Nắng sớm xuyên qua kẽ lá, rớt xuống mặt bàn gỗ của cửa tiệm những đốm sáng nhảy nhót. Không gian vốn tĩnh lặng sau một đêm đầy biến động giờ đây lại tràn ngập một mùi hương cỏ cây thanh khiết, tỏa ra từ chính củ cà rốt mà cô bé trước mặt vừa đặt xuống.
Dưới cái nhìn xuyên thấu vạn vật, củ cà rốt kia không còn là một loại củ thông thường. Bên trong lớp vỏ cam tươi rói là những dòng chảy linh lực màu hồng nhạt, cuộn xoáy và nén chặt như một khối tinh thạch. Một lớp màng mỏng, tinh vi như tơ nhện bao bọc lấy lõi, cố gắng che giấu đi sự sống mãnh liệt đang ngủ yên bên trong.
[Vật phẩm: Cà rốt rừng vạn năm (Bị phong ấn linh khí)]
[Giá trị quy đổi: 150 Kim Hồn tệ]
[Đánh giá: Đây là tinh hoa của một khu rừng già, được một tồn tại mạnh mẽ dùng bí thuật che giấu hơi thở để tránh bị phát hiện. Giá trị thực tế của nó vượt xa vẻ bề ngoài.]
Trần Diệp thu lại ánh nhìn, khóe môi khẽ cong lên một độ cong đầy ẩn ý. Hắn nhìn sang Tiểu Vũ, cô bé lúc này đang đứng nhón chân, đôi mắt to tròn long lanh đầy vẻ mong chờ, đôi tai thỏ giả trên đầu thỉnh thoảng lại khẽ động đậy như thật.
Hắn vươn tay cầm lấy củ cà rốt, cảm nhận một luồng nhiệt lượng ấm áp truyền vào lòng bàn tay.
"Củ cà rốt này... nhóc nhặt được ở đâu?"
Tiểu Vũ hơi giật mình, đôi mắt chớp chớp liên tục, hai bàn tay nhỏ bé vô thức vò lấy vạt áo hồng. Cô bé cười hì hì, giọng nói lanh lảnh như tiếng chuông bạc:
"Em... em nhặt được ở sâu trong rừng phía sau học viện đó! Anh thấy nó to không? Em đã phải đào rất lâu mới lấy được nó đấy, anh không được chê nó rẻ tiền đâu nhé!"
Trần Diệp không vạch trần lời nói dối ngây ngô đó. Một đứa trẻ sáu tuổi bình thường, dù có dùng cả ngày cũng không thể đào nổi một thứ chứa linh khí vạn năm được bảo vệ bởi áp lực tự nhiên như thế này.
"Được rồi, một củ cà rốt đổi một chiếc hộp mù sơ cấp. Ta đã nói là giao dịch công bằng, thì nhất định sẽ là công bằng."
Hắn xoay người, từ trên kệ cao lấy xuống một chiếc hộp màu xám nhạt. Khác với những chiếc hộp trước đó, chiếc hộp này khi vừa chạm vào tay Trần Diệp, Thần Nhãn của hắn đã bắt gặp một luồng khí tức dịu dàng, mang theo hơi thở của những vì sao và sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Hắn đặt chiếc hộp lên quầy, đẩy về phía Tiểu Vũ.
"Mở nó ra đi. Vận khí của một 'con thỏ' thường sẽ rất tốt đấy."
Tiểu Vũ nhìn chiếc hộp với vẻ hiếu kỳ cực độ. Cô bé đã nghe loáng thoáng từ những học sinh trong học viện về một cửa hàng kỳ lạ có thể biến phế vật thành thiên tài. Với bản tính ham chơi và sự nhạy bén của một hồn thú mười vạn năm hóa hình, Tiểu Vũ cảm nhận được một sự "vô hại" nhưng lại "vô tận" từ người thanh niên trước mặt.
Cô bé hít một hơi thật sâu, hai cái má phúng phính phồng lên, rồi đột ngột giật tung nắp hộp.
"Vút!"
Một luồng ánh sáng màu hồng phấn dịu mắt bùng phát, không chói lòa như Long Huyết Thạch, nhưng lại mang theo một loại sức mạnh tinh thần khiến tâm hồn người ta trở nên bình lặng lạ thường. Trong luồng sáng đó, một sợi dây chuyền bạc thanh mảnh hiện ra, mặt dây chuyền là một viên ngọc nhỏ màu trắng sữa, hình dáng giống như một trái tim được bao bọc bởi những cánh hoa linh lan tinh xảo.
Tiểu Vũ ngẩn ngơ nhìn sợi dây chuyền. Cô bé cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với vật phẩm này, như thể nó được tạo ra để dành riêng cho mình.
"Đây là... đồ trang sức sao?"
Tiểu Vũ nhỏ giọng hỏi, đôi mắt không rời khỏi viên ngọc.
Trần Diệp nhìn bảng thông báo hiện lên trong tầm mắt, đồng tử hắn khẽ co rút lại. Hắn thầm nghĩ: "Cái thế giới này quả thực có ý thức của nó. Thứ Tiểu Vũ thiếu nhất lúc này, hệ thống liền cấp cho nàng thứ đó."
Hắn hắng giọng, thanh âm trầm thấp vang lên:
"Chúc mừng nhóc. Đây là vật phẩm cực phẩm trong cấp sơ cấp: [Linh Lung Tâm Tỏa]."
[Thông tin vật phẩm: Linh Lung Tâm Tỏa]
[Phẩm cấp: Hiếm (Tím - Cực phẩm)]
[Công dụng: Đây là một món bảo hộ linh hồn và hơi thở. Khi đeo vào, nó sẽ tạo ra một tầng kết giới tâm linh tuyệt đối, che giấu hoàn toàn bản nguyên của người sử dụng. Bất kỳ sự dò xét nào từ các cường giả dưới cấp 99 (Phong Hào Đấu La) đều chỉ thấy người sở hữu là một con người bình thường nhất. Ngoài ra, nó còn gia tăng 15% tốc độ phản xạ và giữ cho tinh thần luôn ở trạng thái tỉnh táo, miễn nhiễm với các loại ảo thuật cấp thấp.]
[Lưu ý: Vật phẩm có tính chất nhận chủ, không thể bị đánh cắp hay phá hủy trừ khi người sở hữu tự nguyện từ bỏ.]
Nghe đến đoạn "che giấu hoàn toàn bản nguyên", cơ thể nhỏ nhắn của Tiểu Vũ khẽ run lên một cái không dễ nhận ra.
Đôi mắt cô bé vốn dĩ tràn đầy sự tinh nghịch, lúc này lại thoáng qua một tia kinh hãi và cảnh giác tột độ. Cô nhìn sợi dây chuyền, rồi lại nhìn về phía Trần Diệp.
Hắn biết gì sao?
Hắn có biết mình không phải là người?
Hắn có biết mình là một con hồn thú mười vạn năm đang lẩn trốn giữa thế giới loài người đầy hiểm độc?
Trần Diệp vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Hắn cầm sợi dây chuyền lên, thong thả nói:
"Nhóc con, thế giới này rộng lớn lắm. Có những người nhìn thấu được quá khứ, có những người nhìn thấu được tương lai. Nhưng ở cửa hàng của ta, thứ duy nhất ta quan tâm là khách hàng có hài lòng với món đồ mình mua hay không. Sợi dây chuyền này rất hợp với nhóc, nó sẽ giúp nhóc... tránh được những phiền phức không đáng có từ những ánh mắt tò mò."
Ánh mắt Trần Diệp chạm vào mắt Tiểu Vũ. Một cái nhìn không mang theo sát khí, không mang theo sự tham lam, chỉ có một sự bao dung và tĩnh lặng như đại dương bao la.
Tiểu Vũ mím môi, sự căng thẳng trong lòng đột ngột tan biến. Cô bé cảm nhận được, vị chủ quán này dù biết điều gì đó, nhưng hắn sẽ không làm hại cô. Thậm chí, món đồ này chính là lá bùa hộ mệnh lớn nhất mà cô cần để sống sót giữa lòng Vũ Hồn Điện sau này.
"Em... em cảm ơn anh!"
Tiểu Vũ vội vàng nhận lấy sợi dây chuyền và đeo ngay vào cổ.
Khoảnh khắc viên ngọc chạm vào làn da trắng ngần, một luồng khí mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể cô bé. Tiểu Vũ kinh ngạc nhận ra, cái cảm giác nơm nớp lo sợ bị phát hiện vốn luôn thường trực trong sâu thẳm linh hồn mình, nay đã hoàn toàn biến mất. Hơi thở hồn thú vốn dĩ phải dùng toàn bộ sức lực để áp chế, nay đã được viên ngọc kia thu nạp và chuyển hóa thành hơi thở con người thuần khiết nhất.
Lúc này, Tiểu Vũ mới thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của cửa hàng này.
Một củ cà rốt, đổi lấy một mạng sống. Đây là giao dịch hời nhất mà cô từng thực hiện trong mười vạn năm qua.
"Chủ quán, anh tên là gì? Em là Tiểu Vũ, vũ trong khiêu vũ!"
Cô bé lại trở về với vẻ tinh nghịch vốn có, xoay một vòng trên đôi chân sáo, tà váy hồng tung bay như một đóa hoa trà.
"Trần Diệp."
Hắn đáp ngắn gọn, tay cầm lấy cây chổi lại bắt đầu quét những hạt bụi không tồn tại trên sàn.
"Anh Trần Diệp! Sau này em sẽ còn đến nữa! Em sẽ tìm thật nhiều cà rốt ngon để đổi hộp!"
Tiểu Vũ vẫy tay chào, rồi nhanh chóng chạy biến ra khỏi cửa, tiếng cười lanh lảnh còn vương lại trong không trung.
"Nhiệm vụ: 6/50. Cứ đà này, chẳng mấy chốc mà mình sẽ phải rời khỏi đây."
Đúng lúc này, từ đầu phố Nặc Đinh vang lên tiếng trống chiêng rầm rộ.
Một đoàn người mang theo những hòm xiểng nặng nề, được che phủ bởi vải đỏ, đang rầm rộ tiến về phía cửa hàng. Dẫn đầu là một thanh niên trẻ tuổi, mặc y phục sang trọng nhưng khuôn mặt lại lộ rõ vẻ lo lắng và cung kính quá mức.
Đó là Tiêu Trần Vũ, con trai của Thành chủ Tiêu Chiến, và cũng là "đại ca" của học viện Nặc Đinh.
Phía sau hắn là hàng chục tên gia đinh đang khệ nệ khiêng những rương tiền vàng. Sự xuất hiện của đoàn người này lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ dân thành. Những người đi đường hiếu kỳ dừng lại, xì xào bàn tán:
"Nhìn kìa, đó chẳng phải là Tiêu thiếu gia sao? Sao trông hắn lại khúm núm như đi gặp tổ tiên vậy?"
"Nghe nói cha hắn, Thành chủ đại nhân, tối qua đã gặp được thần tiên ở con phố này. Chắc chắn là đi bái phỏng vị đại nhân đó rồi."
Tiêu Trần Vũ đi đến trước cửa tiệm, hắn ra hiệu cho đoàn người dừng lại, rồi tự mình chỉnh đốn trang phục, hít một hơi thật sâu trước khi bước qua ngưỡng cửa.
Vừa bước vào, hắn nhìn thấy Trần Diệp đang thong thả uống trà, bên cạnh là Ngọc Tiểu Cương đang đứng cung kính như một tên gia bộc. Tiêu Trần Vũ giật mình, Ngọc Đại Sư là người mà ngay cả cha hắn cũng phải nể mặt ba phần, vậy mà ở đây lại chỉ là người đứng hầu?
Hắn lập tức quỳ sụp xuống, đầu chạm sàn gỗ phát ra một tiếng "cộp" khô khốc.
"Tiểu nhân Tiêu Trần Vũ, phụng mệnh gia phụ Tiêu Chiến, mang lễ vật đến bái tạ Trần đại nhân!"
Trần Diệp không thèm ngước mắt, nhấp một ngụm trà rồi nhàn nhạt hỏi:
"Tiêu Thành chủ có lòng rồi. Nhưng cửa hàng của ta bán hàng chứ không nhận lễ. Mang về đi."
Tiêu Trần Vũ mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán. Hắn nhớ lại lời dặn của cha: "Nếu không khiến Trần đại nhân nhận quà, hoặc không thể ở lại đó, thì mày đừng có vác mặt về nhà nữa."
Hắn lắp bắp:
"Đại... Đại nhân! Đây không phải là lễ vật hối lộ, đây là... đây là tiền đặt cọc cho những chiếc hộp mù sau này! Gia phụ nói, ngài bận rộn việc lớn, cửa tiệm cần người chạy vặt. Tiểu nhân nguyện ý ở lại đây, quét rác, pha trà, làm bất cứ việc gì ngài sai bảo!"
Ngọc Tiểu Cương đứng bên cạnh khẽ hừ một tiếng:
"Tiêu thiếu gia, ngươi vốn là thiên tài của học viện Nặc Đinh, lại chấp nhận làm kẻ hầu người hạ sao?"
Tiêu Trần Vũ ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sự kiên định xen lẫn sợ hãi:
"Đại Sư, ngài đừng chê cười. Được hầu hạ Trần đại nhân chính là phúc phần mười đời của Tiêu gia ta. Nếu không có đại nhân, cha ta giờ này có lẽ vẫn còn đang dậm chân tại chỗ, Tiêu gia sớm muộn cũng bị đào thải."
Trần Diệp đặt chén trà xuống, nhìn Tiêu Trần Vũ một lượt. Thần Nhãn cho thấy vận khí của tên thanh niên này đang có sự chuyển biến, từ màu xám bình thường dần hiện lên những sợi tơ màu xanh nhạt.
Có một kẻ chạy vặt cũng không tệ. Dù sao 50 chiếc hộp mù cũng cần người quảng bá.
"Muốn ở lại?"
Trần Diệp hỏi.
"Dạ! Muốn!"
Tiêu Trần Vũ trả lời dứt khoát.
"Vậy thì mang chỗ tiền này vào kho. Sau đó cầm lấy cây chổi kia, quét sạch con phố trước cửa cho ta. Nhớ kỹ, không được dùng hồn lực, phải dùng tay mà quét."
Tiêu Trần Vũ như mở cờ trong bụng, hắn lập tức đứng bật dậy, hành động nhanh nhẹn như một con thỏ (dù võ hồn của hắn là sói).
"Chủ quán, ngài thực sự khiến cả thành Nặc Đinh này điên đảo rồi. Bây giờ, ai cũng coi cửa hàng này là thánh địa."
Trần Diệp đứng dậy, đi về phía kệ hàng, tay lướt qua những chiếc hộp mù vẫn đang im lìm chờ đợi chủ nhân.
"Điên đảo sao? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, Đại Sư. Đấu La Đại Lục này tĩnh lặng quá lâu rồi, cần một chút xáo trộn để trở nên thú vị hơn."
Đúng lúc này, hệ thống trong đầu Trần Diệp đột nhiên phát ra một âm thanh cảnh báo màu đỏ rực.
[Cảnh báo! Phát hiện dao động không gian bất thường.]
[Vị trí: Cửa đông thành Nặc Đinh.]
[Đối tượng: Một đội quân thuộc Vũ Hồn Điện đang tiến vào. Dẫn đầu là một vị Giám mục cấp cao bậc Hồn Đế.]
[Mục tiêu: Điều tra về sự đột phá bất thường của Tố Vân Đào và món đồ của Vương Kim Bảo.]
Trần Diệp nheo mắt. Vũ Hồn Điện đến nhanh hơn hắn tưởng. Nhưng trong ánh mắt hắn không có lấy một tia lo sợ, mà chỉ là một sự mong chờ đầy hưng phấn.
"Hồn Đế sao? Hy vọng túi tiền của ông ta đủ dày để mua một cái hộp trung cấp."
Hắn quay sang Ngọc Tiểu Cương, giọng nói mang theo một chút lạnh lẽo nhưng đầy uy quyền:
"Đại Sư, có khách quý sắp đến. Ông ra ngoài đón tiếp một chút đi. Nhớ nói với họ, ở đây không tiếp đón cường quyền, chỉ tiếp đón người mua hàng."
Ngọc Tiểu Cương rùng mình. Ông cảm nhận được một luồng áp lực vô hình từ Trần Diệp, dù hắn không hề phóng ra một chút hồn lực nào. Đó là áp lực của một vị thần đang đứng trên đỉnh cao, nhìn xuống những quân cờ đang di chuyển trên bàn cờ của mình.
"Rõ, thưa chủ quán."
Ngọc Tiểu Cương bước ra ngoài cửa, đứng cạnh Tiêu Trần Vũ đang quét rác.
Phía cuối con phố, một hàng dài những kỵ sĩ mặc giáp vàng rực rỡ đang tiến lại. Lá cờ của Vũ Hồn Điện tung bay trong gió, mang theo một sự uy nghiêm không thể xâm phạm.
Dân chúng thành Nặc Đinh vội vàng dạt sang hai bên, quỳ rạp xuống đất.
Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu đỏ sẫm, khuôn mặt sắc sảo và đôi mắt tràn đầy sự ngạo mạn. Hắn ngồi trên một con chiến mã cấp bậc hồn thú, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển.
Giám mục Vũ Hồn Điện — Mã Tu Nặc. (Nhân vật này đã được cường hóa cấp độ theo diễn biến truyện của Trần Diệp).
Hắn dừng ngựa ngay trước cửa tiệm, ánh mắt khinh khỉnh nhìn Tiêu Trần Vũ và Ngọc Tiểu Cương.
"Đây là nơi mà kẻ lừa đảo đó đang ẩn náu sao?"
Giọng nói của hắn như sấm bên tai, khiến Tiêu Trần Vũ lảo đảo suýt ngã.
Nhưng Ngọc Tiểu Cương vẫn đứng vững. Ông ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt vị Giám mục kia, giọng nói bình thản nhưng đanh thép:
"Ở đây không có kẻ lừa đảo. Chỉ có vị chủ nhân của vạn giới. Nếu Giám mục đại nhân muốn mua hộp mù, mời xuống ngựa, xếp hàng. Nếu muốn gây sự... thì ta khuyên ngài nên chuẩn bị sẵn quan tài cho mình."
"Một tên phế vật cấp 29, cũng dám nói chuyện với ta như vậy? Để ta xem, cái cửa tiệm này có gì mà khiến các ngươi phát điên đến thế!"
Hắn nhảy xuống ngựa, mỗi bước chân đi tới đều khiến đá lát đường vỡ vụn. Hắn đẩy mạnh cánh cửa gỗ, định dùng hồn lực chấn nát tất cả những gì bên trong.
Nhưng...
"Rắc!"
Một luồng lực lượng phản chấn vô hình, mạnh mẽ gấp trăm lần đòn tấn công của hắn, từ trong cửa tiệm bùng nổ.
Mã Tu Nặc thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cả người hắn đã bị bắn văng ra ngoài như một quả cầu, bay xa hàng chục mét rồi đập mạnh vào bức tường đối diện.
"Phụt!"
Hắn phun ra một ngụm máu lớn, đôi mắt đầy vẻ kinh hoàng nhìn về phía cánh cửa vẫn đang đung đưa nhẹ nhàng.
Bên trong, giọng nói của Trần Diệp vang lên, lười biếng và hờ hững:
"Quy tắc thứ nhất: Không được làm ồn trong tiệm. Quy tắc thứ hai: Muốn vào cửa, phải trả phí làm hỏng cửa là 50 Kim Hồn tệ. Nếu không có tiền... thì cút."
Cả thành Nặc Đinh như nổ tung trong sự kinh ngạc.
Giám mục của Vũ Hồn Điện... bị đánh bay chỉ trong một nốt nhạc?
Bên trong tiệm, Trần Diệp vẫn ung dung rót trà. Hắn nhìn vào bảng hệ thống đang nhảy số liên tục.
[Nhiệm vụ: Bán được 50 hộp mù.]
[Tiến độ: 6/50.]
[Gợi ý: Một con cá lớn vừa tự dẫn xác đến. Hãy thu hoạch đi, Ký chủ.]
Trần Diệp mỉm cười.
"Trò chơi... bây giờ mới thực sự bắt đầu."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
