

Cả nhóm rùng mình khi nghĩ đến cảnh tượng đó. Ở học viện này, không có quyền quý, chỉ có lao động và tu luyện.

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía tòa nhà y tế.

Cánh cửa kim loại nặng nề bị một lực lượng khổng lồ đá bay, rơi sầm xuống thảm cỏ.

Một bóng người cao lớn bước ra từ trong bóng tối. Thẩm Lăng, dù trên người chỉ mặc một bộ đồ bệnh nhân mỏng manh, nhưng khí chất sắc lẹm như một thanh gươm vừa ra khỏi vỏ vẫn khiến không gian xung quanh như đông cứng lại.

Hắn nhìn quanh, đôi mắt đỏ rực quét qua đám học viên đang run rẩy, rồi dừng lại ở bóng dáng một cô gái đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh dưới tán cây cổ thụ cách đó không xa.

Sở Hà đang cầm một cuốn sách, tay kia cầm một quả đào, thong thả cắn một miếng.

Hắn sải bước về phía cô, mỗi bước chân đều nặng nề như búa tạ.

"Đây là đâu?"

Giọng hắn khàn đặc, chứa đựng sự cảnh giác tột độ.

Sở Hà không ngẩng đầu lên, cô lật một trang sách, nhàn nhạt đáp.

"Học viện dưỡng sinh Hoan tinh. Anh đang đứng trên đất của tôi, và anh nợ tôi 500 điểm học viện cho tiền thuốc men."

Thẩm Lăng khựng lại. Hắn đã chuẩn bị cho một cuộc thẩm vấn, một cuộc chiến, hoặc một âm mưu nào đó. Nhưng câu trả lời của cô gái này lại nằm ngoài mọi dự đoán của hắn.

"Học viện?"

Hắn nhìn quanh, thấy những tòa nhà hiện đại nép mình dưới tán cây rừng khổng lồ, thấy những học viên đang cầm cuốc đất, thấy biển cả mênh mông...

"Cô là ai?"

Sở Hà lúc này mới từ từ ngẩng đầu lên. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, đậu trên đôi mắt trong veo nhưng sâu thẳm của cô.

"Tôi là Sở Hà, Viện trưởng ở đây. Còn anh, từ giờ phút này, anh là học viên nợ phí của khóa đặc biệt."

Cô mỉm cười, một nụ cười trông có vẻ rất hiền lành nhưng lại khiến Thẩm Lăng cảm thấy mình vừa bước vào một cái bẫy còn đáng sợ hơn cả quân tòa Liên Bang.

"Chào mừng đến với thiên đường dưỡng sinh, Nguyên soái bị ruồng bỏ."

Thẩm Lăng siết chặt nắm đấm, tinh thần lực trong người hắn lại có dấu hiệu rục rịch. Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn cảm thấy một áp lực vô hình từ mặt đất truyền lên, trực tiếp khóa chặt đôi chân hắn lại.

"Đừng có dùng bạo lực ở đây."

Sở Hà thong thả đứng dậy, phủi phủi những mảnh vụn trên áo lụa.

"Ở Hoan tinh, quy tắc rất đơn giản: Làm việc thì có ăn, ngoan ngoãn thì có chỗ ngủ. Còn nếu muốn đánh nhau... tôi không ngại dạy cho anh cách làm một người văn minh đâu."

Gió biển thổi qua, mang theo hương vị của tự nhiên và một chút căng thẳng của cuộc đối đầu giữa hai luồng sức mạnh đỉnh cấp.

Thẩm Lăng nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt, lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát tình hình.