Tiếng còi xe cứu thương xé toang màn đêm, hệt như chính những gì đang xé nát tâm trí Minh Tần. Cậu khuỵu gối xuống nền đất lạnh, bàn tay phải run rẩy vươn ra, chạm nhẹ vào bông tuyết đầu tiên của tháng Tư. Nó tan chảy ngay lập tức, nhưng không phải vì cái lạnh. Là vì một luồng nhiệt kinh hoàng đang bốc lên từ lòng bàn tay cậu.
Mùi khét lẹt của kim loại cháy xém vẫn còn vương vấn trong không khí. Phía sau lưng, chiếc xe đạp điện của cậu đã biến thành một đống phế liệu méo mó, bốc khói nghi ngút. Chỉ vài giây trước, khi chiếc xe tải mất lái lao thẳng về phía cậu, một luồng sức mạnh lạnh buốt đến thấu xương đã bùng nổ, biến chiếc xe thành băng giá chỉ trong một cái chớp mắt. Nhưng sau đó, băng tan, kéo theo là một sức nóng thiêu đốt, khiến mọi thứ gần cậu hóa thành tro bụi.
Đám đông hiếu kỳ vây quanh, xì xào bàn tán. Những khuôn mặt hoảng sợ, những ánh mắt dò xét. Họ không hiểu. Cậu cũng không hiểu.
"Minh Tần! Con có sao không?"
Giọng mẹ cậu vỡ òa trong tiếng khóc. Bà lao đến, ôm chặt lấy cậu, thân thể run rẩy. Minh Tần cảm nhận được hơi ấm của mẹ, nhưng nó không thể xua đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tận xương tủy. Cậu đẩy nhẹ mẹ ra, ánh mắt vô thức nhìn vào bàn tay mình.
Lòng bàn tay cậu, nơi vừa tạo ra sự hủy diệt, giờ đây đang phát ra một thứ ánh sáng xanh lam nhàn nhạt, tựa như ánh trăng. Những đường vân trên da nổi rõ, hằn lên như những mạch nước ngầm đông cứng.
Một người đàn ông mặc bộ vest đen, mái tóc vuốt keo bóng loáng, tách đám đông tiến lại gần. Hắn nở một nụ cười xã giao, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như chim ưng.
"Cháu trai, cháu có vẻ khá sốc. May mắn là không ai bị thương nặng."
Hắn nói, giọng điệu từ tốn, nhưng lại mang một sự áp đặt khó tả. Minh Tần gật đầu, không nói gì. Cậu cảm thấy một sự ớn lạnh không đến từ nhiệt độ, mà từ người đàn ông này.
"Chuyện này... chúng tôi sẽ giải quyết. Cháu không cần lo lắng."
Hắn liếc nhìn chiếc xe đạp điện đã cháy rụi, rồi lại nhìn chằm chằm vào bàn tay Minh Tần. Ánh mắt hắn dừng lại ở vệt xanh lam đang dần mờ đi.
"Nhưng có lẽ, cháu cần một buổi kiểm tra y tế toàn diện. Để đảm bảo không có di chứng gì."
Minh Tần muốn từ chối. Cậu muốn về nhà, muốn chui vào chăn và giả vờ như mọi chuyện chỉ là một giấc mơ tồi tệ. Nhưng giọng nói của người đàn ông không cho phép cậu từ chối. Nó mang theo một sức nặng vô hình, buộc cậu phải nghe theo.
Trong bệnh viện, Minh Tần cảm thấy mình như một con chuột bạch. Hàng loạt xét nghiệm, máy móc lạ lẫm. Cậu không hiểu gì, chỉ biết cơ thể mình đang thay đổi. Mỗi khi nhắm mắt, cậu lại thấy ánh sáng xanh lam ấy, và cảm giác lạnh buốt thấu xương.
"Cậu bé này... thật đáng kinh ngạc."
Một bác sĩ thì thầm vào tai một y tá.
"Chỉ số năng lượng... cao bất thường. Chắc chắn là một Người Băng Hoại cấp cao."
Minh Tần nghe thấy những từ đó. *Người Băng Hoại*. *Cấp cao*. Cậu không biết chúng có nghĩa là gì, nhưng cảm giác sợ hãi càng lúc càng lớn.
Sáng hôm sau, khi Minh Tần đang ngồi thẫn thờ trong phòng bệnh, một bóng người xuất hiện ở cửa. Cô gái.
Cô cao ráo, dáng người thanh mảnh. Mái tóc đen dài, óng ả xõa ngang vai, một vài lọn tóc được cài gọn gàng bằng chiếc kẹp hình chiếc lá bạc. Đôi mắt cô trong veo như pha lê, mang một màu xanh biếc lạ thường, tựa hồ chứa đựng cả một bầu trời đêm. Cô mặc bộ đồng phục màu xám tro, điểm xuyết những đường viền xanh lam tinh tế. Một huy hiệu hình chiếc khiên với biểu tượng ngọn lửa và bông tuyết giao thoa được ghim trên ngực áo.
Minh Tần ngước nhìn, tim cậu đập thình thịch. Không phải vì rung động, mà vì cảm giác bất an dâng trào.
"Chào cậu, Lý Minh Tần."
Giọng cô nhẹ nhàng, trong trẻo, nhưng lại mang một sự dứt khoát không thể lay chuyển.
"Tôi là Hana. Sinh viên Học viện Assiel."
Cô bước vào phòng, từng bước chân nhẹ như gió. Minh Tần nhận ra, cô không có chút biểu cảm nào trên gương mặt xinh đẹp đó. Cứ như một bức tượng được tạc từ băng.
"Tôi đến đây để chiêu mộ cậu."
Minh Tần chau mày.
"Chiêu mộ? Chiêu mộ cái gì?"
Hana không trả lời trực tiếp. Cô đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên. Một bông hoa tuyết nhỏ, lấp lánh như kim cương, từ từ hiện ra trên lòng bàn tay cô, rồi tan biến vào không khí. Minh Tần mở to mắt. Cậu chưa bao giờ thấy điều gì tương tự.
"Cậu cũng giống tôi."
Hana nói, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Minh Tần.
"Hoặc ít nhất, cậu sẽ giống tôi. Cậu là một Người Băng Hoại."
Minh Tần lùi lại, va vào thành giường.
"Người Băng Hoại là cái gì? Cô đang nói gì vậy?"
"Cậu đã nhận được năng lực từ Thiên Ngọc."
Thiên Ngọc. Lại một từ khóa bí ẩn nữa.
"Năng lực... là cái mà tôi đã làm với chiếc xe đạp điện?"
Hana gật đầu.
"Đúng vậy. Đó là sức mạnh của băng và lửa. Một sự kết hợp hiếm có, và cũng rất nguy hiểm."
Minh Tần nuốt khan. Nguy hiểm. Đúng, cậu đã cảm nhận được điều đó.
"Nguy hiểm... với ai?"
"Với cậu. Và với những người xung quanh cậu."
Lời nói của Hana như một nhát dao đâm thẳng vào tim Minh Tần. Cậu nhớ lại ánh mắt sợ hãi của mẹ, của đám đông. Cậu nhớ lại cảm giác bất lực khi không thể kiểm soát được bản thân.
"Tôi không hiểu. Tôi chỉ là một học sinh bình thường. Tôi không muốn thứ sức mạnh này."
"Không muốn cũng vô ích."
Hana lạnh lùng.
"Một khi Thiên Ngọc đã chọn, cậu không thể từ chối. Nó sẽ ăn mòn cậu, thay đổi cậu, và cuối cùng, cướp đi sinh mạng cậu."
Minh Tần cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Cướp đi sinh mạng?
"Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?"
"Cậu sẽ sống thêm mười năm nữa."
Hana nói, giọng điệu không chút cảm xúc, như đang đọc một bản báo cáo khô khan.
"Đó là giới hạn của những người được Thiên Ngọc chọn. Mười năm, sau đó, sức mạnh sẽ trở nên quá tải, và cơ thể sẽ không chịu đựng được."
Mười năm. Một con số quá ngắn ngủi. Mười năm nữa, cậu mới chỉ 27 tuổi. Cậu còn cả một tương lai phía trước.
"Nhưng Học viện Assiel có thể giúp cậu. Chúng tôi sẽ dạy cậu cách kiểm soát năng lực, giúp cậu sống một cuộc sống có ý nghĩa nhất trong mười năm đó. Và có thể... tìm ra cách để kéo dài thời gian."
"Kéo dài thời gian? Hay chỉ là kéo dài sự chịu đựng trước khi chết?"
Minh Tần gần như gào lên.
"Tôi không muốn sống như vậy! Tôi không muốn trở thành một kẻ dị dạng!"
Hana im lặng. Đôi mắt xanh biếc của cô nhìn sâu vào Minh Tần, như đang đọc thấu tâm can cậu.
"Tôi hiểu cảm giác của cậu."
Giọng cô trầm xuống, mang theo một chút gì đó rất xa xăm, rất cũ kỹ.
"Nhưng cậu không có lựa chọn. Cậu sẽ phải đến Học viện Assiel. Ngay lập tức."
"Không!"
Minh Tần kiên quyết.
"Tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi sẽ ở lại đây, với gia đình tôi. Tôi sẽ tìm cách tự mình giải quyết."
Hana thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng. Cô đưa tay lên, chạm nhẹ vào một chiếc vòng cổ bằng bạc đang đeo trên cổ. Trên mặt chiếc vòng là biểu tượng bông tuyết và ngọn lửa.
"Nếu cậu không đi, sẽ có những người khác đến."
Cô nói, ánh mắt sắc lạnh trở lại.
"Họ sẽ không nhân nhượng như tôi. Họ sẽ cưỡng chế cậu, đưa cậu đi. Và cậu sẽ không bao giờ được gặp lại gia đình mình nữa."
Minh Tần sững sờ. Cưỡng chế? Không được gặp lại gia đình? Cậu nhìn chằm chằm vào Hana, cố gắng tìm một chút dao động trong đôi mắt cô, nhưng không có gì. Chỉ có sự kiên định lạnh lùng.
"Tại sao?"
Minh Tần thì thầm, giọng cậu lạc đi.
"Tại sao lại phải làm vậy?"
"Để bảo vệ cậu. Và bảo vệ thế giới này."
Hana chậm rãi giải thích.
"Năng lực của Thiên Ngọc là con dao hai lưỡi. Nếu không được kiểm soát, nó sẽ gây ra sự hỗn loạn. Cậu, một Người Băng Hoại cấp cao, là một mối đe dọa tiềm tàng. Học viện Assiel là nơi duy nhất có thể kiềm chế sức mạnh đó."
Minh Tần cúi đầu. Cậu cảm thấy một sự nặng nề đè nén lên lồng ngực. Cậu không chỉ là nạn nhân, cậu còn là một mối đe dọa. Một kẻ dị biệt.
"Tôi... tôi sẽ mất liên lạc với gia đình sao?"
Cậu hỏi, giọng nói run rẩy. Đó là điều duy nhất cậu quan tâm lúc này. Gia đình.
Hana gật đầu.
"Quy tắc của Học viện Assiel. Để đảm bảo an toàn cho cả học viên và thế giới bên ngoài. Cậu sẽ không được phép liên lạc với gia đình, bạn bè. Một khi bước chân vào Assiel, cuộc sống cũ của cậu sẽ chấm dứt."
Minh Tần nhắm mắt lại. Mọi thứ sụp đổ trước mắt cậu. Tương lai, ước mơ, gia đình, bạn bè... tất cả đều tan biến như bông tuyết trên lòng bàn tay. Mười năm. Chỉ mười năm. Sống trong cô độc, bị giam hãm, rồi chết.
"Tôi... tôi cần thời gian."
Cậu nói, giọng khản đặc.
"Tôi cần nói lời tạm biệt với gia đình."
Hana lắc đầu.
"Không thể. Càng kéo dài, càng nguy hiểm. Cậu sẽ đi ngay bây giờ. Mọi thứ đã được chuẩn bị."
Minh Tần ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy căm phẫn.
"Cô không thể ép buộc tôi!"
Một luồng khí lạnh buốt đột ngột bùng phát từ cơ thể Minh Tần, khiến nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột. Một lớp băng mỏng bắt đầu hình thành trên các đồ vật xung quanh. Hana không hề nao núng. Cô chỉ nhìn Minh Tần, ánh mắt vẫn bình thản.
"Cậu đang mất kiểm soát."
Cô nói, giọng điệu cảnh báo.
"Đây là lý do tại sao cậu cần đến Assiel. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu sẽ tự hủy hoại mình."
Minh Tần cảm thấy cơ thể mình nóng ran, rồi lại lạnh buốt. Hai luồng năng lượng đối lập đang giằng xé bên trong cậu, tạo ra một cơn đau nhói. Cậu nghiến răng, cố gắng kiềm chế. Cậu không muốn làm tổn thương bất cứ ai.
"Tôi... tôi sẽ đi."
Minh Tần nói, giọng cậu yếu ớt hẳn. Sự phản kháng đã cạn kiệt. Cậu hiểu, cậu không có lựa chọn nào khác.
Hana khẽ gật đầu, như thể đã biết trước kết quả. Cô quay người, bước ra cửa.
"Đi thôi."
Minh Tần nhìn theo bóng lưng cô. Bông tuyết và ngọn lửa. Hai thái cực đối lập, nhưng lại cùng tồn tại. Giống như chính cậu bây giờ. Một Người Băng Hoại, bị ràng buộc bởi định mệnh, bị giam cầm trong một thế giới mà cậu chưa từng biết đến. Cậu sẽ phải từ bỏ tất cả. Mười năm. Liệu cậu có thể tìm thấy ý nghĩa gì trong mười năm định mệnh đó? Hay chỉ là chờ đợi cái chết?
Cậu đứng dậy, bước theo Hana. Từng bước chân nặng trĩu, như đang bước vào một vực thẳm vô định. Phía sau cậu, ánh sáng xanh lam nhàn nhạt lại lóe lên trên lòng bàn tay, như một lời nhắc nhở không thể xóa nhòa về số phận mới của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
